บทที่ 3 - การดูตัวของอาเบส

บทที่ 3 - การดูตัวของอาเบส

ขุนนางที่แท้จริงไม่เคยคิดที่จะนั่งรถลาก ต่อให้เวลากระชั้นชิดแค่ไหน พวกเขาก็ไม่คิดจะนั่งอยู่หลังคนอื่นให้คนเห็นหน้า

รถม้าคือทางเลือกเดียวของขุนนาง เหยียบหลังคนขับรถขึ้นไปบนรถ รูดม่านปิด บดบังใบหน้าที่สูงส่ง

มีเพียงชนชั้นกลางที่มีเงินเล็กน้อย แต่ไม่มีสถานะเท่านั้น ที่จะนั่งรถลาก

หนุ่มคนลากรถออกแรงลากคนทั้งสอง กล้ามเนื้อที่มันวาวเป็นประกายสั่นไหวจนอาเบสน้ำลายไหลย้อย เมื่อมาถึงหน้าประตูวิทยาลัย เขาก็เริ่มพูดจาฉะฉานตามความเคยชิน: "คุณชาย คุณนาย ถึงวิทยาลัยแล้วครับ ขอให้คุณชายประสบความสำเร็จในการเรียน คุณนายสวยอมตะ..."

เขาพยายามจะหาเงินรางวัลเพิ่มจากทั้งสองคน เพื่อให้คลังสมบัติเล็กๆ ของเขามีรายได้เพิ่มขึ้น จะได้ซื้อรถม้าสักคัน แล้วเปลี่ยนไปทำอาชีพคนขับรถม้า ให้บริการเฉพาะคนรวยเท่านั้น

แต่น่าเสียดายที่ฮั่วลั่วไม่เคยให้ทิปเพิ่มแม้แต่สลึงเดียว

ไม่ใช่ว่าไม่มีเงิน หลังจากที่อาเบสออกไปล่า เธอมักจะนำเครื่องประดับเงินทองกลับมามากมาย ที่บ้านไม่เคยขาดเงิน เพียงแต่ว่าการเอาเงินทองไปแลกเป็นเหรียญทองแดงในย่านสลัมนั้นค่อนข้างลำบาก

ก็ไม่ใช่ว่าระมัดระวัง กังวลว่าการใช้เงินมือเติบจะถูกคนอื่นเห็นแล้วสงสัยว่า เด็กจากสลัม ทำไมถึงมีเงินมากมายขนาดนี้

เพียงแค่... ขี้เกียจที่จะล้วงกระเป๋าตังค์อีกรอบเท่านั้นเอง

หนุ่มคนลากรถที่ไม่ได้เงินรางวัลก็ไม่ได้หงุดหงิด เขายังคงยืนส่งทั้งสองคนเดินเข้าวิทยาลัยไปอย่างนอบน้อม จากนั้นถึงได้ลุกขึ้นจากไป

น่าสงสารลิซที่ถูกลงโทษให้ยกกระเป๋านักเรียนยืนอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียน พระคัมภีร์แห่งกำแพงที่หนักอึ้งกดทับจนแขนทั้งสองข้างของเธออ่อนแรง เธอมองฮั่วลั่วที่เดินผ่านหน้าไปอย่างน่าสงสาร พึมพำอย่างน้อยใจ: "ทั้งๆ ที่มาสายกว่าฉันแท้ๆ แต่ครูใหญ่กลับไม่เห็นนาย..."

"เรื่องมาสายมันก็เหมือนนัดสาวกินข้าว ถ้าไม่มาสายไปเลยชั่วโมงนึง ก็อย่ามาสายแค่ 10 นาที พวกที่มาสาย 10 นาทีน่ะโง่ที่สุด" ฮั่วลั่วพูดราวกับว่ามีประสบการณ์โชกโชน

"หิวจัง..." ลิซมองอมยิ้มที่ฮั่วลั่วกำลังเคี้ยวอยู่ แล้วกลืนน้ำลายอีกครั้ง

"น่ากินจัง!" อาเบสเหลือบมองแก้มขาวๆ เนียนๆ ของลิซ แลบลิ้นเลียริมฝีปาก

เนื่องจากมีผู้ปกครองมาด้วย คนเฝ้าประตูจึงไม่ได้หาเรื่องฮั่วลั่วที่มาสายมาก ปล่อยให้ทั้งสองคนเดินเข้าไปในโรงเรียนอย่างสบายๆ

"เธอรู้วิธีคุยกับคนปกติใช่มั้ย? ห้ามพูดเรื่องกินคน ห้ามพูดว่าหิว หรือคำพูดแปลกๆ อะไรทำนองนั้น ฉันไม่อยากย้ายบ้านอีกแล้วนะ" ฮั่วลั่วจ้องอาเบสอย่างจริงจัง

"อ๋อ... ฉันพูดว่า 'เธอดูอร่อยจัง' อะไรแบบนี้ได้มั้ย?" อาเบสกัดนิ้วคิด

ฮั่วลั่วถอนหายใจ: "คุณพกสมองมารึเปล่า?"

