บทที่ 43 - วิชาอีกาเพลิง

บทที่ 43 - วิชาอีกาเพลิง

แผ่นหยกจดจารเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ผิวสัมผัสละเอียดอ่อน เป็นเนื้อหยกสีเขียว ทันทีที่หยิบออกมาจากถุงเก็บของก็ให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อย

เขามองดูเนื้อหาในแผ่นหยกเพียงครู่เดียวก็วางมันลง สีหน้าดูประหลาดเล็กน้อย

มันเป็นสีหน้าที่คล้ายจะยินดี แต่ก็คล้ายกับเป็นความกลัดกลุ้มที่ทำอะไรไม่ได้

เดิมทีตอนที่เขาอยู่ที่หอคัมภีร์ ก็เคยเห็นวิชาบ่มเพาะนี้มาก่อน มันเป็นวิชาที่ผู้ฝึกตนยุคโบราณนามว่านักพรตอีกาเพลิงสร้างขึ้น มีชื่อว่า 'วิชาอีกาเพลิง'

แต่ว่าเขาเคยเห็นเพียงเนื้อหาสองชั้นแรกเท่านั้น ส่วนเนื้อหาหลังจากนั้น เพราะต้องใช้หินปราณจำนวนไม่น้อย เขาจึงไม่ได้ดูต่อ

แน่นอนว่าวิชาบ่มเพาะที่สามารถฝึกฝนได้จนถึงระดับปราณทองนี้ คุณค่าของมันย่อมสูงกว่าผลไม้วิญญาณลูกนั้นมากนัก

วิชานี้มีทั้งหมดเก้าชั้น

สามชั้นแรก ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณสามารถฝึกฝนได้ ดูจากคำอธิบายแล้ว อานุภาพของมันแข็งแกร่งกว่า 'วิชาควบคุมเพลิงปราณคราม' อยู่ไม่น้อย

ส่วนสามชั้นกลางและสามชั้นหลังนั้น มีเพียงผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานและระดับปราณทองเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนได้

ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานจำเป็นต้องตามหาเพลิงร้ายที่มีคุณสมบัติตรงกัน จึงจะสามารถฝึกฝนวิชานี้ต่อไปได้ เกราะป้องกันที่ควบแน่นขึ้นมา เมื่อถูกอีกฝ่ายโจมตี จะสามารถปล่อยอีกาเพลิงที่แฝงไว้ด้วยเพลิงร้ายออกมาได้อย่างไม่คาดคิด

อานุภาพของมันเทียบเท่ากับยันต์วิหคเพลิงระดับสอง

ส่วนสามชั้นสุดท้าย ผู้ฝึกตนระดับปราณทองจะสามารถฝึกฝนอาคมเฉพาะตัวที่เรียกว่า 'อาคมแสงกาเพลิง' ได้

นี่เป็นอาคมสายเพลิงขั้นสูง การหลอมทองละลายเหล็กเป็นเพียงเรื่องธรรมดาเท่านั้น พลังโจมตีทางจิตสัมผัสที่แฝงอยู่นั้นต่างหากที่เป็นแก่นแท้ของ 'วิชาอีกาเพลิง' นี้

ในช่วงแรกที่ฝึกฝนถึงชั้นที่เจ็ด ผู้ฝึกตนจะสามารถผนวก 'อาคมแสงกาเพลิง' นี้เข้าไปในอาคมสายเพลิงหรือศาสตราวุธที่ตนปล่อยออกไปได้ ช่วยเพิ่มอานุภาพของอาคม ในช่วงแรกอานุภาพจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย พลังโจมตีทางจิตสัมผัสที่เพิ่มขึ้นก็อ่อนแออย่างยิ่ง ขอเพียงอีกฝ่ายเตรียมตัวป้องกัน ตั้งจิตใจให้มั่นคง มันก็แทบจะไร้ประโยชน์

แต่เมื่อฝึกฝนถึงชั้นที่แปด อานุภาพที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ใช่เพียงเล็กน้อยอีกต่อไป สามารถเพิ่มอานุภาพได้ถึงสองสามส่วน พลังโจมตีทางจิตสัมผัสที่แฝงอยู่ก็สามารถสั่นคลอนอีกฝ่ายได้ เมื่อถึงชั้นที่เก้า วิชาสายเพลิงที่ได้รับการเสริมจากอาคมแสงกาเพลิง จะสามารถเพิ่มอานุภาพได้เกือบสามสี่ส่วน พลังโจมตีทางจิตสัมผัสที่ปล่อยออกไปก็ถือเป็นกระบวนท่าที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในบรรดาผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน

หากอีกฝ่ายไม่มีศาสตราวุธวิเศษสำหรับป้องกันจิตใจ ก็มีโอกาสอย่างยิ่งที่จะพลาดท่าภายใต้การโจมตีที่ไร้รูปนี้

