บทที่ 1 - เกมตึงไป งั้นขอบาย

บทที่ 1 - เกมตึงไป งั้นขอบาย

ยุคสมัยอันมืดมน บ่ายอันแสนอึดอัด เมืองที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของกำแพงยักษ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นสว่างไสวและยิ่งใหญ่ ทว่าในมุมมืดกลับเต็มไปด้วยบาปและความชั่วร้ายที่เต้นรำอยู่คู่กัน

ณ วิทยาลัยศาสนจักรระดับประถมแห่งกำแพงเทพ ห้องเรียนของชั้นปีสุดท้ายที่ห่วยแตกที่สุดของทั้งระดับชั้นกำลังอยู่ในสภาพเสื่อมโทรม ราวกับว่านักเรียนเจ้าปัญหาทั้งหมดได้ถูกจับมารวมกันไว้ที่นี่

ในชั้นเรียนพระคัมภีร์แห่งกำแพง ครูวัยกลางคนสวมแว่นตานั่งอย่างไม่เรียบร้อยอยู่หน้าชั้น มือหนึ่งโบกพัด อีกมือถือตำราเรียน พลางส่ายหัวและพูดพล่ามไม่หยุด

เบื้องล่าง กลุ่มเด็กอายุ 13-14 ปีในชุดนักเรียนคลุมยาวสีดำ กำลังยกพระคัมภีร์เล่มหนาขึ้นตั้งบัง และก้มตัวบ่อยๆ เพื่อมุดไปใต้กระโปรงของเพื่อนนักเรียนหญิงเพื่อเก็บปากกาขนนก

"ขอให้นักเรียนทุกคนเปิด 'พระคัมภีร์แห่งกำแพง' ไปที่หน้า 163 ย่อหน้าที่สาม..."

"ปาฏิหาริย์ที่สามของเทพีกำแพง! นี่คือข้อสอบปลายภาคที่ต้องออกแน่ๆ สองปีที่แล้วไม่ออก ปีนี้ต้องออกแน่นอน 30 คะแนนวางอยู่ตรงนี้ จะท่องหรือไม่ท่องก็ตามใจ..."

[เทพีได้สร้างกำแพงยักษ์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อกั้นเหล่าอสูรแมลงไว้ภายนอก และได้มอบพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอให้แก่อัศวินผู้ภักดีและช่างก่อสร้างกำแพงผู้ขยันขันแข็ง เพื่อปกป้องเหล่าผู้ศรัทธาของเธอ...]

[โลกนี้ประกอบขึ้นจากธาตุทั้งห้า ซึ่งก่อเกิดเป็นทุกสิ่งที่เราต้องการ ให้เรามาร่วมกันสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของเทพี สรรเสริญความเมตตาของเทพีที่มอบชีวิต อากาศ อาหาร และกำแพงยักษ์ให้แก่เรา!]

"ความรู้สึกที่เหมือนกำลังฟังครูสอน แต่กลับไม่มีความรู้ใดๆ เข้าหัวเลยแม้แต่น้อย มันเหมือนกับสายลมที่พัดกระโปรงของเด็กสาวให้เปิดออก ช่างเป็นอะไรที่น่าหลงใหลจริงๆ"

ฮั่วลั่วใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เคี้ยวอมยิ้มสีแดงสดแท่งหนึ่ง ดวงตาที่ง่วงงุนมองผ่านหน้าต่างกระจกสีอันงดงามของห้องเรียนไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้านนอก

แสงแดดอันมืดมัวสาดส่องลงบนใบหน้า ให้ความรู้สึกเย็นเยียบ

อา ช่างเป็นอีกวันที่แสนสุขและขอเท ช่างแม่งมัน

โลกที่ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีมือถือ ไม่มีโค้กเย็นๆ กับไก่ทอด ไม่มีสาวๆ ใส่ถุงน่องดำ การมีชีวิตอยู่ต่อไปจะมีความหมายอะไร

เทมันซะ

ไม่มีระบบ ไม่มีพลังพิเศษ ไม่มีมรดกครอบครัว

ไม่! สน! ห่า! เหว! อะไร! ทั้งนั้น!

