บทที่ 30 - ปรุงยาเม็ดชาหยกอีกครั้ง

บทที่ 30 - ปรุงยาเม็ดชาหยกอีกครั้ง

จางซือผิงขับเคลื่อนศาสตราวุธบินไปยังยอดเขาฉือหลี มุ่งหน้าไปยังที่พักของผู้ดูแลภูเขาแห่งยอดเขาฉือหลี เขาลงจอดยังกลางป่าไผ่ เบื้องหน้าคือทะเลป่าไผ่สีเขียวชอุ่มสุดลูกหูลูกตา เสียงลมพัดผ่านป่าไผ่กระทบใบไม้ แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของเรือนไผ่

เขาย่อมไม่ทำเหมือนศิษย์ผู้ดูแลโถงกิจการภายนอกคนก่อนที่ใช้คาถาลูกไฟระดมยิงค่ายกล เพราะผู้ดูแลภูเขาชราระดับก่อตั้งรากฐานท่านนี้ก็ไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่ของเขาสักหน่อย

จางซือผิงลูบมือไปที่ถุงเก็บของ หยิบยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งออกมา พึมพำกับมันสองสามประโยค ยันต์สื่อสารก็กลายเป็นแสงไฟสายหนึ่งหายวับเข้าไปในค่ายกล

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป ผู้ดูแลภูเขาด้านในก็ยังไม่ออกมา ไม่รู้ว่าติดธุระอะไรอยู่

เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไผ่แห้งสีเหลืองอมน้ำตาล แต่ก็ไม่ได้จมดิ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด เพียงแค่นั่งสมาธิเพื่อบ่มเพาะจิตวิญญาณเท่านั้น

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยามเต็มๆ จางซือผิงจึงลืมตาขึ้น กล่าวเบาๆ "ไม่อยู่หรือ"

และในขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นจากไป ค่ายกลของเรือนไผ่ก็พลันส่องแสงวาบขึ้นมา เผยให้เห็นประตูทางเข้ากว้างยาวสองจั้ง

ผู้ดูแลภูเขาชรายิ้มแย้มเดินออกมาพร้อมกับผู้ฝึกตนที่สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินไว้เคราแพะคนหนึ่ง ค่ายกลก็ปิดลงในทันที เขายิ้มพลางส่งผู้ฝึกตนเคราแพะคนนั้นเดินออกจากป่าไผ่ไป

หลังจากนั้นเขาก็หันกลับมา ผู้ดูแลภูเขาชราจึงเดินกลับมา "ตามข้าเข้ามา"

จางซือผิงรีบรับคำ เดินตามผู้ดูแลภูเขาชราเข้าไป

แน่นอนว่าการที่เขารออยู่ด้านนอกนานขนาดนี้ ในใจย่อมรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

แต่เขาก็เข้าใจดีว่าผู้ฝึกตนเคราแพะที่แม้แต่ผู้ดูแลภูเขาชราระดับก่อตั้งรากฐานยังต้องคอยต้อนรับเช่นนี้ เกรงว่าคงจะเป็นบุคคลสำคัญในสำนัก ในเวลานี้ต่อให้เขาจะแสดงสีหน้าไม่พอใจเพียงใด ก็เป็นเพียงการเพิ่มความรู้สึกไม่ดีของผู้ดูแลภูเขาชราที่มีต่อตนเองเท่านั้น สู้ควบคุมอารมณ์ของตนเองให้ดี แล้วฉวยโอกาสนี้สอบถามเรื่องราวจากผู้ดูแลภูเขาชราไม่ดีกว่าหรือ

เพราะการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดหลายปีมานี้ ทำให้งานเลี้ยงสังสรรค์ของเหล่าศิษย์นอกที่จัดขึ้นเป็นระยะๆ นอกจากครึ่งปีแรกที่เขาเข้าร่วมเพียงครั้งเดียวแล้ว หลังจากนั้นเขาก็แทบไม่ได้ไปอีกเลย สิบครั้งเขาอาจจะไปเพียงครั้งเดียว

"ผู้อาวุโส เมื่อครู่ท่านนั้นคือผู้ใดหรือ" จางซือผิงเดินตามผู้ดูแลภูเขาชราเข้าไปในค่ายกล

