บทที่ 6 【สองจันทราแห่งฟากฟ้าและตำนานเทพปกรณัมต่างโลกใต้หมู่ดาว】

บทที่ 6 【สองจันทราแห่งฟากฟ้าและตำนานเทพปกรณัมต่างโลกใต้หมู่ดาว】

ม่านราตรีเข้าปกคลุมดินแดนรกร้างอันมืดสลัว

เสียงหอนอันแหลมแสบแก้วหูของฝูงสุนัขจงอยปากดังก้องไปทั่วที่ราบคานา ฟังดูพิลึกพิลั่น ราวกับเสียงหอนของหมาป่าผสมกับเสียงเห่าของสุนัขและเสียงร้องแหบแห้งของนก

สไลม์คลืบคลานอยู่ในเงามืด บอลรากเน่าที่ดูเหมือนรากไม้สองสามตัวเดินเข้าแถวกันอย่างหลวมๆ ในความมืด พวกมันแบกคราดเล็กๆ และหอกยาวเล็กๆ ที่ทำจากกิ่งหนามเลือดแห้งๆ เดินเตาะแตะไปมา

ดวงจันทร์สองดวงลอยเด่นอยู่เหนือที่ราบคานาอันกว้างใหญ่ ดวงหนึ่งใหญ่ดวงหนึ่งเล็ก ดวงใหญ่เป็นสีขาวซีด ส่วนดวงเล็กเป็นสีทองแดงโบราณอมเขียว ราวกับดวงตาประหลาดบิดเบี้ยวสองดวงที่กำลังจ้องมองโลกในความมืด

ภายใต้การจ้องมองของดวงจันทร์ทั้งสอง ร่างสองร่างกำลังออกเดินเท้าบุกป่าฝ่าดงไปในดินแดนรกร้าง รูปร่างของพวกเขาสูงตระหง่านราวกับต้นไม้ยักษ์สองต้น อาศัยความมืดยามค่ำคืนมุ่งหน้าไปยังเมืองหนามร่วง ฐานที่มั่นของสมาพันธ์นักผจญภัย

“โลกนี้มีดวงจันทร์สองดวงเหรอเนี่ย” ซามาเอลมองดวงจันทร์สีทองแดงโบราณบนท้องฟ้าอย่างตื่นเต้น “แถมยังเป็นสีเมทัลลิกทันสมัยซะด้วย...”

แสงจันทร์สีทองแดงโบราณสาดส่องกลับมาราวกับการจ้องมองสีทองแดง

“หมายความว่ายังไง? หรือว่าโลกที่เจ้าเคยอยู่มีดวงจันทร์แค่ดวงเดียวรึไง?” ทาเลียเหลือบมองซามาเอล

“ใช่แล้ว มีแค่ดวงเดียว เป็นดวงจันทร์ใหญ่สีขาวซีด บนนั้นก็มีจุดด่างดำมัวๆ เป็นหลุมเป็นบ่อ เหมือนดวงจันทร์ใหญ่ของพวกเจ้านี่แหละ” ซามาเอลทำท่าทางประกอบ

“แล้วคนในโลกของเจ้าพอตายแล้ว ใช้อะไรนำทางวิญญาณล่ะ?” ทาเลียถามอย่างสงสัย “โลกของเจ้าไม่ถูกพวกวิญญาณผู้ล่วงลับยึดครองเหรอ?”

“นำทางวิญญาณ?” ซามาเอลเกาหมวกเกราะ “ถูกวิญญาณผู้ล่วงลับยึดครอง?”

“พ่อบอกข้าว่า ดวงจันทร์สองดวงนี้ ดวงหนึ่งคือจันทราแห่งผู้เป็น อีกดวงคือจันทราแห่งผู้ตาย” ทาเลียชี้ไปที่ดวงจันทร์ทั้งสองบนท้องฟ้า “สีขาวคือดวงที่ส่องสว่างให้คนเป็น สีทองแดงอมเขียวคือดวงที่ส่องสว่างให้คนตาย หลังจากที่ตายไปแล้ว ดวงจันทร์สีทองแดงอมเขียวก็จะเป็นเหมือนประภาคาร นำทางเหล่าวิญญาณผู้ล่วงลับให้โบยบินไปสู่ฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันมืดมิด”

