บทที่ 48 - การต่อสู้ที่ดุเดือด

บทที่ 48 - การต่อสู้ที่ดุเดือด

ภายใต้การหลบหลีกเพียงเล็กน้อยนี้ ลูกศรยาวที่เดิมทีมุ่งเป้ามายังหัวใจ ก็ทำได้เพียงแค่บดขยี้กระดูกไหปลาร้าซ้ายของจางซือหลงจนแหลก เขาทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เรียกโล่หนาถู่จื่อจินออกมาทันที ป้องกันกระบี่คมเขียวยาวที่ชายชุดเหลืองควบคุมอยู่

เมื่อมองดูคนทั้งสองที่รุกเข้ามาอย่างดุดัน สีหน้าของจางซือหลงก็เคร่งขรึมลง เพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดเท่าเมล็ดถั่วผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

ทว่าสายตาของเขาก็ยังคงจ้องเขม็งไปที่ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงที่อยู่ด้านหน้า และใช้โล่หนาถู่จื่อจินปล่อยเกราะแสงห่อหุ้มร่างกายตนเองไว้แน่นหนา ป้องกันชายชุดเหลืองที่อยู่ด้านหลัง

“สหายผู้ฝึกตนท่านนี้ ตอนที่ฆ่าพี่ใหญ่ข้า ไม่คิดเลยสินะว่าจะมีวันนี้” ชายชุดเหลืองกล่าว

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดจาไร้สาระ จางซือหลงก็อดสบถด่าในใจไม่ได้ หรือว่าจะมีผู้ฝึกตนคนใดที่มีใบหน้าเหมือนกับตอนที่ตนเองปลอมตัวอย่างนั้นรึ ช่างเป็นเคราะห์ร้ายโดยแท้

“สหายผู้ฝึกตนทั้งสอง เกรงว่าจะจำคนผิดแล้ว” เขากล่าวพลางอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง จากนั้นก็หยิบขวดยาเม็ดออกมาจากถุงเก็บของทันที กัดจุกผ้าสีแดงออก กรอกยาเม็ดเข้าไปหลายเม็ด ระงับเลือดที่ไหลไม่หยุดตรงหัวไหล่

“พวกเราสองพี่น้องไม่จำคนผิดหรอก หรือว่าสหายผู้ฝึกตนท่านนี้จะฆ่าคนในแดนลับปรมาจารย์โบราณมากเกินไปจนลืมไปแล้ว มีคำกล่าวไว้ว่าสวรรค์มีตา วันนี้สมควรที่เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิตแล้ว” ชายชุดเหลืองกล่าวพลางยิ้ม

“สหายผู้ฝึกตน แดนลับปรมาจารย์โบราณนั่น ไหนเลยจะเป็นที่ที่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างข้าจะเข้าไปได้ แล้วข้าจะไปฆ่าคนในนั้นได้อย่างไร เกรงว่าคงจะจำคนผิดจริงๆ แล้วล่ะขอรับ” จางซือหลงรีบกล่าว

ทันทีที่ได้ยินอีกฝ่ายพูดถึงแดนลับปรมาจารย์โบราณ เขาก็อุทานในใจว่าแย่แล้ว ในแดนลับปรมาจารย์โบราณตนเองฆ่าผู้ฝึกตนไปหลายคน ได้ตรวจสอบของในถุงเก็บของของคนเหล่านั้นจนหมดแล้ว ของที่น่าสงสัยชิ้นไหนที่โยนทิ้งได้ก็โยนทิ้งไปหมดแล้ว ไฉนยังถูกตามมาจนถึงหน้าประตูได้อีก

“น้องสาม อย่าพูดมากอีกเลย” ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงกล่าวเสียงเย็นชา

พูดจบเขาก็โก่งคันธนูยิงออกไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้เรื่องยืดเยื้อ

