บทที่ 22 - ยอดเขาปิหยวน

บทที่ 22 - ยอดเขาปิหยวน

ยอดเขาปิหยวนอยู่ไม่ไกลจากภูเขาลูกเล็กที่เหล่าศิษย์นอกพำนัก ห่างออกไปเพียงสองยอดเขา ระหว่างยอดเขามีหุบเขาลึก มีสะพานโซ่เหล็กเชื่อมต่อ ด้านล่างเป็นเนินลาดของภูเขาทั้งสอง ปกคลุมด้วยพืชพันธุ์หนาแน่น นี่คือเส้นทางสำหรับศิษย์นอกที่ไม่มีศาสตราวุธบินและคนงานทั่วไปของสำนัก

จางซือผิงเคยเดินผ่านสะพานโซ่เหล็กนี้เพียงไม่กี่ครั้งตอนที่เขามาถึงสำนักเจิ้งหยางใหม่ๆ หลังจากที่ซื้อศาสตราวุธบินสำหรับเดินทางแล้ว เขาก็ไม่เคยเดินผ่านมันอีกเลย

หลังจากรับภารกิจสวนสมุนไพรไป๋เฉาแห่งยอดเขาปิหยวนจากโถงกิจการภายนอก ระหว่างทางเขาก็แวะผ่านภูเขาลูกเล็ก บินลงไปปลดหินปราณที่พลังปราณถูกใช้ไปกว่าครึ่งออกจากค่ายกลที่เขาวางไว้ในที่พักชั่วคราว ปิดค่ายกล แล้วจึงเดินทางต่อ

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงภูเขาสองลูกที่ตั้งตระหง่านประจันหน้ากัน มีสะพานโซ่เหล็กยาวเชื่อมระหว่างยอดเขา บนสะพานมีคนหลายคนกำลังเดินสัญจรไปมา

จางซือผิงควบคุมศาสตราวุธบินข้ามไปจากด้านบน จนกระทั่งถึงที่พักของชายชราหน้าเหลืองที่สวนสมุนไพรไป๋เฉา เขาจึงร่อนลง

ชายชราผู้นั้นอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นคนคุ้นเคยมาเยือน เขานึกว่าอีกฝ่ายแวะมาดื่มชาฟรี จึงเอ่ยหยอกล้อ "เจ้าหนูนี่ถ้ามาช้ากว่านี้อีกหน่อย ข้าคงไปแล้ว"

จางซือผิงประหลาดใจ เขาคิดในใจว่าเหตุใดชายชราผู้นี้จึงรู้ได้รวดเร็วนักว่าเขาจะมารับช่วงต่อสวนสมุนไพรไป๋เฉา จึงกล่าวว่า "เฒ่าอย่างท่านยังส่งมอบงานไม่เสร็จ คิดจะไปแล้วหรือ อย่างไร คิดดีแล้วหรือ จะกลับไปเพลิดเพลินกับความสุขในครอบครัว หากเป็นเช่นนั้น สู้รับลูกหลานมาอยู่ที่นี่ไม่ดีกว่าหรือ ภูเขาปราณและสายน้ำงดงามย่อมดีกว่าโลกภายนอกมิใช่หรือ"

ขณะพูด เขาก็ยื่นมือไปลูบถุงเก็บของ ป้ายหยกสีเขียวมรกตของยอดเขาปิหยวนปรากฏขึ้นในมือ

จากนั้นเขาก็โยนมันไปให้ชายชรา แม้จะชราแต่ชายชราก็ยังคงคล่องแคล่วว่องไว ป้ายหยกถูกโยนข้ามไปในอากาศ เขายังคงนั่งอยู่ที่เดิมเพียงยื่นมือออกไปก็รับป้ายหยกไว้ได้

เขาปรือตามองดูป้ายแวบหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าว "นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเจ้าหนูอย่างเจ้ารับภารกิจสวนสมุนไพรไป๋เฉาแห่งยอดเขาปิหยวนต่อจากข้า"