“แต่จริงๆ แล้วดวงจันทร์สีทองแดงอมเขียวน่ะเป็นกับดัก เพราะฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวมันไกลเกินไป แล้วก็กว้างใหญ่เกินไปด้วย เหล่าวิญญาณผู้ล่วงลับถูกดวงจันทร์สีทองแดงอมเขียวดึงดูด ล่อลวงให้บินไปยังฟากฟ้า แล้วก็จะหลงทางอยู่ในฟากฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล สุดท้ายก็จะกลายเป็นดวงดาวดวงหนึ่ง” ทาเลียชี้ไปที่ดวงดาวบนท้องฟ้า “แบบนี้ วิญญาณผู้ล่วงลับก็จะไม่ตกค้างอยู่บนโลกมนุษย์ โลกก็จะไม่ถูกวิญญาณผู้ล่วงลับยึดครอง”

“เอ่อ... นี่มันเป็น... ตำนานเทพปกรณัมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของต่างโลกอะไรรึเปล่า?” ซามาเอลถาม “ฟังดูเหมือนการตั้งค่าในนิทานก่อนนอนของเด็กเลย”

พูดกันตามตรง ในฐานะหนุ่มสายวิทย์แท้ๆ ที่ถูกปลูกฝังด้วยการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์มาตั้งแต่เด็ก เซี่ยโม่ผู้มาจากต่างโลก ไม่ได้รู้สึกสนใจตำนานเทพปกรณัมแปลกๆ พวกนี้สักเท่าไหร่

ก็เหมือนกับที่คนสมัยโบราณจินตนาการว่ารอยด่างดำบนดวงจันทร์เป็นกระต่ายบ้าง คางคกบ้างนั่นแหละ

“ไม่ใช่ซะหน่อย! ซามาเอล นี่คือเรื่องจริง!” ทาเลียเถียงอย่างดื้อรั้น “ถ้าเจ้าเคยเห็นสิ่งที่สร้างจากความตายเจ้าจะรู้เลย! พวกนักรบโครงกระดูกกับอสูรซากศพเน่าเปื่อยนั่นน่ะ ในเวลาที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตไปรบกวน พวกมันจะเอาแต่แหงนหน้ามองท้องฟ้านิ่งๆ—นั่นคือพวกมันกำลังมองหาตำแหน่งวิญญาณของตัวเอง—เพราะวิญญาณของพวกมันหลงทางอยู่บนฟากฟ้า ทิ้งไว้เพียงร่างกายที่ว่างเปล่าซึ่งตายไปนานแล้ว ถูกพลังงานจิตขับเคลื่อนให้เดินเตาะแตะไปมาบนโลก”

“เอ่อ... ที่ข้าจะพูดต่อไปนี้อาจจะขัดอารมณ์หน่อยนะ” ซามาเอลลังเล “ข้ารู้ว่าจริงๆ แล้วข้าไม่ควรพูด แต่ข้ามันพวกปากบอนน่ะ ก็เลยตัดสินใจว่าจะพูดออกมาอยู่ดี—ดวงดาวน่ะไม่ใช่วิญญาณผู้ล่วงลับที่หลงทาง แต่เป็นลูกไฟก๊าซขนาดมหึมาที่กำลังลุกไหม้อยู่ในห้วงอวกาศอันหนาวเหน็บมืดมิดไร้ขอบเขตที่ไม่มีแรงโน้มถ่วง เหมือนกับดวงอาทิตย์นั่นแหละ เพียงแต่เพราะมันอยู่ไกลมาก แสงของดาวก็เลยอ่อนมาก ดูเหมือนเป็นแค่จุดแสงจุดหนึ่ง”

“เจ้าพูดอะไรแปลกๆ อีกแล้ว? ดวงดาวกับดวงอาทิตย์จะเหมือนกันได้ยังไง?” ทาเลียหยุดเดิน เอามือเท้าสะเอวข้างหนึ่งอย่างไม่พอใจ ส่วนมืออีกข้างก็จิ้มไปที่เกราะอกของซามาเอล “ต้องเคารพผู้ล่วงลับสิ—ในหมู่ดาวพวกนั้นก็มีพ่อแม่ของข้าที่จากไปรวมอยู่ด้วย—บางทีพวกเขาอาจจะกำลังมองข้าอยู่จากฟากฟ้าอันมืดมิดที่ไกลแสนไกลก็ได้!”

