บทที่ 49 - ปีถัดไป

บทที่ 49 - ปีถัดไป

คนผู้นั้นล้มลงอยู่บนพื้น กรรไกรจินเจียวแทงทะลุหัวใจของเขาจากด้านหน้า เสื้อผ้าสีเทาชุ่มโชกไปด้วยโลหิต

จางซือหลงไม่ได้เข้าไปใกล้มากนัก เขาชี้กระบี่ไปข้างหน้าแต่ไกล กระบี่หลัวจวินส่งไอเย็นเยียบ แทงร่างของผู้ฝึกตนชุดเทาจนพรุนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็ฟันดาบหนึ่งตัดศีรษะออกจากร่าง

หลังจากทำเรื่องเหล่านี้เสร็จ เขาจึงค่อยเดินเข้าไป ก้มลงค้นตัวจนเกลี้ยงเกลา จากนั้นก็ซัดลูกไฟเผาร่าง แล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงกองเถ้าถ่านบนพื้น

จางซือหลงกลัวว่าจะถูกซุ่มโจมตีระหว่างทางอีก เขาจึงไม่กล้าเหินร่างบินกลับไปตรงๆ เขาหาสถานที่เปลี่ยวในภูเขาเพื่อพักฟื้น ทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ใช้มือของตนเองโดยตรง แล้วโคจรพลังปราณเคลื่อนไหวเลือดเนื้อ จัดกระดูกไหปลาร้าที่แตกละเอียดให้กลับเข้าที่เดิม

จากนั้นก็อาศัยผลการรักษาจากตะเกียงทองสัมฤทธิ์ไปพร้อมๆ กับกินยารักษาอาการบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง

หลายวันต่อมา เมื่ออาการบาดเจ็บดีขึ้นมากแล้ว เขาจึงล้างยาที่ใช้ปลอมแปลงโฉมหน้าออก เปลี่ยนกลับไปสวมชุดสีดำของศิษย์ฝ่ายนอกสำนักเจิ้งหยาง แล้วเหินร่างบินกลับไป

เมื่อกลับถึงสำนักเจิ้งหยาง เขาไม่ได้กลับไปยังยอดเขาปิหยวนในทันที แต่กลับเหินร่างร่อนลงที่หน้าหอคัมภีร์ ยื่นป้ายคำสั่งแล้วเดินเข้าไป

...

...

ยอดเขาปิหยวน

จางซือหลงหยิบแผ่นหยกจดจารที่ได้รับมาจากศิษย์ลุงหม่าที่หอคัมภีร์ออกมา

เขาไม่พบสิ่งที่ตนเองต้องการในหอคัมภีร์สี่ชั้นแรก นี่ก็เหมือนกับ 'วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ' ที่เคยหาเจอก่อนหน้านี้ แม้แต่แผ่นหยกจดจารที่บันทึกเกี่ยวกับวิชาติดตามก็ยังเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์

นี่คงเป็นเพราะสำนักจงใจวางฉบับที่ไม่สมบูรณ์ไว้ในหอคัมภีร์ เพื่อดึงดูดศิษย์อย่างจางซือหลงที่กำลังต้องการมันอย่างเร่งด่วน ให้พวกเขาออกไปทำภารกิจให้สำนักเพื่อแลกแต้มคุณูปการ หรือไม่ก็ใช้หินปราณแลกมาโดยตรง

ดังนั้นเขาจึงทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องไปหาศิษย์ลุงหม่าผู้ดูแลหอคัมภีร์ท่านนั้น บอกเขาว่าตนเองต้องการหาตำราเกี่ยวกับวิชาติดตาม

ภายใต้สายตาที่ราวกับจะบอกว่า 'เด็กคนนี้พอจะสอนได้' ของศิษย์ลุงหม่า จางซือหลงก็จำใจควักหินปราณสามสิบก้อนออกมาอย่างเจ็บปวด แลกกับแผ่นหยกจดจารที่บันทึกวิชาติดตามไว้หลายสิบชนิดมาจากเขา ก็ถือว่าคุ้มค่ากับสิ่งที่ได้รับมา

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของศิษย์ลุงหม่าที่มองมาส่ง เขาก็รีบเดินออกจากหอคัมภีร์ไป

ก่อนที่จะจากไป เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสายตาของศิษย์ลุงหม่าท่านนี้จับจ้องอยู่ที่เขาไม่วางตา อดรู้สึกเย็นสันหลังวาบไม่ได้

ภายในห้องเงียบในลานบ้านของสวนสมุนไพรไป๋เฉาแห่งยอดเขาปิหยวน

จางซือหลงนำแผ่นหยกจดจารแตะที่ระหว่างคิ้ว ตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดที่บันทึกไว้ข้างในแล้ว เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบถุงเก็บของของผู้ฝึกตนชุดเหลืองและชุดเทาออกมา ป้อนพลังปราณเข้าไป เทของทั้งหมดที่อยู่ในถุงเก็บของทั้งสองใบออกมา

