บทที่ 33 - การเคลื่อนย้าย

บทที่ 33 - การเคลื่อนย้าย

ผู้ฝึกตนระดับปราณทองสามคนร่างไหววาบ ปรากฏกายขึ้นรอบค่ายกลวงกลมในพริบตา ยืนเป็นสามเส้า

ชายชราหลังค่อม ชายฉกรรจ์หน้าแดงก่ำ หญิงสาวในชุดขาว ผู้ฝึกตนระดับปราณทองทั้งสามท่านใช้จิตสัมผัสตรวจสอบค่ายกลเคลื่อนย้ายอย่างละเอียด ลวดลายบนนั้นสลับซับซ้อนยุ่งเหยิง ลวดลายที่กว้างที่สุดกว้างถึงสองนิ้ว ส่วนที่แคบก็เล็กราวกับเส้นผม คดเคี้ยวไปมาเกี่ยวพันกัน ก่อเกิดเป็นลวดลายรูปร่างต่างๆ ชั้นแล้วชั้นเล่า เป็นค่ายกลระดับสูงที่คนธรรมดาสามัญเพียงแค่มองดูก็ถึงกับเวียนศีรษะตาลาย

ทั้งสามคนตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นเวลาสองก้านธูป ตรวจสอบทุกตารางนิ้ว ทุกเส้นลวดลายในค่ายกล อันที่จริงพวกเขาก็รู้ดีว่าปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดของตนเองได้เคยใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งนี้แล้ว แต่สิ่งที่ควรตรวจสอบก็ยังคงต้องตรวจสอบ หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ถูกส่งไปยังห้วงมิติว่างเปล่า ในช่วงเวลาสั้นๆ ผู้ฝึกตนระดับปราณกำเนิดยังอาจจะสามารถทลายมิติหลุดออกมาได้ แต่สำหรับศิษย์ระดับกลั่นปราณแล้ว นั่นหมายถึงความตายร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

เมื่อไม่พบปัญหาใดๆ อวิ๋นฉีก็พลิกฝ่ามือ หยิบหินปราณสีสันต่างๆ ออกมาจากถุงเก็บของทีละก้อนๆ ฝังลงไปในจุดเชื่อมต่อตามค่ายกล ชายชราหลังค่อมท่านนี้หยิบหินปราณขั้นกลางออกมาถึงยี่สิบสามก้อน ชายฉกรรจ์หน้าแดงก่ำและหญิงสาวในชุดขาวก็ทำเช่นเดียวกัน ทั้งสามคนวางหินปราณขั้นกลางก้อนสุดท้ายลงไปพร้อมกัน จุดเชื่อมต่อภายในลวดลาย พลังปราณของหินปราณธาตุต่างๆ ไหลเวียนไปตามลวดลายของค่ายกล ค่ายกลพลันส่องแสงสีเทามัวๆ ออกมา จากภายในค่ายกล แผ่นแสงสีขาวจันทร์เสี้ยวลวงตาแผ่นหนึ่งก็ลอยขึ้นมาเหนือลวดลายค่ายกลสามนิ้ว

แต่ทว่า ตรงกลางของค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งนี้ ยังมีช่องเว้าอีกสามแห่งที่ยังไม่ได้วางหินปราณ ทั้งสามคนต่างหยิบหินปราณขั้นสูงที่ส่องแสงระยิบระยับออกมาคนละก้อน วางลงไปอย่างทะนุถนอม ในวินาทีที่หินปราณขั้นสูงถูกวางลงไป แผ่นแสงสีขาวจันทร์เสี้ยวลวงตาแผ่นนั้นก็พลันแข็งตัวกลายเป็นแผ่นแสงสีขาวนวล ราวกับของจริง

ครึ่งหนึ่งของหินปราณเหล่านี้มาจากตระกูลระดับปราณทอง ทั้งสามสำนักย่อมไม่อาจแบกรับค่าใช้จ่ายหินปราณเหล่านี้ไว้ทั้งหมดอย่างเปิดเผยได้ และตระกูลระดับปราณทองเหล่านี้ยังต้องจ่ายหินปราณจำนวนมหาศาลเทียบเท่ากับค่าตั๋วเข้าอีกด้วย

ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่อยู่ด้านหลังเร่งรัดศิษย์ระดับกลั่นปราณหลายร้อยคนของทั้งสามสำนัก จางซือผิงแทรกตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน คนที่อยู่ด้านหน้าพอก้าวเข้าไปในค่ายกล แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นทีละสาย แล้วก็หายลับไป เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปในค่ายกลเช่นกัน ท่ามกลางความรู้สึกเวียนศีรษะตาลาย ร่างของเขาก็หายลับไป

รอจนกระทั่งศิษย์ของทั้งสามสำนักเข้าไปจนหมดแล้ว จึงถึงตาของเหล่าศิษย์จากตระกูลระดับปราณทองและแขกรับเชิญผู้ฝึกตนอิสระ มีคนประมาณสามสี่ร้อยคน

ผู้ฝึกตนระดับปราณกำเนิดทั้งสามท่านที่อยู่ท่ามกลางวายุคลั่ง รอจนกระทั่งทุกคนเข้าไปจนหมด ร่างของทั้งสามท่านก็ค่อยๆ เลือนรางไปท่ามกลางวายุคลั่ง เผลอพริบตาเดียวร่างก็หายไป ที่ขอบฟ้าไกลสุดสามทิศทาง ปรากฏสายรุ้งสามสายสีเทา แดง และเขียว

สาเหตุที่ผู้ฝึกตนระดับปราณกำเนิดต้องรอจนกระทั่งศิษย์ระดับกลั่นปราณทุกคนเข้าไปจนหมดแล้วจึงค่อยจากไป นั่นก็เพราะกลัวว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับสูงปลอมตัวเป็นศิษย์ระดับต่ำแฝงตัวเข้าไปในดินแดนลับ เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ก็เคยมีผู้ฝึกตนระดับปราณทองคนหนึ่งที่ฝึกฝนวิชาซ่อนเร้นลมปราณขั้นสูงได้สำเร็จ ประกอบกับมีศาสตราวุธวิเศษที่สามารถปกปิดพลังบำเพ็ญได้ชิ้นหนึ่ง แสร้งทำเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณต่อหน้าต่อตาปรมาจารย์ระดับปราณทองของทั้งสามสำนักและตระกูลต่างๆ ปะปนเข้าไป กวาดล้างสมบัติสวรรค์และปฐพีไปไม่รู้เท่าไหร่

ในครั้งนั้น สมุนไพรปราณที่ศิษย์ระดับกลั่นปราณทุกคนเก็บเกี่ยวได้ย่อมน้อยมากเป็นธรรมดา สถานการณ์ที่ไม่ปกติอย่างยิ่งเช่นนี้ย่อมทำให้ทุกคนเกิดความสงสัย แต่ละสำนักต่างก็นึกว่าศิษย์ในสำนักของตนแอบยักยอกสมุนไพรปราณไว้ แต่หลังจากที่ทั้งสามสำนักสืบสวนกันหลายฝ่าย ก็พบร่องรอยเล็กน้อย จนกระทั่งสืบไปถึงผู้ฝึกตนระดับปราณทองคนนั้น ผู้ฝึกตนระดับปราณทองที่ไ่ม่รู้ว่ามาจากที่ใดคนนั้นก็เผ่นหนีไปจนไร้ร่องรอยเสียนานแล้ว

ปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดของทั้งสามสำนักต่างก็สงสัยซึ่งกันและกันว่าเป็นฝีมือของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่มีหลักฐาน ภายหลังเรื่องนี้จึงเงียบหายไป

หลังจากนั้นเป็นต้นมา ปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดของทั้งสามสำนักจะต้องรอจนกระทั่งศิษย์ระดับกลั่นปราณทุกคนเข้าไปในดินแดนลับจนหมด และปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายแล้ว จึงค่อยจากไป พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับต่ำคนใดสามารถปะปนเข้าไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาได้

...