เขาไม่ได้เดินเข้าไปในประตูสีดำที่อยู่ทางด้านผนังภูเขาทันที เพราะเขาสังเกตเห็นว่าผู้ดูแลภูเขาชราดูเหมือนจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง เขาจึงฉวยโอกาสนี้ถามคำถามเพิ่มอีกสองสามข้อ

ผู้ดูแลภูเขาชราเหลือบมองชายหนุ่มตรงหน้า อันที่จริงในใจเขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะอีกฝ่ายอดทนรออยู่ด้านนอกนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม ความอดทนเช่นนี้นับว่าหาได้ยากในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน

อีกอย่างเขาก็ยังจำจางซือผิงคนนี้ได้ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นหลานชายของเฉินเหวินกว่าง ทั้งยังสมัครใจไปเฝ้าห้องเพลิงใต้พิภพที่ยอดเขาฉือหลีด้วยตนเอง เรื่องเช่นนี้พบเห็นได้ไม่บ่อยนัก

เฉินเหวินกว่างคนนั้นยังอุตส่าห์ให้คนส่งสุราวิญญาณไผ่เขียวมาไหหนึ่ง ให้ตนช่วยดูแลเป็นพิเศษ

แต่สุราไหนี้เขาก็ดื่มได้อย่างสบายใจ เพราะจางซือผิงนอกจากช่วงวันหยุดพักผ่อนทุกเดือนที่จะออกไปข้างนอกหนึ่งครั้งแล้ว เวลาอื่นล้วนบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องเพลิง เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากมาย

อีกอย่างวันนี้จางซือผิงก็มีสายตาไม่เลว ไม่ได้ใจร้อน เข้าไปรบกวนพี่หวังเคราแพะคนนั้น

ผู้เยาว์ที่สามารถทนบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ได้ ทั้งยังรู้จักวางตัวเช่นนี้ ตราบใดที่ไม่โชคร้ายตายไปเสียก่อน โอกาสที่จะก่อตั้งรากฐานได้นั้นสูงมาก ดังนั้นผู้ดูแลภูเขาชราจึงอดรู้สึกดีกับเขาเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนไม่ได้

ทั้งสองคนเดินตามกันไปช้าๆ ในป่า

"พี่ชายท่านนั้นชื่อหวังอวิ๋นฮั่น" ผู้ดูแลภูเขาชรากล่าวเสียงเบา

จางซือผิงพอได้ยินก็เข้าใจในทันที ไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เพราะปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดของสำนักเจิ้งหยางก็แซ่ 'หวัง' เช่นกัน

อันที่จริงหวังอวิ๋นฮั่นผู้นี้มีรากปราณสองธาตุไม้และไฟ ได้รับความสำคัญจากปรมาจารย์หวังเป็นอย่างมาก ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรหรือยาเม็ดต่างๆ ล้วนไม่เคยขาดแคลน บำเพ็ญเพียรมาจนถึงระดับก่อตั้งรากฐานได้อย่างราบรื่น แต่ในช่วงหลายสิบปีมานี้เขากลับหลงใหลในการปรุงยา สามารถปรุงยาปราณระดับสามออกมาได้ ทำให้ละเลยการบำเพ็ญเพียร

ปรมาจารย์ระดับปราณกำเนิดของสำนักเจิ้งหยางในตอนแรกก็ยังเคยซักถามอยู่บ้าง เมื่อเห็นว่าเขาไม่คิดกลับตัว ครั้งแล้วครั้งเล่า ก็เลยไม่สนใจอีก วาสนาของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน ไม่อาจบังคับได้

อีกอย่างในหมู่ผู้เยาว์ก็ไม่ใช่ว่าจะมีเพียงคนนี้คนเดียวที่พอจะปลุกปั้นได้

...

...

