บทที่ 12 - หนอนความฝันบุกรุก

บทที่ 12 - หนอนความฝันบุกรุก

ลมยามค่ำคืนในฤดูฝนที่ชุ่มโชกพัดมาเอื่อยๆ แม้ว่าฝนจะไม่ตก แต่อากาศก็ยังคงหนาวเย็นยะเยือก เป็นอีกคืนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าจะมีคนจรจัดต้องหนาวตายอีกกี่คน

ฮั่วลั่วอ้าปากสูดลมเฮือกใหญ่ ไม่นานก็อิ่ม หนอนอากาศไม่ได้ต้องการอาหารจากอากาศมากนัก ก็เหมือนกับความต้องการทางเพศของมนุษย์ธรรมดา วันละสองครั้งก็พอแล้ว ไม่ได้ต้องการจนอิ่มแปล้

เขาเริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับหนอนอากาศในระดับเบื้องต้นแล้ว ไม่สิ ไม่ใช่เบื้องต้น

เกรงว่าคงจะเข้าใจมากกว่าอัศวินสายอากาศทั้งหมดในศาสนจักรซะอีก

เพราะในโลกที่วิทยาศาสตร์ถูกจำกัดแห่งนี้ คนส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าก๊าซประกอบด้วยอะไรบ้าง

อากาศ ออกซิเจน ไนโตรเจน ไฮโดรเจน ฮีเลียม คาร์บอนไดออกไซด์...

สสารที่มองเห็นด้วยตาเปล่ายังศึกษาไม่เข้าใจเลย ไม่ต้องพูดถึงอากาศที่มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้แบบนี้หรอก

แต่ฮั่วลั่วรู้ และได้เริ่มขบคิดถึงวิธีการประยุกต์ใช้ในเบื้องต้นแล้ว

เช่น การแยกไฮโดรเจนออกจากอากาศ เติมให้เต็มร่างกาย ก็จะทำให้ร่างกายของตัวเองเบาขึ้น... แน่นอนว่า ต้องระวังอย่าให้เจอกับเปลวไฟ ไม่อย่างนั้นตัวเองก็จะระเบิด ดังนั้นฮั่วลั่วจึงเลือกใช้ก๊าซเฉื่อยอย่างไนโตรเจนไปก่อน ก็พอจะช่วยลดน้ำหนักตัวเองลงได้บ้าง

เช่น ที่บริเวณเอวทั้งสองข้าง ให้หนวดของหนอนอากาศถักทอจนเกิดเป็นช่องอากาศ แล้วพ่นก๊าซแรงดันสูงออกมา แบบนี้ก็จะสามารถสร้างแรงขับเคลื่อนเสริมตอนที่วิ่งกระโดดได้

เช่น ในถุงลมแรงดันสูงที่สร้างขึ้นในปอด ให้เก็บออกซิเจนไว้ ก็จะทำให้ตัวเองสามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้หลายสิบนาที

ทั้งหมดนี้เป็นแค่การทดลองเบื้องต้นเท่านั้น รอให้ในอนาคตฝึกฝนได้ละเอียดอ่อนมากขึ้น ก็จะสามารถสร้างสกิลได้มากขึ้นอีก

ฮั่วลั่วคิดไปคิดมา ก็เผลอหลับไปทั้งๆ ที่ยังถูกมัดอยู่บนต้นไม้สูง ความฝัน... ช่างหอมหวานจริงๆ

ทว่า ความฝันในครั้งนี้ของเขา กลับไม่ได้สวยงามนัก เขารู้สึกเหมือนมีแมลงไช่อยู่บนหน้าตลอดเวลา อยากจะเกา แต่ก็พบว่ามือทั้งสองข้างถูกมัดไว้ เกาไม่ได้ งั้นก็นอนต่อ

ยังไงซะ ในป่ามีแมลงก็เป็นเรื่องปกติ

เพียงแต่ที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ ความฝันอันแสนหวานของเขาถูกบุกรุก