"เป็นอย่างไร มีวาสนาต่อกันใช่หรือไม่" จางซือผิงกล่าว

เขาเปิดประตูฟืนเดินเข้าไปในลานบ้าน นั่งลงบนเก้าอี้หินข้างๆ ชายชรา ทำตัวตามสบายราวกับเป็นบ้านของตนเอง เขายกกาชาขึ้นมารินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

หลังจากดื่มอึกใหญ่จนหมดถ้วย เขาก็กล่าวต่อ "ข้าเพิ่งกลับมาวันนี้ พอไปถึงโถงกิจการภายนอก ก็บังเอิญเห็นภารกิจนี้เข้าพอดี ข้าเลยมา"

"เจ้ายังจะบอกอีกว่าไม่ได้มาดื่มชาฟรี" ชายชรายกกาต้มน้ำขึ้นมาต้มชาอีกกาหนึ่ง

"ช่างเถอะ สวนยานี้เปลี่ยนเป็นเจ้ามาดูแล ข้าก็เบาใจหน่อย เอ้า รับไป" ชายชราหยิบหนังสือสองเล่มที่หน้าปกยับย่นออกมาจากถุงเก็บของ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบแผ่นหยกจดจารเปล่าออกมาอีกหลายแผ่น คัดลอกวิชาและตำรับยาที่เขาสะสมมาหลายปีส่งให้ส่วนหนึ่ง

จางซือผิงมองชายชรา แล้วพลิกดูหนังสือสองเล่มในมือ เล่มหนึ่งบันทึกวิธีการเพาะปลูกชาปราณระดับหนึ่งสิบแปดชนิดและชาระดับสองอีกสามชนิด ตัวอักษรด้านหน้าค่อนข้างเก่า แต่ตัวอักษรในหน้าท้ายๆ เพียงมองดูก็รู้ว่าเพิ่งเขียนได้ไม่นาน

หนังสืออีกเล่มหนึ่งคือวิธีการแปรรูปใบชา เป็นประสบการณ์การทำชากว่าสิบปีของชายชรา ใช้ใบชาแบบใด ใช้เครื่องมือแบบใด ขั้นตอนทีละขั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ต่อให้เป็นมือใหม่แค่ทำตามที่เขียนไว้ ก็สามารถทำใบชาที่ได้มาตรฐานออกมาได้อย่างรวดเร็ว

เพียงแค่หนังสือสองเล่มนี้ ก็ช่วยแก้ปัญหาให้จางซือผิงหลังจากที่เขาเข้าดูแลสวนสมุนไพรไป๋เฉาไปได้กว่าครึ่ง อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องวุ่นวายเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว

ส่วนแผ่นหยกจดจารคืออาคมหลายบทที่ใช้สำหรับพืชวิญญาณ อาคมสายฝนสำหรับรดน้ำ อาคมเข็มทองสำหรับกำจัดแมลง อาคมพลิกดินสำหรับพรวนดิน อาคมเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ของผู้ฝึกตน แต่กลับขาดไม่ได้ในการเพาะปลูกพืชวิญญาณ

ส่วนตำรับยาคือยาเม็ดสองชนิดที่ใช้ใบชาปราณเป็นตัวยาหลัก ช่วยบำรุงพลังปราณ ซึ่งมีผลดีต่อผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นกลาง แต่สำหรับขั้นปลายผลลัพธ์กลับไม่ชัดเจนนัก

"เฒ่า นี่ท่านให้ข้าหรือ วันนี้เหตุใดถึงใจกว้างเช่นนี้" จางซือผิงกล่าวอย่างขบขัน เขาพลิกหนังสือดูคร่าวๆ แล้วรีบเก็บหนังสือทั้งสองเล่มและแผ่นหยกจดจารหลายแผ่นเข้าถุงเก็บของทันที

ชายชรากลับลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "ก็เพราะเป็นเจ้าหนูอย่างเจ้า ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่นมารับช่วงต่อสวนสมุนไพรไป๋เฉา ข้าไม่มีเวลาว่างมากขนาดนี้หรอก"

