บทที่ 38 - ศิษย์พี่เซินจากไป

บทที่ 38 - ศิษย์พี่เซินจากไป

ผู้ฝึกตนในชุดดำคนนี้ก็เป็นศิษย์สำนักเจิ้งหยางเช่นกัน จางซือหลงเคยพบเขาหลายครั้งตอนที่ไปฟังการบรรยายธรรมจากผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานของสำนัก เคยได้ยินคนอื่นเรียกเขาว่าศิษย์พี่เซิน ปกติแล้วชายคนนี้ดูเป็นคนเข้ากับคนง่าย ใบหน้าประดับรอยยิ้มให้ผู้คนเสมอ

ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาทั้งสองไม่ต่างกันมากนัก

แต่ในขณะที่จางซือหลงกำลังขุดโสมบำรุงชีพจร ชายคนนี้กลับลอบเข้ามาใกล้ศพกลั่นที่อยู่ไม่ไกลอย่างเงียบเชียบ เกือบจะลอบโจมตีได้สำเร็จ

ตอนนั้นหากเขาไม่ไหวพริบดี ม้วนตัวหลบการโจมตีครั้งแรกไปได้ก่อน แล้วรีบใช้ยันต์โล่ทองคำที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อ ป้องกันหอกสั้นเล่มหนึ่งไว้ได้ทัน

ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่ต่างก็มีสติหลีกเลี่ยงโสมบำรุงชีพจร

ในที่สุดจางซือหลงก็ควบคุมศพกลั่นเข้าโจมตีขนาบหน้าหลัง อาศัยการที่ศพกลั่นไม่กลัวความเป็นความตาย แม้ว่าศิษย์พี่เซินจะขว้างยันต์ลูกไฟเจ็ดแปดแผ่นใส่จนเสื้อผ้าและขนสีขาวบนร่างมันไหม้เกรียม แถมยังใช้หอกสั้นแทงทะลุร่างศพจนเกิดรูเจ็ดแปดรู

แต่การโจมตีเหล่านี้ นอกจากจะทิ้งรอยแผลลึกถึงกระดูกไว้บนร่างศพกลั่นและเนื้อแข็งๆ ที่ไหม้เกรียมแล้ว

ชั่วขณะหนึ่งศิษย์พี่เซินก็ไม่สามารถสลัดการพัวพันของศพกลั่นให้หลุดออกไปได้

ในช่วงเวลานี้ จางซือหลงฉวยโอกาสหยิบยันต์ระดับหนึ่งออกมาหลายแผ่น เสกเป็นลูกไฟ คมมีดวายุ และแท่งน้ำแข็ง พุ่งเข้าใส่ศิษย์พี่เซิน จากนั้นก็หยิบยันต์วิญญาณระดับสองออกมาหนึ่งแผ่น ปากก็เริ่มท่องคาถา พลังปราณบนยันต์ในมือก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

หลายลมหายใจต่อมา ปรากฏเป็นนกยักษ์ที่ก่อตัวจากเปลวเพลิงกำลังสยายปีก

ศิษย์พี่เซินที่กำลังหัวเสียเพราะถูกศพกลั่นรบกวนอยู่แล้ว พอเห็นภาพนี้ก็หน้าซีดด้วยความตกใจ ส่วนศพกลั่นก็พ่นไอสีดำกลุ่มหนึ่งออกมาจากปาก พุ่งเข้าใส่เขา

ตอนนี้เขาไม่มีเวลารับมือกับไอศพสีดำที่เย็นเยียบนี้แล้ว เขาเรียกหอกสั้นสีเทากลับมา อัดพลังปราณเข้าไปในนั้น ปรากฏแสงสีเทาดำสว่างวาบขึ้นที่หัวหอก ก่อนจะหดกลับเข้าไปทั้งหมดในพริบตา

หอกสั้นแหวกอากาศ เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นแสบแก้วหู

จางซือหลงรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ในชั่วพริบตา โล่หนาถู่จื่อจินก็ส่องแสงสว่างเจิดจ้า เกราะป้องกันดูเหมือนจะหนาขึ้นหลายส่วน

“ปัง”

หอกสั้นทะลวงผ่านเกราะป้องกัน แต่พลังที่เหลืออยู่ยังคงปักเข้ากับโล่หนาถู่จื่อจิน ทำให้การร่ายยันต์ระดับสองต้องหยุดชะงักลง

แต่จางซือหลงเพียงแค่สูญเสียพลังปราณไปบางส่วน ไม่ถึงกับถูกพลังย้อนกลับจนบาดเจ็บ ส่วนศิษย์พี่เซินที่ใช้พลังโจมตีรุนแรงขนาดนี้ พลังปราณก็ลดฮวบอย่างรวดเร็ว ใบหน้าซีดขาว

ศพกลั่นกระโจนเข้าใส่ทันที พ่นไอสีดำออกมาไม่หยุด เพื่อบั่นทอนเกราะป้องกันของศิษย์พี่เซิน

