บทที่ 16 - ตลาดนัดไป๋ไท่

บทที่ 16 - ตลาดนัดไป๋ไท่

ยามเย็นสนธยามืดครึ้ม

ภายใต้แสงตะเกียง จางซื่อผิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง แต่เขาไม่ได้บ่มเพาะวิชาต่ออย่างที่คาดไว้

เขากำลังตรวจสอบสิ่งของในถุงเก็บของของตัวเอง เขาปาดที่ถุงเก็บของแล้วหยิบ ธงสามเหลี่ยม คันหนึ่งออกมาถือไว้ในมือ เขาเขย่าศีรษะ ธงนี้คือ ศาสตราวุธวิเศษระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง ธงวายุทมิฬ ที่ตระกูลมอบให้เป็นรางวัลเมื่อครั้งที่เขามีพลังบำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง ทำจาก ใยไหมแมลงดำระดับหนึ่ง เมื่อกระตุ้นแล้วจะสามารถสร้างเกราะป้องกันรอบตัวเขาได้ แต่สำหรับเขาที่อยู่ในระดับกลั่นปราณช่วงปลายแล้ว มันใช้ไม่ได้อีกต่อไป

เขาวาง ธงวายุทมิฬ ไว้ข้างหน้า จากนั้นเขาก็หยิบ พู่กันยันต์ สองด้ามออกมา ด้ามหนึ่งคือ พู่กันแสงทอง ที่ใช้มานานแล้ว ปลายพู่กันเริ่มหลุดร่วง ต้องใช้ขนของสัตว์อสูรธาตุทองมาซ่อมแซม แต่ตอนนี้เขาไม่มีจึงวางทิ้งไว้ อีกด้ามหนึ่งคือ พู่กันขนเขียว ที่ได้จากการแลกเปลี่ยนและสร้างขึ้นตามวิธีในแผ่นหยก ตอนนี้เขาใช้พู่กันยันต์ด้ามนี้ในการสร้างยันต์ทั้งหมด

สำหรับยันต์ระดับต่ำ คุณสมบัติของพู่กันยันต์ไม่จำเป็นต้องมีมากนัก แต่บางครั้งการใช้พู่กันยันต์ธาตุน้ำวาด ยันต์ลูกไฟ ผลลัพธ์ก็จะแย่ลงไปอีก ธาตุทั้งห้าเกื้อกูลและพิฆาตกันเอง

ส่วนอาวุธที่สามารถรับได้เมื่อเข้าสำนักเจิ้งหยาง เขาไม่ได้ไปรับ อาวุธเหล่านั้นล้วนเป็นดาบและกระบี่ในโลกมนุษย์ที่สลัก อาคมคมกริบ หรืออาคมที่สามารถปล่อยความเย็นหรือความร้อนออกมาได้

อาวุธเหล่านั้นอาจนับเป็น ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ ในโลกมนุษย์ แต่ก็เท่านั้น เขาเองก็สามารถสลักอาคมหยาบๆ บนอาวุธใดก็ได้

ศาสตราวุธวิเศษบินระดับกลางขั้นที่หนึ่งมีขนาดเล็กมากก่อนที่จะถูกส่งผ่านพลังวิญญาณ มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือของเขาเพียงเล็กน้อย จางซื่อผิงถือเล่นอยู่ในมือครู่หนึ่งแล้ววางลง สิ่งที่เหลืออยู่ในถุงเก็บของคือวัสดุที่จำเป็นสำหรับการทำยันต์ มีเพียง ยันต์วิญญาณที่วาดเสร็จแล้วหลายสิบใบ ยาเม็ดใจสงบ แปดเม็ดที่เขาเก็บสะสมได้ในหนึ่งปีที่อยู่ในห้องเพลิง และหนังสือสิบกว่าเล่ม แผ่นหยกกว่ายี่สิบอันที่เขารวบรวมมา รวมถึง ตำรับโอสถ อีกหนึ่งใบ

ที่ห้องหิน ยอดเขาฉือหลี มีพลังปราณธาตุไฟอุดมสมบูรณ์ ตลอดหนึ่งปีนี้จางซื่อผิงจึงไม่ต้องใช้หินปราณแม้แต่ก้อนเดียวในการบ่มเพาะ หินปราณสิบสองก้อนที่เขาได้รับตลอดหนึ่งปีจึงถูกเก็บไว้ทั้งหมด

