บทที่ 18 - กระบี่และพัด

บทที่ 18 - กระบี่และพัด

เถ้าแก่อู๋หลินเห็นจางซื่อผิงมองไปที่ กล่องผ้าไหม กล่องที่สองที่อยู่ตรงกลาง เขาก็ยิ้ม ไม่เล่นตัวอีกต่อไป มือแตะเบาๆ "แต๊ก" กลอนทองแดงของกล่องผ้าไหมก็เปิดออก

ด้านในมี พัดที่มีซี่พัดเป็นสีดำทอง ผ้าพัดทอจาก ใยแมงมุมอสรพิษระดับสอง มีสีทองจางๆ เหมือนแสงจันทร์ ปักเป็นรูป เพลิงป่าในฤดูใบไม้ร่วง เปล่งประกายพลังวิญญาณออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"นี่คือ ศาสตราวุธวิเศษระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่ง ชื่อ พัดเพลิงผลาญวายุสวรรค์ ซี่พัดทำจาก เหล็กทมิฬ ผสมกับ ทองคำเพลิงสามเฉียน ส่วนผ้าพัดทำจาก ใยแมงมุมอสรพิษระดับสอง ภายในมี ค่ายกลวายุสวรรค์ และ ค่ายกลเพลิงเผาผลาญ ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานได้หลอมรวมมันด้วย เพลิงแท้กำเนิด ด้วยวิธีการควบคุมเพลิงแบบอ่อนและแข็ง ลมช่วยไฟ ไฟอาศัยลม ลมและไฟเกื้อกูลกัน ศาสตราวุธวิเศษระดับหนึ่งทั้งหมดมีไม่กี่ชิ้นที่สามารถเทียบกับมันได้" เถ้าแก่อู๋หลินกล่าว น้ำเสียงของเขายืนยันถึงพลังของ พัดเพลิงผลาญวายุสวรรค์ อย่างหนักแน่น

จางซื่อผิงได้ยิน เขาก็เพิ่งเคยเห็น ศาสตราวุธวิเศษระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่ง เป็นครั้งแรก จึงไม่แปลกที่จะมองดูนานขึ้นอีกหลายครั้ง

เถ้าแก่อู๋หลินเห็นดังนั้นก็ยิ้มในใจ และคาดเดาว่าจางซื่อผิงน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนจากตระกูลก่อตั้งรากฐานคนหนึ่ง ที่มีทรัพย์สมบัติมาก ดูท่าวันนี้เขาคงจะขายศาสตราวุธวิเศษได้สักชิ้นสองชิ้นแล้ว

ศาสตราวุธวิเศษระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่ง แท้จริงแล้วคือผลผลิตที่เกิดจากการล้มเหลวในการหลอม ศาสตราวุธวิเศษระดับสอง โดยทั่วไปเมื่อเกิดความผิดพลาดในขั้นตอนการกลั่นวัสดุหรือการสลักค่ายกล ทำให้ไม่สามารถหลอมเป็น ศาสตราวุธวิเศษระดับสอง ได้ จึงต้องลดระดับลงมาหลอมเป็น ศาสตราวุธวิเศษระดับหนึ่ง แต่เนื่องจากศาสตราวุธวิเศษประเภทนี้มีพลังมากกว่า ศาสตราวุธระดับสูง ผู้บำเพ็ญเซียนจึงเรียกมันว่า ระดับยอดเยี่ยม

"ไม่ทราบว่า พัดเพลิงผลาญวายุสวรรค์ นี้ถูกใจสหายผู้บำเพ็ญเซียนจางหรือไม่" เถ้าแก่อู๋หลินกล่าว เขาหยิบพัดนี้ออกมา ใช้พลังวิญญาณกระตุ้น พัดก็เปลี่ยนเป็นขนาดปกติ

เถ้าแก่อู๋หลินที่ดูเหมือนบัณฑิตอยู่แล้ว เมื่อถือพัดและพัดเบาๆ ก็ยิ่งดูสง่างามและอ่อนโยนมากขึ้น