ไม่นานแสงสว่างบนเกราะป้องกันก็เริ่มบางลง

ศิษย์พี่เซินมีสีหน้าอัปลักษณ์ ขณะที่เขาคิดจะหยิบยันต์โล่ทองคำแผ่นใหม่ออกมาจากถุงเก็บของ กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลัง ฉึก เสียงดังทะลุผ่านร่าง

อีกด้านหนึ่ง ศพกลั่นก็สบโอกาสใช้นิ้วยาวสีดำสนิททั้งสิบจ้วงทะลวงเข้าไปในหน้าอกของเขา บดขยี้อวัยวะภายในจนแหลกเหลว

จางซือหลงควบคุมกระบี่หลัวจวินด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แทงทะลุศีรษะ จุดตันเถียน และจุดอื่นๆ ต่อเนื่องเจ็ดแปดครั้ง

“ต่างคนต่างอยู่ดีๆ ไม่ชอบใช่หรือไม่” จางซือหลงพูดเสียงเบา

เขาเก็บโสมบำรุงชีพจรอย่างดี แล้วค้นตัวศิษย์พี่เซินจนทั่ว หยิบถุงเก็บของไป และยังพบยันต์อีกสองสามแผ่นที่ยังไม่ทันได้ใช้ เช่น ยันต์คมมีดวายุ ยันต์ลูกไฟ

จากนั้นเขาก็โยนลูกไฟลงไป แล้วใช้วิชาตัวเบามุ่งหน้าไปไกลโดยไม่หันกลับมามอง

แม้ว่าในแดนลับชีวิตใครก็ชีวิตมัน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นศิษย์สำนักเดียวกัน หากมีคนอื่นเห็นว่าเขาฆ่าศิษย์พี่เซินคนนี้ เรื่องราวแพร่ออกไปย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเขา

เมื่อมาถึงสถานที่ปลอดภัยไม่มีคน จางซือหลงจึงหยิบหอกสั้นเล่มนั้นออกมาจากถุงเก็บของ

ด้ามหอกสีเทา หัวหอกสีดำ เป็นศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นสูง พลังทำลายไม่เลวเลยทีเดียว เขาหยิบโล่หนาถู่จื่อจินของตัวเองออกมา ลูบรอยบุ๋มเล็กๆ ที่ถูกหอกเล่มนี้ทิ้งไว้ รวมถึงรอยร้าวอีกหลายแห่งที่อยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นดังนั้นเขาก็รู้สึกปวดใจ การซ่อมแซมศาสตราวุธต้องใช้หินปราณก้อนโตเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ในถุงเก็บของยังมีศาสตราวุธรูปทรงอิฐสีเหลืองดิน ดูเหมือนจะเป็นศาสตราวุธที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับ แต่บนนั้นยังมีจิตสัมผัสของผู้อื่นหลงเหลืออยู่

จางซือหลงคิดว่านี่คงเป็นสิ่งที่ศิษย์พี่เซินได้มาจากการฆ่าคนอื่น และยังไม่มีเวลาหลอมรวม ไม่อย่างนั้นคงไม่เก็บไว้เฉยๆ โดยไม่นำออกมาใช้

ส่วนขวดโหลที่เหลืออยู่ ล้วนเป็นยาเม็ดธรรมดาทั่วไป

จากนั้นเขาก็มองไปที่กล่องหยกสิบกว่าใบ มีหกใบที่แปะยันต์สีเหลืองไว้

เขาโบกแขนเสื้อ ยันต์สีเหลืองบนกล่องก็หลุดออกทั้งหมด

เมื่อเปิดออก ในกล่องสามใบมีสมุนไพรวิญญาณอายุน้อยกว่าร้อยปีอยู่สิบกว่าต้น ส่วนอีกสามใบที่เหลือ บรรจุผลไม้สีแดงสดที่แผ่ไอร้อนออกมาหนึ่งผล หน่อไม้สีหยกเหลืองทั้งต้นหนึ่งหน่อ และแก่นไม้หยกครามอายุสองร้อยกว่าปีอีกหนึ่งชิ้น

ทั้งสามอย่างนี้ไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน แต่ขอเพียงเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุมากพอ ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้มสมุนไพรวิญญาณสำหรับยาเม็ดก่อตั้งรากฐานได้ เมื่อรวมกับโสมบำรุงชีพจรและสมุนไพรวิญญาณอื่นๆ ที่เขามี ก็เกือบจะเพียงพอสำหรับแต้มยาเม็ดก่อตั้งรากฐานสองเม็ดแล้ว

เพียงแค่โสมบำรุงชีพจรต้นเดียวก็สามารถแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานได้หนึ่งเม็ดแล้ว

ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานหนึ่งเตา ต้องการสมุนไพรหลักอายุห้าร้อยปีขึ้นไปสามต้น พร้อมด้วยสมุนไพรเสริมอายุหนึ่งถึงสองร้อยปี

