บทที่ 2 - น้องสาวกินมื้อละกี่คน?

บทที่ 2 - น้องสาวกินมื้อละกี่คน?

ฮั่วลั่วกับอาเบส อาศัยอยู่ในมุมหนึ่งของชุมชนกระต๊อบในเขตย่าเติง เปิดร้านตัดเสื้อที่ไม่มีลูกค้ามาสิบกว่าปี ที่นี่มีเสื้อผ้าหรูหราที่แม้แต่คุณนายชั้นสูงยังต้องอิจฉา ที่นี่เปลี่ยวจนแม้นายหน้าเก็บภาษีที่ฉลาดที่สุดยังต้องหลงทางกว่าจะเข้ามาได้

ตั้งแต่ที่ฮั่วลั่วทะลุมิติมา ตอนที่ลืมตาครั้งแรก ก็อยู่ในอ้อมกอดของอาเบส เธอกำลังอ้าปากกว้างเป็นกะละมัง เตรียมจะกินเขา

โชคดีที่ฮั่วลั่วไหวพริบดี เขารีบทำท่าทางออดอ้อนแบบเด็กทารก หัวเราะเอิ๊กอ๊าก ปลุกสัญชาตญาณความเป็นแม่ของอาเบสได้สำเร็จ ทั้งสองคนจึงต้องพึ่งพาอาศัยกันนับแต่นั้นมา

ทั้งสองคนตั้งรกรากอยู่ที่เขตขุนนางสปินเซอร์ คอยหลบหนีการไล่ล่าของทีม "ผู้ถือตะเกียง"

ตอนนั้นฮั่วลั่วไม่ได้ทำตัวไร้ค่าแบบนี้หรอกนะ ตอนอายุ 5 ขวบ เขายังเคยอาศัยความทรงจำจากชาติก่อน สร้างเครื่องจักรไอน้ำได้สำเร็จเครื่องหนึ่ง ตั้งใจจะปฏิวัติอุตสาหกรรมในโลกต่างแดนที่ล้าหลังแห่งนี้

ทว่า เมื่อส่งเครื่องจักรไอน้ำไปที่ศาลากลางเมือง สิ่งที่ได้กลับมากลับไม่ใช่รางวัลและคำชมเชย แต่เป็นกางเขนเพลิงของศาลไต่สวนพวกนอกรีต

หากไม่ใช่อาเบสฆ่าอัศวินศาลไต่สวนจนหมด บางทีฮั่วลั่วอาจจะกลายเป็นนักเดินทางข้ามมิติคนแรกที่อุทิศตนเพื่อวิทยาศาสตร์ไปแล้วก็ได้

เพียงแต่ว่าการเคลื่อนไหวครั้งนั้น ก็ทำให้ทั้งสองคนต้องหนีจากเขตสปินเซอร์อีกครั้ง ไปซ่อนตัวอยู่ในสลัมเขตย่าเติงที่เต็มไปด้วยพวกนอกกฎหมายที่อยู่อีกฟากของกำแพง

หลังจากล้มเหลวในการพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำ ฮั่วลั่วก็คิดว่านี่เป็นฝีมือของพวกนายทุนศักดินา เขาจึงไม่ยอมแพ้ หันไปพัฒนาดินปืนต่อ

หนึ่งดินประสิว สองกำมะถัน สามถ่านไม้ เติมน้ำตาลนิดหน่อยก็กลายเป็นระเบิดบิ๊กอีวาน นี่เป็นสูตรที่เด็กๆ ยังท่องได้

ฮั่วลั่วอุตส่าห์วิ่งวุ่นไปทั่วสลัมหากาบมะพร้าวมาเผาจนได้ดินประสิวขาวมาเพียงพอ ผสมกับกำมะถันที่ซื้อมาจากคนงานเหมือง บดจนละเอียด แล้วทำปืนดินปืนขึ้นมากระบอกหนึ่ง

ปัง!