สำหรับคำอวดอ้างสรรพคุณของตัวเองในวิชาบ่มเพาะเช่นนี้ จางซือหลงก็ไม่รู้ว่าวิชาเช่นนี้ดีหรือไม่ดีกันแน่ เพราะเขาเคยเห็นวิชาบ่มเพาะระดับปราณทองฉบับสมบูรณ์เพียงแค่เล่มนี้เล่มเดียว จึงไม่สามารถเปรียบเทียบได้

วิชานี้ เขาไม่ได้บุ่มบ่ามฝึกฝนในทันที แต่คิดว่าจะใช้ 'วิชาควบคุมเพลิงปราณคราม' ที่ตนฝึกฝนอยู่เป็นพื้นฐานในการก่อตั้งรากฐานก่อน แต่เนื่องจากไม่มีวิชาบ่มเพาะระดับก่อตั้งรากฐานที่เป็นสายเดียวกันต่อยอด ถึงตอนนั้นก็คงต้องหาวิชาบ่มเพาะระดับก่อตั้งรากฐานอื่นมาฝึกฝนอยู่ดี เมื่อถึงเวลานั้น ตนเองค่อยพิจารณาฝึกฝน 'วิชาอีกาเพลิง' ก็ยังไม่สาย

เพราะเพลิงร้ายเฉพาะที่จำเป็นสำหรับวิชานี้หายากอย่างยิ่ง แต่วิชาบ่มเพาะสายเพลิงทั่วไปที่ผู้ฝึกตนฝึกฝนกัน ไม่ได้มีข้อกำหนดพิเศษอะไรเกี่ยวกับเพลิงร้าย ขอเพียงแค่มีคุณสมบัติตรงกันก็พอ ไม่จำเป็นต้องเจาะจงว่าเป็นเพลิงร้ายชนิดใด

แม้ว่าการฝึกฝนวิชาบ่มเพาะเดียวกันตั้งแต่ระดับกลั่นปราณไปจนถึงระดับก่อตั้งรากฐานและปราณทองจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด แต่เขากังวลว่าจะหาเพลิงร้ายชนิดนี้ไม่พบ ถึงตอนนั้นก็ทำได้เพียงเปลี่ยนไปฝึกวิชาบ่มเพาะอื่นอีก ทำให้ต้องเสียเวลามากขึ้นโดยเปล่าประโยชน์ ดังนั้นจึงต้องรอบคอบ

...

...

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือน จางซือหลงกำลังพรวนดินรดน้ำให้ต้นชาระดับสองในไร่ชา

ทันใดนั้นก็มีแสงไฟสายหนึ่งพุ่งเข้ามา เขาคว้ามันไว้ ใช้จิตสัมผัสกวาดดู บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีอย่างยิ่ง

เนื้อหาในแผ่นหยกจดจารคือสำนักแจ้งให้เขาไปรับยาเม็ดก่อตั้งรากฐานสองเม็ดที่โถงกิจการภายนอก

เขาเก็บแผ่นหยกจดจาร แม้แต่ถังน้ำ จอบ และกระบวยตักน้ำในไร่ชาระดับสองก็ยังไม่เก็บ เขาก็รีบเหินร่างขึ้นไปในทันที

ความเร็วในการบินของเขาฉับไวอย่างยิ่ง อารมณ์ก็เบิกบานอย่างที่สุด ในที่สุดก็จะได้ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานของตนเองมาแล้ว ถึงตอนนั้นตนเองก็ใช้เวลาอีกสักปีสองปี ขัดเกลาพลังปราณให้สมบูรณ์ จนกระทั่งจิตใจกลมกล่อม จากนั้นก็อาศัยพลังของยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน พยายามก่อตั้งรากฐานให้สำเร็จโดยเร็ววัน

อีกครู่ต่อมา เมื่อจางซือหลงร่อนลงที่ลานหินด้านนอกโถงกิจการภายนอก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

เส้นทางที่เดิมทีรู้สึกว่าคดเคี้ยวและไกลนัก เมื่อเขารีบร้อนเดินทาง กลับใช้เวลาเพียงครึ่งหนึ่งของปกติ

ไม่นานเขาก็มาถึงห้องห้องหนึ่ง ผู้ดูแลหน้าเหลี่ยมระดับกลั่นปราณขั้นเก้าคนนั้นไม่อยู่ กลับเป็นผู้ฝึกตนผมสีเทาขาวคนหนึ่งกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ

จางซือหลงไม่รู้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร แต่การที่สามารถนั่งอยู่ตรงตำแหน่งนี้ได้ ถ้าไม่ใช่เจ้าโถงกิจการภายนอกที่แทบไม่เคยเห็นหน้า ก็ต้องเป็นหนึ่งในสิบสองผู้ดูแลระดับกลั่นปราณขั้นเก้าใต้สังกัดของเขา