หลังจากแสงปราณสว่างวาบ กองข้าวของจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

ในกองนั้นมีชุดสีดำของศิษย์ฝ่ายนอกสำนักเจิ้งหยางอยู่หลายชุด และป้ายคำสั่งของศิษย์ฝ่ายนอกอีกสองอัน เขามองดูของเหล่านี้ด้วยสีหน้าครุ่นคิด

อันที่จริงก่อนหน้านี้ในช่วงไม่กี่วันที่เขาพักฟื้น เขาได้รื้อค้นของข้างในออกมาดูหมดแล้วรอบหนึ่ง และรู้แล้วว่าคนทั้งสองนี้มีความสัมพันธ์สนิทสนมกับศิษย์พี่เซินผู้นั้นอย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้

จางซือหลงก็ตบไปที่ถุงเก็บของของตน รื้อค้นของที่เหลืออยู่ของศิษย์พี่เซินผู้นั้นออกมาอีกครั้ง ขวดเล็กขวดน้อยสิบกว่าใบ หอกสั้นสีเทาเล่มหนึ่ง ศาสตราวุธบินทรงกระสวยยาวอีกหนึ่งอัน ส่วนของที่เหลือถ้าไม่ถูกโยนทิ้งไปแล้ว ก็คงถูกขายไปแล้ว

แน่นอนว่าหินปราณที่ได้มาจากศิษย์พี่เซินผู้นั้นก็ถูกรวมเข้ากับของเขาไปนานแล้ว

ดังนั้นโดยไม่ต้องคิด เขาก็ตบไปที่ถุงเก็บของที่เอว

ภายในห้องเงียบพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที กองหินปราณจำนวนมากปรากฏขึ้น

จากนั้น เขาก็เริ่มค้นหาในกองข้าวของจิปาถะของผู้ฝึกตนทั้งสองคนนั้นไปพร้อมๆ กับเปรียบเทียบข้อมูลที่เพิ่งเห็นในแผ่นหยกจดจาร

ครู่ต่อมา จางซือหลงก็หยิบเข็มทิศขนาดเท่าฝ่ามืออันหนึ่งออกมา ทั้งรูปแบบและลวดลายอักขระบนนั้นเหมือนกันกับศาสตราวุธที่ชื่อว่า 'จานค้นร่องรอย' ที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกจดจารไม่ผิดเพี้ยน

เขาตรวจสอบของทั้งหมดของศิษย์พี่เซินผู้นั้นอีกครั้ง สุดท้ายก็พบชิ้นส่วนขนาดเท่าเล็บมือชิ้นหนึ่งซ่อนอยู่ในรอยแยกของศาสตราวุธบินทรงกระสวยยาวอันนั้น

หากไม่ได้ดูอย่างละเอียด เขาก็คงคิดว่ามันเป็นชิ้นส่วนที่ติดมากับศาสตราวุธบินชิ้นนี้ นี่เองคือสัญญาณติดตามที่อีกฝ่ายทิ้งเอาไว้

เมื่อพบสาเหตุแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มิฉะนั้นหากมีครั้งต่อไป เกรงว่าเขาคงจะต้องพลาดท่าในเรื่องง่ายๆ อย่างไม่รู้ตัวจริงๆ

...

...

หลังจากเรื่องนี้ผ่านไป จางซือหลงก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ทั้งสิ้น เขาเตรียมตัวบ่มเพาะอย่างเงียบๆ อยู่บนยอดเขาปิหยวน

คิดว่ารออีกสักปีสองปี ขัดเกลาพลังปราณของตนให้สมบูรณ์แล้ว ก็จะรีบพยายามก่อตั้งรากฐานทันที

เป็นเช่นนี้ เวลาที่จางซือหลงว่างเขาก็จะบ่มเพาะ เมื่อถึงช่วงฤดูเก็บเกี่ยวชาในสวนสมุนไพรไป๋เฉา เขาก็จะไปดูแล และเมื่อถึงเวลาฟังบรรยายธรรมทุกสิบวัน เขาก็ไม่เคยขาดเลยสักครั้ง

วันเวลาผ่านไปราวกับสายน้ำ ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาได้ล่วงเลยมาถึงฤดูใบไม้ผลิในปีถัดไป บนยอดเขาปิหยวนก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวใบชาอีกครั้ง

ใบชาที่เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้จางซือหลงพอใจมาก หลังจากหักส่วนที่ต้องส่งให้สำนักสิบห้าชั่งซึ่งเป็นชาวิญญาณชั้นหนึ่งแล้ว เขาก็ยังเหลือเก็บไว้อีกถึงสิบชั่งสามตำลึง

