บทที่ 24 - วิหคยักษ์ปากแหลม

บทที่ 24 - วิหคยักษ์ปากแหลม

◉◉◉◉◉

พรานกลุ่มหนึ่งเมื่อเห็นว่าอู๋กวงยังไม่ตายก็พากันเข้ามาล้อมด้วยความดีใจ

เมื่อได้ฟังอู๋เฉินเล่าว่าอู๋กวงถูกขุดออกมาจากถ้ำของอสูรบุปผา ทุกคนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พากันอุทานว่าเจ้าเฒ่าอู๋กวงนี่ช่างโชคดีเสียจริง

“ท่านอู๋ ข้ามอบท่านลุงอู๋ให้พวกท่านแล้วนะ ข้ายังมีเรื่องต้องทำอยู่ชั่วคราว คงยังไม่กลับ พาท่านลุงอู๋ไปก่อนเถอะ”

แม้จะไม่รู้ว่าอู๋เฉินจะอยู่ในป่าเขาทางตะวันตกที่อันตรายนี้ทำไม แต่พรานกลุ่มหนึ่งก็รีบรับปาก ผูกอู๋กวงไว้บนหลังม้ามีเขา แล้วลากซากอสูรสองสามตัวที่อู๋เฉินฆ่าแล้วชำแหละเรียบร้อยแล้วไว้ในตาข่ายสัตว์หลังม้า

ม้ามีเขาที่ยังไม่ฟื้นกำลังเท่าไหร่เมื่อเห็นดังนั้นก็ส่งเสียงร้องโหยหวนประท้วง แต่เมื่อถูกสายตาแหลมคมของอู๋เฉินจ้องมอง ก็ยอมบรรทุกสินค้าหนักกว่าร้อยชั่งพร้อมกับเหล่าพรานเดินจากไปอย่างเชื่อฟัง

อู๋เฉินจึงหันกลับไปเดินทางผ่านดินแดนของจระเข้บึงพิษอย่างรวดเร็วอีกครั้ง กลับไปยังภูเขาถ้ำดำ

อู๋เฉินกลับมาไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น แต่เพราะเขาพบว่าภูเขาลูกนี้คล้ายกับสัญลักษณ์บนแผนที่ที่หวังหู่ทิ้งไว้ให้เขามาก

“ใช่แล้ว ภูเขาลูกนี้น่าจะเป็นภูเขาในแผนที่”

อู๋เฉินพิจารณาแผนที่ในมืออย่างละเอียด ภาพที่เลือนลางสะท้อนเส้นทางที่พวกเขามาอย่างคลุมเครือ และภูเขาลูกนี้ก็ตรงกับในแผนที่อย่างสิ้นเชิง

อู๋เฉินพลันยิ้มออกมา แม้จะไม่รู้ว่าบนภูเขาลูกนี้มีอะไร แต่สิ่งที่หวังหู่เก็บไว้ในกล่องสมบัติอย่างทะนุถนอมย่อมไม่ใช่ของธรรมดา บางทีอาจจะเป็นแผนที่ขุมทรัพย์จริงๆ ก็ได้

น่าเสียดายที่หวังหู่เพียงแค่ทำเครื่องหมายไว้บนภาพของภูเขาลูกนี้ แต่กลับไม่ได้บอกว่าที่นี่มีอะไร

อู๋เฉินไม่ได้ท้อแท้ มาถึงแล้ว ไปสำรวจสักหน่อยจะเป็นไรไป และหากเป็นไปได้ เขาอยากจะฉวยโอกาสนี้จับอสูรรับใช้ตัวที่สองของเขา

อู๋เฉินยังคงไม่ได้เรียกเสวี่ยอวี่ออกมา เสวี่ยอวี่ต้องพักผ่อนหลังจากผ่านการต่อสู้มา อีกทั้งความเร็วของอู๋เฉินเองก็ไม่ช้า หากเจออันตรายก็สามารถเปิดใช้งานคุกแสงปฐพีได้ทุกเมื่อ คุกแสงปฐพีอย่างน้อยก็สามารถป้องกันศัตรูได้สองสามครั้ง และเวลานี้ก็เพียงพอที่จะอัญเชิญเสวี่ยอวี่แล้ว