ในเมื่อชีวิตมันห่วยแตกมาตลอด ก็แค่เทมันไป

ไม่อยากสร้างความตื่นเต้นทางเทคโนโลยี ไม่อยากเดินออกไปนอกกำแพงยักษ์เพื่อดูโลกที่ไม่รู้จัก ไม่อยากต่อสู้กับอสูรแมลง

เหมือนขยะไร้ประโยชน์ที่ถูกทิ้งในถังขยะ การถูกเลี้ยงดูเหมือนแมลงที่ต่ำต้อยในกรงก็ไม่เลวเหมือนกัน

...

"อึก..." เสียงกลืนน้ำลาย

ฮั่วลั่วก้มลงมอง ก็เห็นลิซ เพื่อนนักเรียนหญิงที่นั่งโต๊ะเดียวกัน กำลังหมอบอยู่ใต้โต๊ะเรียนของเขา ดวงตาสีเขียวขจีราวกับหมาป่าผู้หิวโหยจ้องเขม็งมาที่เขา ขยับลูกกระเดือกขึ้นลง กลืนน้ำลายไม่หยุด

"อร่อย... อร่อยมั้ย? อมยิ้มของนาย... อร่อยมั้ย?"

สายตาที่จ้องเขม็งและกระหายใคร่รู้อย่างไม่ปิดบังนั้น ราวกับว่าจะกลืนกินฮั่วลั่วเข้าไปทั้งตัว

"อร่อยสิ" ฮั่วลั่วกัดอมยิ้มสีเลือดแท่งนั้นอีกครั้งอย่างแรง ส่งเสียงดังจ๊วบจ๊าบ

"ขอฉันเลียคำนึง คำเล็กๆ คำเดียว..." ลิซพูดด้วยสายตาเลื่อนลอย แก้มทั้งสองข้างแดงก่ำอย่างผิดปกติ ลิ้นถึงกับยื่นออกมาเล็กน้อย

ลิซก็เหมือนกับเขา เป็นชาวสลัมในเขตย่าเติงเหมือนกัน ถือเป็นนักเรียนที่จ่ายเงินเองเพื่อมาเรียนข้ามเขต แม้จะมาจากสลัม แต่รูปร่างหน้าตากลับจัดว่าเด็ดดวง มีเสน่ห์แบบสาวชาวไร่ที่บริสุทธิ์ไม่เหมือนใคร

"ครูครับ..." ฮั่วลั่วปรือตาขึ้น พลางยกมือขึ้น

ลิซตกใจจนหดตัวกลับไปนั่งตัวตรงที่ที่นั่งของเธอทันที ร่างกายสั่นเทา

"ฮั่ว! ลั่ว! นายก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว!" ครูรีโว่ถูกขัดจังหวะบทเพลงสรรเสริญเทพีกำแพง เขาจึงทุบโต๊ะอย่างฉุนเฉียว

"ลิซรบกวนผมเรียนครับ" ฮั่วลั่วพูดอย่างเกียจคร้าน

"ผลการเรียนอย่างนายเนี่ยนะ ยังต้องมีคนรบกวนอีกเหรอ มันมีอะไรให้ตกต่ำไปกว่านี้ได้อีกมั้ย?" ครูรีโว่หรี่ตามองอย่างดูแคลน

"มาๆ ไหนนายลองว่ามาซิ พลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพีกำแพงประกอบด้วยธาตุอะไรบ้าง ถ้าตอบไม่ได้ นายก็ไปยืนหลังห้องซะ"

ฮั่วลั่วยืนขึ้นพร้อมกับผมยาวที่ยุ่งเหยิง "ผมสลวย, หน้าอกตู้ม, ขาเรียว, ถุงน่องขาว, แล้วก็... เท้างามดั่งหยก?"

เสียงหัวเราะดังลั่นห้อง

"ฮั่วลั่ว!!!" ครูรีโว่โกรธจนหน้าเขียวหน้าเหลือง ทุบโต๊ะตะโกนลั่น "นายพูดมาซิ แม่นายหาเงินคนเดียว ส่งเสียนายเข้ามาเรียนในวิทยาลัยชั้นสูงในเมืองชั้นใน มันง่ายนักรึไง? นายพูดมาสิ ตลอดหลายปีมานี้ครูเคยลงโทษนายอย่างรุนแรงบ้างมั้ย? นี่นายหาเรื่องใส่ตัวเองชัดๆ!"

