บทที่ 25 - ถ้ำในถ้ำ

บทที่ 25 - ถ้ำในถ้ำ

◉◉◉◉◉

ในที่สุดอู๋เฉินก็คิดวิธีหนึ่งได้ คือรอจนกว่าวิหคยักษ์ปากแหลมสองตัวจะออกไปหาอาหาร แล้วให้เสวี่ยอวี่เสี่ยงอันตรายล่อวิหคยักษ์ปากแหลมตัวสุดท้ายออกจากปากถ้ำฝั่งนี้ เช่นนี้อู๋เฉินก็จะมีโอกาสเข้าไปในถ้ำนั้นได้

ในแหวนมิติของอู๋เฉินมีสายเคเบิลเหล็กกรงเล็บเหล็กสำหรับปีนเขาอยู่พอดี คาดว่าเจ้านั่นคงจะวางแผนจะมาที่นี่อยู่ไม่น้อย

แต่ก็ช่วยลดความยุ่งยากให้อู๋เฉินไปได้มาก

อู๋เฉินรอคอยอย่างใจเย็น เพื่อซ่อนกลิ่นอาย มันจึงนอนหมอบอยู่ที่นั่นไม่ไหวติง ทางเดินบนเขานี้ไปถึงได้เพียงครึ่งทางของภูเขา หากต้องการจะขึ้นไปบนยอดเขาก็ทำได้เพียงอาศัยการปีนป่ายเท่านั้น

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน วิหคยักษ์ปากแหลมสองตัวในจำนวนนั้นจึงส่งเสียงร้องที่ดังก้อง เตือนสหายว่าพวกมันจะออกไปหาอาหารแล้ว

วิหคยักษ์ปากแหลมตัวนั้นมองดูวิหคยักษ์สองตัวบินจากไปอย่างรวดเร็ว แล้วนั่งยองๆ อยู่ที่ปากถ้ำหรี่ตาลง

อู๋เฉินรออีกประมาณสามนาที ยืนยันว่าวิหคยักษ์ปากแหลมสองตัวนั้นบินไปไกลแล้ว ก็รีบอัญเชิญเสวี่ยอวี่ออกมา

“เสวี่ยอวี่ ช่วยข้าล่อวิหคยักษ์ปากแหลมตัวนั้นออกไปหน่อย ทำได้ไหม”

ดวงตาทั้งสองข้างของเสวี่ยอวี่ส่องประกายเจิดจ้า ส่งความมั่นใจและความกล้าหาญมาให้อู๋เฉินผ่านพลังจิต

วิหคยักษ์ปากแหลมระดับห้ามีพลังที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ ขอเพียงเสวี่ยอวี่ไม่ระวังถูกมันโจมตี ผลลัพธ์ก็คือไม่ตายก็พิการ แต่เสวี่ยอวี่มีความมั่นใจและความเร็วเพียงพอที่จะสลัดมันทิ้งได้

อู๋เฉินก็ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับเสวี่ยอวี่ ความมั่งคั่งย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยง

เสวี่ยอวี่กระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เริ่มบินวนอยู่หน้ารังของเหล่าวิหคยักษ์ ปีกคู่หนึ่งกระพือพัดกระแสลมขนาดใหญ่ ดวงตาอินทรีคู่หนึ่งจ้องมองวิหคยักษ์ปากแหลมที่กำลังพักผ่อนอยู่อย่างจ้องเขม็ง

วิหคยักษ์หลายตัวในถ้ำเมื่อเห็นฉากนี้ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว หดตัวหลบเข้าไปในถ้ำ ต้องบอกว่าส่วนใหญ่เป็นวิหคยักษ์ระดับหนึ่งและสอง แต่ด้วยจำนวนก็เพียงพอที่จะไล่เสวี่ยอวี่ไปได้อย่างง่ายดาย แต่ไม่มีทาง เผ่าพันธุ์วิหคยักษ์ก็อ่อนโยนเช่นนี้ อ่อนโยนจนถึงขั้นขี้ขลาดและขี้กลัว เมื่อเจออันตรายก็จะหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น

กระทั่งพรานที่เป็นมนุษย์ธรรมดาก็สามารถจับและฆ่าวิหคยักษ์ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นศัตรูคุกคามความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์ตนเองอย่างเปิดเผย ในฐานะหนึ่งในสามผู้นำ วิหคยักษ์ปากแหลมก็ส่งเสียงร้องอย่างโกรธเกรี้ยวทันที กระพือปีกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที พุ่งเข้าใส่เสวี่ยอวี่อย่างรวดเร็ว ปากแหลมยาวที่เหมือนกับนกกระเรียนมงกุฎแดงนั้นราวกับคมมีดแหวกอากาศจิกไป