จางซือหลงหลบหลีกซ้ำๆ บินเฉียงออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว แต่ด้านหลังก็ยังมีลำแสงเย็นเยียบสองสามสายยิงเข้าใส่เกราะป้องกันที่ปล่อยออกมาจากโล่หนาถู่จื่อจิน แสงปราณสั่นไหวกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น

ในการพูดคุยเพียงไม่กี่ประโยคเมื่อครู่ เขาได้ประเมินสถานการณ์ตรงหน้าแล้ว

ตนเองถูกขนาบหน้าหลัง ชายชุดเหลืองปิดกั้นเส้นทางที่จะไปยังตลาดนัดอวิ๋นจิ่น ส่วนคันธนูของชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงนั้นก็คุกคามมากเกินไป แม้ว่าลูกศรที่ชายผู้นี้

ยิงออกมาภายหลัง อานุภาพจะไม่รุนแรงเท่าลูกศรแสงสีม่วงดอกนั้น

แต่ทุกครั้งที่ถูกยิงโดน เพื่อที่จะรักษาเกราะแสงเอาไว้ พลังปราณของเขาก็จะยิ่งสิ้นเปลืองมากขึ้น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังปราณก็คงจะหมดลงในไม่ช้า

ทั้งสองฝ่ายไล่ตามกันมาข้างหน้าข้างหลัง บินผ่านไปเจ็ดแปดสิบลี้ จางซือหลงเห็นว่าไม่สามารถสลัดอีกฝ่ายให้หลุดได้ จึงมุ่งหน้าพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาใหญ่

ทันทีที่เขาร่อนลงพื้น ก็เก็บศาสตราวุธบินทันที จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าไปในป่าทึบราวกับลิงป่าที่ว่องไว

คนทั้งสองก็ตามลงมาเช่นกัน เห็นร่างที่กำลังพุ่งทะยานอยู่ไกลๆ ข้างหน้า

ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงยกคันธนูยาวขึ้นเล็งทันที พบว่าอาศัยต้นไม้โบราณบดบัง จางซือหลงเคลื่อนที่สลับไปมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาสไม่สามารถเล็งเป้าได้เลย เมื่อเห็นว่าคันธนูไร้ประโยชน์ เขาก็ทำได้เพียงวางมันลง แล้วไล่ตามไปพร้อมกับชายชุดเหลือง

ในป่า ร่างเงาทะยานผ่านไปมา เสียงลมดังหวีดหวิว

ครึ่งก้านธูปต่อมา จางซือหลงพบว่าความเร็วของคนทั้งสองในป่าไม่ได้ช้าไปกว่าตนเองเลย ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ได้เพิ่มขึ้น เขาจึงหยุดฝีเท้ากะทันหัน ตบไปที่ถุงเก็บศพของตน แสงสลัวสายหนึ่งสว่างวาบ ศพกลั่นหน้าตาดุร้ายตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไปด้านหลังอย่างรุนแรง

คนทั้งสองเดิมทีคิดว่าจางซือหลงต้องการจะสู้แบบแตกหัก แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เขากลับหันหลังวิ่งหนีไปทันที ไม่สนใจศพกลั่นตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

ชายชุดเหลืองเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง พึมพำคาถาอยู่สองสามคำ ศพกลั่นที่ไม่มีจางซือหลงควบคุม ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณ

ชายชุดเหลืองผู้นั้นชี้ไปข้างหน้า เถาวัลย์สิบกว่าเส้นบนพื้นก็เลื้อยไปราวกับงูยาว พันธนาการศพกลั่นไว้อย่างแน่นหนา ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงถือมีดคู่เขากวาง ฟันเข้าใส่คอของศพกลั่น

ศพกลั่นพ่นไอทมิฬออกมาเป็นกลุ่มๆ ตามสัญชาตญาณ แสงปราณบนมีดคู่เขากวางสว่างวาบ เมื่อมีดทั้งสองสัมผัสกับไอทมิฬ ก็ฟันผ่านไปราวกับตัดเต้าหู้ สองสามดาบก็ตัดศีรษะของศพกลั่นลงมาได้ ร่างของศพกลั่นถูกเถาวัลย์พันธนาการไว้จึงไม่ล้มลง แต่คนทั้งสองก็ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง รีบไล่ตามไปทันที