อาเบสที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายเล็บ บอกว่าการโจมตีแบบนี้ ยังมีพลังทำลายล้างน้อยกว่ากลิ่นอุจจาระบนตัวฮั่วลั่วเสียอีก

หลังจากนั้น ฮั่วลั่วที่ไม่ยอมแพ้ ก็ลองทั้งบทกวี, เพลง, นิยาย, อาหาร... แต่ก็ล้มเหลวหมด โลกที่ปกครองแบบเผด็จการศักดินานี้ ไม่ต้องการเทคนิคพิสดารอะไรมากมาย ขอแค่ให้ชาวบ้านยอมถูกขูดรีดอย่างสงบสุขก็พอแล้ว

ตอนนี้เหรอ ช่างแม่งเหอะ เกลียดแล้วโว้ย เหนื่อยแล้ว ขอชิลล์ ไม่สู้แล้ว!

ก็ไม่มีใครกำหนดนี่นาว่าคนข้ามมิติจะต้องสร้างเรื่องยิ่งใหญ่

ส่วนเรื่องที่จะเป็น "ผู้เสแสร้ง" ที่ถูกแมลงสิงร่างเหมือนอาเบสงั้นเหรอ...?

ฮั่วลั่วคิดว่าถึงแม้สมองของเขาจะเต็มไปด้วยของเสียสีเหลืองที่ไม่มีประโยชน์อะไร แต่เขาก็ไม่อยากอุทิศให้แมลงกินเหมือนกัน

...

เช้าตรู่ของฤดูมรณะทมิฬ ลมหนาวพัดกรรโชกแรง ลอดผ่านช่องว่างของแผ่นไม้เข้ามาในกระท่อมเตี้ยๆ แต่ฮั่วลั่วกลับไม่รู้สึกหนาวเลย เขานอนเปิดพุงกางแขนกางขาเป็นรูปดาว หลับสนิท

อมยิ้มสีแดงยังคงคาอยู่ในปากแม้กระทั่งตอนนอน ราวกับไม่กังวลเลยว่าในยุคการแพทย์แผนโบราณที่นิยมการปล่อยเลือดแบบนี้ หมอที่สวมหน้ากากอีกา จะมีอัตราการถอนฟันผุแล้วตายสูงถึง 200%

"ที่รัก, ทำไรอยู่? ฝังรึยัง? หั่นรึยัง? สับรึยัง?"

"ที่รัก, ทำไรอยู่? ทำไมไม่เผา~"

"ที่รัก, ทำไรอยู่? สับศพ, ต้ม, จะทิ้งไหน?"

"ที่รัก, ทำไรอยู่? ฉันมาหาแล้ว~"

อาเบสร้องเพลงกล่อมเด็กที่เต็มไปด้วยความรักของแม่ พลางหยิกแก้มเล็กๆ ของฮั่วลั่ว บิดไปบิดมา

"...อืม ไหนๆ ก็สายแล้ว งั้นนอนต่ออีกวันแล้วกัน..." ฮั่วลั่วโบกมือปัดป่าย พลิกตัวนอนต่อ

"แต่วันนี้เราต้องไปเจอครูด้วยกันนะ! ไปเจอครูกับลั่วลั่ว~ ไปเจอครูกับลั่วลั่ว~"

อาเบสดีใจเหมือนปลาในเขตร้อนที่ได้กินเนื้อหอยเม่น เต้นรำอย่างมีความสุข

"คร่อก..." ฮั่วลั่วหลับต่อ

"ตื่นได้แล้ว! นายนี่นอนเก่งกว่าดักแด้หนอนผีเสื้ออีก!" หัวของอาเบสแยกออกเป็นเสี่ยงๆ หนวดระยางนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา ลากฮั่วลั่วลงจากเตียงอย่างแรง

ฮั่วลั่วหลับตาทั้งอย่างนั้น ปล่อยให้อาเบสใช้หนวดระยางสิบกว่าเส้นรับใช้เขา ทั้งแต่งตัว ล้างหน้าแปรงฟัน จนกระทั่งมานั่งที่โต๊ะไม้ เขาก็ยังคงหลับตาเคี้ยวขนมปังดำแท่งแข็งๆ

อาเบสน่ะดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือทำอาหารไม่เป็น แต่เรื่องทำตัวเป็นคนน่ะ ที่หนึ่งเลย

"ดูเร็ว! วันนี้ฉันแต่งตัวสวยมั้ย?" อาเบสจับชายกระโปรง พลางหมุนตัวไปรอบๆ อย่างอิดออด