"ก็ง่ายดีออกครับ" ฮั่วลั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง คืนนั้นอาเบสแค่ออกไปเดินเล่นแป๊บเดียวก็ได้ค่าเทอมครบแล้วนี่นา

"นาย...!!! แกออกไปยืนนอกห้องเดี๋ยวนี้!" ครูรีโว่โกรธจนสบถคำหยาบออกมา

"ไม่ไป..." ฮั่วลั่วแคะหู

"นายจะเอาอีกแล้วใช่มั้ย!"

"ไม่ได้ยินเสียงครูบ่น ผมนอนไม่หลับ"

"ฮั่ว! ลั่ว! เรียก! ผู้! ปก! ครอง!"

...

คาบเรียนศาสนศาสตร์ตอนเช้ายังมีประโยชน์ช่วยกล่อมให้นอนหลับได้บ้าง แต่คาบฝึกดาบตอนบ่าย ฮั่วลั่วกลับยิ่งไม่สนใจเข้าไปใหญ่ ในสายตาเขา มันก็เป็นแค่เกมอัศวินปัญญาอ่อนที่เด็กๆ เล่นกันเท่านั้น

เขาอ้างเหตุผลว่าถึงช่วง "เปลี่ยนไข่" ของผู้ชายแล้ว จึงแอบไปนอนใต้ต้นไม้ใหญ่ในสวนสาธารณะที่ไม่มีคน อมยิ้มสีแดงสดแท่งนั้นราวกับว่าจะไม่มีวันละลาย เกียจคร้านอาบแดดที่มืดครึ้มนั่น

ดวงอาทิตย์ในฤดูมรณะทมิฬ ช่างให้ความรู้สึกสบายแบบนี้เสมอ

แมงมุมขาสวยสีขาวตัวหนึ่งกำลังชักใยอยู่บนต้นไม้ตรงหน้า มันต้องทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อสร้างใยขนาดใหญ่ให้เสร็จก่อนที่ความมืดจะมาเยือน เพื่อที่มันจะได้อิ่มท้อง

"เธอสวยจริงๆ นะ... ขาเรียวถุงน่องขาว... ขยันขันแข็งเหมาะที่จะแต่งเป็นภรรยาจริงๆ ต้องจัดบ้านได้เป็นระเบียบเรียบร้อยแน่ๆ"

ฮั่วลั่วยกมือขึ้น ลูบไล้แมงมุมขาสวยขนาดเท่าลูกวอลนัทเบาๆ

แมงมุมขาสวยโบกขาที่งดงามของมันไปมา ผลักนิ้วของฮั่วลั่วออกอย่างไม่สบอารมณ์ ราวกับจะบอกว่าอย่ามารบกวนการทำงานของเธอ

ทว่า ไม่รู้ว่ามีรองเท้าบูตมาจากไหน เหยียบแมงมุมตัวนั้นแบนติดกับต้นไม้ ของเหลวทะลักออกมา ใยแมงมุมที่ยังสร้างไม่เสร็จสั่นไหวไปตามสายลม

ฮั่วลั่วหรี่ตามองไปยังดวงอาทิตย์ที่มืดมัว เขาเห็นคนที่มาคือวาลเลน เพื่อนร่วมชั้นของเขาและพรรคพวก กำลังเดินเข้ามาหาเรื่องด้วยสีหน้าล้อเลียน

"ฮั่วลั่ว สมแล้วที่เป็นไอ้ขยะ เหมาะที่จะเล่นกับพวกแมลงจริงๆ..."

"แมลงเหรอ... จริงๆ แล้วพวกมันก็มีสังคมของมันนะ" ฮั่วลั่วมองของเหลวที่ไหลออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของวาลเลน พลางพูดกับตัวเอง

"เฮ้ย ไอ้ปัญญาอ่อน วาลเลนหัวหน้าพวกเรากำลังพูดกับแก แกพึมพำอะไรอยู่!" ลูกสมุนคนหนึ่งตะโกน

"แมลงน่ะ พวกมันเจ้าคิดเจ้าแค้นมากนะ นายเหยียบพวกพ้องของมันตาย กลิ่นอายแห่งความตายได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้แล้ว ระวังตอนกลางคืนจะมีแมลงมาล้างแค้นล่ะ!" ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อยของฮั่วลั่วปรากฏรอยยิ้มลึกลับ

วาลเลนใจกระตุกวูบ!