...

ผ่านไปครู่หนึ่ง

จางซือผิงส่ายศีรษะ นวดขมับของตนเอง เมื่อครู่หลังจากผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายของดินแดนลับเข้าไป เขาก็ถูกม่านแสงสีขาวห่อหุ้มไว้ จากนั้นก็ตาลาย เวียนศีรษะ แล้วก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอีกเลย

พอตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตนเองอยู่ใต้ต้นสนโบราณที่แข็งแกร่งต้นหนึ่ง นอนอยู่บนโขดหินก้อนหนึ่ง ข้างๆ คือหุบเขาหินที่แตกละเอียด หากพลิกตัวอีกทีก็จะกลิ้งตกลงไป นอกจากนี้เขายังรู้สึกราวกับถูกอะไรบางอย่างมัดไว้ หายใจลำบากอย่างยิ่ง

จากนั้นพอเขาลืมตาขึ้นมา เห็นภาพตรงหน้า ก็ถึงกับเหงื่อกาฬแตกซิก รีบกระตุ้นยันต์โล่ทองคำที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อทันที ปรากฏม่านแสงปราณป้องกันขึ้นมา

ที่แท้เมื่อครู่มีงูเหลือมตัวหนึ่งกำลังรัดเขาอยู่ อ้าปากกว้างจนแทบฉีกถึงรูหู พ่นลมหายใจเหม็นคลุ้งออกมา หวังจะกลืนเขาลงไปตั้งแต่หัว

และจางซือผิงก็ฉวยโอกาสที่ม่านแสงปราณป้องกันร่างไว้ ปลดปล่อยกระบี่หลัวจวินออกมา แสงกระบี่สว่างวาบ งูเหลือมตัวนั้นก็ถูกตัดขาดเป็นหลายท่อน เลือดงูสาดกระเซ็นย้อมไปทั่วร่าง

ในตอนนี้เขาจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็จ้องมองซากงูที่ยังคงบิดไปมาหลายท่อน เขาใช้กระบี่เขี่ยหัวงูลงไปในหุบเขา จากนั้นก็จัดการลอกหนังส่วนลำตัวของงูที่ขาดนั้นอย่างคล่องแคล่ว แล้วเก็บกระดูกงูเข้าถุงเก็บของ

ส่วนเลือดเนื้อ เขาเอาไปเพียงก้อนหนึ่งหนักหลายสิบชั่ง ที่เหลือก็ทิ้งไป

เลือดเนื้อของสัตว์อสูรย่อมสามารถเก็บไว้ในถุงเก็บของได้ แต่เขาจะต้องอยู่ในดินแดนลับนี้อีกนาน กว่าจะได้ออกไป ถึงตอนนั้นแม้ว่าเลือดเนื้อนี้จะไม่เน่าเสีย แต่พลังปราณก็จะสลายไปมาก ไม่ต่างอะไรกับเลือดเนื้อของสัตว์ป่าทั่วไป

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าจะมีคนโชคร้ายสักกี่คนที่พอเข้ามาถึงก็ต้องมาตายเปล่า หากเขาตื่นช้ากว่านี้อีกนิด ก็คงถูกงูเหลือมกลืนลงท้องไปแล้ว ถึงตอนนั้นก็คงจะสายเกินไป

รอจนอารมณ์สงบลงเล็กน้อย เขาเลือกทิศทางหนึ่ง แล้วเดินทะยานไปในภูเขา เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตของผู้อื่น เขาจึงไม่ได้ขับเคลื่อนศาสตราวุธบิน

ดินแดนลับแห่งนี้ จางซือผิงมีเพียงแผนที่คร่าวๆ แผ่นหนึ่งเท่านั้น นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์สำนักเจิ้งหยางทุกคนมี ด้านบนเป็นเพียงการทำเครื่องหมายคร่าวๆ ถึงตำแหน่งของสมุนไพรปราณและสัตว์อสูร ที่ชัดเจนคือทิศทางการทอดตัวของเทือกเขาและแม่น้ำลำธาร