"สวย... มาก..." ฮั่วลั่วยังคงหลับตา เคี้ยวขนมปังดำแท่งนั้น ของแบบนี้เอาไปตีกับแก๊งอันธพาลใต้ดินยังได้เลย ไม่ต้องกลัวว่ามันจะแตกกลางคัน

"หึ! นายไม่รักฉันแล้ว นายไม่ลืมตาดูฉันเลย นี่เป็นชุดที่ทันสมัยที่สุดที่ฉันต้องไปกินคุณนายตั้ง 3 บ้านถึงจะหามาได้เลยนะ!" อาเบสกอดอก ทำปากยื่นทันที

"ฉัน... รัก... เธอ..." ฮั่วลั่วยังคงตอบอย่างหมดแรง

อาเบส: "นายก็แค่ไม่รักฉันแล้ว!"

ฮั่วลั่วถอนหายใจ: "ฉัน... รัก... เธอ... จริงๆ"

อาเบสทำปากยื่น: "ถ้างั้นวันนี้ฉันไม่กินข้าวแล้ว จะไปอัดครูของนาย!"

ฮั่วลั่วถึงได้ลืมตาขึ้น: "เธอจะไปอัดครูฉันทำไม?"

"นายไม่รักฉันจริงๆ ด้วย! นายไม่ถามฉันด้วยซ้ำว่าทำไมฉันไม่กินข้าว! ฮือๆๆๆ..." อาเบสปิดหน้าคร่ำครวญ

ฮั่วลั่วทำหน้าเหมือนคนใกล้ตาย เคี้ยวขนมปังดำที่เหมือนขี้เลื่อยต่อไป

กินข้าวเช้าเสร็จ เขาก็ลากสังขารไปสวมชุดนักเรียนคลุมสีดำที่ไม่เคยเปลี่ยน ข้อดีที่สุดของชุดนี้คือ มองไม่เห็นความมันและคราบสกปรก ใส่เป็นปีก็ไม่รู้สึกว่ามันสกปรก

อย่างไรซะ อาเบสก็กลัวน้ำที่สุด และไม่ชอบซักผ้าด้วย ทุกครั้งที่เสื้อผ้าสกปรก แค่ไปเดินเล่นแถวตรอกเล็กๆ ข้างโรงเรียนแป๊บเดียว ก็ได้ชุดใหม่มาใส่แล้ว

ก่อนออกจากบ้าน ฮั่วลั่วปรือตามอง ตรวจสอบเสื้อผ้าของอาเบส เขาหยิบเศษนิ้วที่ขาดออกมาจากใต้ปกเสื้อเธอ ค้นเจอเส้นผมสีทองเปื้อนเลือดกระจุกหนึ่งในหมวก และพบท่อนขาขาวๆ ท่อนหนึ่งใต้กระโปรง มันถูกดูแลมาอย่างดี กล้ามเนื้อได้สัดส่วนและกระชับ แม้กระทั่งขนยังถูกโกนจนเกลี้ยง ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นของคุณนายคนไหนสักคน

ฮั่วลั่วปรือตามองอย่างเย็นชา: "โตป่านนี้แล้ว กินข้าวยังเลอะเทอะ"

"คิๆ..." อาเบสหัวเราะแห้งๆ อย่างมีความสุข

ฮั่วลั่วโยนเส้นผมเปื้อนเลือดทิ้งลงท่อระบายน้ำข้างๆ: "อย่าบอกนะว่านี่ก็บังเอิญทำตกไว้?"

"คิๆๆ... นี่มันข้าวกล่องพกพา ฉันกลัวว่าตอนเที่ยงจะหิว โรงเรียนของนายมีเด็กน้อยน่ารักไร้เดียงสาตั้งเยอะแยะ ฉันกลัวว่าจะอดใจไม่ไหว..." อาเบสกะพริบตาอย่างเขินอาย

"ห้ามเอาไป จะกินตอนนี้เลย หรือจะโยนเข้าครัวไปหมักไว้"

"อ้า..." อาเบสอ้าปากจนกว้างที่สุด เคี้ยวกร้วมๆ กลืนลงท้อง หนวดระยางม้วนกลับ เลียคราบเลือดจนสะอาดเกลี้ยง