แมลง!

มนุษย์ทุกคนต่างก็กลัวแมลง ไม่ใช่แมลงทั่วไป ไม่ใช่แม้แต่อสูรแมลงนอกกำแพง พวกนั้นเข้ามาไม่ได้ แต่เป็น "ผู้เสแสร้ง" ที่มีอยู่เพียงน้อยนิดภายในกำแพง

[ผู้เสแสร้ง]: ว่ากันว่าสมองของพวกเขาถูกแมลงกัดกินจนหมดสิ้น แมลงได้ยึดครองร่างกายของพวกเขา สวมหนังมนุษย์ ควบคุมความคิดและการกระทำ ในตอนกลางวันพวกเขาไม่ต่างจากคนทั่วไป ทำงาน มีความรัก แต่งงาน แต่จะออกมาล่าและกินมนุษย์เมื่อความมืดมาเยือนเท่านั้น

แม้ว่าอัศวินแห่งกำแพงของศาสนจักรจะคอยตามล่าสังหารอยู่ตลอด แต่ก็ไม่เคยฆ่าให้หมดสิ้นได้ เมื่อค่ำคืนผ่านพ้นไป ไม่ว่าจะตรอกซอกซอยไหนในเขตใด ก็มักจะปรากฏซากศพที่ไม่สมบูรณ์อยู่เสมอ

ตำนานเมืองสยองขวัญต่างๆ ถูกเล่าขานต่อกันไปในหมู่ชาวบ้านและขุนนาง ยิ่งทำให้เหล่าผู้เสแสร้งถูกคลุมไว้ด้วยม่านหมอกที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัว

เมฆดำบดบังแสงอาทิตย์ เงาของต้นไม้ใหญ่ทาบทับลงมา

วาลเลนถูกฮั่วลั่วขู่จนตกใจ ขาข้างที่เหยียบแมงมุมตายจู่ๆ ก็รู้สึกชาๆ ตอนที่ถอยหลังไปสองก้าว ก็ดันไปเหยียบก้อนหินกลมๆ จนเสียหลัก ล้มหงายหลังก้นจ้ำเบ้า

"หัวหน้าวาลเลน... เป็นอะไรรึเปล่าครับ!" ลูกสมุนรีบเข้าไปประคอง

"ไป...!! ไป...!!" วาลเลนกัดฟันแน่น รู้สึกว่าตัวเองเสียหน้า จึงหันหลังวิ่งหนีไป

"ใช้สติปัญญาอันล้ำเลิศเอาชนะไอ้พวกปัญญาอ่อนได้อีกแล้ว..."

"เหนื่อยชะมัด..."

ฮั่วลั่วกลับไปนอนแผ่บนพื้นอีกครั้ง อมยิ้มไว้ในปาก หลับตาลง และนอนกลางวันต่อ

ทว่าวาลเลนที่วิ่งหนีไป พอไปถึงริมแม่น้ำ เขาก็ถอดรองเท้าของตัวเองโยนทิ้งอย่างหัวเสีย ขัดฝ่าเท้าจนขาวซีด ความโกรธแค้นที่อัดอั้นก็ยังคงพุ่งพล่านขึ้นมา เขาชี้ไปที่ลูกสมุนคนหนึ่ง

"แก! หลิวอี้ซือ! หลังเลิกเรียน แกไปอัดฮั่วลั่วซะ!"

"ผะ... ผมเหรอครับ?" ลูกสมุนอ้วนเตี้ยที่ชื่อหลิวอี้ซือ ตกใจจนตาเบิกกว้าง

"หรือว่าแกหูหนวก? หรืออยากให้ฉันกลับบ้านไปบอกพ่อ... ให้ขึ้นค่าเช่าบ้านพวกแกดี?" วาลเลนขู่ด้วยความโมโห

"อย่า... อย่าขึ้นค่าเช่าเลยครับ! ผมไป! ผมไป!" หลิวอี้ซือตกใจจนรีบโบกมือ ถ้าหากว่าบ้านโดนขึ้นค่าเช่าเพราะเขา แม่ที่เขี้ยวลากดินของเขาต้องบิดหูเขาจนขาดแน่

"แก แก แก... พวกแกก็ไปด้วย! พรุ่งนี้ฉันไม่อยากเห็นมันมาโรงเรียน!" วาลเลนชี้หน้าลูกสมุนที่เหลือทีละคนอย่างโหดเหี้ยม

...

