บทที่ 14 - ศึกตัดสินชะตา

บทที่ 14 - ศึกตัดสินชะตา

◉◉◉◉◉

หลังจากหวังหู่จากไป ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็มาเกลี้ยกล่อมอู๋เฉิน หวังว่าเขาจะฉวยโอกาสตอนกลางคืนหลบหนีไป

อู๋เฉินเพียงแค่ยิ้ม หวังหู่ในเมื่อยอมรับข้อตกลงนี้แล้ว ย่อมไม่ปล่อยให้เขาหนีไปได้ คาดว่าตอนนี้รอบๆ หมู่บ้านคงถูกคนรับใช้ของตระกูลหวังจับตามองอยู่แล้ว

เมื่อใดที่อู๋เฉิน “หนีความผิด” ไม่เพียงแต่ที่เขาต้องการจะฟ้องร้องหวังหู่ในข้อหา “พยายามชิงทรัพย์และฆ่าคน” จะไม่เป็นผล แต่ความจริงที่ว่าเขาฆ่าหวังลี่นั้นย่อมเป็นที่ยอมรับอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นต่อให้หวังลี่ฆ่าเขาไม่ได้ จักรวรรดิก็จะส่งผู้แข็งแกร่งที่เชี่ยวชาญในการจับกุมจอมอสูรมาไล่ล่าเขา เขาไปที่ไหนก็ก้าวเดินได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เฉินไม่ได้กังวลมากนัก ตรงกันข้ามกลับมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม พลังของเสวี่ยอวี่ย่อมไม่ด้อยไปกว่าหมาป่าโลหิตระดับสามอย่างแน่นอน การเชี่ยวชาญทักษะใหม่ทำให้เสวี่ยอวี่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ต่อให้อู๋เฉินไม่มีความมั่นใจว่าจะฆ่าหวังหู่ได้ ก็มีความมั่นใจหกส่วนที่จะเอาชนะเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เฉินเองก็ยังเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาป้องกันระดับกลางอย่างหนึ่ง คือคุกแสงปฐพี สามารถกักขังศัตรู และยังสามารถป้องกันตนเองได้ เรียกได้ว่าทั้งรุกและรับ สามารถบุกและถอยได้

อู๋เฉินแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นฉากที่เสวี่ยอวี่สังหารหมาป่าโลหิตของหวังหู่แล้ว

และเวลาในคืนนี้ย่อมไม่สูญเปล่า ตรงกันข้าม คืนนี้ยิ่งมีความสำคัญต่ออู๋เฉินมากขึ้นไปอีก เพราะเมื่อผ่านคืนนี้ไปแล้ว ก็หมายความว่าพรุ่งนี้เช้าเขาก็จะได้รับรางวัลลงชื่อวันที่สี่ของระบบ

รางวัลลงชื่อเจ็ดวันชั่วคราวของระบบจนถึงตอนนี้ก็ได้ลงชื่อไปแล้วสามวัน

วันแรก คือโอสถอสูรวิญญาณระดับต่ำหนึ่งเม็ด ช่วยให้เสวี่ยอวี่ทะลวงระดับเป็นอสูรระดับสองได้

วันที่สอง คือโอสถรวมวิญญาณระดับต่ำหนึ่งเม็ด ช่วยให้อู๋เฉินเองทะลวงระดับเป็นจอมอสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้

วันที่สาม คือศิลาผลึกทักษะหนึ่งก้อน ทำให้เสวี่ยอวี่เรียนรู้ทักษะใหม่ได้

รางวัลลงชื่อของระบบมักจะมาในเวลาที่เหมาะสมเสมอ เสริมความแข็งแกร่งของอู๋เฉินในทุกๆ ด้าน

อู๋เฉินไม่กล้าที่จะเสียเวลาแม้แต่น้อย สำหรับตัวเองแล้ว อู๋เฉินเป็นคนที่เข้มงวดมาก เด็กบ้านอื่นเมื่ออายุประมาณสิบห้าปีก็มีพลังจิตระดับไอวิญญาณแล้ว พออายุสิบหกปีบรรลุนิติภาวะก็สามารถทำพันธสัญญากับอสูรรับใช้ได้ พลังจิตก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ส่วนอู๋เฉินแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากระบบ แต่ความขยันหมั่นเพียรย่อมชดเชยความบกพร่องได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคู่ต่อสู้อย่างหวังหู่ยิ่งเตือนสติอู๋เฉินว่า ก่อนที่จะมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ก็ควรจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมต่อไปจะดีกว่า