ฮั่วลั่วตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำอีก จนแน่ใจว่าบนตัวอาเบสไม่มีคราบเลือดหรือเศษเนื้อหลงเหลืออยู่แล้ว ทั้งสองคนถึงได้จูงมือกันออกจากบ้าน

อาเบสในชุดกระโปรงหรูหราสไตล์ตะวันตกและผ้าคลุมหน้าสีดำ ผมลอนใหญ่สีทอง เปล่งประกายเสน่ห์ของหญิงสาวเต็มตัว ทำเอาชาวสลัมในเขตย่าเติงถึงกับตะลึงจ้องมอง

แม้แต่คนจรจัดที่กำลังต่อแถวรับอาหารอยู่ที่หน้าโบสถ์เทพีกำแพง ก็ยังลืมสวดมนต์ จ้องมองแผ่นหลังของอาเบสตาไม่กะพริบ

"เห็นมั้ย เธอน่ะเด่นเกินไป" ฮั่วลั่วส่ายหัว

"งั้นแบบนี้ล่ะ?" ผ้าคลุมหน้าสีดำของอาเบสก็หลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยด่างและผื่นแข็งเหมือนคนเป็นโรคเรื้อน

ชาวบ้านทุกคนต่างก็เบือนหน้าหนีด้วยความรังเกียจทันที หันกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ

เมื่อมาถึงประตูเมืองที่จะไปยังเขตซีเวีย ก็เป็นเวลาเก้าโมงเช้าแล้ว คนที่ต่อแถวเข้าเมืองน้อยลงมาก พวกคนที่เข้าไปทำงานในเขต หรือขายผลผลิตทางการเกษตรขั้นต้น ก็เข้าไปในเมืองเพื่อจับจองตลาดเช้ากันตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

"ขะ... ขอโทษค่ะ ค่าเข้าเมืองขอติดไว้พรุ่งนี้ได้มั้ยคะ? ฉัน... ฉันไม่มีเงินจริงๆ! ฉัน, ฉันขอร้องล่ะค่ะ!" เสียงร้องไห้ที่คุ้นเคยดังขึ้น เป็นลิซนั่นเอง

หนึ่งในไม่กี่คนที่มาจากเขตย่าเติงที่ข้ามเขตไปเรียน

พ่อของเธอเปิดร้านขายเนื้อหมูร้านเดียวในเขตย่าเติง แน่นอนว่าต้องถูกพวกทหารรักษาการณ์และพวกรีดไถภาษีต่างๆ ไถเงินอยู่เป็นประจำ

ชาวบ้านที่ทั้งจนปัญญาและโกรธแค้น จึงกัดฟัน รัดเข็มขัด ส่งลูกสาวคนเดียวเข้าเรียนในวิทยาลัยศาสนจักรในเขตซีเวีย หวังเพียงว่าเมื่อเธอเรียนจบแล้วจะได้เป็นนักบวชสักตำแหน่ง เพื่อให้พวกนายหน้าเก็บภาษีหน้าเลือดไม่กล้ามาข่มเหงครอบครัวเขาอีก

"แค่สองเหรียญทองแดงยังจะติดอีก วันนี้เธอไม่กินข้าว พรุ่งนี้ค่อยกินได้มั้ยล่ะ?" ทหารเฝ้าเมืองทำตาเหลือก โบกมือไล่อย่างไม่สบอารมณ์

"มะ... ไม่ได้สิคะ! งั้นก็หิวแย่สิ!" ลิซเบิกตากว้างทันที

"ก็แค่นั้นแหละ! ไปๆๆ อย่าคิดว่าฉันไม่กล้าตีเธอนะ!" ทหารเฝ้าเมืองโบกทวนยาว ทำท่าจะตี

ลิซตกใจจนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พุ่งเข้าชนอ้อมกอดของฮั่วลั่วพอดี

"ขะ... ขอโทษค่ะ!" ลิซเพิ่งจะขอโทษ พอเงยหน้าขึ้น ก็เหมือนเจอดวงดาวแห่งความหวัง เธอกำปกเสื้อของฮั่วลั่วไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้าอ้อนวอน: "ยืม! ยืมเงินฉันหน่อย! ถ้าฉันไปโรงเรียนไม่ได้ พ่อฉันต้องตีฉันตายแน่! เขาจะใช้มีดปังตอสับฉัน!"

