บทที่ 46 - ยาเม็ดเหลืองอ่อนขั้นสูง

บทที่ 46 - ยาเม็ดเหลืองอ่อนขั้นสูง

ชายชราลูบเคราสีขาวที่ยาวเฟื้อยของตน “ที่แท้ก็คือแมลงตะขาบดินระดับสอง เป็นวัตถุดิบธาตุดินที่ดีจริงๆ”

เขามองดูโล่หนาถู่จื่อจิน สังเกตความลึกของรูเล็กๆ ที่เสียหาย และจำนวนของรอยแตก แล้วเสนอราคาซ่อมที่ยี่สิบเจ็ดก้อนหินปราณ และยังบอกอีกว่าหากจางซือหลงรีบใช้ พวกเขาก็สามารถเร่งงานให้ได้ ไม่จำเป็นต้องรอถึงสามวัน พรุ่งนี้ก็สามารถมารับกลับไปได้เลย

เพียงแต่ว่าราคานี้ ก็จะต้องเพิ่มอีกสามก้อนหินปราณ

จางซือหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราคายี่สิบเจ็ดก้อนหินปราณนี้ถือว่าสมเหตุสมผล แม้ว่าจะยังสูงอยู่บ้าง แต่สามสิบก้อนก็คงไม่ไหว

ดังนั้นเขาจึงมอบโล่หนาถู่จื่อจินนี้ให้กับผู้ฝึกตนชราผู้นั้น และจ่ายค่ามัดจำล่วงหน้าไปห้าก้อนหินปราณ รับป้ายเหล็กที่มีอักษรตระกูลซูมาจากมือของชายชราเพื่อเป็นหลักประกัน

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่าอีกสามวันค่อยมารับโล่หนาถู่จื่อจิน

ชื่อเสียงของร้านเก่าแก่ตระกูลซูแห่งนี้ดีมาก ทั้งยังเป็นร้านที่ตระกูลท้องถิ่นเปิดเอง จางซือหลงจึงไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะยักยอกศาสตราวุธชิ้นนี้ของเขาไป

...

...

ออกจากร้านเก่าแก่ตระกูลซู จางซือหลงก็เดินเตร่ไปในตลาดนัด

เดินผ่านร้านที่เพิ่งเปิดใหม่ร้านหนึ่ง ป้ายร้านเขียนอักษรสามตัวว่า "เซียนเมา" หน้าร้านมีธงสีเขียวปักอยู่บนเสาสูง โบกสะบัดตามลม กลิ่นสุราหอมโชยออกมาจากประตูร้าน ด้านในมีเสียงแขกคุยกันดังจอแจ

เขาจำได้ว่าที่นี่ก่อนหน้านี้เป็นของชายวัยกลางคนแซ่หลัว เดิมทีเป็นร้านเล็กๆ ที่ทำยันต์และขายยันต์ ครอบครัวห้าคนพ่อแม่ลูกอยู่ที่นี่มาสามสิบกว่าปี ปกติจะรักร้านนี้ยิ่งกว่าชีวิต ไม่คิดว่าตอนนี้จะเปลี่ยนเป็นภัตตาคารสุราไปเสียแล้ว

เรื่องการดื่มสุรานี้ จางซือหลงบอกไม่ได้ว่าชอบหรือไม่ชอบ หากมีเพื่อนมาก็ดื่มด้วยสองสามจอก หากตนเองเบื่อหน่ายหรือเหงา เขาก็เลือกที่จะนั่งขัดสมาธิบ่มเพาะ ขัดเกลาพลังปราณ มากกว่าที่จะไปดื่มเหล้าแก้กลุ้ม

เพราะหากดื่มมากเกินไป ไม่เพียงแต่วันทั้งวันจะมึนงงซึมเซา ที่สำคัญกว่านั้นคือเป็นการเสียเวลา

ดังนั้นเขาจึงมองดูที่นอกภัตตาคารสุราแวบหนึ่ง ไม่ว่าเด็กรับใช้ของร้านจะเรียกแขกอย่างไร เขาก็ไม่มีความคิดที่จะเข้าไป เดินตรงไปข้างหน้าตามลำพัง

เด็กรับใช้เห็นดังนั้น ก็หันไปเรียกแขกคนอื่นแทน

จางซือหลงที่เดินอยู่ข้างหน้ายิ้มเล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนหอมชา

เดินผ่านไปสองสามถนน เลี้ยวไปสองสามโค้ง ระยะทางก็แค่ราวๆ สองสามลี้

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน ก็มีเด็กรับใช้หน้าคุ้นคนหนึ่งรีบเข้ามาต้อนรับ กล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านผู้เฒ่าหลินมาแล้ว เชิญนั่งขอรับ”

ปกติเวลาเขามาที่เรือนหอมชาจะใช้ชื่อปลอมว่าเป็นผู้ฝึกตนแซ่หลิน

“เถ้าแก่เฟิงล่ะ”