เขาเสียใจเล็กน้อยที่ตนเองหุนหันพลันแล่นฆ่าหวังลี่ไป มิฉะนั้นก็คงไม่ถูกหวังหู่ตามมาถึงที่เร็วขนาดนี้

แต่ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของอู๋เฉินเพียงชั่วครู่เดียวก็ถูกปัดทิ้งไป ในโลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจ สิ่งที่ทำไปแล้วก็อย่าได้ไปเสียใจอีกเลย

ต่อให้เขาไม่ฆ่าหวังลี่ หวังหู่ก็จะไม่มาช่วยหวังลี่ แล้วถือโอกาสกำจัดเขาไปด้วยงั้นหรือ

เขาปล่อยหวังลี่ไปนั่นยิ่งโง่เข้าไปใหญ่ หวังลี่ก็จะพาพ่อของเขากลับมาอีกครั้ง ไม่ว่าอย่างไรศึกครั้งนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ก็ดี ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จงเผชิญหน้าอย่างกล้าหาญ คิดดูสิว่าข้าอู๋เฉินเป็นถึงผู้ข้ามมิติ ทั้งยังมีนิ้วทองคำติดตัว หากถูกฆ่าตายในหมู่บ้านมือใหม่จริงๆ ข้าก็ตายไปเสียดีกว่า ในเมื่อไม่เต็มใจที่จะเป็นคนธรรมดา ก็จงเอาชีวิตไปสู้”

อู๋เฉินกลับยิ่งมีความเชื่อมั่นในการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น เริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาบัวนิพพานอมตะ

เมื่อบำเพ็ญเพียรไปเรื่อยๆ อู๋เฉินก็ยิ่งรู้สึกว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทางจิตนี้ไม่ธรรมดา ความเร็วในการเติบโตของพลังจิตของเขาแม้จะไม่เร็ว แต่ก็เป็นความก้าวหน้าและการเติบโตที่สามารถรับรู้ได้ทุกวัน เท่าที่เขารู้ แม้แต่ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาระดับสูงหลายคน พลังจิตจะก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด ก็ต้องบำเพ็ญเพียรอยู่หลายวันจึงจะสังเกตเห็นการเติบโตได้

และความเร็วของอู๋เฉินนั้นเร็วกว่าพวกเขาหลายเท่าตัวนัก

สิ่งนี้ยิ่งทำให้อู๋เฉินสงสัยว่าระบบใช้ชื่อศิลาจิตวิญญาณระดับต่ำเพื่อมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทางจิตระดับสูงหรือแม้แต่ระดับสุดยอดให้เขา จึงทำให้เขาก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

แต่อู๋เฉินย่อมยินดีมากขึ้นอยู่แล้ว ใครบ้างจะไม่อยากบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาระดับสุดยอด ทิ้งห่างคนอื่นไปไกล

อู๋เฉินบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ พลังงานฟ้าดินที่ไม่มีที่สิ้นสุดไหลมารวมตัวกันที่เขาราวกับถูกเคล็ดวิชาของเขาดึงดูด แต่ที่มารวมตัวกันนั้นน้อยมาก จากมุมมองการรับรู้ทางจิตวิญญาณของอู๋เฉิน ราวกับเป็นหิ่งห้อยที่บินว่อนอยู่ในความมืด ตอนแรกมีเพียงสามสี่ตัว ต่อมากลายเป็นสิบกว่าตัว หลายสิบตัว และต้องบำเพ็ญเพียรอยู่นานจึงจะมี “ตัวหนึ่ง” ละลายเข้าไปในร่างกายของเขา

ทำให้เขารู้สึกว่าเมล็ดบัววิญญาณนั้นมีชีวิตชีวามากขึ้น แต่การเติบโตกลับแทบจะมองไม่เห็น

ดูเหมือนว่าหากต้องการจะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับไอวิญญาณขั้นปลาย หรือแม้แต่ขั้นสูงสุด หากไม่พึ่งพาโอสถของระบบ ก็คงต้องใช้เวลานานมาก

...