ใบหน้าที่สวยงามของอาเบสแยกออกเป็นสี่แฉก ด้านในมีหนวดระยางสีเลือดหลายร้อยเส้นกำลังเต้นระบำ: "ไม่ได้พกมา มีแต่หนวด"

ฮั่วลั่วกุมหน้าอย่างจนปัญญา ที่นี่คือวิทยาลัยศาสนจักร มีนักบวชประจำการอยู่ โชคดีที่ที่นี่ค่อนข้างเปลี่ยว เลยไม่มีใครสังเกตเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้

"เดี๋ยวเธอเข้าไปข้างใน ไม่ว่าครูจะพูดอะไร เธอก็ตอบแค่ว่า อ่า ใช่ๆๆ, โอ๋ ได้ๆๆ, ก็แค่นั้น"

อาเบสพยักหน้า: "โอ๋ ได้ๆๆ"

"จำได้รึยัง?"

"อ่า ใช่ๆๆ"

"ยังไม่ได้ให้เริ่มตอนนี้"

"โอ๋ ได้ๆๆ"

ฮั่วลั่วควบคุมสีหน้าไม่อยู่แล้ว

ชีวิตบัดซบนี้ จบๆ ไปซะก็ดี ถูกจับได้ก็จับได้ อย่างมากก็แค่ตายอีกรอบ บางทีตาหน้าอาจจะได้ไพ่เริ่มต้นที่ดีกว่านี้ก็ได้

ไม่! สน! ห่า! เหว! อะไร! ทั้งนั้น!

...

ฮั่วลั่วขี้เกียจจะสนใจอาเบส เขาเดินไปเข้าเรียนตามลำพัง

ตอนนี้เป็นช่วงพักระหว่างคาบเรียนแรก นักเรียนต่างก็แยกย้ายกันไปทำกิจกรรมอิสระ แต่ไม่รู้ว่าทำไม คนถึงได้หายไปเกือบครึ่ง แก๊งของวาลเลนกำลังรวมกลุ่มกันอยู่ที่มุมห้อง ล้อมรอบเจ้าอ้วนลูกสมุนลูอิส

"ลูอิส ทำได้ดีมาก ตีไปกี่ที? ไอ้เด็กขี้เก๊กนั่นวันนี้ไม่มาโรงเรียนเลย"

ลูอิสหน้าซีดเผือด ทำท่าเหมือนคนเสียขวัญ ถูกเพื่อนตบไปหลายทีถึงได้สติกลับมา พูดออกมาอย่างเหม่อลอย: "ฉัน... ฉันไม่ได้ตีเขา..."

"เขา... เขาถูกผู้เสแสร้งกิน..."

"ฉันตามเขาไปที่ตรอกเล็กๆ... ปากกว้างเป็นกะละมัง หนวดเหมือนวัชพืช คำเดียวกลืนไปครึ่งตัว..."

"ทุกคน... ถูกกินหมดเลย..."

"ฉันเห็นกับตา..."

"ฉันดวงดี... เลยรอดมาได้..."

ทุกคนเบิกตากว้าง แม้แต่หายใจก็ยังไม่กล้าส่งเสียงดัง

เรื่องเล่าผู้เสแสร้งกินคนตอนเที่ยงคืน ทุกคนเคยได้ยิน แต่การที่ได้ยินข่าวว่าคนใกล้ตัวถูกกินจริงๆ ก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกเย็นสันหลังวาบไปจนถึงปลายเท้า

"ถูก... ถูกกิน...! ทุกคนถูกกินหมดเลย...!" วาลเลนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ ดีใจที่ตัวเองไม่ได้ตามไปด้วย

"ฮั่ว... ฮั่วลั่ว!?" ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนอย่างตกใจ ทุกคนหันไปมอง