เสวี่ยอวี่ไม่ใช่คนโง่ หนึ่งคือทองแดงสาม หนึ่งคือทองแดงห้า แม้จะมีการเพิ่มความเร็วจากเครื่องศาสตราระดับสูง ก็ยังมีความแตกต่างอย่างมาก บางทีเสวี่ยอวี่อาจจะสามารถสู้กับมันได้โดยไม่เสียเปรียบ แต่มันก็ไม่ลืมภารกิจที่แท้จริงที่อู๋เฉินมอบให้มัน

ศรขนปีกระลอกหนึ่งยิงเข้าใส่วิหคยักษ์ แต่กลับถูกปีกขนาดใหญ่ของวิหคยักษ์พัดกระเด็นไปทั้งหมด

เสวี่ยอวี่เห็นท่าไม่ดีก็รีบหนีไปทันที

วิหคยักษ์ไล่ตามอยู่ข้างหลังอย่างโกรธเกรี้ยว แต่แม้ว่าจะค่อยๆ เข้าใกล้ แต่ก็ยังคงตามไม่ทัน เมื่อเสวี่ยอวี่ใช้ทะยานฟ้าฟาดปีก ชั้นของกระแสลมก็ก่อตัวขึ้นบนปีก บินขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที ทิ้งวิหคยักษ์ไว้ข้างหลัง

นกใหญ่สองตัวก็หายไปจากสายตาของซูอวิ๋นอย่างรวดเร็ว...

เสวี่ยอวี่ทำสำเร็จแล้ว

“โอกาสดี ข้าต้องไปแล้ว”

วิหคยักษ์ตัวเล็กๆ สองสามตัวยืนอยู่ที่ปากถ้ำเอียงคอมองอู๋เฉินที่โผล่หัวออกมาจากหน้าผาด้านล่าง เริ่มปีนขึ้นไป หัวเล็กๆ ของพวกมันเผยความสงสัยอย่างมาก

จากนั้น กรงเล็บเหล็กขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่พวกมัน ทำให้วิหคยักษ์ตกใจรีบหนีกลับเข้าไปในถ้ำ

และกรงเล็บเหล็กก็พุ่งผ่านถ้ำทีละแห่งอย่างรวดเร็ว เกาะติดกับต้นไม้เล็กๆ ที่แข็งแรงต้นหนึ่งซึ่งอยู่สูงสามสิบเมตรใกล้กับยอดหน้าผาได้อย่างแม่นยำ

อู๋เฉินดึงเชือก จากนั้นร่างกายก็ปีนขึ้นไปตามเชือกอย่างคล่องแคล่วและว่องไว เท้าข้างหนึ่งเหยียบผนังหิน โยกตัวขึ้นไปได้หลายเมตร

เหล่าวิหคยักษ์มองดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้อย่างงุนงง ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวบินวนรอบตัวอู๋เฉิน ทำท่าข่มขู่

“เฮ้”

อู๋เฉินตะโกนลั่นเบิกตาโพลง ทำให้วิหคยักษ์ตกใจบินหนีกระจัดกระจายไป ทำให้อู๋เฉินพูดไม่ออกในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำขัน นี่มันขี้ขลาดเกินไปแล้ว

“เฮ้อ สำเร็จแล้ว”

พลิกตัวหนึ่งครั้ง ในที่สุดอู๋เฉินก็ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ แต่เขาก็ไม่ได้คลายความระมัดระวังเลยแม้แต่น้อย เพราะใครจะรู้ว่าในถ้ำนี้จะเป็นที่อยู่ของอสูรที่แข็งแกร่งตัวไหนหรือไม่ เพราะหวังหู่ไม่ได้ทิ้งคำใบ้อะไรไว้ให้เขาเลย เขาไม่รู้เลยว่าที่นี่มีอะไร

แต่โชคดีมาก ที่นี่ไม่มีกลิ่นอายของอสูร เป็นถ้ำที่ไม่มีคนอยู่

และถ้ำก็กว้างขวางมาก กว้างถึงหนึ่งเมตร มองไปแวบเดียวก็ยาวสิบกว่าเมตร ไม่เหมือนที่อยู่ของเหล่าวิหคยักษ์เลยแม้แต่น้อย แต่กลับเหมือนถ้ำของสัตว์ขนาดใหญ่บางชนิดที่อาศัยอยู่บนผนังเขามากกว่า