ทันใดนั้นก็มีแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งมาจากด้านหน้า ในชั่วพริบตาก็ทะลวงผ่านศาสตราวุธป้องกันกายของชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึง ชายชุดเทาผู้นั้นคลำไปที่หน้าอกของตนอย่างไม่น่าเชื่อ กรรไกรที่มีลวดลายมังกรสลักอยู่เล่มหนึ่งกลายเป็นแสงสีทองกลางอากาศ แล้วสลายหายไป ชายชุดเหลืองที่อยู่ตามหลังเขามาหนึ่งก้าว รอดชีวิตไปได้อย่างหวุดหวิด

เขาทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ตะโกนลั่นออกมา แต่กลับไม่หนีไป แต่กลับควบคุมกระบี่คมเขียวยาว ไล่ตามไปข้างหน้าต่อ จางซือหลงยืนพิงลำต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง สีหน้าซีดเซียวยิ่งกว่าเมื่อครู่

เมื่อครู่เขาฉวยโอกาสตอนที่ศพกลั่นกำลังพันธนาการคนทั้งสองอยู่ ใช้พลังทั้งหมดที่มีกระตุ้นยันต์สมบัติกรรไกรจินเจียวออกไป แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ไม่คิดว่ายันต์สมบัตินี้จะทรงพลังถึงเพียงนี้ มันดูดพลังปราณของจางซือหลงอย่างต่อเนื่อง แต่จางซือหลงก็โคจรวิชาบ่มเพาะไปพร้อมๆ กัน อดทนต่อความเจ็บปวดที่เส้นชีพจร กระตุ้นยันต์สมบัติให้เร็วขึ้น พลังปราณทั่วร่างของเขาก็หายไปถึงห้าหกส่วน

อานุภาพของยันต์สมบัติไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับอานุภาพของศาสตราวุธวิเศษของผู้ฝึกตนระดับปราณทองเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับระดับการบ่มเพาะและพลังปราณของผู้ใช้อีกด้วย ยิ่งผู้ฝึกตนมีพลังปราณสูงเท่าใด ความเร็วในการกระตุ้นก็จะยิ่งเร็วขึ้น อานุภาพที่แสดงออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นเก้าอย่างจางซือหลงยอมเสี่ยงให้เส้นชีพจรของตนเสียหาย เพื่อที่จะกระตุ้นยันต์สมบัติกรรไกรจินเจียวนี้ออกไปในเวลาที่เร็วที่สุด ยันต์สมบัติที่เหลืออานุภาพอยู่เพียงหนึ่งสองส่วนนั้น หลังจากที่ทะลวงผ่านศาสตราวุธป้องกันกายของชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงแล้ว พลังที่เหลืออยู่ก็ยังไม่หมดสิ้น

จางซือหลงที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้แอบคร่ำครวญในใจ เขาไม่คิดว่าชายชุดเหลืองผู้นั้นจะไม่หนีไป แต่กลับไล่ตามมา

แต่จางซือหลงก็ไม่หลบซ่อนอีกต่อไป เขาเทยาเม็ดเหลืองอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูงเข้าปาก พลางควบคุมกระบี่หลัวจวินพุ่งเข้าใส่ชายชุดเหลือง ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นเก้าคนนั้นถูกยันต์สมบัติกรรไกรจินเจียวฆ่าตายไปแล้ว เหลือเพียงผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นแปดอีกคนหนึ่ง ยังไม่ควรค่าให้จางซือหลงต้องหวาดกลัว

