บทที่ 15 - ปรากฏตัว

บทที่ 15 - ปรากฏตัว

◉◉◉◉◉

“นี่ ได้ยินข่าวรึยัง หวังหู่จะสู้ตัดสินความเป็นความตายกับคนอื่นแล้ว”

“กับใครล่ะ พลังของหวังหู่ถึงแม้จะไม่ใช่ระดับสุดยอดในเมืองชิงซานของเรา แต่ก็ไม่ถือว่าอยู่ท้ายแถว แม้แต่หลูอี้ซิวที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่แน่ว่าจะยอมแตกหักกับหวังหู่เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสู้ตัดสินความเป็นความตาย”

“เมืองชิงซานของเราไม่มีเรื่องแบบนี้มาหลายปีแล้วใช่ไหม”

เบื้องล่างเวที ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ต่างก็สงสัยอย่างยิ่งว่าหวังหู่จะสู้กับใคร ในเมื่อขึ้นมาบนเวทีแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาก็ต้องเป็นจอมอสูรเช่นกัน

จอมอสูรในเมืองชิงซานมีอยู่ไม่มากนัก แทบทุกคนล้วนมีชื่อมีแซ่ ไม่ใช่คนไม่มีชื่อเสียง จอมอสูรหลายคนสะสมทรัพยากรเพื่อซื้อยันต์พันธสัญญาโลหิตให้ลูกหลานของตน ดังนั้นจึงมีจอมอสูรหนุ่มสาวอยู่บ้าง แต่จอมอสูรที่เพิ่งเลื่อนระดับในแต่ละปีก็มีไม่ถึงหนึ่งมือ หลายคนจะถูกส่งไปยังสถาบันอสูรวิญญาณของเมืองเหยียนเฉิง ผู้คนจึงไม่เคยคิดถึงจอมอสูรหนุ่มสาวเลย ในสายตาของพวกเขา คนที่กล้าจะปะทะกับหวังหู่ อย่างน้อยก็ควรจะเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองกำลังรักษาการณ์ของเมือง

ไม่นานนัก พระอาทิตย์ก็ขึ้นสู่กลางศีรษะ การนัดสู้ตัดสินความเป็นความตายของจอมอสูรก็มีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง หากฝ่ายหนึ่งมาถึงแล้ว อีกฝ่ายก็ต้องมาถึงภายในเวลาที่กำหนด มิฉะนั้นจะถือว่าสละสิทธิ์

แววตาของหวังหู่กวาดตามองเบื้องล่างอย่างเย็นชา แฝงไปด้วยบารมีในตัว

ในบรรดาจอมอสูรหลายสิบคนของนายกเทศมนตรี ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็นหัวหน้าหน่วยรบอสูรวิญญาณ เหยาเหวินฮุย ผู้ครอบครองวานรยักษ์พละกำลังมหาศาลซึ่งเป็นอสูรรับใช้ที่หาได้ยาก และยังมีพลังสูงถึงระดับทองแดงเจ็ด เป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของเมืองชิงซานอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้ว่าเหยาเหวินฮุยจะมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่เขากลับไม่ได้ก่อตั้งตระกูลของตนเอง ไม่มีพ่อไม่มีแม่ เป็นผู้กล้าที่โดดเดี่ยว นี่ก็ทำให้นายกเทศมนตรีให้ความสำคัญกับเขาอย่างยิ่ง เพราะเพียงแค่ดึงเหยาเหวินฮุยเข้ามาอยู่ในค่ายของเขา ตระกูลของนายกเทศมนตรีก็ยังคงสามารถดำรงตำแหน่งข้าราชการต่อไปได้อีกหลายสมัย และจะไม่ถูกคุกคามจากตระกูลเล็กๆ ที่กำลังเติบโตอื่นๆ

เหยาเหวินฮุยก็มาถึงที่เกิดเหตุเช่นกัน เขายืนอยู่บนหลังของวิหคยักษ์สีม่วงตัวหนึ่ง นั่นคืออสูรรับใช้ตัวที่สองของเขา วิหคอัสนี เป็นอสูรที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งที่ผสมผสานระหว่างธาตุสายฟ้าและสายสัตว์ที่หาได้ยากอย่างยิ่ง วิหคอัสนีที่โตเต็มวัย อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับทองแดงแปด และวิหคอัสนีบางตัวยังมีโอกาสที่จะกลายเป็นอสูรระดับเงินอีกด้วย

แม้ว่าในปัจจุบันวิหคอัสนีตัวนี้จะมีพลังเพียงระดับทองแดงห้า แต่ก็ยังทำให้จอมอสูรที่อยู่ในที่นั้นต่างอิจฉาจนตาแดง ซึ่งหมายความว่าเพียงแค่รออีกไม่กี่ปี มีทรัพยากรเพียงพอ เหยาเหวินฮุยก็จะมีอสูรรับใช้รองตัวที่สองที่ไม่ด้อยไปกว่าวานรยักษ์พละกำลังมหาศาล ถึงตอนนั้น พลังอาจจะเหนือกว่านายกเทศมนตรีก็เป็นได้

“เขามาได้อย่างไร...”