“เถ้าแก่กำลังต้อนรับแขกอยู่ชั้นบน ท่านผู้เฒ่าหลินนั่งก่อนนะขอรับ มีอะไรต้องการ ท่านบอกได้เลย เดี๋ยวข้าจะรีบไปนำมาให้” เด็กรับใช้ผู้นี้กล่าวต้อนรับ ขณะเดียวกันสาวใช้ในร้านก็รีบยกชามาเสิร์ฟ

สาวใช้ผู้นี้อายุราวสิบหกปี หน้าตางดงามราวกับลูกสาวบ้านผู้ดี จางซือหลงโคจรพลังไปที่ดวงตา ใช้วิชาดวงตาสวรรค์ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สาวใช้ที่อยู่ตรงหน้าเขานี้กลับมีระดับการบ่มเพาะถึงขั้นกลั่นปราณขั้นสอง

เมื่อเห็นจางซือหลงจ้องมองสาวใช้คนนี้ ราวกับว่าสนใจอยู่ไม่น้อย เด็กรับใช้ที่อยู่ข้างๆ ก็ขยับเข้ามาอย่างแนบเนียน ยิ้มกล่าว “ท่านผู้เฒ่าหลิน ชานี้เป็นชาวิญญาณที่ทางร้านเพิ่งรับมาใหม่ ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญ ลองชิมดูสิขอรับว่ารสชาติเป็นอย่างไร”

จากนั้นเด็กรับใช้ก็เอามือไขว้หลัง โบกมือให้กับสาวใช้ที่อยู่ด้านหลังเขาสองสามที ส่งสัญญาณให้รีบออกไป

ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ จางซือหลงล้วนเห็นอยู่ในสายตา ในใจเพียงรู้สึกขบขันอยู่บ้าง เพราะตนเองก็ไม่ใช่เฒ่าตัณหากลับ แต่ผู้ฝึกตนคนอื่นก็อาจจะไม่เป็นเช่นนี้ทุกคน ท่าทางของเด็กรับใช้เช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เพียงแต่จางซือหลงก็พลันนึกขึ้นได้ทันที ตอนนี้ตนเองปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนร่างเตี้ยหน้าผอมมีหนวดสองกระจุก หากแปะยาพอกหนังหมาไว้ที่หน้าผากอีกสักแผ่น เผยให้เห็นฟันเหยินอีกสักสองซี่ นั่นก็คงไม่ต่างอะไรกับพวกหมอดูข้างถนน หรือไม่ก็พวกที่ชอบเที่ยวหอนางโลมเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางซือหลงก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขายกถ้วยชาขึ้นมา

ถ้วยชานี้เป็นดินจื่อซา ฝาปิดไม่ทำให้กลิ่นหอมเสียไป เขาจิบเบาๆ น้ำชาสีเขียวอ่อนมีกลิ่นหอมละมุนเมื่อเข้าปาก รสชาติดีอย่างยิ่ง เพียงแต่พลังปราณที่อยู่ในถ้วยชานี้น้อยมาก พอจะนับได้ว่าเป็นชาระดับหนึ่งอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่เฟิงไม่ว่าง หลังจากดื่มชาแล้วเขาก็ไม่รอต่อ เรียกเด็กรับใช้ที่ยืนรออยู่ด้านข้าง ให้ไปนำยาเม็ดที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นปลายที่ช่วยเพิ่มพูนพลังปราณมาให้ดู

เด็กรับใช้รีบถอยออกไป นำยาเม็ดมาตามที่จางซือหลงต้องการ

ไม่นาน คนที่เข้ามาคือชายหนุ่มชุดหรูหราร่างสูงโปร่ง อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ มีระดับการบ่มเพาะกลั่นปราณขั้นห้า

ชายผู้นี้คือลูกชายของเถ้าแก่เฟิงแห่งเรือนหอมชา แขกที่ไปมาต่างก็เรียกเขาว่าเถ้าแก่น้อยเฟิง

คนผู้นี้เดินนำหน้า เด็กรับใช้เดินตามหลัง ในมือถือถาดไม้สีแดง บนถาดวางขวดยาเม็ดไว้สามขวด ขวดหยกสีขาว จากซ้ายไปขวา วาดลวดลายสน ไผ่ และต้นสนด้วยสีน้ำหมึกจางๆ

“สหายผู้ฝึกตนหลิน ต้องขออภัยจริงๆ ท่านพ่อกำลังต้อนรับศิษย์พี่ระดับก่อตั้งรากฐานท่านหนึ่งอยู่ในห้องเงียบ ทำให้เสียมารยาทแล้ว” เถ้าแก่น้อยเฟิงกล่าวขอโทษ

จางซือหลงโบกมือ “ไม่เป็นไร ไม่ทราบว่าเถ้าแก่น้อยเฟิงนำยาเม็ดอะไรมาให้ข้าดูบ้าง”

“มีอยู่สามชนิดขอรับ ตามลำดับคือยาเมฆเขียวระดับหนึ่งขั้นกลาง ยาเม็ดเหลืองอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูง และยามังกรเหลืองระดับสองขั้นต่ำ” เถ้าแก่น้อยเฟิงผู้นี้ให้เด็กรับใช้นำถาดไม้สีแดงมาวางไว้บนโต๊ะ แนะนำจากซ้ายไปขวา