“โอ้ๆ โทษที” ซามาเอลดึงสติกลับมา เพิ่งรู้ตัวว่าเมื่อกี้ตัวเองพูดจาเย็นชาเกินไป

ความจริงมักจะเย็นชาเสมอ

มันเหมือนกับการไปบอกเด็กๆ ว่าซานตาคลอสไม่มีจริง วันคริสต์มาสเป็นเรื่องโกหกของลัทธิบริโภคนิยมเชิงพาณิชย์ แฮร์รี่ พอตเตอร์, ฮอกวอตส์, ดราก้อนราจา และวิทยาลัยคาสเซลล์ ล้วนเป็นเรื่องแต่ง เด็กๆ ทำได้แค่ทนทุกข์ทรมานเรียนหนักในโรงเรียนมัธยมปลายชั้นหนึ่งที่เข้าเรียนตั้งแต่หกโมงเช้าถึงสี่ทุ่มเป็นเวลาหลายปี เพื่อที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นสอง หางานชั้นสาม ทำงานไปวันๆ พร้อมกับความฝันลมๆ แล้งๆ แล้วก็ใช้ชีวิตไปอย่างสับสนมึนงง

คนเราควรจะต้องมีความเชื่ออะไรสักอย่างบ้าง ถึงแม้จะเป็นการเชื่อว่าการสังเวยทารกคนที่สองที่เกิดในฤดูใบไม้ร่วงให้กับทวยเทพจะทำให้ผลไม้ลูกใหญ่ขึ้นและหวานขึ้นก็เถอะ... อย่างน้อยก็เพื่อให้จิตใจมีที่ยึดเหนี่ยว

“โธ่เอ๊ย เจ้าเองก็เป็นวิญญาณผู้ล่วงลับที่ถูกวงเวทของมรดกยุคเทพ อัญเชิญลงมาจากฟากฟ้าไม่ใช่รึไง? เจ้าคือตัวอย่างที่มีชีวิตเลยนะ!” ทาเลียพยายามโน้มน้าวให้ซามาเอลเชื่อว่าดวงดาวคือวิญญาณผู้ล่วงลับที่ถูกดวงจันทร์สีทองแดงอมเขียวล่อลวงจนหลงทาง “เจ้าเองก็คงเหมือนกัน หลังจากตายก็ถูกดวงจันทร์สีทองแดงอมเขียวหลอกไปยังฟากฟ้า แล้วก็ถูกวงเวทของซากโบราณสถานดึงกลับมาที่ชุดเกราะนี่ ใช่รึเปล่า?”

“เอ่อ... ไม่ใช่นะ” ซามาเอลกางมือออก “ข้าแค่จำได้ว่าข้ากำลังอยู่ที่หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์... ช่างเถอะ เอาที่เจ้าสบายใจเลย”

เขาถอนหายใจเบาๆ กลืนคำพูดครึ่งหลังกลับลงไป

“เจ้าไม่ใช่ดวงดาวที่ตกลงมาบนโลกรึไง?” ทาเลียถาม

คำพูดนี้ทำให้ซามาเอลนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองทาเลีย

“ฟังดูโรแมนติกจัง... มีความเป็นกวีมาก” ซามาเอลใช้ถุงมือเกราะถูๆ ใบหน้าของหมวกเกราะ พลางมองขึ้นไปบนท้องฟ้า จุดสนใจกลับไปอยู่ที่เรื่องแปลกๆ ซะงั้น “ข้าก็น่าจะกลายเป็นดวงดาวได้บ้างก็ดีสิ แต่ข้าอยากเป็นดาวเคราะห์นะ ไม่ใช่ดาวฤกษ์... ดาวเคราะห์ที่หมุนรอบตัวเองทั้งวันทั้งคืน คอยบดบังเงาของคนอื่นไปทั่ว~ ให้สายลมพัดพาลมหายใจที่สับสนวุ่นวายให้ปลิวไป...”

เขาร้องเพลงธีมของการ์ตูนที่เคยดูตอนเด็กๆ เรื่อง 《บันทึกการเดินทางดวงดาว》 ออกมามั่วๆ ร้องไปได้ครึ่งหนึ่งก็ลืมเนื้อเพลงไปซะแล้ว เหมือนกับที่ลืมตอนจบของวัยเด็กไป

ทาเลียจ้องมองเขา

“ขอข้าเป็นดั่งดารา ท่านเป็นดั่งจันทรา สาดแสงเรืองรองเคียงคู่กันทุกค่ำคืน” ซามาเอลถอนหายใจ แล้วพูดออกมาเบาๆ

“อะไรนะ?” ทาเลียได้ยินเสียงเขา “นั่นมันบทเพลงอะไรรึเปล่า? ฟังเหมือนบทเพลงขับขานที่มีสัมผัสคล้องจอง ที่พวกนักกวีพเนจรชอบร่ายร้องกันเลย”

“มันเป็นบทกวีจากบ้านเกิดของข้า คนแต่งชื่อฟ่านเฉิงต้า เป็น... จะเรียกว่านักกวีพเนจรในยุคโบราณที่บ้านเกิดข้าก็ได้ล่ะมั้ง แต่จริงๆ แล้วเหมือนนักเขียน หรือขุนนางระดับสูงที่มักจะโดนฮ่องเต้รังแกมากกว่า” ซามาเอลอธิบาย “เนื้อหาของบทกวีทั้งบทคือ—”

