บทที่ 47 - ความประมาท

บทที่ 47 - ความประมาท

จางซือหลงสะบัดแขนเสื้อ แสงปราณสีขาวนวลกวาดผ่านไป ธงสามเหลี่ยมเล็กๆ สิบกว่าคันที่ใช้วางค่ายกลก็ลอยมาอยู่ในมือของเขา

หลังจากเก็บธงค่ายกลและหินปราณที่วางไว้ปากถ้ำแล้ว เขาก็รีบเหินร่างบินไปสิบกว่าลี้ เข้าไปในตลาดนัดอวิ๋นจิ่น มุ่งหน้าไปยังร้านเก่าแก่ตระกูลซู

ในตอนนี้ท้องฟ้ายังไม่สว่างดี บนถนนในตลาดนัดมีผู้ฝึกตนไปมาไม่มากนัก ตอนที่เขาไปถึงร้านเก่าแก่ตระกูลซู ชายชราผู้นั้นยังไม่ได้อยู่ในร้าน มีเพียงชายหนุ่มร่างกำยำคนนั้นที่เพิ่งจะพิงไม้กวาดด้ามยาวไว้กับผนัง ยกอ่างน้ำขึ้นมาสาดน้ำบนถนนหินเขียวหน้าประตู

คนผู้นี้ความจำดีไม่เลว ทันทีที่เห็นจางซือหลงก็รีบยิ้มกว้าง “ท่านผู้เฒ่า เหตุใดถึงตื่นเช้าเช่นนี้ เถ้าแก่ยังอยู่ที่สวนหลังบ้านอยู่เลย ข้าจะไปเรียกให้ขอรับ”

พูดจบ เขาก็ไม่เชิญจางซือหลงเข้าไปนั่ง วางอ่างน้ำลง แล้วก็วิ่งผลุนผลันเข้าไปในสวนหลังบ้าน ตะโกนเสียงดัง “เถ้าแก่ เถ้าแก่ มีท่านผู้เฒ่ามาหาขอรับ”

จางซือหลงยืนอยู่ที่หน้าประตู ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นของชายหนุ่มคนนั้นมาจากหลังร้าน ตะโกนทีเดียวคานบ้านแถวนั้นถึงกับสั่นสะเทือน ในใจก็คิดว่าชายหนุ่มคนนี้ดูท่าทางก็ฉลาดหลักแหลมดี ไฉนสมองถึงได้ทื่อเช่นนี้

เขาส่ายหน้า เดินเข้าไปในร้านเอง นั่งลงบนเก้าอี้ มองดูผนังที่เดิมทีเคยแขวนศาสตราวุธประเภทดาบ กระบี่ กระบอง บัดนี้กลับว่างเปล่า ร้านยังไม่ทันเปิด ศาสตราวุธก็ยังไม่นำออกมา ดูท่าว่าตนเองจะมาเช้าไปหน่อย

ครู่ต่อมา ชายชราผู้นั้นก็เดินออกมาด้วยสีหน้างัวเงีย ดูไม่สบอารมณ์นัก ด้านหลังตามมาด้วยชายหนุ่มคิ้วดกหน้าเหลี่ยมที่ดูงุนงง มือข้างหนึ่งกุมหัวอยู่

ชายชราเห็นจางซือหลงนั่งอยู่ตรงนั้น แต่ข้างกายกลับไม่มีแม้แต่น้ำชา ก็รีบสั่งให้ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังไปยกชามา จากนั้นตนเองก็นั่งลงที่เก้าอี้ข้างๆ ยิ้มกล่าว “ให้สหายผู้ฝึกตนรอนานแล้ว คนแก่แล้วก็อย่างนี้ สู้คนหนุ่มอย่างสหายผู้ฝึกตนที่มีกำลังวังชาดีไม่ได้หรอก”

จางซือหลงรีบร้อนมารับโล่หนาถู่จื่อจิน พูดคุยสัพเพเหระกับเถ้าแก่ชราสองสามประโยค ก็หยิบป้ายเหล็กแผ่นนั้นออกมา แสดงเจตนาของตน

ร้านค้าอย่างร้านเหล็กตระกูลซูนี้ ยึดถือป้ายเป็นสำคัญไม่ยึดถือคน แม้ว่าชายชราผู้นี้จะยังจำรูปลักษณ์ของจางซือหลงได้ แต่เขาก็ยังคงรับป้ายเหล็กไป ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าสัญลักษณ์ลับและข้อมูลที่บันทึกไว้บนป้ายเหล็กไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย เขาจึงค่อยหยิบโล่ผลึกสีดำอมม่วงออกมาจากถุงเก็บของของตน ยื่นส่งให้

บัดนี้ รูเล็กๆ และรอยแตกบนโล่หนาถู่จื่อจินมองไม่เห็นอีกต่อไปแล้ว ใหม่เอี่ยมราวกับของเดิม

จางซือหลงป้อนพลังปราณเข้าไป ควบคุมโล่แผ่นนั้น ให้มันลอยขึ้นบ้าง ลอยลงบ้าง บินไปทางซ้ายบ้าง ย้ายไปทางขวาบ้าง หลังจากผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ จางซือหลงก็เก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็จ่ายหินปราณที่เหลืออีกยี่สิบสองก้อนให้เถ้าแก่ แล้วจึงออกจากตลาดนัดอวิ๋นจิ่นไป

...