ความฝันของเขาส่วนใหญ่เกี่ยวกับชีวิตในโลกก่อน ชีวิตในยุคสมัยใหม่ที่เต็มไปด้วยรถราและแสงสีเสียง โลกที่มีมือถือ คอมพิวเตอร์ และเกมมากมาย โลกที่มีสาวน้อยน่ารักในชุดโลลิต้า... ในขณะที่ฮั่วลั่วกำลังฝันว่าได้กอดสาวน้อยน่ารักเล่นเกมอยู่ ก็มีแมลงตัวหนึ่งปรากฏขึ้นมา เป็นเหมือนหนอนฟองสบู่หลากสีสัน รูปร่างประหลาดอย่างยิ่ง ยืนขึ้นมาก็สูงเท่ากับผู้ใหญ่คนหนึ่ง

ฮั่วลั่วก็แปลกใจเหมือนกันว่า ความฝันในยุคสมัยใหม่ ทำไมถึงมีแมลงแบบนี้ปรากฏขึ้นมาได้ แต่เห็นว่ามันก็สวยดี ก็เลยเปิดเครื่องข้างๆ ให้มันเล่นเกมด้วยกันซะเลย

การควบคุมความฝัน สำหรับผู้พ่ายแพ้ในชีวิตแล้ว มันง่ายดายเหมือนกับลูกแมวควบคุมอุ้งเท้าของตัวเอง

ฉากที่ประหลาดอย่างยิ่งก็ปรากฏขึ้น หนอนฟองสบู่สีรุ้งกลับก้มหน้าก้มตาเล่นเกมบนคีย์บอร์ดจริงๆ เพียงแต่ว่ามันเล่นได้กากสุดๆ

เล่นมาทั้งคืน ไม่ชนะเลยสักตา ฮั่วลั่วก็เบื่อแล้ว กำลังคิดจะเปลี่ยนความฝันเล่น สุดท้ายหนอนฟองสบู่ก็รีบจนถึงกับพูดภาษามนุษย์ออกมา: "ความฝันของนายสวยงามเกินไปแล้ว ฉันจะอยู่ที่นี่!"

"แกเป็นใคร?" ฮั่วลั่วไม่เข้าใจ

"ฉันคือหนอนความฝัน..." พูดจบ หนอนฟองสบู่ก็พุ่งหัวเข้าไปในดวงตาของฮั่วลั่ว ร่างกายที่สูงเท่าผู้ใหญ่กลับพยายามมุดเข้าไปในเบ้าตาของฮั่วลั่วอย่างเอาเป็นเอาตาย

ความเจ็บปวดที่แท้จริงทำให้ฮั่วลั่วสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความรู้สึกที่ฉีกขาดของแมลงตัวหนึ่งที่กำลังมุดเข้าไปในเบ้าตา

"เชี่ย! ตัวอะไรวะ..."

ฮั่วลั่วดิ้นรนอย่างเจ็บปวด น่าเสียดายที่เกอหลานมัดไว้แน่นมาก ไม่สามารถดิ้นให้หลุดได้เลย ทำได้แค่สัมผัสความรู้สึกที่หนอนฟองสบู่ตัวนั้น มุดเข้าไปจากเบ้าตาของเขา จนในที่สุดก็ไปขดตัวอยู่ที่ส่วนลึกของก้านสมอง หยั่งหนวดของมันลงในสมองของเขา

...

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เกอหลานหาวกลับมาที่ฐานฝึก กระโดดขึ้นไปบนคาคบไม้ มองฮั่วลั่ว: "ไอ้หนู... เป็นไง? ยังจะขี้เกียจอีกไหม?"

"แม่แกสิ..." ฮั่วลั่วด่าอย่างอ่อนแรง ความรู้สึกที่โดนหนอนตัวเท่าควายมุดเข้าไปในเบ้าตา ใครมันจะไปรู้?