หวังหู่ขมวดคิ้วมองเหยาเหวินฮุย เขาเกลียดเจ้านี่ที่สุด ในขณะเดียวกันก็มีความหวาดกลัวอยู่บ้าง พลังของหวังหู่เมื่อเทียบกับเหยาเหวินฮุยแล้วต่างกันไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองระดับ แต่เป็นการถูกตบตีอย่างสิ้นเชิง

ตอนที่ไปฝึกฝนอสูรรับใช้ที่เทือกเขาเฟิ่งชีด้วยกัน หวังหู่เคยถูกเหยาเหวินฮุยสั่งสอนมาแล้ว หมาป่าโลหิตเกือบจะตาย หากไม่ใช่เพราะพี่ชายหวังเลี่ยงมาช่วยเขาไว้ทีหลัง เขาคงจะจบสิ้นไปนานแล้ว

และสิ่งที่หวังหู่สังเกตเห็นก็คือคนสองคนที่อยู่ข้างหลังเหยาเหวินฮุย นั่นคือรถม้าที่หรูหราคันหนึ่ง คนที่สามารถให้เหยาเหวินฮุยคุ้มกันได้ มีเพียงนายกเทศมนตรีสวี่หยวนซานและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจากเมืองเหยียนเฉิงเท่านั้น

“เจ้าหนูนั่นยังไม่มาอีก หรือว่ากลัวแล้ว หนีไปแล้ว”

หวังหู่ยิ่งอดทนรอไม่ไหว หากไม่ใช่เพราะเกรงกลัวผู้บังคับใช้กฎหมายคนนั้น จอมอสูรไม่สามารถฆ่าจอมอสูรในเขตเมืองได้ตามอำเภอใจ เขาคงจะทำให้เจ้าเด็กเลวนั่นกลายเป็นกองอุจจาระในท้องหมาป่าโลหิตไปนานแล้ว

ในรถม้า ชายวัยกลางคนที่ดูสง่างามสวมชุดเกราะสีดำที่สวยงาม กล่าวอย่างสงสัยมองออกไปข้างนอก “ท่านนายกเทศมนตรีสวี่ เมืองชิงซานของท่านดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกนะ...สู้ตัดสินความเป็นความตาย...”

สวี่หยวนซานขมวดคิ้ว มองหวังหู่ที่อยู่ไกลๆ ด้วยความไม่พอใจ ในใจก็โกรธอยู่บ้าง เขาสั่งไว้ตั้งนานแล้วว่าสองวันนี้ห้ามทำอะไรที่ไม่ดีเด็ดขาด เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการประเมินผลงานของเขาจากเมืองเหยียนเฉิง เจ้าโง่นี่กลับมาสู้ตัดสินความเป็นความตายกับคนอื่นในตอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นการสู้ตัดสินความเป็นความตายกับจอมอสูรคนไหน ใครชนะใครแพ้ คนที่ตายก็คือผู้แข็งแกร่งในเมืองชิงซานที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขา นี่เท่ากับเป็นการตบหน้าเขาต่อหน้าผู้บังคับใช้กฎหมาย

“ช่างไม่มีเหตุผลสิ้นดี ไอ้สารเลวนี่”

สวี่หยวนซานทำหน้าบึ้ง ส่วนชายผู้บังคับใช้กฎหมายกลับเผยรอยยิ้มที่สังเกตได้ยาก จ้องมองเวทีประลอง

เมื่อทุกคนรอจนอดทนไม่ไหว เด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับเดินผ่านฝูงชนอย่างไม่รีบร้อน เหยียบขั้นบันไดขึ้นไปบนเวที

ในทันที สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มคนนี้ และยังสะท้อนให้เห็นถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย ประหลาดใจ และไม่น่าเชื่อ

“ไม่จริงน่า เด็กอายุสิบกว่าขวบคนนี้เป็นคู่ต่อสู้ของหวังหู่รึ หวังหู่สมองถูกลาเตะแล้วรึไง ถึงกับรังแกเด็ก”

“พูดน้อยๆ หน่อย ใช้สมองคิดก่อนพูด นี่คือเวทีตัดสินความเป็นความตาย ใช้สำหรับการประลองระหว่างจอมอสูรเท่านั้น ไม่ใช่ว่าคนธรรมดาอยากจะขึ้นไปก็ขึ้นไปได้ ไม่เห็นหรือว่าค่ายกลป้องกันพลังงานรั่วไหลของเวทีไม่ได้ขวางเขาไว้”