ก็เห็นฮั่วลั่วยังคงทำท่าทางเกียจคร้านเช่นเดิม ผมเผ้ายุ่งเหยิง อมยิ้มคาปาก เดินเข้ามาในห้อง ก็ตรงไปที่มุมหลังห้อง เหมือนกับถูกหญิงแกร่ง 18 คนสูบพลังชีวิตไปจนหมด หมอบลงบนโต๊ะนอนหลับอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"ไอ้เ**้ย มึงบอกว่ามันโดนแดกไปแล้วไม่ใช่เรอะ!" วาลเลนกระชากคอเสื้อของลูอิสอย่างโมโห

"ฉัน... ฉันไม่รู้นี่... ฉันเห็นกับตาจริงๆ..." ลูอิสเสียงสั่น ทันใดนั้นก็พูดออกมาอย่างไม่แน่ใจ: "อาจจะ... ตรอกมันมืดเกินไป... มองผิดคน ไม่ใช่เขาที่ถูกกิน..."

"ไอ้เวร! ไร้ประโยชน์!" วาลเลนตบหน้าลูอิสอย่างแรง

ไม่นาน คนตีระฆังด้านนอกก็ตีระฆังบอกเวลาเริ่มเรียน

คาบนี้คือวิชาประวัติศาสตร์ของอาณาจักร ประวัติศาสตร์รวมๆ เพียง 500 ปีสั้นๆ ของยุคกำแพง กลับถูกเรียบเรียงออกมาเป็นหนังสือหนังสัตว์หนาเตอะ ไม่ได้คิดถึงนักเรียนยากจนที่ต้องใช้เงินถึงห้าสิบเหรียญเงินเพื่อซื้อหนังสือหนาขนาดนี้เลย

นักปราชญ์เฒ่าผมขาว สวมชุดคลุมสุภาพบุรุษที่ตัดเย็บอย่างดี ถือม้วนหนังสัตว์กองโตเดินเข้ามาในห้อง กระแอมไอเล็กน้อย

"อะแฮ่ม... นักเรียนทุกคน การบ้านประวัติศาสตร์ที่ส่งมาเมื่อคาบที่แล้วทำได้ดีมาก แสดงออกถึงความเคารพต่อประวัติศาสตร์อันยาวนาน และความเคารพต่อกษัตริย์ในอดีต สรรเสริญเทพีที่มอบอำนาจให้แก่พระองค์..."

"มีนักเรียนเพียงคนเดียวที่ไม่ส่งการบ้าน... คนที่ชื่อฮั่วลั่วอยู่มั้ย?"

"กู๊ดแมวน้ำ..." ฮั่วลั่วยกมือขึ้นอย่างเกียจคร้าน

"นักเรียนฮั่วลั่ว ทำไมเธอไม่ทำการบ้าน?" นักปราชญ์เฒ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ไม่ได้ทำ..."

"ทำไมถึงไม่ทำล่ะ?"

"ขี้เกียจทำ..."

แม้แต่ครูประวัติศาสตร์ที่ปกติใจดีมาตลอด มุมปากยังกระตุกอย่างแรง เมื่อคิดถึงห้องเรียนที่ขึ้นชื่อว่าแย่ที่สุดห้องนี้ เขาก็ยังคงอดทนสะกดความโกรธในฐานะศาสตราจารย์ไว้ได้

อย่างน้อย การไม่ส่งการบ้าน ก็ยังดีกว่านักเรียนพวกที่เขียนมั่วๆ มาส่ง

ให้พวกเขาเขียนสรรเสริญกษัตริย์ในอดีต ไอ้เด็กเกเรพวกนี้ก็ไม่รู้ไปได้ยินข่าวลือมาจากไหน เขียนเรื่องฉาวๆ ของกษัตริย์หลายพระองค์ลงไปหมด ทั้งเรื่องที่ว่ากษัตริย์ฟิลิปชอบเด็กรับใช้ผู้ชาย หรือกษัตริย์เดลีชอบเอากับหมี...