"ดูท่าจะยังไม่ค่อยสำนึกนะ งั้นก็มัดต่อไปก็แล้วกัน" เกอหลานยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ พูดจบก็ทำท่าจะหันหลังเดินไป

"ผมยอมแล้ว..." ตอนนี้ฮั่วลั่วอยากจะรู้สภาพร่างกายของตัวเองใจจะขาด ทำได้แค่ยอมแพ้แต่โดยดี

"ยอมก็ดีแล้ว ต่อหน้าฉันอย่ามาดื้อด้าน ฉันทำไปก็เพื่อพวกเธอทั้งนั้น" เกอหลานเชยคางของฮั่วลั่วขึ้น กระชากเชือกที่มัดตัวเขาจนขาด แล้วพาตัวกลับไปที่หน้าป้อมทหาร

ลี่จือนั่งแทะพายเนื้อย่างอยู่ที่หน้าฐานทัพแล้ว

ต้องบอกเลยว่า ความสามารถในการปรับตัวเรื่องอาหารการกินของเธอมันแข็งแกร่งจริงๆ

ฮั่วลั่วยังกินเนื้อสุกแล้วรู้สึกเหมือนกินหญ้า ไม่มีรสชาติอะไร แต่ลี่จือสามารถกินอย่างเอร็ดอร่อยได้แล้ว

ทำไมไม่กินเนื้อดิบไปเลยล่ะ?

ถ้าใช้คำพูดของเกอหลานก็คือ: "พวกเราเป็นคน ต้องจดจำไว้เสมอว่าตัวเองเป็นคน ห้ามกินเลือดกินเนื้อดิบๆ เหมือนไอ้พวกสัตว์ประหลาดนั่นเด็ดขาด"

การเรียนรู้ที่จะกินอาหารปกติ คือบททดสอบด่านแรกในการรักษาความเป็นมนุษย์เอาไว้ อัศวินศาสนจักรที่ไม่สามารถควบคุมความอยากอาหารของตัวเองได้ มักจะตกสู่ความบ้าคลั่งในบางช่วง กลายเป็นอัศวินหนอนที่คลุ้มคลั่ง แล้วก็จะถูกศาลไคฟงจับไปเผา

ฮั่วลั่วรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ หยิบพายเนื้อขึ้นมา เคี้ยวๆ กลืนๆ เหมือนกินหญ้า ยังไงซะ ก็แค่เติมให้เต็มท้องก็พอแล้ว

"มาฝึกต่อสู้กันต่อจากเมื่อวาน จำทุกอย่างที่ฉันสอนให้ขึ้นใจ! อย่าให้ถึงตอนที่โดนอัดแล้ว ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองตายยังไง" เกอหลานพับแขนเสื้อขึ้นอย่างดุดัน ตั้งท่าต่อสู้

"คือว่า... ฉันขอถามอะไรหน่อย พวกเราเป็นอัศวินไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องมาเรียนการต่อสู้มือเปล่า แทนที่จะเป็นวิชาดาบกับวิชาหอกล่ะ?" ลี่จือเคี้ยวพายเนื้อถาม

"นี่ต้องถามด้วยเหรอ? ก็เห็นๆ อยู่ว่ายัยนี่เป็นแต่มวยมือเปล่าน่ะสิ..." ฮั่วลั่วแคะหูอย่างเบื่อหน่าย

"ฟัค..." เส้นเลือดบนหน้าผากของเกอหลานปูดขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าโดนฮั่วลั่วจี้ใจดำ: "ต่อให้ฉันสอนวิชาดาบกับวิชาหอกให้พวกเธอ แล้วพวกเธอมีอาวุธดีๆ ใช้รึไง?"

"สมรรถภาพร่างกายของผู้แฝงกายน่ะ สามารถหักอาวุธเหล็กธรรมดาๆ ได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงด้ามหอกที่ทำจากไม้เลย สุดท้ายพวกเธอก็ต้องสู้มือเปล่าอยู่ดีไม่ใช่รึไง?"

"อาวุธของอัศวินที่แท้จริงน่ะ ต้องออกไปล่าหนอนปิศาจนอกกำแพง แล้วเอาโครงกระดูกหรืออวัยวะของมันมาทำ พวกเธอมีรึไง?"

