บทที่ 39 - แมลงบินสีเขียว

บทที่ 39 - แมลงบินสีเขียว

จางซือหลงเดินทางอย่างระมัดระวังข้ามเนินเขาเตี้ยๆ หลายลูก ลัดเลาะไปตามหุบเขา จนกระทั่งวันสุดท้าย เขาจึงได้เหยียบย่างเข้าไปในภูเขาลูกหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของภูเขาสามลูกนั้น

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในเขตอาคมค่ายกล เขาก็รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้น การไหลเวียนของพลังปราณในร่างช้าลงหลายส่วน

เขตอาคมนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางมาก ปกคลุมภูเขาทั้งสามลูก

บางทีเดิมทีอานุภาพของมันอาจไม่ธรรมดา แต่เมื่อเวลาผ่านไป อักขระยันต์สูญสลาย ทำให้ค่ายกลไม่สมบูรณ์ แต่มันก็ยังแข็งแกร่งกว่าค่ายกลต้องห้ามบินหลายแห่งของสำนักเจิ้งหยางมากนัก

ต้นไม้โดยรอบก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลของค่ายกลต้องห้ามบินหรือไม่ จึงดูเตี้ยกว่าที่อื่นเล็กน้อย แต่ลำต้นกลับดูหนากว่าหลายส่วน

แต่จางซือหลงก็ไม่มีเวลามาคิดว่ามันเป็นเพราะปัญหาของค่ายกล หรือเป็นเพราะภูเขาสามลูกนี้เอง

เพราะในวันสุดท้ายนี้ คือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด ได้ยินมาว่าในบรรดาผู้ฝึกตนที่เคยเสียชีวิตในอดีต ครึ่งหนึ่งต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

ดังนั้นเขาจึงยิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้น

...

...

ณ ใจกลางพื้นที่ที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสามลูก เป็นแอ่งกระทะขนาดเล็ก แต่ตรงกลางสุดกลับมีแท่นหินสี่เหลี่ยมสูงตระหง่าน กว้างยาวสูงด้านละสิบสามจั้งสามผุดขึ้นมาอย่างโดดเด่น ทั้งสี่ด้านมีส่วนที่นูนออกมาไม่สม่ำเสมอ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลของค่ายกลหรือไม่ ภายในรัศมีสิบจั้งรอบแท่นหิน ต้นไม้ใบหญ้าที่ขึ้นอยู่ล้วนสูงไม่ถึงเอวของคนปกติ เมื่อเทียบกับพงหญ้าและพุ่มไม้สูงท่วมหัวที่สามารถซ่อนคนได้ซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง ช่างแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่ากำแพงหินจะสูงชันอย่างยิ่ง แต่แม้แต่ยอดฝีมือในโลกคนธรรมดาก็ยังสามารถปีนป่ายขึ้นไปโดยอาศัยส่วนที่นูนออกมาเหล่านั้นได้ ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณหลายร้อยคนนี้เลย

บนแท่นหินทั้งสี่ด้าน แต่ละทิศมีผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานสิบสองคน นี่คือผู้ฝึกตนจากสามสำนักและตระกูลระดับปราณทองอื่นๆ พวกเขายืนอยู่ห่างกันไม่ถึงหนึ่งจั้ง บางคนนั่งขัดสมาธิ บางคนก็ยืนกอดอก

หากพบกันในป่า ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานเหล่านี้อาจจะต่อสู้กันจนถึงตายเพื่อแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณ แต่ตอนนี้ด้านนอกค่ายกลเคลื่อนย้ายยังมีผู้ฝึกตนระดับปราณทองคอยคุมเชิงอยู่ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง ทำได้เพียงปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเงียบเชียบ

ส่วนบริเวณไม่ไกลจากใต้แท่นหิน มีศิษย์สำนักเจิ้งหยางในชุดดำ ศิษย์สำนักเสวียนฮั่วในชุดแดง ศิษย์สำนักฉีหยุนในชุดเหลือง และผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ ในชุดหลากหลายสี หลายคนกำลังใช้วิชาซ่อนกายและวิชาซ่อนเร้นลมปราณ มองแวบแรกดูเหมือนซ่อนตัวได้ดีเยี่ยม

ทว่าในสายตาของผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานบนแท่นหิน การกระทำเหล่านั้นกลับเผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง ท่าทางของพวกเขาดูน่าขบขันอย่างยิ่ง

ในหมู่พวกเขา มีผู้ฝึกตนบางคนคิดจะจุดไฟเผาป่าพุ่มไม้และพงหญ้าที่หนาทึบทั้งหมด เพื่อสร้างความโกลาหล

แต่หญ้าเหล่านั้นเพิ่งลุกไหม้ไปเพียงส่วนเล็กๆ ก็มีแสงปราณสว่างวาบขึ้นมา เปลวไฟทั้งหมดก็ดับมอดลง ไม่เหลือแม้แต่ควันไฟ

...