หลังจากถือพัดหมุนไปรอบหนึ่ง เถ้าแก่อู๋หลินก็ยื่นพัดส่งให้ จางซื่อผิง ในขณะนั้นก็มี พลังจิตระดับก่อตั้งรากฐาน กวาดผ่านมาอย่างไม่ปิดบัง จางซื่อผิงรู้สึกร่างกายแข็งทื่อ และระวังตัวโดยไม่รู้ตัว แต่เถ้าแก่อู๋หลินที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น จางซื่อผิงก็เข้าใจทันทีว่านี่คือผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานที่อยู่ภายในร้าน เขาจึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ รับพัดมาแล้วส่งพลังวิญญาณเข้าไป ทันใดนั้นพลังวิญญาณในตันเถียนของเขาก็ไหลทะลักออกมาเหมือนประตูน้ำที่เปิดออก

เป็นศาสตราวุธวิเศษระดับยอดเยี่ยมจริงๆ พลังวิญญาณที่ใช้ในการควบคุมนั้นมากกว่า กระบี่หลัวจวิน ถึงสี่ห้าส่วน

เถ้าแก่อู๋หลินยิ้มเล็กน้อย จางซื่อผิงจึงหยุดส่งพลังวิญญาณเข้าไปทันที

"ขอให้เถ้าแก่ได้หัวเราะแล้ว" จางซื่อผิงวางพัดกลับลงไป

เมื่อเห็นเถ้าแก่อู๋หลินกำลังจะเปิด กล่องผ้าไหม กล่องที่สาม เขาก็ยื่นมือห้าม "ไม่ต้องลำบากแล้ว ข้าสนใจ กระบี่หลัวจวิน ขอเป็นชิ้นนี้เลย"

"สหายผู้บำเพ็ญเซียนจางแน่ใจแล้วหรือ" เถ้าแก่อู๋หลินถาม

"แน่ใจแล้วขอรับ ข้าสนใจชิ้นนี้ ส่วนที่แพงกว่านี้ข้าซื้อไม่ไหวจริงๆ" จางซื่อผิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

จากนั้นเขาก็ถามราคาของ พัดเพลิงผลาญวายุสวรรค์ เถ้าแก่อู๋หลินตอบมาทันทีว่า ห้าร้อยหินปราณ ซึ่งแพงกว่า กระบี่หลัวจวิน ถึงหนึ่งเท่าตัวกว่า ส่วนสิ่งที่อยู่ใน กล่องผ้าไหม กล่องที่สามนั้นก็ไม่ชัดเจน

เนื่องจากกล่องแรกเป็น ศาสตราวุธวิเศษระดับสูงขั้นที่หนึ่ง กล่องที่สองเป็น ศาสตราวุธวิเศษระดับยอดเยี่ยมขั้นที่หนึ่ง ดังนั้นกล่องที่สามก็น่าจะเป็น ศาสตราวุธวิเศษระดับสอง ที่ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานใช้

จางซื่อผิงจึงไม่ดูอีกต่อไป เพราะซื้อไม่ไหว จะไปสนใจให้วุ่นวายทำไม ในตอนนี้ กระบี่หลัวจวิน ก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

จากนั้นเขาปาดที่ถุงเก็บของของตนเอง กองหินปราณก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเถ้าแก่อู๋หลิน "เถ้าแก่อู๋โปรดนับดู หินปราณระดับต่ำเก้าสิบก้อน หินปราณระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหินปราณระดับต่ำหนึ่งร้อยสิบก้อน รวมเป็นสองร้อยก้อน ท่านดูว่าจำนวนถูกต้องหรือไม่"

พลังจิตของเถ้าแก่อู๋หลินกวาดไปบนกองหินปราณ นับจำนวนได้อย่างรวดเร็ว เขาหยิบถุงเก็บของขึ้นมา เก็บหินปราณทั้งหมดเข้าไป แล้วยื่น กล่องผ้าไหม ที่บรรจุ กระบี่หลัวจวิน ให้จางซื่อผิง พร้อมยิ้มกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าสหายผู้บำเพ็ญเซียนจางต้องการสิ่งใดอีก ข้าจะลดราคาให้เป็นพิเศษ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณเถ้าแก่มาก ข้าขอลงไปดูข้างล่างว่ามีสิ่งใดที่สนใจอีกหรือไม่" จางซื่อผิงกล่าว เขาเก็บกล่องผ้าไหม แล้วเดินตามหลังเถ้าแก่อู๋หลินออกจาก ห้องลับ แล้วลงไปชั้นล่าง