พลังจิตกวาดไปในถุงเก็บของ เขามองเห็นหินปราณสีต่างๆ กองรวมกันประมาณหนึ่งร้อยก้อน ในจำนวนนั้นมี หินปราณระดับกลาง หนึ่งก้อนที่เปล่งแสงปราณสว่างกว่า ทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

หินปราณทั้งหมดนี้มีมูลค่ารวมกันประมาณสองถึงสามร้อยหินปราณระดับต่ำ ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อ ศาสตราวุธวิเศษระดับสูงขั้นที่หนึ่ง ดีๆ สักชิ้น

ตลาดนัดใกล้เคียงที่อยู่ใกล้ที่สุดส่วนใหญ่ขายของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป มีร้านค้าไม่กี่แห่งที่มีผู้บำเพ็ญเซียนมาตั้งแผงขายของ และส่วนใหญ่เป็นศาสตราวุธวิเศษระดับต่ำและระดับกลางขั้นที่หนึ่ง มีทั้งของใหม่และของเก่า ศาสตราวุธระดับสูงมีไม่กี่ชิ้น

จางซื่อผิงเคยไปเลือกซื้อแล้ว แต่ก็ไม่พบชิ้นที่ถูกใจ อีกทั้งในช่วงที่เฝ้าห้องเพลิงใต้พิภพ เขาก็ไม่มีเวลามากนัก เรื่องการซื้อศาสตราวุธจึงถูกเลื่อนมาจนถึงตอนนี้

ตลาดนัดใหญ่ใกล้สำนักเจิ้งหยางมีอยู่หลายแห่ง ตลาดนัดไป๋ไท่ เป็นหนึ่งในนั้น ตั้งอยู่ห่างจากแนวเขตสำนักเจิ้งหยางไปเจ็ดสิบลี้ ผู้ที่เข้าออกมีทั้งศิษย์สำนักเจิ้งหยาง ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ และผู้บำเพ็ญเซียนจากตระกูลต่างๆ รวมถึงศิษย์จากสำนักฉีหยุนและสำนักเสวียนฮั่วที่ปลอมตัวมาซื้อขายด้วย

จางซื่อผิงนับจำนวนหินปราณในถุงเก็บของของตนเอง แล้วคิดว่าควรจะไปดูสักหน่อยดีหรือไม่ เหตุผลที่เขาลังเลคือ นอกจากหินปราณจะไม่เพียงพอแล้ว ตลาดนัดประเภทนี้มักจะวุ่นวาย มีผู้บำเพ็ญเซียนที่แอบซุ่มดักสังหารคนอื่นอยู่เบื้องหลัง ก่อนหน้านี้จางถงอันเคยกำชับเขาอย่างชัดเจนว่า ผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูงของสำนักเจิ้งหยางรู้เรื่องนี้ แต่ก็ปล่อยปละละเลย เพื่อให้ศิษย์ระดับกลั่นปราณที่มีคุณสมบัติธรรมดาได้ต่อสู้กันเอง

ส่วนศิษย์น้องเซี่ยผิงที่หลินชิ่งกล่าวถึง คนผู้นั้นถูกปรมาจารย์ปราณทองรับเป็นศิษย์โดยตรง เขาก็เชื่อว่าจะไม่ขาดแคลนหินปราณแม้แต่น้อย ส่วนเด็กชายธาตุอัสนีที่ถูกรับเข้าในสายของเจ้าสำนัก ก็คงจะไม่ขาดแคลนหินปราณเช่นกัน

ที่สำคัญคือศิษย์เหล่านี้หากต้องการสิ่งของวิญญาณใดๆ ก็ไม่จำเป็นต้องไปซื้อในตลาดนัดประเภทนั้น แม้จะต้องไปก็จะมีผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ

จางซื่อผิงถอนหายใจออกมา เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไร เพราะในโลกนี้การแบ่งชนชั้นต่ำสูงเป็นเรื่องปกติ บางคนเกิดมาต่ำต้อยเหมือนมด ต้องทนทุกข์ตลอดชีวิตก็ยังไม่ได้รับผลตอบแทนที่ดี แต่บางคนเกิดมาก็สูงส่ง สามารถต้องการอะไรก็ได้ราวกับเป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานมาให้