...

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ฝึกตนจำนวนมากก็เริ่มอดรนทนไม่ไหว ในที่สุดก็มีคนพุ่งเข้าไปในรัศมีสิบจั้งรอบแท่นหิน การกระทำนี้เปรียบเสมือนชนวนระเบิด ชั่วพริบตาแสงสว่างจากศาสตราวุธนานาชนิดก็สว่างวาบขึ้น

เมื่อมองไปรอบแท่นหิน ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณจำนวนมากกำลังต่อสู้กันอย่างชุลมุน ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานบนแท่นทำได้เพียงมองดูอย่างเลือดเย็น แม้ว่าจะเป็นศิษย์จากสำนักหรือตระกูลของตนเองถูกผู้อื่นสังหารก็ตาม

ส่วนผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ ที่เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะนำสมุนไพรวิญญาณออกไปได้สำเร็จ ก็รวมตัวกันอย่างรู้งาน และศิษย์จากสามสำนักที่อยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานของตน ก็ไม่สะดวกที่จะต่อสู้กันเองอีกต่อไป จึงหันมาร่วมมือกันแทน

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง ในหมู่พวกเขามีศิษย์สำนักเสวียนฮั่วในชุดแดงคนหนึ่งกำลังไล่ล่าผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียว อีกฝ่ายพยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนแท่นหิน แต่ทันใดนั้นศิษย์สำนักฉีหยุนในชุดเหลืองคนหนึ่งก็ลอบโจมตีจากด้านหลัง

ปรากฏร่างที่ขาดเป็นสองท่อนร่วงหล่นจากกลางอากาศ ผู้ฝึกตนชุดเหลืองกวักมือเรียกถุงเก็บของที่เอวของชายชุดเขียวมา แล้วรีบปีนขึ้นไปบนแท่นหินอย่างรวดเร็ว

ศิษย์สำนักเสวียนฮั่วในชุดแดงเป็นชายวัยกลางคน เขาโกรธจัดจนขว้างศาสตราวุธออกไป มันกลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของศิษย์สำนักฉีหยุน

ทว่าผู้ฝึกตนชุดเหลืองคนนั้นเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เขาปีนขึ้นไปบนแท่นหิน และวิ่งผ่านผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่อยู่ด้านข้างไป

ลำแสงสีขาวที่ส่งเสียงดังหวีดหวิวนั้น ถูกผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานคนหนึ่งสกัดไว้ได้อย่างง่ายดาย เผยให้เห็นรูปร่างเดิมของมัน มันคือลูกแก้วสีขาวขนาดเท่าไข่ไก่

ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานคนนี้เป็นคนของสำนักฉีหยุน เขาโยนลูกแก้วนั้นให้กับผู้ฝึกตนสำนักเสวียนฮั่วที่อยู่ใกล้ที่สุด

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณวัยกลางคนของสำนักเสวียนฮั่วเห็นศาสตราวุธของตนถูกยึดไว้ ก็รีบปีนขึ้นไปบนแท่นหิน แล้วกล่าวกับผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่ถือศาสตราวุธของตนอยู่อย่างนอบน้อมว่า “ศิษย์น้องหลี่เหวินไฉคารวะศิษย์ลุง”

“รีบออกไปจากค่ายกลเถอะ” ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานของสำนักเสวียนฮั่วกล่าว เขาโยนลูกแก้วสีขาวกลับไป

ส่วนผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณชุดเหลืองคนนั้น ก็รีบก้าวเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ส่องแสงสีขาวสว่างไสว ร่างของเขาก็หายวับไปทันที

ณ โลกภายนอก

นักพรตหญิงระดับปราณทองในชุดขาวของสำนักฉีหยุน เห็นผู้ฝึกตนชุดเหลืองที่มีสัญลักษณ์ของสำนักฉีหยุนคนหนึ่งโซเซออกมาจากค่ายกล นางก็กวักมือเรียกให้เขามาหา ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเข้าไปประคองเขาทันที

เมื่อมองดูศิษย์ชุดเหลืองยี่สิบคนที่ออกมาแล้วด้านหลัง นางก็ยิ้มแย้มพลางกล่าวกับอีกสองคนว่า “สหายอวิ๋น สหายโอวหยาง ศิษย์สำนักฉีหยุนของข้าออกมาครบยี่สิบคนแล้วนะ”