ฮั่วลั่วถึงได้เข้าใจกระจ่าง เทคโนโลยีการตีเหล็กของโลกนี้มันโบราณมาก ยังหยุดอยู่ที่ยุคเหล็กกล้า ไม่รู้จักการหลอมเหล็กเลยด้วยซ้ำ การจะเอาอาวุธเหล็กธรรมดาๆ ไปต่อสู้กับพวกผู้แฝงกาย มันก็คงเป็นไปไม่ได้จริงๆ

"ยังมีเรื่องไร้สาระอะไรอีก รีบถามมาให้หมด ถามจบจะได้ฝึกต่อ!" เกอหลานตะคอก

"มีคำถามพอดีเลย คนคนหนึ่งสามารถปลูกถ่ายหนอนได้กี่ตัว?" ฮั่วลั่วพูดขึ้นมาอีก

สายตาที่เกอหลานมองฮั่วลั่วเปลี่ยนเป็นไม่สบอารมณ์ทันที ราวกับกำลังมองไอ้พวกโลภมากไม่รู้จักพอ: "แม่แกสิ เพิ่งจะอยู่ระยะเติบโตขั้นไหนเอง? ยังไม่ทันจะหัดเดิน ก็คิดจะวิ่งซะแล้ว? ใช่ คนคนหนึ่งสามารถปลูกถ่ายหนอนได้ไม่จำกัดจำนวน แน่นอนว่า ต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่า ร่างกายของแกทนรับความปรารถนาที่ปนเปกันของหนอนจำนวนมากขนาดนั้นได้ และมีปัญญาพอที่จะรวบรวมอาหารเฉพาะของพวกมันมาเลี้ยง"

"หนอนที่ปลูกถ่ายเข้าไปทีหลัง พวกเราเรียกว่า 'หนอนเสริม' ส่วนหนอนที่ปลูกถ่ายเข้าไปเป็นตัวแรกเรียกว่า 'หนอนหลัก' หนอนหลักจะหลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังและแขนขาของแก หนวดของมันก็แผ่ขยายไปทั่วเส้นประสาทและหลอดเลือดของแกแล้ว แยกออกจากกันไม่ได้"

"ถ้าแกจะปลูกถ่ายหนอนเสริม แกต้องเลี้ยงหนอนหลักให้แข็งแกร่งมากพอซะก่อน ห้ามปลูกถ่ายหนอนเสริมที่แข็งแกร่งกว่าหนอนหลักเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น หนอนสองตัวมันจะตีกันเอง คนที่ตายก็คือแกนั่นแหละ แล้วก็จะตายอย่างโคตรทรมานด้วย!" เห็นได้ชัดว่าเกอหลานเคยเห็นฉากนี้มากับตา ถึงได้มีสีหน้าหวาดกลัวขนาดนี้

"หมายความว่า ถ้าแบ่งระดับของหนอน หนอนอากาศของฉันตอนนี้อยู่ระยะเติบโตขั้นปลาย ก็ห้ามปลูกถ่ายหนอนที่เกินระดับนี้เข้าไป... แต่ในเมื่อมันไม่มีตัวเลขบอกระดับที่ชัดเจน มันก็แยกแยะยากอยู่ดีนะ"

ฮั่วลั่วคิดในใจเงียบๆ ไอ้หนอนความฝันที่มุดเข้ามาในร่างกายเขาตัวนั้น ก็ไม่รู้ว่าอยู่ระยะไหนแล้ว ดูเหมือนว่าจะเข้าระยะโตเต็มวัยแล้ว ไม่อย่างนั้นตัวไม่ใหญ่ขนาดนั้นหรอก

