บทที่ 26 - ผลโลหิตอสูร

บทที่ 26 - ผลโลหิตอสูร

◉◉◉◉◉

อุโมงค์ช่วงใหม่นี้กว้างขวางกว่าเดิมมาก มีความกว้างกว่าสองเมตร อู๋เฉินเดินไปราวห้าสิบเมตรจึงมาถึงปลายทางซึ่งเป็นถ้ำหินอันกว้างใหญ่ ถ้ำนี้สูงสามเมตรและมีขนาดประมาณห้าสิบตารางเมตร

สิ่งที่ดึงดูดสายตาของอู๋เฉินที่สุดคือโครงกระดูกขนาดมหึมาอีกร่างหนึ่งบนพื้น โครงกระดูกนี้ใหญ่โตกว่าอสูรจำพวกเหยี่ยวอินทรีตนนั้นเสียอีก เพียงแค่มองดูกระดูกก็ให้ความรู้สึกกดดันแล้ว

นี่คือซากศพของอสูรสัตว์ ดูคล้ายกับอสูรจำพวกพยัคฆ์ร้ายชนิดหนึ่ง มีกระดูกพยัคฆ์ขนาดใหญ่และกรงเล็บที่เปี่ยมด้วยพลัง น่าเสียดายที่ไม่ทราบว่ามันตายไปกี่ปีแล้ว

สายตาของอู๋เฉินไล่ไปตามโครงกระดูก และแล้วเขาก็เห็นเก้าอี้หินเพียงตัวเดียวในที่แห่งนี้

บนเก้าอี้หินนั้น โครงกระดูกมนุษย์ในอาภรณ์ที่สวมใส่กลับเป็นสิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่า

ที่นี่คือสถานที่สุดท้ายของจอมอสูรท่านหนึ่งจริงๆ

อู๋เฉินเคยได้ยินมาว่าจอมอสูรผู้ยิ่งใหญ่ หากมีตระกูลคอยหนุนหลัง ย่อมได้รับการฝังและดูแลจากทายาท แต่จอมอสูรผู้แข็งแกร่งที่เดินทางตามลำพังบางคนมักจะเลือกสถานที่ดีๆ เพื่อฝังตนเองและอสูรรับใช้ไว้ด้วยกัน บางคนไม่ต้องการจากไปอย่างเงียบเชียบ จึงนำสมบัติทั้งหมดของตนมาสร้างเป็นแผนที่สมบัติแล้วเผยแพร่ออกไป เพื่อรอคอยผู้มีวาสนาในหลายปีข้างหน้ามาสืบทอดมรดกของตน

ไม่คาดคิดว่าเขาจะได้มาพบเจอเข้าจริงๆ

แต่ในไม่ช้าอู๋เฉินก็มิอาจยินดีได้อีกต่อไป เพราะนอกจากซากศพและเสื้อผ้าแล้ว ที่นี่กลับไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย

ท่านผู้อาวุโส มรดกของท่านเล่า ขุมทรัพย์ของท่านอยู่ที่ใดกัน

ใบหน้าของอู๋เฉินพลันมืดครึ้ม

ให้ตายเถิด จะต้องทำถึงเพียงนี้เลยหรือ ข้าเพียงแค่อยากจะตามหาสมบัติ เหตุใดจึงต้องล้อข้าเล่นครั้งแล้วครั้งเล่า พอให้ความหวังก็ทำลายมันทิ้งทันที จะให้ข้าหาสมบัติบ้าบออันใดกัน

“ดูเหมือนว่าเคยมีคนมาที่นี่”

อู๋เฉินเห็นรอยเท้าบนพื้น สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลง แผนที่สมบัติมิได้อยู่ที่หวังหู่หรอกหรือ เหตุใดจึงมีคนมาถึงที่นี่ก่อนหวังหู่แล้วนำสมบัติไปได้

“หากมีโอกาส คงต้องไปสืบเรื่องตระกูลหวังสักหน่อย ว่าหวังหู่ได้แผนที่สมบัตินี้มาได้อย่างไร”

อู๋เฉินก้มหน้าลง ทันใดนั้นก็เผยสีหน้าประหลาดใจ ที่นี่ใช่ว่าจะไม่มีสิ่งใดเลยเสียทีเดียว

ข้างเก้าอี้ตัวนั้น กลับมีกระถางดอกไม้เล็กๆ อยู่ใบหนึ่ง ในกระถางปลูกพืชที่ไม่รู้จักชนิดหนึ่ง มันเติบโตอย่างงอกงามดุจดังบุปผาน้อยๆ ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ บนนั้นกลับมีผลของมันอยู่ด้วย เป็นผลไม้ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือคล้ายมะเขือเทศลูกเล็ก มันยังดูอ่อนเยาว์นัก แต่ก็มีสีแดงระเรื่อในความเขียวขจี ราวกับใกล้จะสุกงอมเต็มที