ในไม่ช้า อู๋เฉินก็มาถึงตีนเขาอีกครั้ง

หลังจากเดินวนอยู่รอบหนึ่ง อู๋เฉินก็พบทางลัดที่ไม่ต้องปีนเขาขึ้นไป

นั่นคือตรงกลางของภูเขาลูกนี้มีรอยแยกอยู่รอยหนึ่ง แม้จะเรียกว่า “รอยแยก” แต่ก็เทียบได้กับทางเดินเล็กๆ บนภูเขาที่คนคนหนึ่งสามารถเดินได้ คดเคี้ยวขึ้นไปถึงครึ่งทางของภูเขา และอู๋เฉินก็พบเส้นบางๆ เส้นหนึ่งบนแผนที่ในไม่ช้า ซึ่งเหมือนกับทางเดินนี้อย่างสิ้นเชิง

“เอ๊ะ ในเมื่อหวังหู่รู้จักเส้นทางที่นี่ดีขนาดนี้ หากมีสมบัติอยู่ ทำไมเขาถึงไม่มาเอาเอง”

อู๋เฉินพลันระแวงขึ้นมา แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ หวังหู่รู้จักเส้นทางดียิ่งแสดงให้เห็นว่าที่นี่มีอะไรบางอย่าง และการเก็บแผนที่เป็นสมบัติไว้แต่ไม่กล้ามาเอาสมบัติที่นี่ แสดงให้เห็นเพียงว่า ของที่นี่หวังหู่ไม่มีปัญญาที่จะเอาไปได้

อาจจะไม่กล้าเอา หรืออาจจะมีอสูรผู้พิทักษ์ที่เขารับมือไม่ได้อยู่

เท่าที่อู๋เฉินรู้ สมุนไพรวิเศษจากสวรรค์และปฐพีหลายชนิดมักจะมีอสูรคอยพิทักษ์อยู่ข้างๆ อสูรดูดซับแก่นแท้ของสวรรค์และปฐพี ยิ่งเข้าใจถึงความล้ำค่าของสมุนไพรวิเศษ โดยทั่วไปแล้วก็จะถูกอสูรที่แข็งแกร่งยึดครองเป็นของตนเอง ใช้เป็นทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร

“ขึ้นไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

อู๋เฉินปีนป่ายไปตามทางเดินบนเขาอย่างระมัดระวัง ยิ่งระแวงว่าที่นี่จะมีอสูรป่าบางตัวปรากฏตัวขึ้นมาหรือไม่ อสูรที่เคลื่อนไหวเร็วบางตัวหากลอบโจมตี แม้แต่อู๋เฉินก็อาจจะรับมือไม่ทัน หากต้องตายเพราะไม่ได้อัญเชิญเสวี่ยอวี่มา อู๋เฉินก็คงจะตายอย่างไม่ยุติธรรมเกินไป

ในไม่ช้า อู๋เฉินก็มาถึงครึ่งทางของภูเขา จากที่นี่มองขึ้นไปก็จะเห็นถ้ำขนาดใหญ่เล็กมากมาย ในนั้นมีอสูรอาศัยอยู่ หากไม่ระวังไปรบกวนเข้าสักตัว อู๋เฉินก็คงจะจบสิ้นแล้ว

“ตามแผนที่แล้ว น่าจะเป็นผนังภูเขาด้านนี้ ขวาสุด นับจากบนลงล่าง ถ้ำที่เก้า”

อู๋เฉินรีบล็อกเป้าหมาย นั่นคือถ้ำขนาดใหญ่สูงเท่าคน ซึ่งถูกเถาวัลย์บางส่วนบดบังไว้ สามารถมองเห็นได้

และสิ่งที่ทำให้อู๋เฉินหนักใจก็คือจะขึ้นไปได้อย่างไร

รอบๆ ถ้ำนั้นก็มีถ้ำอีกสามสิบกว่าแห่งหนาแน่นเช่นกัน ในบางแห่งสามารถเห็นเปลือกไข่ที่แตกแล้วที่ปากถ้ำ และยังมีอสูรวิหคที่มีรูปร่างเพรียวยาวและแข็งแรงบินไปมาอยู่เป็นครั้งคราว ขนอาหารและหญ้าแห้งจำนวนมากกลับไปที่ถ้ำ

นกชนิดนี้มีสีดำทั้งตัว แต่ปีกเล็กมาก ร่างกายก็ไม่ใหญ่ มีขนาดเท่าลูกฟุตบอลเท่านั้น แต่ความเร็วในการบินก็ยังไม่ช้า

นี่คือนกกระจิบเมฆ เป็นอสูรที่อ่อนโยนไม่เป็นพิษเป็นภัยกับคนและสัตว์ เชี่ยวชาญด้านความเร็ว ไม่เชี่ยวชาญด้านการโจมตี เมื่อเทียบกับอินทรีขนเหล็กของอู๋เฉินแล้ว อินทรีขนเหล็กของอู๋เฉินก็คือศัตรูโดยกำเนิดของพวกมัน