ในป่าเขา เขามองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ แล้วก็หาตำแหน่งโดยประมาณของตนเองเจอในแผนที่

ที่นี่คือพื้นที่ป่าหิน ภูเขาหินน้อยใหญ่ตั้งตระหง่านเรียงราย มีพุ่มไม้เตี้ยๆ และวัชพืชขึ้นอยู่บ้าง ก็มีต้นสนโบราณแบบที่เขาเพิ่งตื่นขึ้นมาเห็น และไผ่หิน รวมถึงต้นไม้ที่ไม่รู้จักชื่ออีกหลายชนิด ขึ้นอยู่ในดินเพียงน้อยนิดตามรอยแยกของหิน ก็มีหญ้าปราณและสมุนไพรปราณที่หยั่งรากอยู่ในหินโดยตรง

ที่นี่ตั้งอยู่บริเวณขอบของดินแดนลับ ค่อนข้างรกร้าง ยิ่งเข้าไปใกล้ใจกลางมากเท่าไหร่ พืชพันธุ์ก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์มากขึ้น สมุนไพรปราณและสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ก็จะยิ่งมีมากขึ้น

พืชที่สามารถอยู่รอดได้ในที่แห่งนี้มาอย่างยาวนาน ส่วนใหญ่ล้วนมีความสามารถในการดูดซับพลังปราณ สามารถค่อยๆ วิวัฒนาการจากพืชธรรมดาจนกลายเป็นพืชวิญญาณได้

ส่วนจะเข้าไปในสถานที่ที่มีสมุนไพรปราณและสัตว์อสูรหนาแน่นเหล่านั้นหรือไม่ จางซือผิงยังไม่ได้ตัดสินใจ สถานที่เหล่านั้นมักจะมีคนอยู่มากที่สุด การต่อสู้ฆ่าฟันกันเองก็รุนแรงที่สุด

เขาคิดว่าจะเก็บเกี่ยวที่บริเวณรอบนอกก่อน หากสามารถเก็บสมุนไพรปราณได้เพียงพอ เขาก็จะอยู่แค่บริเวณรอบนอก รอจนกระทั่งถึงหนึ่งเดือนให้หลัง ค่อยไปยังสถานที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายที่บันทึกไว้ในแผนที่ ในวันนั้นผู้ฝึกตนระดับปราณทองทั้งสามท่านจะเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายอีกครั้งตลอดทั้งวัน

หากเกินเวลา ก็จะไม่รอ ปรมาจารย์ระดับปราณทองของทั้งสามสำนักย่อมไม่ยอมเสียค่าใช้จ่ายมูลค่าเกือบสี่หมื่นหินปราณขั้นต่ำเพื่อผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณเพียงคนเดียวแน่นอน

...

...

ในพื้นที่ป่าหินแห่งนี้ ต้นไม้ค่อนข้างบางตา หากมีคนบินผ่านไปบนท้องฟ้า จางซือผิงที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าก็จะสามารถสังเกตเห็นได้ทันท่วงที

แต่ตลอดครึ่งค่อนวัน เขากลับไม่พบเห็นเงาของคนอื่นเลย กลับเก็บสมุนไพรปราณที่มีอายุราวๆ หนึ่งร้อยปีได้สองต้น นั่นคือบัวสีเทาชนิดหนึ่งที่หยั่งรากอยู่ในหิน เป็นสมุนไพรปราณระดับสองขั้นต่ำ

บัวสีเทาทั้งสองต้นที่เขาเก็บได้ล้วนแต่มีฝักบัวแล้ว กระบี่หลัวจวินเปล่งไอสังหาร ตัดภูเขาหินราวกับตัดเต้าหู้ ขุดเอารากบัวที่เติบโตอยู่ด้านในหินออกมาด้วย

รากบัวยาวเพียงเท่าแขนท่อนล่าง หลังจากที่เขาขุดออกมา ก็หักข้อที่เล็กที่สุดออกมา แล้วฝังกลับเข้าไปในหลุมหินตามเดิม จากนั้นก็เทน้ำยาปราณลงไปเล็กน้อยแล้วจึงจากไป