เขาสูดเก็บศาสตราวุธวิเศษที่นำออกมา แล้วเดินไปรอบๆ ลานบ้าน ลานบ้านนี้ไม่มีคนอยู่นานแล้ว ใบไม้แห้งร่วงหล่นเต็มพื้น เมื่อลมพัดมา ใบไม้ก็ปลิวไปทั่ว

จางซื่อผิงที่ปรับอารมณ์ได้แล้วกลับเข้าห้อง จัดวางค่ายกล แล้วเริ่มการบ่มเพาะที่น่าเบื่ออีกครั้ง พลังวิญญาณก็สะสมอยู่ในตันเถียนทีละเล็กทีละน้อย

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ คืนนี้เป็นคืนเดือนดับ เมฆดำปกคลุมดวงจันทร์ แสงจันทร์จึงมืดสลัว

จนกระทั่งฟ้าสว่าง ดวงอาทิตย์ขึ้นมาส่องแสงเจิดจ้า

เขาเป่า โคมไฟทองแดง ดับ เก็บข้าวของ แล้วควบคุมศาสตราวุธวิเศษบินไปยังผู้ดูแล โถงกิจการภายนอก ก่อนเพื่อรับป้ายอนุญาตให้ออกจากเขา ระหว่างทางเขาก็แวะไปนั่งพักที่ สวนสมุนไพรไป๋เฉา กับชายชราหน้าเหลืองสวมเสื้อคลุมสีเทาเล็กน้อย พร้อมกับนำ น้ำพุใสบริสุทธิ์ มาฝากให้หนึ่งกา

เขาได้ยินชายชราพูดถึงภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งใกล้ ยอดเขาฉือหลี ที่มียาน้ำพุใสบริสุทธิ์อยู่บนยอดเขา น้ำใสบริสุทธิ์เหมาะสำหรับการชงชาเป็นอย่างยิ่ง เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยามจึงหาจนพบ ชายชราและชายหนุ่มนั่งอยู่ด้วยกันครู่หนึ่ง พูดคุยกันเล็กน้อย จางซื่อผิงก็กล่าวลาชายชรา

...

ทางใต้ของสำนักเจิ้งหยาง เหนือเทือกเขาสูงชัน จางซื่อผิงบินรวดเดียวเกือบร้อยลี้ หยุดพักที่น้ำตกเพื่อดื่มน้ำแล้วพักครู่หนึ่ง แล้วเดินทางต่อ เดินๆ หยุดๆ ไม่นานเขาก็มาถึงภูเขาเล็กๆ ด้านนอกตลาดนัด

หุบเขาแห่งนี้คือ ตลาดนัดไป๋ไท่

หุบเขาล้อมรอบด้วยยอดเขาสามด้าน เหนือหุบเขามี ค่ายกลจำกัดการบินขนาดใหญ่ และมี ค่ายกลภาพลวงตา ซ้อนทับอยู่อีกชั้น เมื่อจางซื่อผิงมองลงมาจากยอดเขา เห็นเพียงป่าทึบและต้นไม้โบราณที่หนาแน่น ไม่เห็นร่องรอยของผู้คนแม้แต่น้อย

เขาหยิบ ยันต์ตาสวรรค์ ออกมา ร่ายอาคมปัดผ่านดวงตา แสงปราณก็ส่องประกายในดวงตาของจางซื่อผิง เขาก็เห็นภาพชัดเจนขึ้น หมอกที่อยู่ตรงหน้าจางลงเล็กน้อย ค่ายกลปรากฏเป็นรูป ทรงหม้อคว่ำ คลุมหุบเขาทั้งหมด เขาบินไปตามขอบเขตของค่ายกลรอบหุบเขาเกือบครึ่งรอบ ก็พบทางเข้า

ทางเข้าอยู่ระหว่าง ต้นหลิวสองต้น ที่กิ่งก้านห้อยย้อยลงมานับพัน เมื่อเขาเข้าไปใกล้ ต้นหลิว ในระยะสิบจั้ง หมอกหนาก็ปรากฏขึ้น จางซื่อผิงเพิ่มพลังวิญญาณที่รวมอยู่ที่ดวงตาเพื่อยืดอายุของ ยันต์ตาสวรรค์ หมอกที่อยู่ตรงหน้าจึงจางลงเล็กน้อย ค่ายกลก็เผยให้เห็นช่องทางที่พอดีกับคนหนึ่งคนเดินผ่านได้ เขาเดินไปตามทางยาวร้อยเมตร ทางเดินนั้นมั่นคง ไม่ใช่ภาพลวงตาที่ค่ายกลสร้างขึ้น