นักปรุงยาจะพิจารณาจากอายุและคุณสมบัติของสมุนไพรหลัก เพื่อกำหนดจำนวนและปริมาณของสมุนไพรเสริมที่จะใส่ลงไป ซึ่งเป็นการทดสอบสายตาของนักปรุงยาเป็นอย่างมาก และตำรับยาหนึ่งส่วนในมือของนักปรุงยาระดับสามที่มีประสบการณ์ มักจะปรุงยาได้ระหว่างสิบแปดถึงยี่สิบสี่เม็ด

โสมบำรุงชีพจรหนึ่งต้นแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานได้หนึ่งเม็ด ฝ่ายสำนักถือว่าได้กำไรมหาศาล

แต่เพื่อรับประกันอัตราความสำเร็จ ส่วนใหญ่แล้วผู้ฝึกตนระดับปราณกำเนิดจะเป็นผู้ลงมือปรุงยาเอง

อย่างสำนักเจิ้งหยาง หากปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดไม่ว่างจริงๆ ถึงจะให้นักปรุงยาระดับปราณทองในสำนักที่เชี่ยวชาญการปรุงยาเป็นผู้ลงมือ สำหรับยาเม็ดระดับสองขั้นสูงอย่างยาเม็ดก่อตั้งรากฐาน การทำเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าทั้งสามสำนักให้ความสำคัญกับมันมากเพียงใด

ส่วนตระกูลระดับปราณทองอื่นๆ หากความสัมพันธ์กับสำนักไม่ดีเท่าไหร่ โดยทั่วไปผู้ฝึกตนระดับปราณทองมักจะเลือกปรุงยาเม็ดก่อตั้งรากฐานด้วยตนเอง มิฉะนั้นหากถูกสำนักขูดรีดอีก ยาเม็ดก่อตั้งรากฐานที่ได้มาก็จะน้อยลงไปอีกหลายส่วน

เรื่องนี้จางซือหลงก็จนปัญญา เพราะยาเม็ดก่อตั้งรากฐานล้วนมีราคานี้ทั้งสิ้น และยังเป็นของที่มีราคาสูงแต่หาซื้อได้ยาก

เมื่อได้ของที่ปล้นมาโดยไม่คาดฝันเช่นนี้ จางซือหลงก็ดีใจจนเนื้อเต้น ลืมความเจ็บปวดที่โล่หนาถู่จื่อจินของเขาเสียหายไปจนหมดสิ้น

อีกอย่างโล่หนาถู่จื่อจินนี้ก็ไม่ได้เสียหายทั้งหมด เพียงแค่ต้องไปที่ร้านซ่อมแซม เสียหินปราณบ้างก็ยังพอรับได้

ถึงตอนนี้จางซือหลงก็ไม่มีความคิดที่จะไปต่อแล้ว เขารีบหันหลังมุ่งหน้าไปยังทางออกของแดนลับทันที

แต่ก่อนที่จะเข้ามาในแดนลับ เขาได้สอบถามจากรุ่นพี่บางคนที่เคยเข้ามาแล้ว

ในช่วงแรกของการเก็บสมุนไพรวิญญาณต้องอาศัยโชค แต่การเดินทางกลับไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นต้องการความแข็งแกร่งมากกว่า เพราะมีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่คิดว่าตนเองมีพลังปราณสูงส่งและมีศาสตราวุธชั้นดี คอยดักซุ่มอยู่ตามเส้นทางที่ต้องผ่าน

สถานที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้าย อยู่ในหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยภูเขาสามลูก มีช่องทางแคบๆ สามสาย ที่นั่นถูกปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดของทั้งสามสำนักวางค่ายกลระดับเดียวกับค่ายกลพิทักษ์สำนักไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ค่ายกลเคลื่อนย้ายภายในถูกสัตว์อสูรในแดนลับทำลาย

บอกว่าเป็นพวกเขาที่วางไว้ แต่ความจริงแล้วค่ายกลนี้ถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของค่ายกลของผู้ฝึกตนยุคโบราณ ปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดทั้งสามได้ศึกษาค้นคว้ามานานหลายสิบปี จนพอจะเข้าใจได้เล็กน้อย และฟื้นฟูพลังของมันกลับคืนมาได้บางส่วน ผลพลอยได้คือเขตแดนต้องห้ามบิน ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณที่บินไม่ได้ แม้แต่สัตว์อสูรบินได้ระดับก่อตั้งรากฐานก็ยังไม่สามารถขึ้นไปบนฟ้าในที่แห่งนี้ได้

หากไม่ผ่านช่องทางทั้งสามสาย ก็ต้องปีนป่ายข้ามภูเขา ซึ่งอาจจะมีคนดักซุ่มอยู่บ้าง แต่ก็ย่อมน้อยกว่าที่ช่องทางเหล่านั้น

จางซือหลงบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของค่ายกลเคลื่อนย้าย เมื่อเวลาผ่านไปสามวัน พอใกล้จะถึงขอบเขตของค่ายกล เขาก็หยุดลง มุดเข้าไปในภูเขา เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังที่สุด เดินหนึ่งก้าวต้องมองเจ็ดแปดครั้ง ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปอย่างระแวดระวัง

[จบแล้ว]