ม่านราตรีกำลังค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ดวงจันทร์สีเขียวหม่นค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือแนวกำแพงยักษ์ที่ปกป้องเมืองราวกับภูเขา สายลมหนาวพัดมาวูบหนึ่ง ฮั่วลั่วรู้สึกถึงความหนาวเย็น เขาจึงจามออกมาและตื่นขึ้น ขยี้จมูก

"ฮัดชิ่ว... แค่นอนกลางวันแป๊บเดียว ดึกป่านนี้แล้วเหรอ?"

ได้เวลากลับบ้านแล้ว

ณ ตอนนี้ ภายในวิทยาลัยศาสนจักรตกอยู่ในความมืดมิด ราวกับกระโปรงยาวที่ถูกสตรีผู้ร้อนแรงถึงฆาตเปิดขึ้น มันกลืนกินทุกสิ่งที่พยายามจะแอบมอง

มีเพียงรูปปั้นเทพีกำแพงที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดโบสถ์เท่านั้น ที่ยังคงเผยให้เห็นร่างที่งดงามและหยิ่งผยอง ภายใต้แสงสะท้อนของบ่อไฟสีส้มสองบ่อ

"บ๊ายบายนะจ๊ะสาวน้อย" ฮั่วลั่วส่งจูบให้เทพีเป็นการอำลา แล้วเดินไปที่ประตูใหญ่วิทยาลัยศาสนจักร

คนเฝ้าประตูชรามองตามหลังฮั่วลั่ว พยักหน้าอย่างชื่นชม: "เด็กที่ขยันขนาดนี้หาได้ยากแล้วนะ..."

เขตซีเวียที่โรงเรียนตั้งอยู่ ถือเป็นเขตระดับสอง ได้รับการสนับสนุนจากภาษีของพ่อค้าและขุนนาง ถือว่าค่อนข้างมั่งคั่ง ทุกๆ สิบเมตรจะมีตะเกียงน้ำมันก๊าดหนึ่งดวง ให้แสงสว่างอันล้ำค่า มอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับชาวเมืองเล็กน้อย

นานๆ ครั้งยังมีทหารยามถือทวนยาวเดินลาดตระเวนผ่านไป แม้ว่าถ้าหากเจอผู้เสแสร้งในความมืดเข้าจริงๆ พวกเขาอาจจะวิ่งเร็วกว่าคุณด้วยซ้ำ

โชคดีจริงๆ ที่ฮั่วลั่วมาถึงประตูเมืองที่จะไปยังเขตย่าเติงได้ทันเวลา ตอนที่ทหารรักษาการณ์กำลังจะปิดประตูเมืองกลับบ้านพอดี

"เวลานี้แกจะไปเขตย่าเติง? ไม่กลัวตายรึไง?" ทหารรักษาการณ์ขมวดคิ้ว เมื่อมองดูใบรับรองตัวตนที่ฮั่วลั่วส่งให้

ในยามค่ำคืน เขตระดับสามอย่างเขตย่าเติง ถือว่าอันตรายที่สุด

"ก็ใครใช้ให้บ้านผมอยู่ในเขตย่าเติงล่ะครับ" ฮั่วลั่วหาว

"อ้อ ที่แท้ก็คนเขตย่าเติง... งั้นไม่เป็นไร ไสหัวไปได้" พอได้ยินว่าฮั่วลั่วเป็นคนสลัม ทหารรักษาการณ์ก็หมดอารมณ์ที่จะเตือนเรื่องความปลอดภัย โบกมือไล่เขาไป

เพียงแต่ว่าฮั่วลั่วเพิ่งจะเดินผ่านประตูเมืองไป ก็มีกลุ่มลูกสมุนเดินตามมาติดๆ เด็กอ้วนที่นำหน้ามานั้นหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก พูดจาตะกุกตะกัก

"พวกแกก็อยู่เขตย่าเติงเหรอ? จะกลับบ้าน?" ทหารรักษาการณ์ขมวดคิ้ว เดี๋ยวนี้คนสลัมขยันกันขนาดนี้เลยเหรอ ส่งลูกมาเรียนถึงเขตชั้นสูงกันหมด?