ทันใดนั้น ชายชราก็หยิบศาสตราวุธบินรูปทรงถาดชาออกมา นั่งลงบนนั้น แล้วบินขึ้นไปกลางอากาศ กล่าวว่า "มา ข้าจะพาเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับยอดเขาปิหยวนเสียหน่อย เผื่อเจ้ายังหนุ่มยังแน่นจะถูกคนเหล่านั้นหลอกเอาได้โดยไม่รู้ตัว"

จางซือผิงรีบตามขึ้นไป ทั้งสองใช้เวลาเกือบชั่วยาม บินวนรอบยอดเขาปิหยวน ขึ้นๆ ลงๆ ซ้ายๆ ขวาๆ ชายชราหน้าเหลืองอธิบายอย่างเชื่องช้าและชัดเจน

ภายในสวนสมุนไพรไป๋เฉาแห่งยอดเขาปิหยวน ส่วนใหญ่ปลูกต้นชา บริเวณไหล่เขาที่ถูกถางออกเป็นขั้นบันได ปลูกต้นชาเรียงรายเป็นแถวยาว เหล่านั้นคือต้นชาระดับหนึ่ง ปัจจุบันมีปลูกอยู่หกสายพันธุ์ ชายชราหน้าเหลืองบอกว่าแปลงชาที่สามคุณภาพดีที่สุด

สำนักไม่ได้แบ่งสวนสมุนไพรไป๋เฉาแห่งยอดเขาปิหยวนออกเป็นแปลงที่หนึ่งแปลงที่สอง ชายชราหน้าเหลืองเป็นคนแบ่งเอง เพื่อให้ง่ายต่อการจัดการ

บริเวณใต้โขดหินยักษ์ก้อนหนึ่งที่อยู่ใกล้กับน้ำพุวิญญาณที่สุด มีที่ว่างเล็กๆ แปลงหนึ่ง ปลูกต้นชาระดับสอง เป็นสวนชาขนาดเล็กเพียงสี่ส่วน

เนื่องจากมีโขดหินยักษ์บดบังแสงแดด ทำให้ได้รับแสงเพียงช่วงเช้าและช่วงเย็นสั้นๆ สองช่วงเวลา บนยอดโขดหินมีสายน้ำเล็กๆ ไหลรินตลอดทั้งปี ประกอบกับการบำรุงจากน้ำพุวิญญาณ ทำให้ต้นชาระดับสองเจริญงอกงามได้ดี

ชายชราหน้าเหลืองยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้าหนู เจ้าโชคดีแล้ว สวนชาเล็กๆ นี้เฒ่าอย่างข้าดูแลมาหลายสิบปี ปัจจุบันอย่างน้อยปีหนึ่งก็สามารถผลิตชาชั้นดีได้ยี่สิบสี่ชั่ง นอกจากที่ต้องส่งให้สำนักสิบห้าชั่งแล้ว ปีหนึ่งยังเหลือเก็บไว้อีกเก้าชั่งสิบชั่ง แค่นี้ก็ได้หินปราณหลายร้อยก้อนมาอยู่ในมือแล้ว"

แววตาของจางซือผิงเปลี่ยนไปทันที เขามองสวนชานี้ราวกับกำลังมองดูกองหินปราณที่ส่องแสงระยิบระยับ

ทางสำนักขอเพียงส่งมอบตามจำนวนครบ ส่วนที่เหลือจะมากน้อยเท่าใดสำนักจะไม่ซักไซ้ ชายชรามีฝีมือในการดูแลต้นชา สามารถเพิ่มผลผลิตได้มากขนาดนี้ก็เป็นเพราะความพากเพียรตลอดหลายสิบปีของเขา แม้แต่สำนักเองก็ไม่รู้ว่าสามารถผลิตใบชาได้มากขนาดนี้ ชายชราหน้าเหลืองปิดบังเรื่องนี้ไว้มิดชิดมาก

"ตอนข้ามาเป็นอย่างไร ตอนข้าไปก็ควรเป็นอย่างนั้น" ชายชราหน้าเหลืองถอนหายใจ ทำท่าจะลงมือ

จางซือผิงรีบคว้าตัวไว้ "อย่าเลย ผู้อาวุโสหลิน"

ชายชราหัวเราะลั่น "เจ้าเด็กฉลาด ข้าล้อเจ้าเล่นหรอก"