ในไม่ช้า ผู้ดูแลภูเขาชราก็พาทจางซือผิงไปยังห้องเพลิงใต้พิภพ

ตอนที่กำลังจะเข้าถ้ำไปยังห้องเพลิงใต้พิภพที่อยู่ก้นเขา ก็มีผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งเดินสวนออกมาพอดี

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ จากคบไฟที่ปักอยู่สองข้างผนังภูเขา จางซือผิงเหลือบมองผู้ฝึกตนหญิงคนนั้นแวบหนึ่งก็เบือนสายตากลับ ความประทับใจแรกคือคนผู้นี้รูปร่างสูงโปร่งอย่างมาก ส่วนหน้าตานั้นมองเห็นไม่ชัดเจน

หลังจากเดินไปอีกครู่หนึ่ง ผู้ฝึกตนหญิงก็เดินห่างออกไปแล้ว ผู้ดูแลภูเขาชราจึงหัวเราะออกมา "แม่หนูคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง ถูกใจนางบ้างหรือไม่ นั่นเป็นลูกหลานของท่านอาเซี่ย ทั้งยังเป็นศิษย์สายตรงของสำนักด้วย หากสามารถพิชิตใจนางได้ เรื่องการก่อตั้งรากฐานของเจ้าก็มั่นคงแล้ว"

เด็กหนุ่มย่อมสนใจสตรี จางซือผิงรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้ดูแลภูเขาชราก็ธรรมดาทั่วไป จึงไม่กล้าพูดอะไรมากนัก

ตลอดทางทั้งสองคนพูดคุยกันไม่มากนัก ในไม่ช้าก็เดินมาถึงห้องเพลิงใต้พิภพ

จางซือผิงคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขาไต่ถามศิษย์ที่เฝ้าเวรอยู่ที่นี่ เลือกห้องเพลิงใต้พิภพที่ไม่มีคนห้องหนึ่งแล้วเดินเข้าไป จากนั้นก็เปิดใช้งานค่ายกล ประตูหินสีดำอมน้ำตาลก็ค่อยๆ เลื่อนลงมาปิด กั้นระหว่างภายในกับภายนอก

ค่ายกลของห้องเพลิงใต้พิภพ เพื่อที่จะให้ผู้ฝึกตนภายในสามารถปรุงยาหรือตีศาสตราวุธได้อย่างสบายใจ สำนักเจิ้งหยางได้ทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย เมื่อมองดูแสงสีแดงที่ไหลเวียนอยู่บนค่ายกล ม่านแสงดูบางเบาเพียงชั้นเดียว แต่จางซือผิงได้ยินมาว่าค่ายกลนี้เชื่อมต่อกับค่ายกลใหญ่ของยอดเขาฉือหลี ต่อให้ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานสิบกว่าคนร่วมมือกันก็ยังโจมตีไม่แตก

ภายในห้องหิน ผนังทั้งสี่ด้านเป็นสีดำอมน้ำตาล แม้แต่พื้นก็ปูด้วยอิฐหินสีดำอมน้ำตาลเช่นกัน กลางห้องมีแท่นหินทรงกระบอกอันหนึ่ง เพลิงใต้พิภพถูกรวบรวมไว้ด้านในผ่านค่ายกล บนแท่นหินทรงกระบอกมีหัวสัตว์อสูรประหลาดหน้าตาดุร้ายเก้าหัว อยู่ในท่าทางกำลังพ่นไฟ

หากผู้ฝึกตนรู้สึกว่าไฟไม่แรงพอขณะตีศาสตราวุธหรือปรุงยา ก็สามารถร่ายคาถา ขับเคลื่อนหัวสัตว์อสูรให้พ่นเพลิงใต้พิภพออกมาได้

ข้างๆ แท่นหินทรงกระบอกมีถังหินทรงกลมเปล่าใบหนึ่ง วางไว้สำหรับให้ผู้ฝึกตนสายตีศาสตราวุธใส่ของเหลวชุบแข็งต่างๆ เพื่อให้คุณภาพของศาสตราวุธดียิ่งขึ้น ช่างตีศาสตราวุธไม่มากก็น้อยต่างก็มีสูตรของเหลวชุบแข็งที่แตกต่างกันไป

ด้านหน้าแท่นหินทรงกระบอก มีเบาะรองนั่งเก่าๆ วางอยู่ เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงบนนั้น ตบไปที่ถุงเก็บของ เตาปรุงยาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ต่อมา จางซือผิงก็ประสานมือเป็นมุทรา ร่ายวิชาควบคุมสิ่งของ เตาปรุงยาทองแดงสีม่วงสามขาที่สูงครึ่งร่างคนก็ลอยขึ้นไปอยู่เหนือปากเตาบนแท่นหินทรงกระบอก อุณหภูมิของเพลิงใต้พิภพก็ค่อยๆ สูงขึ้น