จากนั้นเขาก็ใช้โอกาสนี้ซื้อ กระดาษยันต์ และ แดนชาด ที่จำเป็นสำหรับการทำยันต์ที่ชั้นล่าง เมื่อเห็น จานค่ายกลเปล่า และ ธงค่ายกล เปล่า เขาก็ซื้อมาสองสามชิ้น รวมถึง แผ่นหยก ที่ชื่อว่า ความรู้พื้นฐานค่ายกล และแผ่นหยกที่บันทึกวิธีจัดวาง ค่ายกลระดับหนึ่ง ที่ใช้เป็นประจำ ของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็ทำให้หินปราณหายไปอีกสิบกว่ายี่สิบก้อน

เมื่อรวมกับ กระบี่หลัวจวิน ตอนนี้ในถุงเก็บของของเขาก็เหลือหินปราณเพียงสิบกว่าก้อนเท่านั้น ซึ่งเป็นหินปราณธาตุไฟทั้งหมด

หินปราณเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นหินปราณระดับต่ำที่ตระกูลมอบให้ ส่วนหินปราณระดับกลางก้อนนั้น จางถงอันได้มอบให้เป็นการส่วนตัว

เมื่อชำระเงินเสร็จแล้ว เถ้าแก่อู๋หลินก็ส่งจางซื่อผิงออกจาก ร้านเป่ารุ่ยไจ อย่างสุภาพ

แต่เมื่อเดินออกมาได้เพียงสองสามก้าว กลิ่นหอมก็ลอยผ่าน ร่างงามร่างหนึ่งก็เดินสวนกับเขา แล้วตรงเข้าไปใน ร้านเป่ารุ่ยไจ ทันที

คนผู้นั้นเป็นหญิงวัยสามสิบต้นๆ มีเสน่ห์เย้ายวน ราวกับอายุสิบแปดปี ที่มุมตามีความเจ้าชู้เล็กน้อย ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะมองซ้ำ

แต่สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตคือ เมื่อทั้งสองเดินสวนกัน แมลงตัวเล็กสีเขียวขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อยตัวหนึ่งก็บินออกมาจากแขนเสื้อของหญิงผู้นั้น แล้วเกาะเบาๆ บนตัวจางซื่อผิง ขาที่มีตะขอของแมลงสีเขียวนั้นเกี่ยวติดกับชายเสื้อของเขาอย่างแน่นหนา

ไม่นานหญิงผู้นั้นก็รีบออกมาอีกครั้ง นางหยิบ แมลงแม่ ที่มีลักษณะเหมือนแมลงสีเขียวนั้นออกมาจาก ถุงควบคุมสัตว์อสูร แต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก ขนาดเท่าครึ่งกำปั้น จากนั้นก็หยิบ ขวดน้ำสีเขียวเหนียวหนืด ออกมา

เมื่อ แมลงแม่ ได้กลิ่น มันก็ส่งเสียงดัง หอยามีเปลือกสีเขียวด้านหลังแตกออก ปีกใสเหมือนปีกจั๊กจั่นสั่นสะเทือนถี่ๆ ปากแหลมคมแทงเข้าไปในขวด ดูด น้ำสีเขียวเหนียวหนืด เมื่อกินเสร็จมันก็กระพือปีกบินขึ้นไปในอากาศ หมุนตัวไปรอบหนึ่ง แล้วก็ลงมาเกาะที่ไหล่ของหญิงผู้นั้น ส่งเสียงหึ่งๆ ที่ข้างหู

หญิงสาวเจ้าเสน่ห์ผู้นั้นเมื่อได้ยินก็รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อถึงทางเลี้ยวแต่ละครั้ง แมลงแม่ ก็จะส่งเสียงหึ่งๆ ที่ข้างหูของหญิงผู้นั้น นำทางไปตามเส้นทางที่จางซื่อผิงเพิ่งเดินผ่านมาอย่างแม่นยำ

...

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่จางซื่อผิงออกจาก ร้านเป่ารุ่ยไจ เขาก็ไม่ได้ออกจากตลาดนัดทันที แต่ไปเดินดูแผงขายของผู้บำเพ็ญเซียนอิสระรอบๆ เขาไม่ได้ซื้ออะไร เพียงแค่เดินดูไปเรื่อยๆ ผ่านไปครึ่งชั่วยามจึงจากไป

ช่องว่างที่พอให้คนหนึ่งคนเดินผ่านก็ปรากฏขึ้นระหว่าง ต้นหลิวสองต้น จางซื่อผิงก้าวออกมา