หากเป็นเพียงเท่านี้ อู๋เฉินก็คงจะไม่ตื่นตระหนก ที่สำคัญที่สุดคือ บนหน้าผาเหล่านี้ ยังมีรังของนกที่ใหญ่กว่าอีกหลายตัว

[ทักษะ]: จิกเหล็ก ปีกดาบ กรงเล็บบดขยี้

นี่คือวิหคยักษ์ปากแหลม

วิหคยักษ์ปากแหลมเป็นร่างวิวัฒนาการของนกกระจิบเมฆ โดยทั่วไปแล้วการวิวัฒนาการมักไม่เกิดขึ้นกับอสูร เพราะการวิวัฒนาการหมายถึงการวิวัฒนาการจากสายเลือดระดับต่ำไปสู่สายเลือดระดับสูงขึ้น พลังและเผ่าพันธุ์กระทั่งอาจจะเปลี่ยนแปลงไป

ทว่านกกระจิบเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดมาก เพราะนกกระจิบเมฆเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอมาก ตระกูลใหญ่นกกระจิบก็แทบจะไม่มีเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอะไรเลย ในหมู่มนุษย์ก็ใช้นกชนิดนี้เป็นนกสื่อสาร

ทว่าก็เพราะอ่อนแอเกินไป อัตราการวิวัฒนาการของนกกระจิบจึงสูงมาก เพราะลูกหลานรุ่นหลังๆ ไม่สามารถอ่อนแอไปตลอดกาลได้ เพราะพวกมันโดยกำเนิดก็เป็นสัตว์เลี้ยงที่น่ารัก จัดอยู่ในประเภทที่อ่อนแออย่างยิ่ง ดังนั้นร่างวิวัฒนาการของพวกมันจึงแข็งแกร่งมาก

พลังโจมตีของวิหคยักษ์ปากแหลมแข็งแกร่งมาก และมีความก้าวร้าวอย่างยิ่ง แต่ไม่มีใครรู้ว่าวิหคยักษ์ปากแหลมวิวัฒนาการมาจากนกกระจิบตัวไหน นกกระจิบเหล่านี้มีลักษณะเด่นที่แตกต่างกันอย่างไร ทำไมพวกมันจึงสามารถให้กำเนิดวิหคยักษ์ปากแหลมที่กลายพันธุ์ทางเผ่าพันธุ์ได้

แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีคำอธิบายใดๆ

พรสวรรค์ของวิหคยักษ์ปากแหลมก็ไม่สูง อย่างมากก็แค่ทองแดงขั้นสูง ยากที่จะบรรลุถึงระดับเงินได้ แต่มีวิหคยักษ์ปากแหลมระดับห้าถึงสามตัว ไม่ต้องพูดถึงว่าเสวี่ยอวี่ยังอยู่ในช่วงพักฟื้น ต่อให้เสวี่ยอวี่อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด หากถูกวิหคยักษ์ปากแหลมระดับห้าสามตัวล้อมไว้ก็ต้องจบสิ้น

และอู๋เฉินก็สังเกตเห็นว่า วิหคยักษ์ปากแหลมสองสามตัวนี้ระแวดระวังอย่างยิ่ง ต่อให้จะออกไปหาอาหาร เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์นกกระจิบที่นี่ อย่างมากก็จะออกไปเพียงสองตัว จะไม่ออกไปทั้งหมด

และอาหารของนกใหญ่ที่ไม่ยอมออกไปนั้น ก็จะมีนกกระจิบเมฆตัวอื่นรับผิดชอบ นกกระจิบตัวเล็กๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวคาบเมล็ดพืช แมลงบางชนิดมาวางไว้ที่ปากถ้ำของนกใหญ่ ทำให้วิหคยักษ์ปากแหลมนอนสบายๆ อยู่ในรังก็ได้อาหาร สุขสบายอย่างยิ่ง

คราวนี้อู๋เฉินก็ลำบากใจแล้ว “ต้องหาทางแยกนกใหญ่พวกนี้ออกไปให้ได้”

มิฉะนั้น ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ ต่อให้เสวี่ยอวี่ไปถึงระดับสี่ก็ยากที่จะรับมือกับวิหคยักษ์ปากแหลมสามตัวนี้ได้ เพราะพลังของพวกมันไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งบวกหนึ่งง่ายๆ เช่นนั้น

[จบแล้ว]