“รถม้าอยู่ไกลแสนไกล ม้าวิ่งสุดฝีเท้า ท่านเดินทางไปทางตะวันออก แล้วก็ไปทางตะวันออกอีก จะทำเช่นไรให้ได้โบยบินตามลมตะวันตกไป”

“ขอข้าเป็นดั่งดารา ท่านเป็นดั่งจันทรา สาดแสงเรืองรองเคียงคู่กันทุกค่ำคืน จันทร์มีแรม ดาราสว่างนิจนิรันดร์ คงแสงสว่างไว้รอจันทร์หวนกลับมา สุขสว่างเต็มดวงไปด้วยกัน”

หลังจากมาถึงโลกนี้ ชุดเกราะที่เขาสิงอยู่ก็ทำให้เซี่ยโม่เข้าใจภาษากลางได้อย่างรวดเร็ว แต่การจะใช้ภาษากลางของโลกนี้มาแปลความหมายของบทกวีภาษาจีนยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ซามาเอลพยายามเรียบเรียงถ้อยคำอย่างสุดความสามารถ พยายามถ่ายทอดสัมผัสและภาพในจินตนาการของบทกวีออกไป

“เป็นถ้อยคำที่งดงามจริงๆ” ทาเลียเอ่ยชม “เจ้ามีอารมณ์สุนทรีเรียนรู้วัฒนธรรมและศิลปะด้วยเหรอเนี่ย หรือว่าที่บ้านเกิดของเจ้า เจ้าจะเป็นคุณชายตระกูลสูงศักดิ์หรือสมาชิกราชวงศ์อะไรรึเปล่า?”

“อืม... ข้าก็อยากจะเป็นอย่างนั้นอยู่หรอก...” ซามาเอลเกาหมวกเกราะ “เสียดายที่เดาผิด ข้ามีชาติกำเนิดที่แสนจะธรรมดา เพียงแต่บ้านเกิดของข้าคาดหวังกับคนหนุ่มสาวสูงมาก คิดว่าคนหนุ่มสาวควรรู้ทุกอย่าง ทำเป็นทุกอย่าง รวมถึงวัฒนธรรมและศิลปะด้วย... พูดจริงๆ นะ เหนื่อยชะมัด”

“แล้วเจ้าชอบวัฒนธรรมและศิลปะมาแต่กำเนิดรึเปล่า?” ทาเลียถาม

“ก็... งั้นๆ แหละมั้ง” ซามาเอลลังเล “ที่ข้าท่องบทกวีพวกนี้ได้ก็เพราะว่า ตอนข้ายังเด็กๆ มันมีรายการที่เรียกว่าการแข่งขันบทกวีโบราณดังมาก ชอบฉายทางช่องการศึกษาทางโทรทัศน์บ่อยๆ โรงเรียนประถมของข้าก็เลยเลียนแบบบ้าง เคยจัดการแข่งขันท่องบทกวีทั่วทั้งโรงเรียนเลย ทุกห้องต้องส่งคนเข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งคน อาจารย์กับพ่อแม่ข้าก็คิดว่าข้าความจำดี ดังนั้น—โชคร้ายสุดๆ ข้าก็เลยโดนจับไปแข่งน่ะสิ”

ซามาเอลอธิบายอย่างเขินๆ

“เพราะว่ามันมีกติกาการแข่งบทกวีที่เรียกว่าเฟยฮวาลิ่งน่ะ ต้องรู้บทกวีโบราณเยอะๆ ถึงจะเล่นได้ ดังนั้นช่วงนั้น ข้าก็เลยต้องท่องบทกวีโบราณทุกวัน นี่ก็เป็นหนึ่งในบทที่ค่อนข้างน่าประทับใจ เพราะมันเขียนได้ไพเราะจริงๆ นั่นแหละ”

“โทรทัศน์คืออะไรเหรอ?” ทาเลียถาม “การแข่งขันพวกนี้มีไว้เพื่อคัดแยกลูกหลานที่ด้อยคุณภาพออกไปรึเปล่า? คนที่แพ้การแข่งขันจะถูกประหารหรือถูกทอดทิ้งรึเปล่า?”