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะเหลือพลังปราณไม่ถึงครึ่ง ทั้งยังได้รับบาดเจ็บ แต่ภายใต้การบำรุงของยาเม็ดเหลืองอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูง พลังปราณของจางซือหลงก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว กระบี่หลัวจวินที่เขาควบคุมพุ่งเข้าไปถูกชายชุดเหลืองใช้กระบี่คมเขียวยาวสกัดไว้ได้

กระบี่เล่มหนึ่งส่องแสงสีดำอมม่วง และกระบี่อีกเล่มหนึ่งส่องแสงสีเขียว ภายใต้การควบคุมของผู้ฝึกตนแต่ละคน ต่อสู้กันไปมาในอากาศเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ปะทะกันไปแล้วหลายสิบครั้ง กลายเป็นกลุ่มแสงสีดำอมม่วงและสีเขียว ชั่วขณะหนึ่ง ก็ไม่มีใครสามารถแยกตัวออกมาได้

ชายชุดเหลืองเห็นดังนั้น ก็หยิบยันต์ออกมาจากถุงเก็บของ อาคมหลายสายพุ่งเข้าใส่จางซือหลง ถูกแสงที่ปล่อยออกมาจากโล่หนาถู่จื่อจินสกัดไว้ได้ จางซือหลงก็ซัดยันต์ลูกไฟห้าแผ่นสวนกลับไปทันที

ลูกไฟขนาดเท่าไข่ไก่ห้าลูก พุ่งเข้าใส่ชายชุดเหลือง ชายชุดเหลืองผู้นั้นก็เหมือนกับจางซือหลงที่ไม่สามารถแยกตัวออกมาได้เช่นกัน คิดจะอาศัยเกราะป้องกันจากศาสตราวุธของตนรับเอาไว้ ชายชุดเหลืองมั่นใจว่า เพียงแค่ลูกไฟห้าลูกยังไม่สามารถทำลายโล่เต่าทมิฬเกราะดำของเขาได้

ชายชุดเหลืองยังคงส่งพลังปราณเข้าไปในศาสตราวุธกระบี่คมเขียวยาวของตนอย่างต่อเนื่อง แต่กระบี่หลัวจวินของจางซือหลงกลับอ่อนแรงลงกะทันหัน ถูกกระบี่คมเขียวยาวฟันจนร่วงหล่น

แต่สีหน้าของเขากลับพลันแข็งทื่อ ลูกแก้วกลมสีแดงเพลิงลูกหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในลูกไฟทะลวงผ่านเกราะป้องกันของชายชุดเหลือง กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง เลือดสดๆ ที่มีเศษอวัยวะภายในปนอยู่ด้วยพุ่งทะลักออกมา กระบี่คมเขียวยาวเล่มนั้นก็ร่วงหล่นลงพื้นเช่นกัน

เมื่อครู่จางซือหลงแสร้งทำเป็นอ่อนแอ ใช้ลูกแก้วหินกลมที่ปรมาจารย์หม่า ศิษย์พี่ระดับปราณทองของสำนักมอบให้เขา ไม่คิดว่าความสามารถในการทะลวงเกราะป้องกันของลูกแก้วหินลูกนี้จะดีถึงเพียงนี้ เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ทันใดนั้นกระบี่หลัวจวินก็บินขึ้นมาจากพื้น ดาบต่อไปก็แทงทะลุร่างของชายชุดเหลือง

จากนั้นเขาก็โบกมือ ลูกไฟลูกหนึ่งก็ลุกไหม้ขึ้นบนร่างของชายชุดเหลือง ชั่วครู่ต่อมา บนพื้นก็เหลือเพียงโล่กระดองเต่าสีเทาดำอันหนึ่งกับถุงเก็บของอีกหนึ่งใบ

จางซือหลงหอบหายใจอย่างหนัก เก็บโล่กระดองเต่าและกระบี่คมเขียวยาวนั้นเข้าไปในถุงเก็บของของตน หยิบถุงเก็บของที่อยู่ในกองเถ้าถ่านสีดำขึ้นมา แล้วเดินไปยังจุดที่ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงล้มลง

[จบแล้ว]