หากลูกหลานของชายชรามีรากปราณ เรื่องดีๆ เช่นนี้ย่อมไม่ตกถึงมือจางซือผิง แต่ใครใช้ให้ชายชราหน้าเหลืองถูกชะตากับเขากันเล่า พอคิดว่าคนที่มารับช่วงต่อสวนสมุนไพรไป๋เฉาบังเอิญเป็นเขา ก็ช่างเถอะ ตัวเขาเองหมดหวังที่จะก่อตั้งรากฐานแล้ว ก็ขอให้เส้นทางของผู้เยาว์รุ่นหลังราบรื่นขึ้นอีกหน่อยแล้วกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น จางซือผิงก็แกล้งทำเป็นถอนหายใจอย่างโล่งอก ทำตัวน่าเอ็นดูต่อหน้าชายชรา

ทั้งสองดูสวนชาแต่ละแห่งบนยอดเขาปิหยวนจนทั่ว ชายชราก็กำชับด้วยเสียงเคร่งขรึมว่าชาปราณระดับสองนี้เขาต้องทำด้วยตัวเอง ห้ามให้ผู้อื่นทำแทนเด็ดขาด ส่วนใบชาชั้นสองชั้นสามที่เหลือ ซึ่งเป็นชาคุณภาพรองลงมา ก็มอบให้ชาวไร่ชาทำไป

พูดจบ ชายชราหน้าเหลืองก็พาทจางซือผิงไปที่ตีนเขา ที่นั่นมีบ้านเรือนอยู่ราวๆ ยี่สิบหลัง

ชายชราหน้าเหลืองร่อนลงหน้าลานบ้านหลังใหญ่ที่หรูหราที่สุด เขาโบกแขนเสื้อ ส่งยันต์สื่อสารออกไปหนึ่งแผ่น

ครู่ต่อมา ก็มีชายชราผมขาวสามคน และชายหญิงวัยกลางคนสองคน ทั้งห้าคนทยอยกันเดินออกมา

ทั้งห้าคนนี้มีแสงปราณอ่อนๆ ชายชราผมขาวมีพลังบำเพ็ญระดับกลั่นปราณชั้นสามชั้นสี่ ส่วนชายหญิงที่อายุน้อยกว่าสองคนมีพลังบำเพ็ญเพียงระดับกลั่นปราณชั้นสอง

หลินจือฉีชี้ไปที่คนทั้งห้าด้านหน้า "ซื่อผิง คนทั้งห้าคือผู้ดูแลของสวนสมุนไพรไป๋เฉา มีงานจิปาถะอะไรก็สั่งให้พวกเขาทำได้เลย"

จากนั้นก็หันไปพูดกับคนทั้งห้า "เด็กหนุ่มผู้นี้ชื่อจางซือผิง มีพลังบำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นปลาย ต่อไปนี้เขาจะมารับหน้าที่เป็นผู้ดูแลภูเขาแห่งสวนสมุนไพรไป๋เฉาแห่งยอดเขาปิหยวนต่อจากข้า"

ทั้งห้าคนรีบคำนับ โค้งตัวกล่าว "พวกเราขอคารวะผู้อาวุโสจาง"

ในหมู่ผู้ฝึกตน หากไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากๆ ก็จะใช้ระดับพลังบำเพ็ญเป็นเกณฑ์ในการตัดสิน ดังนั้นคนเหล่านี้จึงเรียกจางซือผิงผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นปลายว่าผู้อาวุโส โดยไม่เกี่ยวกับอายุ

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นปลายที่อายุไม่ถึงยี่สิบปี ยืนอยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นต้นที่อายุเจ็ดแปดสิบปี ก็ยังคงเป็นผู้อาวุโส วิถีมีลำดับก่อนหลัง ผู้บรรลุคืออาจารย์

หลังจากหลินจือฉีอธิบายเรื่องราวต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว วันรุ่งขึ้นเขาก็จากยอดเขาปิหยวนไป

ในวันนั้นจางซือผิงไปส่งเขาไกลถึงสามร้อยลี้ จึงค่อยกลับมา

[จบแล้ว]