ตลาดนัดไป๋ไท่ มีร้านค้ามากมายที่จัดวางตามลักษณะของภูมิประเทศ กลางหุบเขามี แม่น้ำสายเล็ก กว้างประมาณสองจั้ง ร้านค้าส่วนใหญ่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากริมแม่น้ำ

กลางแม่น้ำมี สะพานไม้โค้ง สามแห่งเชื่อมต่อทั้งสองฝั่ง

ที่นี่จางซื่อผิงเห็นผู้บำเพ็ญเซียนที่มีการแต่งกายแตกต่างกันไป บ้างก็มาเป็นกลุ่มเจ็ดแปดคน บ้างก็มาเป็นคู่ และยังมีผู้บำเพ็ญเซียนที่มาคนเดียว สวมผ้าคลุมและหมวกสาน บ้างก็ใช้ยาบดบังใบหน้าจริงของตนเอง

เมื่อผู้คนเดินผ่านจางซื่อผิง มักจะเหลือบมองเขาด้วยหางตา ตอนแรกเขายังไม่รู้สึกแปลกใจอะไร แต่เมื่อมีคนจำนวนมากเหลือบมองมาที่เขาด้วยหางตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับความหมายที่ไม่ชัดเจนในสายตา

เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่า ตลอดทางที่เขาเดินมา เขาไม่เห็นผู้ใดสวมชุดของสำนักเลย ไม่ว่าจะเป็นสำนักเจิ้งหยาง สำนักฉีหยุน หรือสำนักเสวียนฮั่ว แม้แต่คนเดียว สีหน้าของจางซื่อผิงดูไม่ดีนัก เขารู้สึกว่าผู้คนเหล่านี้มองเขาเป็น เหยื่อ เขาคิดในใจว่าต่อไปจะต้องจำบทเรียนนี้ไว้ให้ขึ้นใจ

ที่นี่ไม่เหมือนตลาดนัดในสำนัก มีผู้คนหลากหลาย เขาจึงรีบเดินไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงมุมกำแพงที่ไม่มีใครผ่านมา เขาก็หยิบเสื้อผ้าชุดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ถอดชุดสีดำของศิษย์นอกสำนักเจิ้งหยางออก แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบร่างกายของตนเองอย่างละเอียดว่ามีสิ่งใดที่บ่งบอกถึงตัวตนอีกหรือไม่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติแล้วจึงเดินออกมาด้วยความสบายใจ

เขาตั้งใจจะซื้อ ศาสตราวุธวิเศษระดับสูงขั้นที่หนึ่ง ที่สามารถใช้ในระดับกลั่นปราณช่วงปลายได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกเข้าร้านค้าใหญ่ๆ โอกาสที่จะพบศาสตราวุธวิเศษระดับสูงขั้นที่หนึ่งในแผงขายของของผู้บำเพ็ญเซียนอิสระมีน้อยเกินไป แม้จะมีก็มีเพียงชิ้นสองชิ้นเท่านั้น และจะเหมาะสมกับเขาหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แทนที่จะเสียเวลาไปกับการค้นหา สู้ตรงไปที่ร้านค้าใหญ่ๆ ดีกว่า จางซื่อผิงเพิ่งมา ตลาดนัดไป๋ไท่ เป็นครั้งแรก จึงไม่รู้ว่าร้านไหนดี เขาจึงทำได้เพียงดูไปทีละร้านเท่านั้น

"ร้านชุยเป่า"

"หอว่านเป่า"

"ร้านฉีอวี้"

"ร้านเทียนกง"

...

เขาเดินดูไปทีละร้าน จนกระทั่งเห็นร้านหนึ่งที่มีผู้คนเข้าออกหลายคน และมีผู้บำเพ็ญเซียนสี่ถึงห้าคนกำลังดูโอสถและศาสตราวุธวิเศษอยู่ โดยมีเด็กรับใช้คอยให้บริการอยู่ข้างๆ

[จบแล้ว]