จากนั้นเขาตบไปที่ถุงเก็บของอีกครั้ง เบื้องหน้าก็ปรากฏขวดหยก ขวดเหล็ก หรือขวดไม้ขนาดใหญ่เล็กสิบกว่าขวด

ภายในขวดล้วนเป็นสมุนไพรที่เขาหลอมสกัดไว้เรียบร้อยแล้ว บางชนิดเป็นผง บางชนิดเป็นของเหลว และบางชนิดก็เป็นชิ้นเล็กๆ

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า จะได้ไม่ต้องเสียเวลามาหลอมสกัดอีกในขณะปรุงยา ทั้งยังช่วยลดอัตราการสำเร็จของยาเม็ดด้วย

เพราะตามสรรพคุณยาที่ต้องการแตกต่างกัน นอกจากภาชนะที่ใช้จะแตกต่างกันแล้ว วิธีการแปรรูปก็ยังแตกต่างกันอีกด้วย

จางซือผิงยื่นนิ้วชี้ไปข้างหน้า เปลวไฟสีแดงเพลิงก็ลุกโชนออกมาจากปากเตาเพลิงใต้พิภพ เป็นไฟอ่อนๆ ใช้อุ่นเตาปรุงยาทองแดงสีม่วงสามขา

เวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป เพลิงใต้พิภพที่ลอยขึ้นมาจากก้นเตา ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของจางซือผิง กลายเป็นลูกไฟ ห่อหุ้มเตาปรุงยาราวกับเปลือกไข่ ผ่านไปอีกหลายอึดใจ ก็ได้ยินเพียงเสียง 'ปัง' ฝาเตาปรุงยาทองแดงสีม่วงสามขาก็กระเด็นเปิดออก

เขาหยิบขวดเหล็กที่ค่อนข้างใหญ่ใบหนึ่งขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่รีบร้อน ส่งแผ่นสมุนไพรที่อยู่ในนั้นลอยข้ามอากาศเข้าไปในเตา จากนั้นก็ควบคุมเพลิงใต้พิภพ ให้กลายเป็นงูไฟ ห่อหุ้มสมุนไพรไว้ แต่สมุนไพรกับเพลิงใต้พิภพไม่ได้สัมผัสกันโดยตรง ระหว่างทั้งสองมีชั้นพลังบำเพ็ญบางๆ กั้นอยู่

ต่อมา เขาทยอยใส่สมุนไพรอีกสิบกว่าขวดที่มีทั้งน้ำยา ผงยา และก้อนยาเข้าไปจนหมด แต่ก็ยังคงไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย คอยรับรู้สรรพคุณยาด้านในอย่างต่อเนื่อง

สองมือของเขาประสานมุทราต่างๆ ตบแสงสีแดงเข้าไปในเตาปรุงยาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งสมุนไพรทั้งหมดหลอมรวมกลายเป็นของเหลวข้นหนืดสีฟ้าอ่อนก้อนหนึ่ง

หลังจากเสร็จสิ้น จางซือผิงจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก เขายังคงควบคุมเตาปรุงยาทองแดงสีม่วงสามขาให้ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม เขาจึงค่อยๆ ควบคุมงูไฟให้ถอยออกมา โบกแขนเสื้อทีหนึ่ง ฝาเตาปรุงยาก็เปิดออก 'ปัง' ยาเม็ดสีเขียวมรกตเจ็ดเม็ดที่ยังคงร้อนระอุอยู่ ก็ถูกคว้าลอยมาอยู่ในมือเขา นำไปบรรจุใส่ขวดหยกที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

หลังจากที่จางซือผิงปรุงยาเม็ดชาหยกระดับหนึ่งเสร็จหนึ่งเตา เขาก็ไม่ได้ปรุงต่อในทันที แต่นั่งขัดสมาธิ ฟื้นฟูพลังบำเพ็ญ

[จบแล้ว]