“อะไรนะ... ไม่! ไม่ใช่แน่นอน! ทำไมเจ้าถึงคิดแบบนั้นล่ะ?” ซามาเอลตกใจสุดขีด

ทาเลียเงียบไปครู่หนึ่ง

“...เพราะ... เพราะการแข่งขันระหว่างผู้สืบทอดจอมมารน่ะ จำเป็นต้องมีการแข่งขันแบบนี้ ตอนอายุสิบสองขวบ” เธอพูดเสียงแห้งๆ “พี่สาวของข้าเลยถูกทอดทิ้ง เพราะ... เพราะข้าไม่อยากถูกทอดทิ้ง ข้าก็เลยทำได้แค่... ข้า...”

เสียงของเธอค่อยๆ เบาลง จนในที่สุดก็เงียบหายไป

ทั้งสองคนต่างเงียบงัน

“ข้าเหนื่อยหน่อยๆ แล้ว” ทาเลียทำลายความเงียบ

“เราพักกันตรงนี้สักหน่อยก็ได้ เจ้าเองก็คงเหลือพลังกายไม่มากแล้วใช่ไหม?” ซามาเอลถามอย่างอ่อนโยน “ร่างกายของข้าไม่เหนื่อยหรอก พลังกายน่ะแทบจะเรียกได้ว่าไร้ขีดจำกัด ข้าจะอยู่ยามเอง”

ข้างทางมีก้อนหินยักษ์สีขาวก้อนหนึ่ง ซึ่งเหมาะใช้บังลม และยังช่วยซ่อนตัวจากสายตาของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในดินแดนรกร้างได้ด้วย

ทาเลียยังคงเงียบ ค่อยๆ พิงก้อนหินยักษ์นั่งลง แต่ก็ไม่ได้ถอดหมวกเกราะออก

“นอนซะหน่อยเถอะ” ซามาเอลพิงก้อนหินอยู่ข้างๆ “พักให้พอแล้วค่อยเดินทางกันต่อ”

“นอนไม่หลับ” เธอพูด

“...” ซามาเอลเปลี่ยนเรื่อง “เจ้าอยากฟัง... ตำนานเทพปกรณัมของโลกข้าไหม? พวกเราคิดว่าในดวงจันทร์มีกระต่ายอยู่ด้วยนะ”

“...กระต่าย? ทำไมถึงมีกระต่ายล่ะ? โลกของเจ้านี่แปลกจัง” ทาเลียดูสนใจขึ้นมา “ก่อนหน้านี้เจ้ายังพูดถึงลิงเก่งๆ อะไรนั่นด้วยนี่”

“จริงๆ มันก็เป็นแค่นิทานเด็กนั่นแหละ แต่ที่บ้านเกิดข้ามันดังมาก แทบทุกคนเคยฟังกันมาหมด—ข้าจะเล่านิทานก่อนนอนให้ฟัง!” ซามาเอลดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว บนภูเขาสูงที่เต็มไปด้วยดอกไม้และผลไม้ มีหินก้อนหนึ่งที่เต็มไปด้วยพลังงานจิต...”

ดวงจันทร์สองดวงสาดส่องลงบนดินแดนรกร้าง ข้างก้อนหินยักษ์สีขาวใต้ฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ชุดเกราะต้องสาปตนหนึ่งกำลังเล่าขานตำนานเทพปกรณัมจากโลกอันไกลโพ้น

เกี่ยวกับลิงที่เกิดจากหินวิเศษไปอาละวาดทำลายงานเลี้ยงของเหล่าทวยเทพบนสรวงสวรรค์ เกี่ยวกับพระภิกษุผู้เปี่ยมศรัทธาที่ทำตามคำสั่งของจักรพรรดิ เดินทางไปยังดินแดนตะวันตกอันไกลโพ้นเพื่อแสวงหาความรู้และความจริง

ในตอนแรกเธอก็ฟังอย่างสนอกสนใจ ยังมีการพูดแทรกถามคำถามสองสามข้อ แต่แล้ว ความเหนื่อยล้าก็ค่อยๆ เข้าครอบงำเธอ ท่ามกลางตำนานเทพปกรณัมต่างโลก เธอก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ซามาเอลค่อยๆ นั่งลงอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้ชุดเกราะโลหะกระทบกันจนเกิดเสียงดังปลุกเธอ

พลางฟังเสียงลมหายใจที่นุ่มนวลและสม่ำเสมอจากใต้หมวกเกราะของทาเลีย เขาก็เปิดหน้าจอ UI สีเขียวอมน้ำเงินเรืองแสงลางๆ ขึ้นมา แล้วเริ่มวิเคราะห์สายเทคโนโลยีและประโยชน์ใช้สอยของอุปกรณ์ในร่างกายชุดเกราะนี้ต่อ

ความลับของโลกใบนี้... ดูเหมือนจะมีอยู่มากมายเลยทีเดียว เขาครุ่นคิด

(จบบทที่ 6)