...

หลังจากที่จางซือหลงเพิ่งออกจากตลาดนัดไปไม่นาน บนท้องฟ้านอกตลาดนัด ผู้ฝึกตนชุดเหลืองหัวล้านเลื่อมคนหนึ่งกับชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงอีกคนหนึ่งกำลังเหินร่างบินไปอย่างช้าๆ

ผู้ฝึกตนชุดเหลืองผู้นั้นถือเข็มทิศอันหนึ่งที่ส่องแสงสีเทาหม่นๆ อยู่ ในเข็มทิศนั้นมีเศษผ้าสีขาวชิ้นหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีควันลอยอ้อยอิ่งขึ้นมา ทันใดนั้นอักขระบนเข็มทิศก็ปรากฏขึ้น ควันไฟที่ลอยขึ้นไปในตอนแรกพลันเลี้ยวโค้งกลางอากาศ ชี้ตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ผู้ฝึกตนชุดเหลืองผู้นั้นกล่าวกับชายหน้าตาถมึงทึงอีกคนด้วยความยินดี “พี่รอง เข็มทิศมีปฏิกิริยาแล้ว อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ในระยะสิบลี้”

ชายหน้าตาถมึงทึงผู้นั้นกล่าวเสียงเข้ม “น้องสาม ระวังหน่อย ขนาดพี่ใหญ่ยังพลาดท่าให้มัน หากสถานการณ์ไม่ดี พวกเรารีบหนีทันที”

“หากพวกเราสามพี่น้องไม่ถูกแยกจากกัน พี่ใหญ่ก็คงไม่ตายในแดนลับหรอก” ผู้ฝึกตนชุดเหลืองผู้นั้นกล่าวอย่างไม่พอใจ

“ตอนนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือฆ่ามันเสีย เพื่อล้างแค้นให้พี่ใหญ่” ชายหน้าตาถมึงทึงกล่าวกับชายชุดเหลือง พลางสะกดกลั้นความโกรธ

ในขณะที่แสงอักขระบนเข็มทิศในมือของผู้ฝึกตนชุดเหลืองสว่างขึ้นเรื่อยๆ คนทั้งสองก็หยุดลง ร่อนลงบนภูเขาเล็กๆ ไร้ชื่อลูกหนึ่ง

ไม่นานหลังจากนั้น ผู้ฝึกตนวัยกลางคนหน้าผอมมีหนวดแปดอักขระสองกระจุกก็บินมาจากไกลๆ

ทั้งสองสบตากัน ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงกลับหยิบมีดคู่เขากวางออกมาทันที ออกแรงเหวี่ยงขวางๆ วาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งสองสาย ฟันเข้าใส่ชายชุดเหลือง

ชายชุดเหลืองผู้นั้นว่องไวอย่างยิ่ง ตบไปที่ถุงเก็บของที่เอว โล่กระดองเต่าอันหนึ่งก็ปล่อยแสงสีดำออกมา มีดคู่ทั้งสองเล่มฟันเข้าที่โล่สีดำพร้อมกัน เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

จากนั้นเขาก็แสร้งทำท่าทางตื่นตระหนก วิ่งไปข้างหน้าพลาง ตบไปที่ถุงเก็บของอีกครั้ง ศาสตราวุธบินรูปกระสวยยาวยอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ โยนไปข้างหน้า พริบตาก็ขยายใหญ่ขึ้น คนผู้นี้แม้จะดูอ้วนท้วน แต่ท่าทางกลับคล่องแคล่วอย่างยิ่ง เขาใช้เท้าขวากระทืบพื้น กระโดดสูงขึ้นไปหนึ่งจั้ง ตกลงบนศาสตราวุธบิน

แววตาของชายหน้าตาถมึงทึงฉายแววอำมหิต ตบไปที่ถุงเก็บของ ควบคุมศาสตราวุธบินตามติดไป

เขายกคันธนูยาวเขาทองแดงขึ้น โก่งคันธนูราวกับพระจันทร์เต็มดวง ลูกศรแสงสีทองแดงพุ่งออกไปราวกับดาวตก ยิงเข้าใส่โล่สีดำของชายชุดเหลืองผู้นั้น ทุกครั้งที่ยิงโดนหนึ่งดอก โล่สีดำนั้นก็จะหม่นแสงลงหนึ่งส่วน