แวบแรกที่อู๋เฉินเดินเข้าไป อาศัยแสงสว่างก็เห็นว่าบนพื้นมีซากศพอยู่

นี่คือโครงกระดูก มีความยาวสามเมตร และยังมีกระดูกที่เหมือนปีกอย่างเห็นได้ชัด บนพื้นยังมีขนบางส่วนที่ยังไม่เน่าเปื่อย น่าจะเป็นอสูรประเภทเหยี่ยวขนาดใหญ่บางชนิด และพลังของอสูรตัวนี้ก่อนตายจะต้องสูงกว่าเสวี่ยอวี่มาก อย่างน้อยก็ต้องอยู่เหนือระดับทองแดงห้า

“บางทีอาจจะเป็นเจ้าถิ่นที่นี่มาก่อน เพียงแต่ถูกวิหคยักษ์สามตัวร่วมมือกันฆ่าตาย ที่นี่จึงกลายเป็นที่อยู่ของฝูงวิหคยักษ์”

คิดไปคิดมา อู๋เฉินก็ทำได้เพียงคิดถึงเหตุผลนี้เท่านั้น

นอกจากซากศพนี้แล้ว อู๋เฉินก็เริ่มค้นหาไปทั่ว แต่กลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

“หวังหู่กำลังหลอกคนอยู่รึเปล่า หรือว่าของมีค่าที่นี่ถูกหวังหู่เอาไปหมดแล้ว”

“ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ที่นี่ด้วยพลังของข้ายังต้องลำบากกว่าจะเข้ามาได้ ด้วยพลังของหวังหู่นั้นเป็นไปไม่ได้เลย”

อู๋เฉินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เสียเวลาไปทั้งวัน ก็ได้ดูกระดูกนกตัวหนึ่ง ช่างโชคร้ายจริงๆ

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวข้างนอก อู๋เฉินก็รู้ว่าเป็นวิหคยักษ์กลับมาแล้ว ในขณะเดียวกันเขาก็สัมผัสได้ถึงการเรียกหาของเสวี่ยอวี่ จึงไม่ลังเลที่จะนึกในใจ นำเสวี่ยอวี่กลับเข้าสู่พื้นที่อสูรรับใช้

“ไม่สิ ถ้ำที่นี่ดูอย่างไรก็เหมือนกับถูกขุดขึ้นมาด้วยฝีมือมนุษย์ หรือว่าสมบัติที่นี่ไม่ได้หมายถึงสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีอะไร ข้าเข้าใจผิดมาตั้งแต่แรกแล้ว ที่นี่เป็นของที่จอมอสูรมนุษย์คนหนึ่งทิ้งไว้รึ”

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ อู๋เฉินก็ใจเต้นแรง และต่อมาก็ยิ่งยืนยันการคาดเดาของเขา เขาพบว่าผนังหินด้านในสุดดูเหมือนจะไม่ใช่ของแข็ง

ดินที่นี่ไม่เหมือนกับดินข้างนอก มีความชื้นอยู่บ้าง ดูอย่างไรก็เหมือนกับถูกอุดขึ้นมาด้วยฝีมือมนุษย์

อู๋เฉินอัญเชิญเสวี่ยอวี่ออกมาอีกครั้ง สั่งการว่า “เสวี่ยอวี่ กรงเล็บเหล็ก ฉีกผนังนี้ให้แหลก”

กรงเล็บแหลมคมของเสวี่ยอวี่จับดินอย่างแรง ฉีกชั้นหินออกมาเป็นก้อนใหญ่ในทันที ชั้นหินที่นี่เห็นได้ชัดว่าอ่อนนุ่มกว่าหินที่อื่น

“ต่อไป เสวี่ยอวี่”

อู๋เฉินยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

เมื่อได้ยินคำสั่งของเจ้านาย เสวี่ยอวี่ก็ใช้กรงเล็บกระแทกอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้าย พร้อมกับเสียง “ปัง” ที่ทุ้มต่ำ ชั้นหินนี้ก็พังทลายลง

"ก็จริงอย่างที่คิด"

ท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้ง อู๋เฉินเห็นอุโมงค์ถ้ำที่ลึกยิ่งกว่า ในใจแทบจะตื่นเต้นจนเต้นไม่เป็นจังหวะ

“คนที่สร้างถ้ำนี้ช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง คิดจะใช้วิธีนี้หลอกคนได้ หากไม่ใช่เพราะข้าสังเกตอย่างละเอียด เกือบจะเดินจากไปแล้ว”

แต่แล้วอู๋เฉินก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง หวังหู่ไม่น่าจะมีปัญญามาถึงที่นี่ได้แน่ ๆ แล้วเขารู้ความลับในถ้ำนี้ได้อย่างไร?

[จบแล้ว]