บทที่ 50 - ก่อตั้งรากฐานและเขาเหย่คุน

บทที่ 50 - ก่อตั้งรากฐานและเขาเหย่คุน

หลายวันต่อมา

จางซือหลงปรับสภาพร่างกายของตนเองจนถึงจุดที่ดีที่สุดแล้ว ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป จุดตะเกียงทองสัมฤทธิ์ที่วางอยู่เบื้องหน้า แล้วยิงแสงสีแดงหลายสายออกไป กระตุ้นค่ายกลรวบรวมปราณที่วางไว้ก่อนหน้านี้

หินปราณเกือบพันก้อนกองอยู่ในค่ายกล ส่องแสงสีแดง เหลือง เขียวสามสี สอดคล้องกับธาตุไฟ ดิน และไม้สามชนิด ในจำนวนนี้หินปราณธาตุไฟสีแดงมีมากที่สุด กินพื้นที่ไปถึงเจ็ดส่วน

หลังจากค่ายกลถูกกระตุ้น กองหินปราณนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นพลังปราณที่บริสุทธิ์ในค่ายกล เนื่องจากพลังปราณที่ลอยขึ้นมามีมากเกินไป จนควบแน่นกลายเป็นไอหมอก ลอยอ้อยอิ่ง

เขาหยิบกล่องหยกเขียวเล็กๆ ที่วางอยู่ตรงหน้าขึ้นมา ฉีกยันต์วิญญาณสีเหลืองที่แปะอยู่ด้านบนออก ภายในกล่องคือยาเม็ดสีเขียวมรกตที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีแดงเม็ดหนึ่ง ทันทีที่เปิดออก กลิ่นยาก็หอมฟุ้งออกมา ชโลมใจยิ่งกว่ายาเม็ดเหลืองอ่อนขั้นสูงระดับหนึ่งเม็ดนั้นเสียอีก

ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานเม็ดนี้ทันทีที่เข้าปาก ยังไม่ทันจะไหลลงสู่ท้อง พลังยาก็แผ่ซ่านออกมาแล้ว

ในพลังยามีพลังชีวิตชีวาอัดแน่นอยู่ มันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วทั้งร่างกาย สุดท้ายก็ไปรวมกันอยู่ที่ตันเถียน ให้ความรู้สึกอุ่นสบาย

เขารีบโคจรวิชาบ่มเพาะทันที ตันเถียนราวกับกลายเป็นวังวนขนาดเล็ก ดูดซับพลังปราณอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนให้กลายเป็นพลังปราณทีละสาย

หลายวันต่อมา เมื่อพลังปราณสะสมจนถึงคอขวด จางซือหลงก็เริ่มเลื่อนขั้นจากระดับกลั่นปราณไปสู่ระดับก่อตั้งรากฐาน

ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้ นอกจากส่วนเล็กๆ ที่ช่วยปกป้องเส้นชีพจรภายในร่างกายแล้ว พลังยาส่วนอื่นๆ ที่รวมตัวกันอยู่ในตันเถียนซึ่งเดิมทีให้ความรู้สึกอุ่นสบาย กลับกลายเป็นกระแสความร้อน พุ่งเข้าไปในวังวนอย่างต่อเนื่อง จนทั่วทั้งร่างกายของเขามีไอร้อนพวยพุ่ง ราวกับกำลังจะถูกย่างจนสุก

ความร้อนระอุนี้ยังไม่ทันจางหาย ความรู้สึกอึดอัดก็ถาโถมเข้ามาอีก ราวกับว่าปากและจมูกถูกปิดไว้จนหายใจไม่ออก แต่ในขณะเดียวกันร่างกายกลับรู้สึกราวกับเป็นไม้ตายเถ้าธุลี พลังชีวิตกำลังค่อยๆ สลายไป

ความรู้สึกสิ้นหวังนั้นทำให้จางซือหลงเกือบจะจิตใจแตกสลาย สับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ

เขาตักเตือนตนเองในใจอย่างต่อเนื่อง พิทักษ์จิตใจเอาไว้ให้มั่นคง รักษาแสงสว่างเพียงจุดเดียวในแท่นวิญญาณเอาไว้

