บทที่ 14 - การหารือ

บทที่ 14 - การหารือ

กลางโถงใหญ่มี กระถางธูปสามขา รูปทรงถัง ปากกระถางยื่นออกไปเล็กน้อย สอดคล้องกับลวดลายสายเชือกนูนบนตัวกระถาง มีควันบางๆ ลอยขึ้นมา ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์

ผู้บำเพ็ญเซียนร่างเตี้ยอ้วนที่เดินเข้ามาคนแรกชื่อ สวี่โยวต้าน เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งทันที ส่วนหม่าหวาเลือกเบาะรองนั่งแล้วนั่งขัดสมาธิหลังตรง ท่าทางของเขาแตกต่างจากสวี่โยวต้านที่ดูสบายๆ แม้ว่าปกติจะเป็นคนไม่ถือตัว แต่ในโอกาสเช่นนี้เขาก็มีท่าทางที่ดูเป็นทางการมากกว่า

สวี่โยวต้าน ผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองคนนี้หยิบ ผลไม้วิญญาณ ที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา กินไปสองสามคำแล้วจึงถามว่า "ศิษย์พี่เจ้าสำนักเรียกพวกเรามาอย่างเร่งด่วน มีเรื่องอะไรหรือ"

"ศิษย์พี่ มีเรื่องสำคัญอะไรหรือ" ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงปราณทองที่สวมชุดยาวสีสันสดใสที่เดินเข้ามาทีหลังชื่อ เซี่ยผิง นางนั่งลงอย่างสง่างามและถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ส่วนผู้บำเพ็ญเซียนชราที่ถือไม้เท้าอยู่ไม่พูดอะไร เพียงแค่มองไปยังฉางโหย่วเหนียนที่นั่งอยู่ด้านบนสุด

สำนักเจิ้งหยางยังมีผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองอีกสองคน แต่คนหนึ่งกำลังบ่มเพาะเพื่อกลั่น โอสถใหญ่ และอีกคนหนึ่งกำลังเฝ้า สายแร่หินปราณ ของสำนักอยู่ จึงไม่สามารถออกจากที่นั่นได้ง่ายๆ

เมื่อทุกคนนั่งเรียบร้อยแล้ว เขากล่าวว่า "ศิษย์น้องทุกท่านโปรดดู นี่คือหินปราณน้ำแข็งที่ขุดได้จากเหมืองเมฆาเหล็ก"

ฉางโหย่วเหนียนใช้พลังวิญญาณบีบ หินปราณน้ำแข็งระดับกลาง ในมือ ไอหมอกน้ำแข็งสีขาวจางๆ ก็พุ่งออกมาเหมือนขวดเงินแตก พลังวิญญาณได้ควบแน่นเป็นน้ำแข็งบนมือของฉางโหย่วเหนียน ทำให้อุณหภูมิในโถงใหญ่ลดลงมาก

ผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองที่อยู่ในที่นี้ล้วนผ่านการหลอมรวม ปราณร้ายก่อเกิดเป็นเกราะป้องกัน ในช่วงระดับก่อตั้งรากฐานแล้ว จึงไม่สะทกสะท้านต่อความหนาวเย็น

ไอหนาวนี้มีพลังปราณน้ำแข็งซ่อนอยู่ ผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองหลายคนสูดหายใจเบาๆ พลังปราณน้ำแข็งก็หายไปจนไม่เหลือแม้แต่น้อย

"นี่คือหินปราณน้ำแข็งระดับกลาง" ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงปราณทองเซี่ยผิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ นางมี รากปราณวิเศษธาตุน้ำแข็ง ฝึกฝนวิชาธาตุน้ำแข็งเป็นหลัก จึงมีความต้องการหินปราณน้ำแข็งไม่น้อย ในอดีตเมื่อขาดแคลนหินปราณวิเศษธาตุนี้ นางก็ทำได้เพียงใช้หินปราณธาตุอื่นไปพลางก่อน หลอมพลังปราณในหินปราณแล้วเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณของตนเอง

เนื่องจากไม่ใช่พลังปราณชนิดเดียวกัน นางจึงต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการหลอมรวมพลังวิญญาณ

รากปราณวิเศษคือรากปราณที่อยู่นอกเหนือธาตุทั้งห้า ธาตุลม ธาตุอัสนี และธาตุน้ำแข็งเป็นธาตุที่พบได้บ่อยที่สุด

ฉางโหย่วเหนียนตั้งใจเรียกศิษย์น้องคนนี้มา ก็เพราะนางเป็นผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองธาตุน้ำแข็ง หากสามารถปกป้อง สายแร่หินปราณน้ำแข็ง แห่งนี้ไว้ได้ นางจะได้รับประโยชน์มากที่สุด ดังนั้นจึงต้องให้นางลงมือ

...

พวกเขาหารือกันนานเกือบสองก้านธูป กำหนดแนวทางของเรื่องแล้วก็ไม่รอช้า ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงปราณทองรับคำสั่งจากเจ้าสำนัก ทันทีที่ออกจากโถงก็เปลี่ยนร่างเป็นลำแสงหายไปในระยะไกล ไม่นานก็กลับมาถึงยอดเขาปราณที่เป็นที่ตั้งของถ้ำบ่มเพาะของนาง

นางโบกมือเบาๆ ลูกไฟกลุ่มหนึ่งก็ลอยขึ้นไปในอากาศ แตกออกเป็นลำแสงยี่สิบเจ็ดสาย ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงได้รับ ยันต์สื่อสาร ก็ไม่กล้าละเลย รีบวางงานที่ทำอยู่แล้วควบคุมศาสตราวุธวิเศษบินมาทันที พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานนั้นเข้มข้นกว่าจางซื่อผิงมาก ความเร็วในการควบคุมศาสตราวุธวิเศษบินก็เร็วกว่ามาก ไม่นานพวกเขาก็มาถึง

"คารวะศิษย์อาเซี่ย"

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานมีทั้งชายและหญิง ทั้งผู้สูงอายุและคนหนุ่มสาว พวกเขาควบคุมศาสตราวุธวิเศษบิน บางคนเป็นรูปใบไม้ บางคนเป็นเรือเล็ก และบางคนเป็นน้ำเต้าสีเขียวขนาดเท่าคน เมื่อผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานยี่สิบเจ็ดคนมาถึง นางผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองเซี่ยผิงก็ปาดที่ถุงเก็บของของตนเอง สายแพรไหมเงินกว้างเจ็ดฉื่อเส้นหนึ่งก็เปลี่ยนจากความยาวสามจั้งเป็นเกือบยี่สิบจั้ง ปล่อยแสงสีเทาสลัวออกมา ม้วนตัวทุกคน แล้วพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หายไปในทันที

...

สำหรับศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักอย่างจางซื่อผิง ย่อมไม่รู้ความเคลื่อนไหวของปรมาจารย์ปราณทองของสำนัก เขาไม่ได้สนใจเรื่องเบ็ดเตล็ดอื่นใด เพียงแต่ตั้งใจบ่มเพาะวิชาต่อไปวันแล้ววันเล่า

ครึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา ในช่วงนี้เขาก็ออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียวเพื่อฟังผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานบรรยาย

ครั้งนี้เขาโชคดีที่ผู้ที่มาบรรยายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานที่เชี่ยวชาญ อาคมธาตุไฟ ความสามารถในการควบคุมเพลิงและเปลี่ยนรูปร่างนั้นน่าทึ่งมาก

เมื่อครบกำหนดครึ่งเดือน ในเช้าวันนั้นจางซื่อผิงก็ควบคุมศาสตราวุธวิเศษบินออกจากประตู มุ่งหน้าตรงไปยัง โถงกิจการภายนอก เพื่อไปหาผู้ดูแลหน้าเหลี่ยมคนนั้น