บ้าเอ๊ย ค่าเทอมก็ไม่ใช่ถูกๆ ตัวเองยังไม่กล้าส่งลูกเรียนเลย

"มะ... อ๋อ ใช่... ผะ... ผมไปตีคน... ไม่ใช่... ผมกลับบ้าน..." เจ้าอ้วนหลิวอี้ซือโบกมือไปมา พูดจาไม่เป็นภาษา ท่อนไม้เล็กๆ ท่อนหนึ่งร่วงออกมาจากแขนเสื้อคลุมนักเรียนในจังหวะที่เขากำลังร้อนรน

"ไม้นี่... ผม... ผม..."

ขณะที่หลิวอี้ซือกำลังอธิบายไม่ถูก ทหารยามอีกคนก็เร่งเพื่อนร่วมงาน: "เฮ้ย มัวโอ้เอ้อะไรอยู่ รีบปิดประตู สาวสวยที่บาร์รอแกคนเดียวแล้ว!"

"เดี๋ยวนี้แหละ!" ทหารรักษาการณ์คนนี้ขี้เกียจจะสนใจเด็กกลุ่มนี้แล้ว เพียงแค่ตะโกนบอกส่งๆ ไปอย่างหวังดี: "กลางคืนที่เขตย่าเติงมันไม่เหมือนที่นี่นะ มันอันตรายรอบด้านเลยนะเจ้าหนู ถ้าพวกแกยังดึงดันจะไป ก็อย่าเดินเข้าตรอกซอกซอยล่ะ ระวังโดนผู้เสแสร้งกินเอา"

หลิวอี้ซือกำท่อนไม้เล็กๆ ไว้แน่น สมองขาวโพลน น้ำตาแทบจะไหลออกมา เขาลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าตัวเองเดินเข้ามาในประตูเมืองเขตย่าเติงได้ยังไง

...

เขตซีเวียกับเขตย่าเติง เพียงแค่ข้ามประตูเมืองเดียว ก็ราวกับข้ามผ่านสวรรค์และโลก

ฟากหนึ่งคือบ้านเรือนหรูหราที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ อีกฟากหนึ่งคือสลัมที่เต็มไปด้วยกระต๊อบ เพียงแค่มองไป นอกจากโบสถ์เทพีที่อยู่ใจกลางเมืองเล็กๆ ที่ยังคงมีแสงไฟสว่างอยู่ ก็ไม่มีบ้านของชาวบ้านคนไหนที่มีแสงไฟเล็ดลอดออกมาเลย

สองข้างทางเต็มไปด้วยคนจรจัดมอมแมม พวกเขาไม่มีแม้แต่กระต๊อบเป็นของตัวเอง ได้แต่ขดตัวอยู่ตามมุมกำแพง สั่นสะท้านด้วยลมหนาวยามค่ำคืนของฤดูมรณะทมิฬ

ไม่ว่าจะเป็นอสูรแมลง หรือผู้เสแสร้ง ก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาอีกต่อไปแล้ว ความหิวโหยและความหนาวเย็นได้ทรมานพวกเขาจนหมดเรี่ยวแรง ยังจะมีอารมณ์ไหนไปสนใจว่าจะถูกแมลงกินหรือไม่ ความตายอาจจะเป็นเพียงการปลดปล่อยก็ได้

พวกเขาคืออาหารขั้นต่ำของผู้เสแสร้ง มีเพียงผู้เสแสร้งที่ไร้ความสามารถจริงๆ เท่านั้น ถึงจะมาหาคนจรจัดมอมแมมในเขตย่าเติงกิน

การกินขยะมีชีวิตแบบนี้ แม้แต่ในวงการกินคนด้วยกันก็ยังถือว่าน่าอับอายมาก

หมอกแห่งความมืดมิดราวกับถุงน่องสีดำเลือนรางใต้กระโปรงของสตรีผู้ร้อนแรง มันช่างอันตรายถึงชีวิตและน่าหลงใหล ปกคลุมไปทั่วเมืองเล็กๆ อย่างย่าเติง