ราวกับว่าจิตวิญญาณได้แยกออกจากร่างกาย วิญญาณและกายแยกจากกัน

ภายใต้แสงของตะเกียงทองสัมฤทธิ์ จางซือหลงดูดซับพลังปราณจากภายนอกอย่างต่อเนื่อง แต่กลับโคจรพลังได้ไม่ทันท่วงที

พลังปราณเหล่านี้ทำได้เพียงรวมตัวกันอย่างรุนแรงในวังวนที่ตันเถียน ทำให้เส้นชีพจรของเขายิ่งเจ็บปวดจนแทบปริมากขึ้นเรื่อยๆ

จางซือหลงที่เดิมทีตั้งใจจะเก็บยาเม็ดก่อตั้งรากฐานไว้หนึ่งเม็ด พลิกฝ่ามือ หยิบกล่องหยกเขียวอีกใบออกมาจากถุงเก็บของ กลืนยาเม็ดสีเขียวมรกตอีกเม็ดลงท้องไป

ด้วยความช่วยเหลือของยาเม็ดก่อตั้งรากฐานเม็ดที่สอง พลังยาอันมหาศาลก็ถูกเติมเต็มเข้าไปในตันเถียน ความรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่งยวดที่เกิดจากการผสมผสานกันของความร้อนระอุ ความอึดอัด และความแห้งเหี่ยวทั้งสามอย่าง ก็ได้รับการบรรเทาลงอย่างมาก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

เมื่อดวงจันทร์กลมโตลอยขึ้นมาจากทิศตะวันออก เปลวไฟในตะเกียงทองสัมฤทธิ์ก็ค่อยๆ ดับลง

ในตันเถียนของจางซือหลง วังวนที่หมุนวนอยู่นั้น ในที่สุดก็มีพลังปราณสถานะของเหลวหยดแรกร่วงหล่นลงมา เขาก็พลันลืมตาขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความปิติยินดี พยายามอดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะตะโกนหัวเราะออกมาดังๆ

ฉวยโอกาสนี้ เขาหยิบขวดของเหลววิญญาณเพลิงครามออกมาจากถุงเก็บของ ดื่มรวดเดียวจนหมดขวด

ของเหลววิญญาณชนิดนี้สามารถเพิ่มโอกาสในการควบแน่นเพลิงสุริยะครามได้เล็กน้อย

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในค่ายกลรวบรวมปราณ เติมน้ำมันตะเกียงให้กับตะเกียงทองสัมฤทธิ์อีกครั้ง จุดไฟขึ้นมา พลางดูดซับพลังยาที่เหลืออยู่ของยาเม็ดก่อตั้งรากฐานในร่างกายไปพร้อมๆ กับค่อยๆ ดูดซับพลังปราณจากภายนอกเข้ามาในเส้นชีพจร

ทันใดนั้น จางซือหลงก็ยื่นมือชี้ไปข้างหน้า เปลวไฟสีเขียวกลุ่มหนึ่งก็ควบแน่นขึ้นในห้องเงียบ จากนั้นก็วูบหนึ่งหายเข้าไปในร่างกายของเขา หายไปไม่ปรากฏ

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยอยู่กลางท้องฟ้า เขาจึงลุกขึ้นเก็บตะเกียงทองสัมฤทธิ์และหินปราณที่เหลืออยู่ในค่ายกลรวบรวมปราณ เดินออกจากห้องเงียบ เหินร่างบินขึ้นไปบนภูเขา

ที่ริมน้ำพุใสใตโขดหินใหญ่บนยอดไร่ชาระดับสอง เขารองน้ำพุอันหวานล้ำขึ้นมาดื่ม กระโดดเบาๆ ก็นอนลงบนโขดหิน มองดูเมฆและดวงจันทร์บนท้องฟ้า ค่อยๆ เผลอหลับไป

...

...