คนผู้นั้นกำลังเขียนอักษรตัวใหญ่ด้วยพู่กันอย่างมีพลัง จางซื่อผิงไม่กล้ารบกวน รอจนกระทั่งเขาเขียนเสร็จและเก็บพู่กันแล้วจึงเดินเข้าไป

ผู้ดูแลหน้าเหลี่ยมเมื่อเห็นจางซื่อผิง ซึ่งเป็นคนที่ช่วยเขาลดปัญหาไปได้มาก ก็วางพู่กันลง และเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขาหยิบ ป้ายหยกสีแดงอ่อน ออกมาจากถุงเก็บของ ด้านหน้าแกะสลักเป็นลวดลายยอดเขา ด้านหลังเขียนคำว่า 'ฉือหลี' แล้วยื่นให้

เมื่อจางซื่อผิงรับมาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของป้ายหยก ทำจาก หยกอุ่น อย่างดี

จากนั้นผู้ดูแลคนนี้ก็หยิบ ขวดหยก อีกใบออกมา ข้างในบรรจุ โอสถสีขาวหิมะ ที่ชื่อว่า ยาเม็ดใจสงบ ซึ่งสามารถบรรเทา พิษเพลิงร้าย ได้

"ศิษย์น้องจาง นี่คือป้ายของ ยอดเขาฉือหลี อีกสักครู่จะมี เจ้าหน้าที่สำนัก พาเจ้าไปส่งเพื่อรับมอบงานดูแลห้องเพลิงใต้พิภพ และต้องจำไว้ให้ดีว่าทุกเดือนจะต้องมารับ ยาเม็ดใจสงบ จากข้า เรื่องนี้ห้ามลืมเด็ดขาด" ผู้ดูแลหน้าเหลี่ยมกำชับเสร็จแล้ว ก็เรียกศิษย์ระดับกลั่นปราณช่วงกลางคนหนึ่งมา ให้พาจางซื่อผิงลงไป

ศิษย์เจ้าหน้าที่ระดับกลั่นปราณช่วงกลางคนนั้นเมื่อออกจาก โถงกิจการภายนอก ทั้งสองก็ควบคุมศาสตราวุธวิเศษบินจากไป

ยอดเขาฉือหลีอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ในตอนแรกศิษย์เจ้าหน้าที่คนนั้นไม่พูดอะไร แต่เมื่อบินไปได้สักพัก ก็เริ่มถามคำถามมากมาย

ที่ถามก็ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวอะไร เพียงแค่พูดพล่ามไปเรื่อยเปื่อย จางซื่อผิงอดทนแล้วอดทนอีก สุดท้ายก็ทำได้เพียงปล่อยให้เข้าหูซ้ายออกหูขวา

เมื่อมาถึง ยอดเขาฉือหลี ศิษย์เจ้าหน้าที่คนนั้นก็คุ้นเคยกับเส้นทางที่นี่เป็นอย่างดี เขาพาจางซื่อผิงวิ่งไปในป่า เขาคิดว่า ยอดเขาฉือหลี จะเป็นยอดเขาหินสีแดงเพลิง เพราะชื่อก็เรียกว่า ยอดเขาเพลิง

ทั้งสองหยุดลงที่ ป่าไผ่ แห่งหนึ่ง เขายิง ลูกไฟสีส้มเหลือง ออกไปลูกหนึ่ง ค่ายกลที่อยู่ด้านหน้าซึ่งเดิมทีเป็นทิวทัศน์ของป่าไผ่ก็ปรากฏขึ้น แล้วสลายลูกไฟไป ภายในมี โรงเรือนไม้ไผ่สองชั้น ตั้งอยู่ข้างหน้าผาหิน มี ประตูหินสีดำ สองบานเปิดอยู่ด้านข้าง