สมุนไพรปราณและดอกไม้ปราณระดับสองที่อยู่ด้านนอก ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ

ผ่านไปอีกครึ่งค่อนวัน จางซือผิงเดินไปอย่างระแวดระวังในป่า ขณะเดียวกันดวงตาก็กวาดมองไปตามที่ต่างๆ บนภูเขาหิน ดูว่าจะสามารถหาสมุนไพรปราณได้อีกสักสองสามต้นหรือไม่

แต่กลับบังเอิญพบกิ้งก่าสีน้ำตาลตัวหนึ่ง เกล็ดสีน้ำตาล หัวสามเหลี่ยม หางมีหนาม ขาทั้งสี่กำลังวิ่งอย่างรวดเร็ว

เขาร่ายวิชาซ่อนเร้นลมปราณย่องตามไปเงียบๆ ตามไปนานครึ่งค่อนชั่วยาม รอจนกระทั่งกิ้งก่าสีน้ำตาลหยุดลง หันซ้ายหันขวามองไปรอบๆ แลบลิ้นยาวๆ เลียเปลือกตาของตนเอง เขาก็ชี้นิ้วลงไป กระบี่หลัวจวินก็พุ่งลงมาจากใต้กะโหลกสามเหลี่ยมของกิ้งก่า ปักกิ้งก่าตัวนี้ไว้กับหิน

พอดึงกระบี่ออกมา เขาก็เก็บกิ้งก่าสีน้ำตาลที่สิ้นลมหายใจไปแล้วตัวนี้เข้าถุงเก็บของ

จากนั้นจางซือผิงก็วนเวียนอยู่ที่นี่อีกสองวัน ระหว่างนั้นก็พบกับผู้ฝึกตนที่สวมชุดของสำนักเสวียนฮั่วคนหนึ่ง ทั้งสองคนมองหน้ากันจากระยะไกล ในตอนนี้เขาได้กำกระบี่หลัวจวินไว้ในมือแล้ว โล่หนาถู่จื่อจินก็ส่องแสงปราณขยายใหญ่ขึ้น ส่วนอีกฝ่ายก็ถือธงยาวสีเทาผืนหนึ่งไว้ในมือเช่นกัน แผ่ไอสีเทามัวๆ ออกมา

ภายใต้วิชาดวงตาสวรรค์ เขามองเห็นว่าอีกฝ่ายก็เป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณชั้นเก้าเช่นกัน ประกอบกับตอนนี้เพิ่งจะเข้ามาได้เพียงสองวัน ทั้งยังอยู่ในดินแดนที่แห้งแล้งแห่งนี้ คิดว่าอีกฝ่ายก็คงหาของดีอะไรได้ไม่มากนัก

ทั้งสองคนยืนจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายคนผู้นั้นก็ดูเหมือนจะคิดได้เช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากัน แล้วค่อยๆ ถอยหลังไปพร้อมกันสิบกว่าจั้ง จากนั้นก็แยกย้ายกันจากไป

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ อีกหนึ่งวัน

สีหน้าของจางซือผิงก็ดูไม่ดีนัก เดิมทีคิดว่าครั้งนี้อย่างน้อยก็น่าจะรวบรวมส่วนประกอบสมุนไพรปราณได้สักครึ่งหนึ่ง ตนเองไปหาเพิ่มอีกหน่อยข้างนอก ก็น่าจะแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานได้สักเม็ดหนึ่ง แต่ตอนนี้อาศัยเพียงสมุนไพรปราณอายุร้อยกว่าปีสองต้นบวกกับอายุห้าหกสิบปีอีกไม่กี่ต้น เกรงว่าจะแลกยาเม็ดก่อตั้งรากฐานไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงขับเคลื่อนศาสตราวุธบินอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มีสมุนไพรปราณและสัตว์อสูรหนาแน่นตามที่บันทึกไว้ในแผนที่

[จบแล้ว]