ที่ตีนยอดเขาเจิ้งหยาง มีโขดหินหยกขนาดใหญ่สูงสิบกว่าจั้งตั้งตระหง่านอยู่ สลักอักษรคำว่า 'เจิ้งหยาง' สองตัว

มีผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานบินมาจากแดนไกล ร่อนลงที่หน้าโขดหินยักษ์ เดินเข้าไปในศาลา

ในขณะนี้ในศาลามีคนสองคนนั่งเล่นหมากล้อมกันอยู่ก่อนแล้ว บนกระดานหมากเต็มไปด้วยดวงดาว หมากสีดำและหมากสีขาว สองมังกรใหญ่พันกันยุ่งเหยิง ต่างก็คิดจะหาโอกาสสังหารอีกฝ่าย

ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานทั้งสองคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ผู้ฝึกตนอีกสองคนที่มารับช่วงต่อก็ไม่ได้ส่งเสียงรบกวน

ไม่นาน จางซือหลงก็บินมาร่อนลงที่หน้าโขดหินยักษ์ตีนยอดเขาเจิ้งหยาง เห็นว่าในศาลามีคนอยู่สี่คน ก็เดินเข้าไป

และหนึ่งในนั้นที่กำลังยืนดูหมากล้อมอยู่ เป็นผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียวไว้เครางาม ชำเลืองเห็นศิษย์ชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามา แต่เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าคนที่มาก็เป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานเช่นกัน

เขาจึงเดินออกมานอกศาลา ประสานมือคารวะกล่าว “หลี่ฮ่วนจื้อ ขอคารวะสหายผู้ฝึกตน ยินดีกับสหายผู้ฝึกตนที่ก่อตั้งรากฐานสำเร็จ”

ในขณะนี้จางซือหลงสวมชุดสีดำของศิษย์ฝ่ายนอกระดับกลั่นปราณของสำนัก ดังนั้นอีกฝ่ายจึงรู้ได้จากการแต่งกายของเขาว่าเขาเพิ่งก่อตั้งรากฐานสำเร็จ

“ข้าน้อยจางซือหลง ขอคารวะศิษย์พี่หลี่” จางซือหลงประสานมือคารวะตอบ เขาสัมผัสได้ว่าลมหายใจของอีกฝ่ายหนักแน่นมั่นคง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่เพิ่งก่อตั้งรากฐาน และตอนที่เขาเพิ่งร่อนลงเมื่อครู่ เขาก็แอบใช้วิชาดวงตาสวรรค์หนึ่งครั้ง มองไม่เห็นระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่าย

แต่เขาก็ไม่ได้ใช้จิตสัมผัสกวาดมองอีกฝ่าย เพราะนี่เป็นการกระทำที่เสียมารยาทอย่างยิ่ง เพราะจิตสัมผัสของผู้ฝึกตนก็เหมือนกับการยื่นมือยื่นเท้าออกไป จะไปลูบคลำตามร่างกายของคนอื่นตามอำเภอใจได้อย่างไร

“ศิษย์น้องจางอายุน้อยแต่มีความสามารถสูงยิ่ง ตามข้ามาเถิด”

พูดจบ หลี่ฮ่วนจื้อก็หยิบยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งออกมา หลอมรวมเข้าไปในค่ายกล พุ่งตรงไปยังโถงตำหนักใหญ่ของยอดเขาเจิ้งหยาง

หลังจากทำเรื่องนี้เสร็จ เขาก็นำจางซือหลงมาที่ศาลา พอดีกับที่คนทั้งสองที่กำลังเล่นหมากล้อมอยู่ต่างก็เก็บหมากสีดำและสีขาวของตน อันที่จริงพวกเขาสามารถใช้วิชาควบคุมสิ่งของ แบ่งหมากดำหมากขาวทั้งหมดได้ในชั่วพริบตา เพียงแต่ว่านั่นก็จะทำให้ขาดความสุนทรีย์ในการเล่นหมากล้อมไป

ทุกคนในศาลาต่างก็แนะนำตัวซึ่งกันและกัน

และในเวลาไม่นาน แสงไฟสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากยอดเขาเจิ้งหยาง 'ฟิ้ว' หนึ่ง บินลงมายังตีนเขา หลี่ฮ่วนจื้อยื่นมือออกไปรับแสงไฟนั้นไว้ คลายมือออก เดิมทีมันคือแผ่นหยกสื่อสารแผ่นหนึ่ง

เขาใช้จิตสัมผัสกวาดผ่าน จากนั้นก็หยิบป้ายคำสั่งออกมาแผ่นหนึ่ง พึมพำคาถาในปาก สิบนิ้วพลิกไหว ร่ายคาถา