ภายใต้การไล่ตามอย่างไม่ลดละ โล่สีดำบนร่างของชายชุดเหลืองผู้นั้นก็หม่นแสงลงจนหมด ใบหน้าก็ซีดขาว มุมปากมีเลือดไหลซึม ดูท่าว่าคงจะได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย

ชายชุดเหลืองผู้นั้นหนีอย่างไม่คิดชีวิต มองเห็นผู้ฝึกตนหน้าผอมมีหนวดแปดอักขระอยู่ไกลๆ ก็รีบตะโกนเสียงดัง “ช่วยด้วย พี่จางช่วยข้าด้วย”

เขาไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนร่างเตี้ยหน้าผอมมีหนวดแปดอักขระผู้นี้แซ่อะไรชื่ออะไร ก็เลยตะโกนเรียกไปมั่วๆ

จางซือหลงเห็นผู้ฝึกตนสองคนกำลังต่อสู้กันอยู่ข้างหน้า ใช้วิชาดวงตาสวรรค์มองดู ชายชุดเหลืองผู้นั้นอยู่ระดับกลั่นปราณขั้นแปด ชายชุดเทาที่อยู่ด้านหลังมีระดับการบ่มเพาะกลั่นปราณขั้นเก้า

คนทั้งสองนี้ ควรจะพูดว่าคนหนึ่งกำลังหนี คนหนึ่งกำลังไล่ตาม กำลังมุ่งหน้ามาทางตนเอง อันดับแรกเขาคิดที่จะหลบเลี่ยง แต่ไม่คิดว่าจะได้ยินอีกฝ่ายตะโกนเรียกตนเอง

และความลังเลเพียงชั่วครู่นี้ ก็ทำให้คนทั้งสองขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้น

ชายชุดเหลืองเห็นอีกฝ่ายหยุดนิ่ง ก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบบินเข้าไปใกล้ ชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงที่อยู่ด้านหลังเห็นคนทั้งสอง ก็ชะลอความเร็วในการบินลง

จางซือหลงรีบเรียกกระบี่หลัวจวินออกมาทันที แสงกระบี่สว่างวาบ รักษาระยะห่างจากชายชุดเหลือง เขาไม่รู้จักคนทั้งสองนี้เลย

“สหายผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างหน้า ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของท่าน อย่าได้ยุ่งเกี่ยว ขอจงหลีกทางไป” ชายชุดเทากล่าวเสียงเข้ม

จางซือหลงย่อมไม่อยากยุ่งเรื่องของคนอื่น เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ควบคุมศาสตราวุธบินหลีกทางให้ แต่ไม่คิดว่าชายชุดเหลืองจะยังคงตามติดมาไม่เลิกรา

เขาเห็นดังนั้น ในใจก็คิดว่าคนผู้นั้นคิดจะเกาะติดตนเองไม่ปล่อย กระบี่หลัวจวินส่งเสียงร้องเตือน

เพียงแต่เขากลับไม่ทันสังเกตว่าชายชุดเหลืองผู้นั้นกำลังบดบังทัศนวิสัยของเขาอยู่พอดี

และชายชุดเหลืองผู้นั้นเมื่อเห็นว่าไม่มีใครช่วยเหลือ สีหน้าที่เคยซีดขาวอยู่แล้วก็ยิ่งแสดงความสิ้นหวังออกมา เขากัดฟัน หยิบกระบี่คมเขียวยาวเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ หันกลับมาทำท่าราวกับจะสู้ตาย

แต่ในตอนนี้ ร่างของเขากลับร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็ว

และชายชุดเทาหน้าตาถมึงทึงที่อยู่ด้านหลังก็ฉวยโอกาสเพียงชั่วพริบตานี้ พลิกมือหยิบยันต์สีม่วงแผ่นหนึ่งออกมา แปะลงบนคันธนูยาวเขาทองแดง โก่งคันธนูเต็มที่ราวพระจันทร์เต็มดวง ยันต์สีม่วงหลอมรวมเข้าไปในคันธนูราวกับสายน้ำ ลูกศรแสงสีม่วงก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา

ในจังหวะที่ชายชุดเหลืองร่วงหล่นลง ลูกศรแสงสีม่วงนั้นก็พุ่งผ่านไปพอดี ห่างจากจางซือหลงเพียงสิบกว่าจั้งเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่กะทันหันเช่นนี้ จางซือหลงก็รีบกระตุ้นยันต์โล่ทองคำสองสามแผ่นที่ซ่อนอยู่ในตัวออกมาอย่างลนลาน แต่ต่อหน้าแสงสีม่วงนี้ มันกลับช่วยยื้อเวลาได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ก็แตกสลายไปราวกับฟองสบู่

ในตอนนี้ ร่างของเขาเพิ่งจะขยับหลบได้เพียงครึ่งส่วนเท่านั้น

[จบแล้ว]