"โลกห่วยๆ ใบนี้ จะมีอะไรที่ควรค่าให้ฉันสนใจอีก... กลับไปฝันดีกว่า ในฝันมีทุกอย่าง..." ฮั่วลั่วลากฝีเท้าที่เหนื่อยล้า เคี้ยวอมยิ้มที่ไม่เคยจางหาย เดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ในตรอกที่แสงจันทร์หม่นส่องไม่ถึง ถูกความมืดมิดโดยสมบูรณ์ปกคลุม แต่ก็ยังพอมองเห็นร่างเงาของมนุษย์ที่เพรียวบางยืนอยู่ตรงกลางได้ลางๆ

ตรอกที่มืดมิดขนาดนี้ แม้แต่ทหารรักษาการณ์ก็ยังไม่กล้าเดินเข้ามา ส่วน "อัศวินผู้ถือตะเกียง" ของศาสนจักรที่ไล่ล่าผู้เสแสร้งโดยเฉพาะ พวกเขายิ่งไม่ปรากฏตัวในย่านสลัมแบบนี้

ฮั่วลั่วไม่รู้ว่าตัวเองขาดสารอาหารจนเป็นโรคตาบอดกลางคืน หรือว่าไม่สนใจอะไรเลย เขายังคงเดินตรงไปยังร่างเงาดำนั้นอย่างไม่แยแส

"แฮ่ๆๆ..." ร่างเงาดำนั้นส่งเสียงหัวเราะชั่วร้ายเหมือนแม่มดเฒ่า

"เด็กน้อยน่าอร่อยน่าฟัด ดูน่ารักน่าหยิก... เวลากินต้องหวานเจี๊ยบแน่ๆ"

ร่างที่บิดเบี้ยวราวกับอสรพิษ คอยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ศีรษะส่งเสียงแตก "แคร็ก แคร็ก" หนวดระยางนับไม่ถ้วนแผ่ออกมาจากกะโหลกที่แตกออก ราวกับสาหร่ายทะเลที่เต้นรำอย่างบ้าคลั่ง

"อ๊า~! ฉันน่ากลัว ฉันดุร้าย ฉันจะกินแก!"

หนวดระยางขยับเขยื้อน กลืนกินครึ่งตัวของฮั่วลั่วเข้าไปในคำเดียว

ตลอดกระบวนการ ฮั่วลั่วยังคงมีสีหน้าที่น่าเบื่อหน่าย ปรือตาลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง: "อาเบส เธอไม่เบื่อบ้างเหรอ?"

"อ๊ายา! ทำไมถึงโดนจับได้อีกแล้วล่ะ! ลั่วลั่วตัวน้อยของฉันฉลาดที่สุดเลย!"

ศีรษะที่บิดเบี้ยวผิดรูปหดกลับอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ที่มีไฝแดงแต้มอยู่กลางหน้าผาก เธอกุมใบหน้าที่แดงก่ำของตัวเอง พลางคร่ำครวญอย่างผิดหวัง

"ตั้งแต่อายุ 5 ขวบ ก็เล่นแต่มุกเก่าๆ พวกนี้ ต่อให้เธอเลี้ยงหอยนางรมไว้ตัวนึง มันก็คงดูออกตั้งนานแล้วล่ะ" ฮั่วลั่วหาวอย่างเบื่อหน่าย

"หอยนางรมคืออะไร? อร่อยมั้ย?" อาเบสดูดนิ้ว กะพริบตาปริบๆ จินตนาการ

"พูดไปเธอก็กินไม่ได้อยู่ดี ของนั่นมันอยู่ริมทะเล" ฮั่วลั่วไหล่

"ริมทะเล... อาหารทะเล... ซู้ด..." อาเบสน้ำลายไหลด้วยความอยาก

ทันใดนั้น ด้านหลังก็มีเสียงกุกกักดังขึ้น กลุ่มเด็กๆ ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ วิ่งหนีกันอย่างไม่คิดชีวิต ชนถังขยะล้มระเนระนาด เด็กอ้วนคนหนึ่งถึงกับขาชี้ฟ้า ตาเหลือก สลบไปตั้งแต่แรกแล้ว

"ว้าว พวกเขาคือของว่างยามดึกที่ลั่วลั่วเอามาให้ฉันเหรอ?" อาเบสกุมแก้มเล็กๆ ของเธอด้วยความดีใจ