แสงปราณสีขาวที่ป้ายคำสั่งปล่อยออกมาสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ หมุนวนหนึ่งรอบกลางอากาศ จากนั้นแสงก็รวมตัวกันเป็นลำหนึ่ง ส่องไปยังค่ายกลพิทักษ์เขาของยอดเขาเจิ้งหยาง

ค่ายกลเปิดออกเป็นประตูขนาดพอให้คนผ่านเข้าไปได้ หลี่ฮ่วนจื้อและผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานอีกคนหนึ่งนามว่าเฉินเฟิงก้าวเข้าไปก่อน นำจางซือหลงเดินไปตามทางขั้นบันไดหินสีเขียวบนภูเขา ขึ้นเขาไป

ไม่นานพวกเขาก็เห็นกลุ่มตำหนักที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า

ภายใต้การนำทางของศิษย์ในตำหนัก จางซือหลงก็ได้กลับเข้ามาเหยียบโถงตำหนักใหญ่ของยอดเขาเจิ้งหยางอีกครั้ง หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งปีกว่า

ครั้งนี้ ในโถงตำหนักใหญ่มีเพียงฉางโหย่วเหนียนอยู่เพียงคนเดียว ควันธูปหอมลอยอ้อยอิ่งจากกระถางธูป เจ้าสำนักปราณทองผู้นี้เดิมทีหลับตาพักผ่อนอยู่

“ศิษย์ขอคารวะเจ้าสำนัก” จางซือหลงคารวะ

“นั่งลง” ฉางโหย่วเหนียนกล่าว

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ก็มีศิษย์ยกถาดไม้เข้ามา บนถาดวางป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่ง และเสื้อผ้าชุดหนึ่งที่พับไว้อย่างเรียบร้อย

เสื้อผ้าของศิษย์สายในสำนักเจิ้งหยางก็เป็นสีดำเช่นกัน เพียงแต่วัสดุและรูปแบบแตกต่างจากศิษย์ฝ่ายนอก ที่ข้อมือเสื้อมีไหมทองถักทออยู่

จากนั้นฉางโหย่วเหนียนก็หยิบหินปราณขั้นกลางออกมาสิบก้อนจากถุงเก็บของของตน แสงสีแดงสว่างวาบ เป็นหินปราณขั้นกลางธาตุไฟ

“นี่เป็นรางวัลที่สำนักมอบให้แก่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐาน ข้าเห็นว่าเจ้าบ่มเพาะวิชาธาตุไฟเป็นหลัก จึงถือวิสาสะมอบหินปราณไฟขั้นกลางให้เจ้าสิบก้อน คงไม่ว่ากระไรนะ” ฉางโหย่วเหนียนกล่าวเสียงเบา

หินปราณขั้นกลางสิบก้อนที่สำนักมอบให้เป็นรางวัลแก่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานนั้น ไม่ได้กำหนดว่าเป็นธาตุอะไร แต่โดยปกติแล้วก็จะยึดตามธาตุของวิชาบ่มเพาะหลัก

“ขอบคุณเจ้าสำนัก”

จางซือหลงรับของทั้งหมดที่วางอยู่ตรงหน้าเขามา

ฉางโหย่วเหนียนพลิกมือหยิบแผ่นหยกสีเขียวออกมาแผ่นหนึ่ง แผ่นหยกส่องแสงปราณนวลตา ครู่ต่อมาก็ฉายภาพแผนที่ของสำนักเจิ้งหยางออกมาในโถงตำหนักใหญ่ บนนั้นมีภูเขาปราณขนาดเล็กใหญ่มากมาย

“ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานของสำนักสามารถเลือกภูเขาปราณหนึ่งลูกเพื่อเป็นถ้ำพำนักบ่มเพาะได้ จุดสีแดงบนนั้นคือมีเจ้าของแล้ว ส่วนจุดสีเขียวล้วนสามารถเลือกได้ เจ้าดูเถิดว่าต้องการเลือกที่ใด”

จางซือหลงมองดูจุดสีเขียวไปมา สุดท้ายก็เลือกภูเขาปราณระดับสองลูกหนึ่งที่ชื่อว่าเขาเหย่คุน

[จบแล้ว]