อวิ๋นฉีที่กำลังยันท่อนไม้เกลี้ยงเกลากล่าว หันไปมองศิษย์ชุดดำสิบสี่คนที่อยู่ด้านหลัง “เฮ้อ เด็กน้อยในสำนักพวกนั้นช่างไม่เห็นใจคนแก่เช่นข้าเลย ไม่ได้ขอให้พวกเจ้าต้องเก่งกาจอะไร ขอแค่รีบออกมาอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว”

พูดจบ เขาก็หยิบขวดยาออกมาจากถุงเก็บของ มันลอยไปตกอยู่ในมือของนักพรตหญิงชุดขาวอย่างแผ่วเบา

“ศิษย์สำนักท่านช่างเก่งกาจ ออกมากันได้มากมายขนาดนี้ ศิษย์สำนักเสวียนฮั่วของข้าช่างน่าละอายจริงๆ ฮ่าฮ่า” ชายร่างกำยำหน้าแดงก่ำคนนั้นหัวเราะเสียงดัง เขาก็หยิบขวดยาออกมาส่งให้นักพรตหญิงชุดขาวเช่นกัน

“ขอบคุณสหายทั้งสองที่มอบยาให้” นักพรตหญิงชุดขาวรับขวดยาทั้งสองมา พลางกล่าวขอบคุณทั้งสองคน ราวกับไม่ได้ยินคำเหน็บแนมในคำพูดของพวกเขา

ผู้ฝึกตนจากตระกูลระดับปราณทองต่างหมดความสนใจ ไม่มีใครเข้าร่วมการพนันของทั้งสามคนนี้ ส่วนผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่อยู่ ณ ที่นั้นก็ไม่มีคุณสมบัติพอ ทำเป็นไม่ได้ยินและมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่กล่าววาจาใดๆ

ในขณะที่ผู้ฝึกตนระดับปราณทองกำลังพนันกันเพื่อฆ่าเวลา อีกด้านหนึ่งจางซือหลงใช้เวลาไปครึ่งค่อนวัน เพิ่งจะข้ามภูเขาไปได้ครึ่งลูก แต่เขากลับหยุดชะงักกลางคัน มองดูพื้นดินที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมอยู่เบื้องล่าง พื้นที่ที่ไหม้เกรียมเป็นสีดำไม่ใหญ่นัก ตรงกลางมีเศษถ่านยาวบ้างสั้นบ้างอยู่สองสามชิ้น เขาไม่จำเป็นต้องสัมผัส แค่มองดูก็รู้ว่านี่คือกระดูกที่ยังเผาไม่หมด

รอบด้านว่างเปล่า มีเพียงต้นไม้เตี้ยๆ ที่ต้องใช้คนสามสี่คนโอบอยู่ไม่กี่ต้น ใบไม้ไม่หนาทึบนัก ไม่สามารถซ่อนคนได้เลย มีเพียงแมลงบางชนิดที่เกาะอยู่บนเปลือกไม้ ใช้อวัยวะที่เหมือนเข็มยาวเจาะดูดน้ำเลี้ยงจากต้นไม้

เมื่อเขาใช้จิตสัมผัสกวาดไปรอบๆ ก็ไม่พบสิ่งใดเป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังขมวดคิ้วแน่น จ้องมองพื้นดินโดยรอบ แล้วค่อยๆ ย่อตัวลง

เขายื่นมือไปสัมผัสพื้นดิน รู้สึกได้ว่าเถ้าถ่านเหล่านี้เย็นชืดแล้ว เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าคนที่จุดไฟคงจะจากไปได้สักพักแล้ว

ทว่าทันทีที่จางซือหลงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแท่นหิน บนใบไม้ที่อยู่ไม่ไกล ก็มีแมลงสีเขียวสิบกว่าตัวที่ขามีหนามแหลมคมบินออกมา พวกมันบินไปในทิศทางตรงกันข้าม บินไปได้หนึ่งถึงสองลี้ ก็ไปเกาะบนเสื้อผ้าของผู้ฝึกตนในชุดสีเขียวคนหนึ่ง

หากมองเข้าไปใกล้ๆ จึงจะพบว่าเสื้อคลุมสีเขียวตัวนั้น แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยฝูงแมลงบินสีเขียวที่เกาะกันยั้วเยี้ย

ผู้ฝึกตนชุดเขียววิเคราะห์ข้อมูลที่ได้มาจากแมลงบินสีเขียวอย่างละเอียด แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะไปหาเรื่องจางซือหลงเป็นพิเศษ

[จบแล้ว]