“นี่มันสิ่งใดกันอีก”

อู๋เฉินมองไม่ออกจริงๆ จะว่าเป็นสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี เหตุใดคนก่อนหน้าที่มาที่นี่จึงไม่นำมันไปด้วย

อย่างน้อยอู๋เฉินก็คิดว่าหากเขามาก่อน ไม่ว่ามันจะมีประโยชน์หรือไม่ก็ตาม ขอเพียงเป็นสิ่งที่เขามองเห็นและนำไปได้ เขาก็จะไม่ปล่อยให้หลุดมือไปแม้แต่น้อย

“เป็นไปได้หรือไม่ว่า เดิมทีนี่เป็นยาล้ำค่า แต่ไม่สามารถโยกย้ายได้ คนผู้นั้นจึงจำต้องละทิ้งการเก็บเกี่ยวไว้ชั่วคราว... นั่นก็หมายความว่า เขายังจะกลับมาอีก อย่างน้อยก็จะกลับมาเก็บผลที่สุกแล้ว”

น่าเสียดายที่ของสิ่งนี้ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ล้วนตกเป็นของอู๋เฉินแล้ว

“ระบบ ท่านรู้หรือไม่ว่านี่คือสิ่งใด”

อู๋เฉินพิจารณาอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจสอบถามระบบ ระบบของเขาเป็นผู้ซื่อสัตย์ หากท่านไม่ถาม เขาก็จะไม่ตอบ

“ติ๊ง กำลังสแกน...”

“ผู้ใช้ พืชชนิดนี้คือ ‘ผลโลหิตอสูร’ อันเป็นเอกลักษณ์ของโลกจอมอสูร เกิดจากหยดโลหิตของสิ่งมีชีวิตอันแข็งแกร่งที่มีสายเลือดกลายพันธุ์ หยดลงบนพืชบางชนิด และมีโอกาสทำให้เกิดการกลายพันธุ์ขึ้นได้ ร่างต้นของมันอาจเป็นพืชชนิดใดก็ได้”

“สรรพคุณของผลโลหิตอสูรนั้นเรียบง่าย หากอสูรกินเข้าไปจะมีโอกาสทำให้สายเลือดบริสุทธิ์ขึ้น เพิ่มระดับขั้น และมีโอกาสน้อยนิดที่จะได้รับยีนสายเลือดของสิ่งมีชีวิตอันแข็งแกร่งที่อยู่ในผลไม้นั้น ตอบคำถามเสร็จสิ้น”

คำอธิบายสั้นๆ ของระบบทำให้อู๋เฉินเข้าใจในทันใด มันเป็นของวิเศษจริงๆ

สามารถทำให้สายเลือดของอสูรบริสุทธิ์ขึ้นได้ ทั้งยังมีโอกาสได้รับสายเลือดของสิ่งมีชีวิตอันแข็งแกร่งที่หยดโลหิตลงบนพืชชนิดนั้นอีกด้วย

ช่างเป็นโชคก้อนโต ของล้ำค่าโดยแท้

อู๋เฉินแทบอยากจะให้เสวี่ยอวี่กินมันเข้าไปในตอนนี้เลย

“แต่ดูท่าแล้ว ผลโลหิตอสูรลูกนี้คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสามวันจึงจะสุก เช่นนั้นข้าจะรออยู่ที่นี่สามวัน เพื่อป้องกันมิให้คนผู้นั้นมาชิงตัดหน้าไปเสียก่อน สำหรับเสวี่ยอวี่แล้ว นี่คือโอสถวิเศษที่หาได้ยากยิ่งในการเพิ่มพูนพลัง”

อู๋เฉินจะไม่ปล่อยโอกาสที่จะทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นไปแม้แต่น้อย รางวัลจากการลงชื่อของระบบใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ก่อนที่ระบบร้านค้าจะเปิดใช้งาน เขายังคงต้องพยายามทำให้อสูรรับใช้เติบโตขึ้น

อู๋เฉินรู้ดีว่า แม้จะมีระบบ เขาก็เป็นเพียงผู้ที่มีหนทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งสูงสุดเท่านั้น นี่ก็เอาชนะคนเก้าสิบเก้าจุดเก้าส่วนร้อยในโลกนี้ได้แล้ว แต่ศักยภาพก็เป็นเพียงศักยภาพ หากเขต้องตายกลางคัน เขาก็มิอาจรับประกันได้ว่าจะสามารถกลับไปยังโลกได้

ความพยายามยังคงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

เพื่อป้องกันมิให้บุคคลลึกลับผู้นั้นกลับมาก่อนกำหนดในช่วงสามวันนี้ อู๋เฉินจึงได้ติดตั้งอุปกรณ์เตือนภัยเล็กๆ ไว้ที่ปากถ้ำอย่างไม่วางใจ ขอเพียงมีสิ่งมีชีวิตก้าวเข้ามาในถ้ำ ก็จะสัมผัสกับเส้นด้ายที่เขาฝังไว้ในดิน ทำให้ระฆังข้างกายเขาสั่นไหว เป็นการเตือนภัยล่วงหน้า

และตามที่อู๋เฉินคาดเดา คนผู้นี้น่าจะเป็นพี่ชายต่างมารดาของหวังหู่ ผู้แข็งแกร่งที่จากตระกูลหวังไป...หวังเลี่ยง

เส้นทางการผงาดขึ้นมาของหวังเลี่ยงนั้นเต็มไปด้วยตำนาน เดิมทีตระกูลหวังเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ในเมืองชิงซาน ไม่ได้ติดหนึ่งในสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อหวังเลี่ยงอายุสิบห้าปีกลับกลายเป็นจอมอสูรระดับหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลหวังโด่งดังไปทั่วหล้า ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าบุตรชายคนโตสายตรงที่รับช่วงดูแลร้านค้าของตระกูลหวังต่อจากผู้นำตระกูลคนเก่า จะสามารถทะยานข้ามประตูมังกรกลายเป็นจอมอสูรได้

ก่อนหน้านั้น ตระกูลหวังเป็นเพียงตระกูลพ่อค้าที่พอมีเงินอยู่บ้าง บิดาของเขาเคยเป็นผู้พิพากษาดูแลการลงทัณฑ์ของเมืองชิงซาน ก็นับว่าเป็นขุนนางได้เช่นกัน

ทว่าเพราะหวังเลี่ยงสถานะจึงเปลี่ยนไป ผู้อาวุโสตระกูลหวังให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทุ่มเททรัพยากรอย่างสุดกำลัง หวังเลี่ยงเองก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ในสายตาอันตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็สามารถยกระดับอสูรรับใช้ประจำตัวของตนขึ้นสู่ระดับสามได้

หลังจากนั้น ตอนอายุสิบหกปี เขาก็ได้เข้าศึกษาในสถาบันจอมอสูรระดับต้นแห่งเมืองเหยียนเฉิงด้วยโควตาแนะนำจากเมืองชิงซาน ว่ากันว่าหลังจากสำเร็จการศึกษา พลังของเขาก็สูงถึงจุดสูงสุดของจอมอสูรระดับหนึ่งแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับวงแหวนเงิน จากนั้นก็ได้เข้ารับราชการในหน่วยงานของจักรวรรดิที่เมืองเหยียนเฉิง เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะในตำนานของเมืองชิงซาน

เป็นเพราะบารมีของหวังเลี่ยง และหวังหู่เองก็กลายเป็นจอมอสูรได้ด้วยความช่วยเหลือของหวังเลี่ยง ดังนั้นแม้หวังหู่จะทำตัวโอหังเพียงใด เจ้าเมืองคนเก่าและตระกูลเล็กๆ ทั้งหลายก็จำต้องทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ เพราะไม่มีผู้ใดอยากจะบาดหมางกับหวังเลี่ยง ทุกคนต่างรู้ดีว่าขอเพียงเขายังไม่ตาย ความสำเร็จและพลังในอนาคตของเขาย่อมต้องเหนือกว่าผู้แข็งแกร่งที่สุดของเมืองชิงซานในปัจจุบัน ซึ่งก็คือเจ้าเมืองและตระกูลของเขานั่นเอง

ตระกูลหวังก็เป็นเพราะบารมีของเขาเพียงผู้เดียว จึงสามารถเติบโตจนกลายเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของเมืองชิงซานได้

“หากเป็นเขาจริงๆ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว มรดกที่นี่ล้วนตกเป็นของเขา ย่อมต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในพริบตา เพียงแต่ไม่รู้ว่าผู้สืบทอดคนเดิมนั้นเป็นจอมอสูรระดับใดกันแน่ ถึงได้ทิ้งสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไว้”

ไม่ว่าผู้ใดก็ตามที่เห็นคนอื่นกินเค้กไปก่อนตนจนเหลือไว้เพียงผลเชอร์รี่ ย่อมรู้สึกไม่ดีเป็นธรรมดา

อู๋เฉินรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ ทำได้เพียงภาวนาในใจว่าขออย่าให้หวังเลี่ยงกลับมาก่อนเวลา มิฉะนั้นด้วยพลังของเขาในตอนนี้ การต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ที่มีอสูรรับใช้ระดับทองแดงขั้นแปดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างน้อยหนึ่งตัวนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อเข้าปากเสือ

[จบแล้ว]