และในช่วงเวลาเกือบหนึ่งปีนี้ เพราะสำนักเจิ้งหยางปรุงยาเม็ดก่อตั้งรากฐานสำเร็จ ก็มีผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานสำเร็จเพิ่มขึ้นมาอีกสิบสองคนอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่ออกมาจากแดนลับปรมาจารย์โบราณ

ในสำนักเจิ้งหยาง ศิษย์ระดับกลั่นปราณเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐาน ยังไม่ถึงกับต้องจัดงานเฉลิมฉลองใหญ่โต อย่างมากก็แค่ฉลองกันในหมู่เพื่อนฝูงสามสองคน ไม่ได้โอ้อวดจนเกินไป

อันที่จริงในสำนักมีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่บ่มเพาะจนถึงระดับกลั่นปราณขั้นเก้าแล้ว แต่เพราะขาดแคลนยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน พวกเขาจึงไม่กล้าก่อตั้งรากฐาน

ในจำนวนนี้มีบางคนที่เข้าร่วมแดนลับปรมาจารย์โบราณมาแล้วหนึ่งหรือสองครั้ง เพียงแต่ทุกครั้งล้วนระมัดระวังอย่างที่สุด ยึดถือความคิดที่ว่าไม่หวังสร้างผลงานแต่ขอเพียงไม่ทำผิดพลาด จากนั้นก็บวกกับการที่ตนเองออกไปหาเก็บสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุมากในภูเขา ก็ค่อยๆ สะสมแต้มสมุนไพรวิญญาณจนเพียงพอที่จะแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานได้หนึ่งเม็ด

หากไม่ใช่เพราะสำนักเจิ้งหยางกำหนดไว้ว่าต้องใช้แต้มสมุนไพรวิญญาณแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานเท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นสามารถใช้แต้มภารกิจของสำนักแลกได้ เชื่อว่าคนส่วนใหญ่ย่อมไม่เลือกที่จะเข้าไปต่อสู้ฆ่าฟันกับผู้ฝึกตนคนอื่นในแดนลับ แต่จะเลือกรับภารกิจของสำนักอย่างสงบเสงี่ยม ใช้เวลาเจ็ดแปดปี หรือสิบกว่าปี เพื่อแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานมาหนึ่งเม็ด

...

...

ภายในโถงตำหนักใหญ่ของสำนักเจิ้งหยาง ฉางโหย่วเหนียนหยิบแผ่นหยกสีเขียวออกมาจากถุงเก็บของ มองดูรายชื่อผู้ฝึกตนที่เพิ่งก่อตั้งรากฐานสำเร็จในช่วงเวลานี้ แต่ชื่อของจางซือหลง ซูซวง และเฉินอวี้ฉี สามคนที่เขาค่อนข้างให้ความสำคัญกลับไม่ได้อยู่บนแผ่นหยก ไม่รู้ว่าก่อตั้งรากฐานล้มเหลว หรือว่ายังไม่ได้เริ่มกินยาเม็ดก่อตั้งรากฐานกันแน่ กลับกลายเป็นฟู่ต้าไห่ที่มีอายุราวหกสิบปีกลับก่อตั้งรากฐานสำเร็จ

และในช่วงเวลานี้ ตามที่เหมืองหินปราณน้ำแข็งขุดค้นหินปราณออกมาได้มากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสำนักฉีหยุนและสำนักเสวียนฮั่วต่างก็เริ่มอยู่ไม่สุข แม้แต่ตระกูลปราณทองบางตระกูลก็เริ่มเคลื่อนไหวเล็กน้อย

ปรมาจารย์ยังไม่ได้มีคำสั่งลงมา ฉางโหย่วเหนียนกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร เขาได้ส่งสวี่โยวต้านผู้ฝึกตนระดับปราณทองแอบไปดูลาดเลาแล้ว หากอีกฝ่ายทำผิดกฎ เช่นนั้นสำนักเจิ้งหยางของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอีกต่อไป

สามสำนักใหญ่ในพื้นที่เล็กๆ ทางตอนใต้ของเทือกเขาไป๋หมางแห่งนี้ อยู่ร่วมกันมาหลายพันปี ในสถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างก็มีปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดอยู่ จึงไม่มีใครสามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้

ในขณะเดียวกันนี้เอง จางซือหลงก็ได้วางค่ายกลทั้งหมดที่เขาสามารถวางได้ลงรอบๆ ห้องเงียบของตน

ก่อนหน้านี้ เขาก็ได้สั่งการผู้ดูแลทั้งห้าของยอดเขาปิหยวนไว้เป็นพิเศษแล้วว่า ในช่วงเวลานี้ไม่ว่ามีเรื่องอะไรก็ให้พวกเขาตัดสินใจกันเองก่อน อย่าได้มารบกวนเขา

[จบแล้ว]