ชายชราผมยาวสีดำและขาวที่กำลังถือ เถาวัลย์สมุนไพร อยู่ในมือ ก็วิ่งออกมาจาก โรงเรือนไม้ไผ่ อย่างหัวเสีย เมื่อเห็นว่าเป็นศิษย์เจ้าหน้าที่คนนั้น เขาก็เปิดค่ายกล แล้วเริ่มดุด่าอย่างรุนแรงว่า "เจ้าหลานเต่าเอ้ย ทำไมไม่ใช้ ยันต์สื่อสาร ส่งมา ทำไมต้องใช้ลูกไฟถล่มด้วย ดูสิข้าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย" พูดแล้วเขาก็สะบัด เถาวัลย์สมุนไพร ใส่ตัวศิษย์เจ้าหน้าที่คนนั้น

ศิษย์เจ้าหน้าที่ร้องโวยวาย "ข้าเป็นหลานเต่า แล้วท่านก็เป็นเต่าแก่แล้วสิ"

ชายชราตีเขาไปสิบกว่าที อาจเป็นเพราะเห็นจางซื่อผิงที่เป็นชายหนุ่มยืนรออยู่ข้างๆ เกรงว่าเรื่องอื้อฉาวของตระกูลจะแพร่ออกไป จึงหยุดลง

ศิษย์เจ้าหน้าที่ลูบขาด้านนอกที่ถูกตีไปหลายที แล้วหันไปพูดกับชายชราสองสามคำ จากนั้นก็หันมาแนะนำจางซื่อผิงว่า "ผู้เฒ่าคนนี้คือผู้เฝ้าเขาของ ยอดเขาฉือหลี หากเจ้าพบปัญหาใดๆ ในห้องเพลิงใต้พิภพก็สามารถใช้ยันต์สื่อสารแจ้งเขาได้"

"คารวะท่านอาวุโส" จางซื่อผิงประสานมือกล่าว

แต่เขาก็รู้สึกแปลกใจว่าในเมื่อ ยอดเขาฉือหลี มีผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานคอยเฝ้าเขาอยู่แล้ว ทำไมถึงต้องรับศิษย์ระดับกลั่นปราณอย่างเขามาเฝ้า ห้องเพลิงใต้พิภพ ด้วย แต่เมื่อคิดอีกที ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานคนไหนอยากจะอยู่ใต้ดินเฝ้าค่ายกลตลอดเวลา

ศิษย์เจ้าหน้าที่เดินเข้าไปใน โรงเรือนไม้ไผ่ อย่างไม่เกรงใจ ส่วนชายชราก็พาจางซื่อผิงเข้าไปใน ประตูหินสีดำ ทันทีที่เข้าไปก็มี คลื่นความร้อน พัดมาปะทะหน้า

หลังประตูหินเป็น ทางเดินหิน ที่ลาดลง ชายชราเดินลงไปเรื่อยๆ จนถึงประตูหินบานหนึ่ง เขาหยิบ ป้ายโบราณ ออกมา ร่ายอาคมเงียบๆ แสงสีดำก็พุ่งออกไปเหมือนลูกธนู ประตูก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

ชายชราเดินเข้าไปโดยไม่ลังเล จางซื่อผิงตามเข้าไปติดๆ ข้างในเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ถูกขุดขึ้นมาเอง ตรงกลางเป็น ทางเดินหินสีดำ กว้างพอให้ม้าสี่ตัววิ่งคู่กันได้ ด้านข้างมีห้องหินสิบแปดห้อง

ตลอดทางที่เดินมา เขาเห็นประตูหินส่วนใหญ่เปิดอยู่ มีเพียงไม่กี่ห้องเท่านั้นที่ปิดอยู่พร้อมค่ายกลป้องกัน และมีศิษย์ระดับกลั่นปราณสามถึงสี่คนเดินมาคารวะชายชราเป็นระยะ

สุดท้ายชายชราก็พาจางซื่อผิงมาถึงห้องหินห้องสุดท้าย ข้างในมีชายวัยกลางคนเก็บของเรียบร้อยแล้ว เมื่อส่งมอบงานเสร็จแล้ว ชายคนนั้นก็วิ่งออกจากใต้ดินเหมือนม้าที่หลุดจากบังเหียน

[จบแล้ว]