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังเมืองชิงสือ ผู้คนก็เริ่มวันใหม่ที่วุ่นวายอีกครั้ง

เมืองชิงสือเล็กมาก แม้จะรวมหมู่บ้านใกล้เคียงอีกหลายแห่ง ก็มีประชากรไม่ถึงแปดหมื่นคน ดังนั้นเมื่อขี่หมาป่าโลหิตที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเลือดกระโจนขึ้นไปบนลานประลองอสูรที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับจัตุรัสชิงสือที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงสือ ก็ดึงดูดชาวบ้านจำนวนมากมาดู ต่างพากันมองดูหวังหู่และวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

หลายคนจำหวังหู่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในทางที่ไม่ดีได้ เสียงหวาดกลัวเบามาก ยิ่งมีหลายคนที่ญาติเคยถูกหมาป่าโลหิตของหวังหู่ “ฆ่าโดยไม่เจตนา” ยืนอยู่ในฝูงชนเผยแววตาเกลียดชัง แต่ทำได้เพียงกำหมัดร้องไห้อย่างหมดหนทาง

ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ โดยเฉพาะในเมืองชิงสือเล็กๆ แห่งนี้ จอมอสูรคนหนึ่งก็คือผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

จำนวนจอมอสูรทั้งเมืองชิงสือรวมกันแล้วยังไม่ถึงยี่สิบคน ในจำนวนนั้นประมาณสิบคนเป็นข้าราชการของเมือง นี่คือกองกำลังรบจอมอสูรที่จัดตั้งขึ้นตามคำสั่งของจักรวรรดิ กฎหมายของจักรวรรดิยังกำหนดไว้ว่า หน่วยคำนวณพื้นที่ที่เล็กที่สุดคือเมือง แต่ในเมืองหนึ่งก็ต้องมีจอมอสูรประจำการอยู่สิบคนขึ้นไป โดยจักรวรรดิจะให้เงินอุดหนุน

และตำแหน่งนายกเทศมนตรีในตำแหน่งข้าราชการของจักรวรรดิ แท้จริงแล้วเป็นตำแหน่งที่เล็กที่สุด ทำได้เพียงเรียกได้ว่าเป็น “ขุนนาง” อย่างยากลำบาก โดยทั่วไปจะเลือกจากผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ตราบใดที่ในตระกูลหนึ่งมีคนดำรงตำแหน่งในจักรวรรดิ คนในครอบครัวก็จะสามารถเรียกได้ว่าเป็นขุนนาง เพียงแต่เป็น “ขุนนางระดับต่ำ” ที่ระดับต่ำที่สุด

สถานะของขุนนางระดับต่ำสูงกว่าคนจนเพียงเล็กน้อย เพราะมีญาติเป็นข้าราชการ ดังนั้นตราบใดที่อยู่ในสายเลือดตรงห้าชั่วอายุคน ก็จะสามารถรับเงินเดือนจากหน่วยงานของจักรวรรดิในท้องถิ่นได้ทุกเดือน แม้จะไม่มาก แต่ก็เป็นทรัพยากรที่คนธรรมดาหาไม่ได้ตลอดทั้งปี

นายกเทศมนตรีมีหน้าที่ควบคุมขุนนางระดับต่ำทั้งหมดในเขตปกครอง และยังมีหน้าที่ควบคุมจอมอสูรทุกคนให้ดี

แต่จอมอสูรส่วนใหญ่ล้วนหยิ่งผยองและไม่เชื่อฟัง ประกอบกับให้ผลประโยชน์อย่างทั่วถึง นายกเทศมนตรีจึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง เช่น หวังหู่

ทว่าวันนี้คนชั่วผู้นี้กลับปรากฏตัวบนลานประลอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้จอมอสูรหลายคนที่ได้ข่าวต่างประหลาดใจอย่างยิ่ง ต่างพากันปรากฏตัวรอบๆ จัตุรัสเพื่อรอดูว่าหวังหู่กำลังจะเล่นละครอะไรอีก

[จบแล้ว]