หลายคนพลันเข้าใจในทันที ค่ายกลไม่เพียงแต่มีหน้าที่ป้องกันไม่ให้พลังงานของทั้งสองฝ่ายที่ต่อสู้กันรั่วไหลออกมาทำร้ายผู้ที่มาดู แต่ยังเป็นเครื่องมือทดสอบอีกด้วย ผู้ที่ไม่มีพลังจิตระดับไอวิญญาณขึ้นไปจะถูกขวางไว้ข้างนอก เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ว่าจะเป็นคนที่บำเพ็ญเพียรพลังจิตจนถึงระดับไอวิญญาณแล้ว หรือก็คือเหมือนกับหวังหู่ คือมีอสูรรับใช้ เป็นจอมอสูร

อู๋เฉินเดินขึ้นไปบนเวที จ้องมองหวังหู่ที่แววตาพลันเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นและเย็นชาอย่างสงบ กล่าวอย่างสบายๆ ว่า “เวลาพอดีเลย ข้าก็ไม่คิดว่า เจ้าจะรีบไปเกิดขนาดนี้ ช่างรอนานเสียจริง เตรียมตัวขึ้นทางได้แล้วรึยัง”

คำพูดที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม แต่กลับเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและมั่นใจอย่างไม่น่าเชื่อของอู๋เฉินทำให้ทุกคนตะลึง

“ข้าไม่ได้ยินผิดใช่ไหม เจ้าหนูนี่จะส่งหวังหู่ขึ้นทางรึ”

อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย แม้แต่จอมอสูรกลุ่มหนึ่งก็ยังตกตะลึงกับความหยิ่งผยองของอู๋เฉิน

ก็จริงอย่างที่คิด เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มเลือดร้อนที่พูดจาไม่คิด หยิ่งก็หยิ่งไปเถอะ! ความมั่นใจที่ไม่มีความตระหนักในตนเองเลยนี่แหละ คือคนโง่ชัด ๆ

อาจกล่าวได้ว่านับตั้งแต่อู๋เฉินขึ้นเวที ทุกคนต่างก็เชื่อว่าวันนี้อู๋เฉินคงจะไม่ได้เดินลงมาทั้งเป็นแล้ว และบางคนก็รอคอยอย่างสนใจที่จะได้เห็นว่าหมาป่าโลหิตจะฉีกกระชากเด็กหนุ่มคนนี้ทั้งเป็นอย่างไร

“เขาก็คือต้นกล้าที่ดีที่เจ้าพูดถึงรึ”

เหยาเหวินฮุยขี่วิหคอัสนีร่อนลงบนหลังคาบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ไกลๆ ข้างๆ เขาคือหยางหลงที่กอดอกยืนอยู่อย่างเกียจคร้าน

ในฐานะที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหมือนกัน ไม่มีตระกูลใดหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนย่อมลึกซึ้ง และพลังของทั้งสองคน หนึ่งคืออันดับหนึ่งของเมืองชิงซานอย่างไม่ต้องสงสัย อีกหนึ่งคือสามารถติดอันดับห้าอันดับแรกได้ ไม่ว่าคนไหนก็ไม่ใช่คนที่ง่ายที่จะไปยุ่งด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายุ่งกับคนหนึ่งเท่ากับยุ่งกับสองคน พวกเขาก็เป็นคู่ที่จอมอสูรทั้งเมืองชิงซานเกรงกลัวที่สุด

หยางหลงพูดอย่างจริงจังอย่างหาได้ยากว่า “เขาน่าจะอายุแค่สิบหกปี สิบหกปี! ไม่เพียงแต่จะมีอสูรรับใช้หนึ่งตัวอย่างรวดเร็ว กระทั่งอินทรีขนเหล็กของเขาก็ยังเป็นระดับสองแล้ว กระทั่งเมื่อวานข้ายังรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายของอินทรีขนเหล็กตัวนั้นแรงกว่าหมาป่าโลหิตเสียอีก ต้องรู้ว่าเจ้าหนูนี่ไม่มีเส้นสายใด ๆ อยู่เบื้องหลัง มีเพียงยันต์พันธสัญญาโลหิตที่ตระกูลฉินแห่งเมืองเหยียนเฉิงให้มาเท่านั้น”

“น่าเสียดาย หากเจ้าหนูนี่สามารถรอดชีวิตไปได้ คาดว่าโควต้าห้าคนของสถาบันอสูรรับใช้ระดับต้นของเมืองชิงซานเราในปีนี้ เขาจะต้องได้หนึ่งที่นั่งอย่างแน่นอน”

“ฮ่าๆ นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ สู้เราสองคนมาพนันกันดีไหม”

[จบแล้ว]