"ช่างเถอะ เธอนอนต่อไปเถอะ" ศาสตราจารย์โบกมือ แล้วเริ่มอ่านตำราต่อไปด้วยตัวเอง จะฟังหรือไม่ฟัง ก็ไม่เกี่ยวกับเขา เขาแค่ทำงานเพื่อปากท้องไปวันๆ เท่านั้น

ฮั่วลั่วก็เกลียดวิชานี้เหมือนกัน ไม่ใช่เพราะถ้อยคำสวยหรูเหล่านั้นกำลังป่าวประกาศเรื่องโกหกที่น่าละอาย เหมือนกับฟองน้ำหนาเตอะที่ผู้หญิงคัพ A ยัดไว้ใต้ยกทรง มันช่างจอมปลอมสิ้นดี

ก็ไม่ใช่เพราะ เสียงสอนที่ไร้เรี่ยวแรงของศาสตราจารย์เฒ่า ไม่สามารถช่วยกล่อมให้หลับได้

แต่เป็นเพราะหนังสือเล่มนี้มันหนาเกินไปต่างหาก เรื่องโกหกที่นักประวัติศาสตร์เค้นสมองเขียนออกมา ทำให้ประวัติศาสตร์อันมืดมิดกลายเป็นสว่างไสว คำพูดจอมปลอม กองรวมกันจนหนังสือเล่มนี้มันสูงเกินไป

ฮั่วลั่วนอนหนุนแล้วไม่สบาย

[เมื่อดาวตกเพลิงร่วงหล่น แผ่นดินพลิกคว่ำ น้ำทะเลเหือดแห้ง เปลวไฟย้อมท้องฟ้าจนแดงฉาน แมลงนับไม่ถ้วนกลืนกินทุกชีวิต อารยธรรมที่เปราะบางของมนุษย์ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น ยุคมืดได้มาถึง...]

[ภายใต้การนำทางของเทพีกำแพง กษัตริย์ฟิลิปที่หนึ่งได้นำอัศวินแห่งแสง 12 นาย สร้างกำแพงยักษ์ขึ้น ณ ที่แห่งนี้ เพื่อปกป้องมนุษยชาติที่เปราะบาง และรักษ

อารยธรรมใหม่นี้ไว้...]

...

ครูรีโว่ในฐานะครูประจำชั้น พอจะได้ห้องทำงานส่วนตัวมาห้องหนึ่ง แม้ว่าจะตั้งอยู่ระหว่างรอยต่อของห้องน้ำกับห้องชงชา และมักจะถูกคนเข้าใจผิดว่าเป็นห้องเก็บอุปกรณ์ทำความสะอาดก็ตาม

วันนี้เขาตื่นเต้นมากเป็นพิเศษ สวมชุดทักซิโด้ราคาแพง รองเท้าหนังที่ขัดจนเงาสะท้อนเป็นกระจกได้ โบว์หูกระต่ายสีดำฉีดน้ำหอมโคโลญจน์ และใส่น้ำมันใส่ผมของสแตนคังจนผมมันแวบ

วันนี้เขาจะได้พบกับคนที่เขาแอบรักมานาน

ตั้งแต่ตอนเปิดเทอมครั้งแรกที่เขาได้พบกับแม่ของฮั่วลั่ว เขาก็ตกหลุมรักหญิงสาวคนนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

จากข้อมูลนักเรียน เขารู้ว่าแม่ของฮั่วลั่วเป็นม่าย อาศัยอยู่ที่เขตย่าเติง ทำธุรกิจร้านขายเสื้อผ้า และยังไม่ได้แต่งงานใหม่

ถึงแม้ว่าลูกชายจะเหลวแหลกไปหน่อย และตัวเขาเองก็ปวดหัวกับเจ้าเด็กนี่อยู่ไม่น้อย

รีโว่รู้สึกว่า ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือหน้าที่การงาน ตัวเขาก็คู่ควรกับผู้หญิงคนนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "สถานะครูประจำชั้นผู้กุมอนาคตของนักเรียน" การไปจีบ "แม่ม่ายที่ทุ่มสุดตัวส่งลูกเรียน" นั้นเป็นอะไรที่ไม่คู่ควรกันอย่างสิ้นเชิง

ปกติเขาไม่เคยกล้าเลย ได้แต่แอบนึกถึงแววตาที่ทำให้เขาหลงใหลคู่นั้น...

แต่ตอนนี้ ฮั่วลั่วกำลังจะเรียนจบ ความเชื่อมโยงเดียวของทั้งคู่กำลังจะขาดสะบั้น ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว รวบรวมความกล้าทั้งชีวิต หาข้ออ้าง เชิญคุณอาเบสมาที่โรงเรียน...

ใช้ไม้อ่อนก่อน แล้วค่อยใช้ไม้แข็ง ไม่ว่าจะยังไง ต้องพิชิตใจเธอให้ได้!

คุณอาเบสเคาะประตูห้องทำงานเบาๆ ท่าทางของเธอดูสง่างามและสูงส่ง ใบหน้าก็ดูอ่อนเยาว์ ไร้ที่ติ ไม่เหมือนคนที่มีลูกแล้วเลยสักนิด ต่อให้บอกว่าเป็นพี่สาวก็ยังมีคนเชื่อ

"อ่า คุณอาเบสสินะครับ เชิญครับ..."