"อ๋อ เพื่อนร่วมชั้นฉันเอง ตามมาตลอดทาง กะจะมาตีหัวฉันน่ะ ไม่ต้องเกรงใจ" แววตาที่น่าเบื่อหน่ายของฮั่วลั่วไม่มีความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

ในชั่วพริบตา ใบหน้าที่งดงามของอาเบสก็แยกออก หนวดระยางนับไม่ถ้วนกลายร่างเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่เน่าเปื่อยน่าสยดสยอง ปกคลุมไปยังเหล่าเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างกายหนักหลายสิบปอนด์กลับเบาราวกับไม่มีอะไร ถูกม้วนขึ้นไป ทีละคน ทีละคน ผ่านลำคอที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม กลืนลงไปในท้อง

หนวดระยางหดกลับ ใบหน้ากลับมาประสานกัน อาเบสลูบหน้าอก หายใจหอบ: "เรอ... กินเร็

ไปหน่อย... ติดคอ... นิดหน่อย"

"ยังเหลืออีกคน อย่าคิดว่าฉันไม่เห็น" ฮั่วลั่วเหลือบมองเจ้าอ้วนหลิวอี้ซือที่อาเบสซ่อนไว้ตรงมุมตึก

"แหวะ~ ดูท่าทางมันเยิ้มขนาดนั้น~ ฉันไม่อยากกินหรอก" อาเบสบีบจมูก แลบลิ้นออกมา

"ถ้าเธอเอาความใส่ใจในการเลือกกินของเธอ ไปใช้กับการเรียนบ้างก็ดีสิ" ฮั่วลั่วส่ายหัวอย่างรังเกียจ ไม่คิดจะสนใจหลิวอี้ซือแล้ว อย่างไรซะเขาก็สลบไปตั้งแต่แรก ไม่เห็นอะไรหลังจากนั้น

"ฉันก็ตั้งใจเรียนรู้ความรู้ของพวกมนุษย์อยู่นะ!" อาเบสกะพริบตาปริบๆ

"20-13 เหลือเท่าไหร่?"

อาเบสนับหนวดที่ยื่นออกมาจากปาก: "มี 20 คน ฉันกินไป 13 คน ก็ต้องเหลือ 0 คนสิ! เพราะว่ามื้อนึงฉันกินได้ 30 คนเลยนะ!"

"เธอยังไม่เข้าใจคณิตศาสตร์อยู่ดี..."

"หึ! นายต่างหากที่ไม่เข้าใจอาเบส!" หญิงสาวกอดอกเชิดหน้าอย่างงอนๆ

"..." ฮั่วลั่วถึงกับพูดไม่ออก: "พรุ่งนี้ครูรีโว่ให้เธอไปโรงเรียนด้วย ไม่งั้นเขาจะส่งฉันไปแผนกศาสนทูตให้ลาออก"

"เย่! จะได้ไปโรงเรียนกับลั่วลั่วตัวน้อยแล้ว!" อาเบสโห่ร้องด้วยความดีใจ

"ไปพบครู ไม่ใช่ไปเรียน..."

"ต้องแต่งตัวสวยๆ มั้ย? เดี๋ยวฉันไปกินคุณนายสักคนตอนนี้เลย!"

"ไม่ใช่ไปดูตัวซะหน่อย..." ฮั่วลั่วถอนหายใจมองฟ้า ไม่อยากพูดอะไรอีกต่อไป

"อ่ะ ให้!" อาเบสคายอมยิ้มสีชมพูอ่อนออกมาจากปาก ยื่นให้ฮั่วลั่ว บนผลึกสีชมพูใสนั้นสลักใบหน้าที่สมจริงไว้แปดหน้า ทั้งตกใจ, หวาดกลัว, กรีดร้อง...

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฮั่วลั่ว!

"จืดชืดเกินไป ให้หมายังไม่กินเลย" ฮั่วลั่วบ่น แต่ก็ยังเปิดกล่องลูกกวาดในเสื้อคลุมยาวออกมา ข้างในเต็มไปด้วยอมยิ้มสีแดงสดสิบกว่าแท่ง แต่ละแท่งมีใบหน้าที่สมจริงลอยอยู่

[จบแล้ว]