ฮั่วลั่วทำตาเหลือกอย่างรังเกียจ: "แล้วเงินค่าเข้าเมืองของเธอไปไหนล่ะ?"

"ซื้อ... ซื้อมันเผากิน! มันหอมมาก, นุ่มมาก, หวานมาก, ทนไม่ไหวจริงๆ" ลิซเลียรสหวานที่ยังติดอยู่ที่มุมปาก พูดไปก็น้ำลายสอ

ฮั่วลั่วแทบจะกลอกตาขึ้นฟ้าอย่างไม่เต็มใจ ควักกระเป๋า

"นี่คือเพื่อนของลั่วลั่วเหรอ, น่ารักจัง, นุ่มนิ่มจังเลย..." อาเบสทำตาเป็นประกาย ประคองใบหน้าของลิซ: "น้องสาวจ๋า, มื้อนึงเธอกินกี่คนเหรอ..."

ฮั่วลั่วกลอกตา ยัดเหรียญทองแดงสองเหรียญใส่มือลิซ

โชคดีที่ลิซกำลังรีบไปโรงเรียน เลยไม่ได้ยินชัดๆ ว่าอาเบสพูดอะไร เธอกำเงินยัดใส่มือทหารเฝ้าประตูเมืองแล้ววิ่งเข้าไปในเมือง หันกลับมาโบกมือ: "พรุ่งนี้จะคืนให้นะ!"

"น่ารักจัง! นายจะแต่งงานกับเธอเหรอ? ฉันจะได้เป็นแม่สามีแล้วใช่มั้ย?" อาเบสกุมแก้ม จินตนาการไปไกล

ฮั่วลั่วขี้เกียจจะสนใจเธอด้วยซ้ำ ยื่นเหรียญทองแดงบางๆ 4 เหรียญให้ทหารยาม

ทหารยามหน้าใหม่คนหนึ่งมองรูปร่างอันงดงามของอาเบส ยังคิดจะใช้ข้ออ้างตรวจค้นของอันตรายเพื่อลวนลามเธอสักหน่อย

ทหารยามแก่รีบดึงเขาไว้: "นังนี่เป็นโรคเรื้อน มึงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึไง! ไปจับนาง?"

ทหารยามคนนั้นตกใจมาก รีบโบกมือไล่ให้ทั้งสองคนไป

อาเบสถอดผ้าคลุมหน้าออกอย่างดูถูก หันกลับไปแลบลิ้นปลิ้นตาใส่

"โตป่านนี้แล้ว ทำตัวให้มันสุขุมหน่อย..." ฮั่วลั่วถอนหายใจ

หลังจากผ่านประตูเมืองแล้ว ยังต้องเดินเท้าอีกครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงวิทยาลัย ฮั่วลั่วขี้เกียจเดิน เขาดีดเหรียญทองแดงเล็กๆ สองสามเหรียญไปที่เท้ารถลากที่นั่งยองๆ อยู่มุมกำแพง

"เฮ้! คุณชายนั่งรถมั้ยครับ? ไปวิทยาลัยรึเปล่า?" คนลากรถหนุ่มที่ขยันขันแข็งรีบพยักหน้าโค้งคำนับ ลากรถลากที่เขาเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่องวิ่งเหยาะๆ มาหา กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ มันวับแข็งแรง

"อืม ไปวิทยาลัย" ฮั่วลั่วก้าวขึ้นรถลากอย่างชำนาญ เอนตัวลงนอนอย่างสบายอารมณ์

อาเบสไม่รักษาภาพลักษณ์คุณนายเลยแม้แต่น้อย เธอยกกระโปรงขึ้น เผยให้เห็นน่องขาวๆ ท่อนหนึ่ง แล้วก้าวตามขึ้นมา จ้องมองกล้ามแขนที่แข็งแรงของคนลากรถ พลางทำปากจ๊อบแจ๊บ

"เขาดูน่าเคี้ยวจัง"

ฮั่วลั่วดึงหมวกสักหลาดปีกกว้างมาปิดหน้า ตอบส่งๆ: "ไม่อร่อยหรอก"

อาเบสสงสัย: "นายไม่เคยกิน จะรู้ได้ไงว่าไม่อร่อย?"

"คนธรรมดาน่ะ ขมขื่นเกินไป"

[จบแล้ว]