พวกเขาเหล่านี้ถ้าไม่ใชเพราะมีระดับการบ่มเพาะสูง ก็ต้องเป็นเพราะเข้าร่วมสำนักมานาน ดังนั้นทันทีที่จางซือหลงก้าวเข้าไป เขาก็ประสานมือคารวะ “ศิษย์น้องขอคารวะศิษย์พี่”

น้ำเสียงไม่ดังไม่เบา เมื่อกล่าวประโยคแรก ผู้ฝึกตนที่ฟุบอยู่บนโต๊ะก็ไม่ไหวติง

เขากล่าวซ้ำอีกสองครั้ง คนผู้นั้นจึงขยับตัว ยันกายลุกขึ้น หาวออกมาครั้งใหญ่ แล้วใช้วิชาดวงตาสวรรค์ตามความเคยชิน

เมื่อสัมผัสได้ว่าคนที่มาก็มีระดับการบ่มเพาะกลั่นปราณขั้นเก้าเช่นกัน ดวงตาที่เคยพร่ามัวก็พลันเบิกกว้าง ยิ้มกล่าว “ศิษย์น้องท่านนี้มาที่โถงกิจการภายนอกด้วยธุระอันใด”

ผู้ดูแลผู้นี้เพิ่งจะต้อนรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นเก้าไปสองคน คนก่อนหน้าคือชายหนุ่มรูปงามอายุยี่สิบกว่าปีชื่อซูซวง คนถัดมาคือชายร่างเล็กผอมแห้งดูไม่น่าไว้วางใจ อายุราวห้าสิบหกสิบปีชื่อฟู่ต้าไห่

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นเก้าทั้งสองคนนี้ล้วนมารับยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน สำหรับผู้กลั่นปราณขั้นเก้าที่มีโอกาสก่อตั้งรากฐาน ไม่แน่ว่าอีกไม่นานอีกฝ่ายอาจจะก่อตั้งรากฐานสำเร็จ กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐาน ตนเองยังต้องเรียกเขาว่าศิษย์ลุง

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นว่าจางซือหลงมีระดับการบ่มเพาะกลั่นปราณขั้นเก้า ในใจก็คาดเดาได้แปดส่วนว่าคงเป็นผู้ฝึกตนที่มารับยาเม็ดก่อตั้งรากฐานอีกคน ในใจเขาก็อดอิจฉาอย่างยิ่งไม่ได้

จางซือหลงยื่นป้ายคำสั่งสำนักส่งไป พลางอธิบายจุดประสงค์ที่มา ว่าต้องการมารับยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน

ผู้ดูแลผู้นั้นรับป้ายคำสั่งไป ตรวจสอบดูแล้วพบว่าในป้ายคำสั่งมีแต้มสมุนไพรวิญญาณอยู่จริง และยังเพียงพอที่จะแลกได้ถึงสองเม็ด

ท่าทีของเขายิ่งนอบน้อมมากขึ้น “ศิษย์น้องท่านนี้โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปตามเจ้าโถงที่สวนหลังบ้านเดี๋ยวนี้”

จากนั้นก็ยิ้มกล่าวเสริม “ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานนี้ไม่ได้อยู่ที่ข้า ท่านนั่งรอก่อนเถิด”

สำหรับของอย่างยาเม็ดก่อตั้งรากฐานนี้ สำนักเจิ้งหยางย่อมไม่กล้าเก็บมันไว้ในมือของผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณ ไม่ต้องพูดถึงว่ามีกี่เม็ด ต่อให้มีเพียงเม็ดเดียว ก็อาจทำให้อีกฝ่ายเกิดความคิดชั่วร้ายได้ ใจของมนุษย์เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากที่สุด

ผู้ดูแลผมเทาขาวผู้นี้รีบลุกขึ้นวิ่งไปยังสวนหลังบ้าน ตอนที่ออกประตูไป ก็ไม่ลืมกำชับศิษย์รับใช้ที่เฝ้าประตูให้ไปรินชาดีๆ มาหนึ่งกา

สำหรับศิษย์พี่ผู้ดูแลโถงกิจการภายนอกท่านนี้ จางซือหลงรู้สึกว่าเขาไม่เลวเลยทีเดียว เป็นธรรมดาที่ทุกคนย่อมอยากได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติ เขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ตนเองก็ไม่ใช่คนธรรมดา ยังคิดว่าผู้ฝึกตนเช่นเขาแต่ละคนจะเป็นดั่งเซียนกระดูกหยก ไร้ความปรารถนาใดๆ

อันที่จริงแล้วผู้ฝึกตนกลับมีความยึดมั่นถือมั่นที่หนักแน่นกว่า แต่จิตใจก็แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน เขายกถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แต่ในใจก็ตักเตือนตนเองว่าหนทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกล ต้องไม่ยโสโอหังหรือใจร้อนอยู่เสมอ

ครู่ต่อมา ศิษย์พี่ผู้ดูแลท่านนั้นก็นำผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานคนหนึ่งเข้ามา น่าจะเป็นเจ้าโถงกิจการภายนอกผู้นั้น

[จบแล้ว]