"เกอหลาน เธอปลูกถ่ายหนอนไปกี่ตัวแล้วเหรอ? ขอดูหน่อยสิ?" ลี่จือชักสงสัย

เกอหลานสับสันมือลงบนหัวของลี่จือ: "ออกไปข้างนอกอย่าถามคำถามโง่ๆ แบบนี้ อัศวินทุกคนต่างก็หวงแหนความลับเรื่องหนอนของตัวเอง ยิ่งกว่าความลับที่ว่าบนเตียงตัวเองอึดได้กี่นาทีซะอีก... แต่แนวทางของฉันมันง่ายๆ คนส่วนใหญ่ก็เดากันออกทั้งนั้นแห... "

"ใช้หนอนดินเป็นโครงสร้างพื้นฐาน เสริมด้วยหนอนกระดูกเหล็ก หนอนหนังทองแดง หนอนแรงด้วงกว่าง เพื่อเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของตัวเอง เป็นสายวิวัฒนาการที่นิยมที่สุดในศาสนจักร และก็เป็นสายที่สืบทอดมาอย่างสมบูรณ์ที่สุดด้วย"

พูดจบก็โชว์กล้ามเนื้อที่น่าภาคภูมิใจของตัวเอง

"ถามอีก... หนอนแต่ละชนิดมันจะตีกันเองไหม?" ฮั่วลั่วขอยกมืออีกครั้ง

"เรื่องแบบนี้มันปกติมาก หนอนที่มีคุณสมบัติไม่เข้ากันมันก็ต้องโจมตีกันอยู่แล้ว ดังนั้น อัศวินศาสนจักรส่วนใหญ่ ก็เลยเลือกที่จะเดินตามแนวทางการเลื่อนขั้นที่บรรพบุรุษวิจัยออกมาด้วยเลือดและน้ำตาแล้วเท่านั้น ไม่กล้าที่จะลองผสมผสานหนอนชนิดใหม่ๆ เข้าไปมั่วๆ" เกอหลานยักไหล่ พูดต่อ

"สายสืบทอดของอัศวินอากาศมีน้อยที่สุด ฉันจะไปหาแนวทางการวิวัฒนาการมาให้เธอก็ยังลำบากเลย"

"คำถามสุดท้าย... หนอนมันมีแบ่งชนชั้นไหม? เช่น หนอนธรรมดา หนอนอีลีท หนอนหายาก หนอนในตำนาน หนอนมหากาพย์?"

"อะไรคือตำนานมหากาพย์? ชนชั้นน่ะมันมีอยู่แล้ว อย่างหนอนแรงด้วงกว่างของฉัน ก็ย่อมสู้หนอนแรงมังกรไม่ได้อยู่แล้ว แต่ของแบบนั้นแกคิดว่าจะได้เจอรึไง? ต่อให้เจอ แกคิดว่าจะเอาอยู่เหรอ? ต่อให้เอาอยู่ ด้วยร่างกายกะเปี๊ยกของแก จะเป็นคนกินหนอน หรือหนอนกินแกกันแน่?"

"ฉันรู้ว่าไอ้พวกเด็กหนุ่มอย่างพวกแก อ่านนิยายอัศวินมากไปหน่อย ใจสูงกว่าฟ้า แต่ชีวิตบางยิ่งกว่ากระดาษ พอได้หนอนที่ธรรมดาไปหน่อย ก็รู้สึกว่าตัวเองขาดทุนยับเยิน อยากจะได้หนอนมังกรมาเปิดตัวตั้งแต่เริ่มเกม!"

"ตั้งสติ แล้วก็ค่อยๆ วิวัฒนาการไปเถอะ หนอนที่เทพีทิ้งไว้ให้ ไม่ได้มีตัวไหนอ่อนแอกระจอกทั้งนั้น ต่อให้เป็นมด ถ้ากินต่อไปเรื่อยๆ ก็สามารถทะลวงขีดจำกัดของตัวเอง กลายเป็นเทพได้เหมือนกัน"

เกอหลานตบไหล่ของฮั่วลั่วอย่างหนักแน่น

ฮั่วลั่วอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดเรื่องที่เขาโดนหนอนความฝันสิงเมื่อวานนี้ออกไป