เมื่อจางซือหลงได้ยิน เขาก็จดจ่อสายตาไปที่ขวดยาเม็ดเหลืองอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูงขวดนั้น เพราะยาเม็ดขั้นสูงเช่นนี้หาได้ยากยิ่งจริงๆ เขาปรุงยาเม็ดชาหยกมาเกือบห้าปีแล้ว ก็ยังไม่เคยปรุงยาเม็ดชาหยกขั้นสูงออกมาได้เลยสักเตาเดียว

แน่นอนว่าราคายาเม็ดเหลืองอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูงนี้ย่อมสูงกว่ายามังกรเหลืองระดับสองขั้นต่ำถึงสามส่วน

ยาเม็ดขั้นสูงเช่นนี้เป็นสิ่งที่พบได้ยาก เพราะหากนักปรุงยามีเวลาไปครุ่นคิดปรุงยาเม็ดขั้นสูงออกมา สู้เอาเวลาเหล่านั้นไปทุ่มเทให้กับยาเม็ดระดับสองไม่ดีกว่าหรือ บางทีอาจจะเกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ระดับการปรุงยาอาจจะก้าวหน้าได้เร็วกว่า และมีโอกาสปรุงยาเม็ดขั้นสูงออกมาได้มากกว่า

ยาเม็ดขั้นสูงนี้สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มเรียนปรุงยาอย่างจางซือหลง นอกจากจะใช้กินเพื่อเพิ่มพูนพลังปราณแล้ว ยังสามารถนำมาวิเคราะห์ดูได้ ดูว่าคุณสมบัติของยาเม็ดขั้นสูงเป็นอย่างไร ก็จะสามารถช่วยยกระดับการปรุงยาได้ไม่มากก็น้อย

เขารับขวดยาเม็ดมาดูสีสันทีละขวด ดมกลิ่นหอมของยา แล้วเลือกยาเมฆเขียวระดับหนึ่งขั้นกลางสองขวด และยาเม็ดเหลืองอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งขวด

ส่วนยามังกรเหลือง เขาไม่ได้ซื้อ เพราะอย่างไรเสียยาเม็ดระดับหนึ่งก็ยังเหมาะสมกับผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณมากกว่า

ในแดนลับ จางซือหลงได้หินปราณมาจากโครงกระดูกนั้นจำนวนหนึ่ง และยังได้มาจากถุงเก็บของของศิษย์พี่เซินและคนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง รวมๆ กันแล้วก็ไม่น้อยเลย เขาจึงมีเงินพอที่จะซื้อยาเม็ดเหล่านี้

ส่วนศาสตราวุธที่ได้มาจากในแดนลับ เขาไม่มีความคิดที่จะนำมาขายในตลาดนัดแถวๆ สำนักเจิ้งหยาง เพราะบางทีอาจจะมีบางคนที่รู้จักกับเจ้าของศาสตราวุธคนเดิม กลับจะนำพาปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ ดังนั้นศาสตราวุธเหล่านี้ควรมอบให้ตระกูลเก็บไว้ใช้เอง หรือไม่ก็ดัดแปลงรูปลักษณ์เสียหน่อยแล้วค่อยนำไปขาย

มิฉะนั้นหากศาสตราวุธประจำกายของผู้ฝึกตนเหล่านี้ ถูกคนใกล้ชิดของพวกเขาจำได้เข้า ก็คงจะเป็นปัญหาไม่น้อย

หลังจากซื้อยาเม็ดเสร็จ เถ้าแก่น้อยเฟิงก็นั่งคุยเป็นเพื่อนจางซือหลงอีกครู่หนึ่ง

ตอนที่ออกจากเรือนหอมชา เถ้าแก่เฟิงร่างอ้วนเตี้ยผู้นั้นก็ยังไม่ออกมา ดูท่าว่าคงจะยังอยู่กับศิษย์พี่ระดับก่อตั้งรากฐานที่ไม่รู้จักชื่อท่านนั้นในห้องเงียบชั้นบน

หลังจากออกจากร้านแล้ว จางซือหลงก็ไม่ได้กลับไปยังยอดเขาปิหยวน และก็ไม่ได้พักค้างแรมในโรงเตี๊ยมของตลาดนัด เขาไปหาถ้ำที่ลับตาคนแห่งหนึ่งบนภูเขาไร้ชื่อบริเวณใกล้เคียงเพื่อบ่มเพาะ

จนกระทั่งถึงวันที่สามตามที่นัดไว้กับร้านตระกูลซู เขาก็เก็บธงค่ายกลสามเหลี่ยมหลากสีสองสามผืนที่ปักไว้หน้าถ้ำ แล้วเดินออกไป

สำหรับผู้ฝึกตนบางคนที่ไม่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล หากต้องการวางค่ายกลที่ซับซ้อนขึ้นมาหน่อยก็ต้องอาศัยธงค่ายกลหรือจานค่ายกลเหล่านี้

[จบแล้ว]