"อ่า ใช่ๆๆ!"

อืม... คุณแม่ที่ดูสง่างามขนาดนี้ ทำไมถึงพูดจาแปลกๆ? เป็นมารยาทของขุนนางตระกูลไหนกัน?

"เชิญเข้ามานั่งก่อนครับ ห้องทำงานค่อนข้างแคบหน่อย อย่าถือสาเลยนะครับ~" ครูรีโว่โค้งคำนับอย่างเอาใจ

"โอ๋ ได้ๆๆ"

คุณอาเบสจับกระโปรงนั่งลงบนโซฟา

รีโว่ยกน้ำร้อนที่ต้มไว้ เดินไปหยิบซองเครื่องดื่มสำเร็จรูปจากลิ้นชัก

"คุณอาเบส ชอบกาแฟ or ชา?"

อาเบส: "or!"

"เอ่อ... หมายถึงกาแฟสินะครับ?"

อาเบสดูสง่างาม: "อ่า ใช่ๆๆ"

รีโว่นั่งลงพร้อมกับถ้วยกาแฟ: "โอเคครับ เรามาคุยกันเรื่องปัญหาของฮั่วลั่วดีกว่า เขาช่วงนี้... ไม่สิ ต้องบอกว่าตลอดมาเลย เขาขี้เกียจมาก เข้าเรียนก็นอน พักเที่ยงก็นอน บางครั้งยังพูดจาดูหมิ่นเทพี ต่อต้านศาสตราจารย์ด้วยทฤษฎีประหลาดๆ ไม่เข้าสังคม ชอบเล่นแมลง... คุณก็รู้ใช่มั้ยครับว่า เด็กปกติเขาไม่เล่นกับแมลงกัน"

อาเบสหน้าแดงเล็กน้อย: "ลั่วลั่วเก่งจัง!"

รีโว่รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย: "อะแฮ่ม ความหมายของผมคือ ถ้าฮั่วลั่วยังเป็นแบบนี้ต่อไป เขาจะเรียนไม่จบนะครับ..."

อาเบสกุมแก้ม หน้าแดงเล็กน้อย: "ลั่วลั่วสุดยอดไปเลย!"

"เอ่อ... ผมเป็นครูประจำชั้นของฮั่วลั่ว ผมเป็นห่วงสุขภาพจิตของฮั่วลั่วมาตลอด ผมยินดีที่จะดูแลเขาในชีวิตส่วนตัวให้มากขึ้น โดยไม่ใช้สถานะครูประจำชั้น... คุณอาเบสยังโสดอยู่ใช่มั้ยครับ?"

"อ่า ใช่ๆๆ!"

รีโว่ตื่นเต้นจนรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะคลายเนกไทออกเล็กน้อย

"ถ้างั้น... คุณสนใจจะลองคบกับผมดูมั้ยครับ?"

อาเบสพยักหน้าไม่หยุด: "โอ๋ ได้ๆๆ!"

สำเร็จง่ายขนาดนี้เลย!

รีโว่ยังไม่ทันได้ใช้ไม้ตายที่เตรียมไว้เลยด้วยซ้ำ: [คุณก็ไม่อยากให้ฮั่วลั่วนักเรียนเรียนไม่จบใช่ไหมล่ะ?]

"เอ่อ... ปกติคุณอาเบส... ชอบทำอะไรเหรอครับ?" รีโว่ตื่นเต้นจนอดใจไม่ไหว ขยับไปนั่งข้างๆ อาเบสทันที โอบเอวบางๆ ของเธอไว้

อาเบสก้มหน้าอย่างเขินอาย มือบางทั้งสองข้างวางไม่ถูกที่

"ฉันน่ะ... ถึงจะดูอ่อนโยน..."

"ฉัน... ฉันจริงๆ แล้ว... ขี้อายมาก..."

"ไม่ค่อยกล้าคุยกับคนแปลกหน้า..."

"ปกติก็... ก็..."

"กินคนเสร็จก็รีบไปน่ะค่ะ"

รีโว่หน้าแข็งทื่อ... กินคน?

อาเบสยิ้ม มุมปากฉีกไปถึงใบหู

กร๊อบ, กร๊อบ...

เสียงเคี้ยวกระดูกและเนื้อ

เอิ๊ก...

[จบแล้ว]