การซื้อครั้งนี้ถือว่าดี แต่หินปราณก็หมดเร็วเกินไป ตอนนี้เขากลายเป็นคนจนในพริบตา

กระบี่หลัวจวิน ที่เขาเพิ่งซื้อมา เขาได้สลัก รอยตราพลังจิต ของตนเองลงไปแล้ว ทำให้สามารถใช้งานได้อย่างคร่าวๆ ในระดับหนึ่ง แต่เนื่องจากยังไม่ได้ใช้พลังวิญญาณของตนเองหลอมรวมเป็นเวลานาน กระบี่บินนี้จึงยังไม่สามารถใช้งานได้คล่องแคล่วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

ขณะที่จางซื่อผิงออกจาก ตลาดนัดไป๋ไท่ และกำลังควบคุม ศาสตราวุธวิเศษบิน มุ่งหน้าไปยัง เขาลิงขาว ผ่านไปเพียงห้าถึงหกอึดใจ ก็มีคนสามคนออกมาจากใต้ ต้นหลิว คนผู้นั้นคือหญิงสาวเจ้าเสน่ห์

นางพิงอยู่กับลำต้นของ ต้นหลิว มือหมุน กิ่งหลิว รออยู่ครู่หนึ่ง ก็มีคนอีกสองคนออกมาจากใต้ ต้นหลิว

คนหนึ่งร่างสูงใหญ่ สวมชุดรัดรูปสีดำวัยกลางคน อีกคนหนึ่งอายุราวห้าสิบปี สวมชุดผ้าธรรมดา มีดวงตาที่คมกริบ

เมื่อคนทั้งสามออกมา หญิงผู้นั้นก็ทิ้ง กิ่งหลิว แล้วบ่นว่า "ทำไมมาช้าขนาดนี้ กลัวว่าคงเพิ่งลุกจากร่างของพวกสตรีแพศยานั่นใช่ไหม"

ทั้งสองคนยิ้ม แต่ไม่พูดอะไร

ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงผู้นั้นควบคุม แมลงแม่ เพื่อรับรู้ทิศทางที่จางซื่อผิงจากไป

หลังจากนั้นไม่นาน แมลงแม่ ก็ส่งเสียงหึ่งๆ ทั้งสามคนก็ควบคุม ศาสตราวุธวิเศษบิน จากไป

แต่จางซื่อผิงไม่รู้ว่ามีคนสามคนตามหลังเขามา โชคดีที่เขารีบกลับบ้านอย่างกระตือรือร้น ทำให้เขาควบคุม ศาสตราวุธวิเศษบิน ได้เร็วกว่าปกติถึงสามส่วน ส่งผลให้คนสามคนที่ตามมาต้องไล่ตามอยู่นานก็ยังไม่เห็นวี่แวว

ชายในชุดรัดรูปสีดำเริ่มมีสีหน้าไม่พอใจ "ศิษย์น้องสาม เจ้าแน่ใจนะว่ามาถูกทาง"

"อยู่ข้างหน้าไม่ไกลแล้ว แมลงแม่ สัมผัสถึง แมลงลูก ได้แล้ว หากเจ้าสามารถควบคุมครึ่งล่างของตนเองได้ ไม่มัวเสียเวลา เราก็คงตามทันนานแล้ว" หญิงสาวเจ้าเสน่ห์กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

แต่ทั้งสามคนควบคุม ศาสตราวุธวิเศษบิน ตามต่อไปอีกสองชั่วยามเต็มๆ ชายในชุดรัดรูปก็เริ่มสบถออกมา หญิงสาวเจ้าเสน่ห์ก็มีสีหน้าลำบากใจ แม้แต่ชายในชุดผ้าธรรมดาที่สุขุมที่สุดก็ขมวดคิ้ว เขาห้ามชายในชุดรัดรูปไม่ให้พูดจาหยาบคาย

ในขณะนี้ดวงอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้าไปแล้วครึ่งดวง จางซื่อผิงหยุดลงบนภูเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งข้างหน้า เขาหา หินสีเขียว ขนาดใหญ่ นั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณที่หมดไป และทำสมาธิอย่างเงียบๆ

เมื่อทั้งสามคนมาถึงภูเขาเล็กๆ แห่งนี้ ร่างของพวกเขาก็ทอดยาวในยามพลบค่ำ แสงสว่างในป่าเริ่มมืดสลัวลง ทั้งสามคนเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ

[จบแล้ว]