บทที่ 12 - ยาเม็ดเหลืองอ่อน

บทที่ 12 - ยาเม็ดเหลืองอ่อน

ผู้บำเพ็ญเซียนชราผู้มีชีวิตชีวาปาดที่ถุงเก็บของของเขา ยาเม็ดเหลืองอ่อน สามขวดก็วางเรียงกันอยู่บนพื้น ขวดเซรามิกสีขาววาดลาย กล้วยไม้หุบเขาลึกลับ บานเดียว ผู้เฒ่าหยิบขึ้นมาหนึ่งขวด ดึงจุกไม้ก๊อกสีแดงออก ค่อยๆ เทเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ดวางบนฝ่ามือซ้าย เม็ดยากลิ้งไปมาบนฝ่ามือ

จางซื่อผิงก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ทันที เม็ดยาเหลืองอ่อนที่อยู่บนฝ่ามือมีสีเหลืองนวลเป็นประกาย ขนาดเท่าเม็ดลำไย ผู้เฒ่าวางเม็ดยาไว้กลางวง เมื่อทุกคนมองเห็นชัดเจนแล้วก็เก็บกลับเข้าขวดเซรามิกสีขาว ปิดจุกผ้าสีแดง "ทุกท่าน ยังคงเป็นกฎเดิม มี ยาเม็ดเหลืองอ่อน ทั้งหมดสามขวด ขวดละสิบเม็ด สามารถแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งของธาตุน้ำและธาตุไม้ได้ก่อน ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณ แร่ธาตุ หรือวัสดุจากสัตว์อสูรก็ได้"

ผู้บำเพ็ญเซียนชายหญิงสองคนที่นั่งอยู่ด้วยกัน ดูมีอายุประมาณสามสิบปี ชายคนนั้นมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่ดูมีชีวิตชีวาดี ส่วนหญิงคนนั้นรูปร่างอวบอิ่ม มีไฝจางๆ ที่มุมปาก ทั้งสองมองหน้ากันแล้วพยักหน้า

"อาวุโสอู๋ ท่านคิดว่า หินเมฆาวารี ก้อนนี้เป็นอย่างไร" ชายคนนั้นหยิบหินก้อนหนึ่งออกมา มีผิวเป็นสีเขียวมรกต ด้านในมีกลุ่มหมอกสีขาวบางๆ

หินเมฆาวารี จางซื่อผิงจ้องมองหินก้อนนั้นในมือของชายคนนั้น ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นผู้ใหญ่ถึงสองเท่า ในใจก็ประเมินมูลค่าได้ทันทีว่ามันมีค่าเท่ากับ ยาเม็ดเหลืองอ่อน หนึ่งขวด และยังมีมูลค่าเกินมาอีกมาก หินเมฆาวารี มักจะพบในบริเวณที่มีพลังปราณธาตุน้ำอุดมสมบูรณ์ เช่น บ่อน้ำวิญญาณ หรือสระน้ำวิญญาณ โดยปกติจะมีขนาดเล็กเป็นรูปหินกรวด การที่ชายคนนี้นำออกมาในขนาดที่ใหญ่อย่างนี้ค่อนข้างหายาก

ผู้บำเพ็ญเซียนแซ่อู๋รับ หินเมฆาวารี มาสัมผัสได้ถึงพลังปราณธาตุน้ำที่อุดมสมบูรณ์ในนั้น เมื่อแน่ใจว่าหินก้อนนี้ไม่ได้ดีแต่ภายนอก เขาก็เลื่อนขวดเซรามิกสีขาวหนึ่งขวดไปตรงหน้าคู่สามีภรรยาคู่นี้ "หินเมฆาวารีก้อนนี้มีคุณภาพดี มีมูลค่าเท่ากับ ยาเม็ดเหลืองอ่อน สิบสี่เม็ด" ผู้บำเพ็ญเซียนชราเลื่อน ยาเม็ดเหลืองอ่อน หนึ่งขวดไปตรงหน้าชายคนนั้น "ส่วนที่เหลือพวกเจ้าต้องการ ยาเม็ดเหลืองอ่อน หรือ หินปราณ"

"หินปราณ" ชายคนนั้นกล่าวขึ้นก่อน

"ยาเม็ดเหลืองอ่อน" ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงกล่าวอย่างหนักแน่น นางมองสามี ชายคนนั้นจึงจำต้องเปลี่ยนคำพูดเป็นโอสถ

ผู้บำเพ็ญเซียนอู๋ยิ้มมองคู่สามีภรรยารุ่นเยาว์คู่นี้ แล้วเก็บ หินเมฆาวารี เข้าไปในถุงเก็บของ เมื่อได้ยินว่าทั้งสองต้องการ ยาเม็ดเหลืองอ่อน สิบสี่เม็ด โอสถสามสิบเม็ดก็จะหายไปเกือบครึ่ง ทำให้คนอื่นๆ ต่างก็รีบกล่าวขึ้นว่า "สหายผู้บำเพ็ญเซียนอู๋"

"ทุกท่านโปรดวางใจ" ผู้บำเพ็ญเซียนอู๋หยิบขวดเซรามิกสีขาวออกมาสองขวด ขวดหนึ่งบรรจุ ยาเม็ดเหลืองอ่อน เขาเทเม็ดยาออกมาสี่เม็ดใส่ในขวดเปล่า แล้วยื่นให้ชายคนนั้น

แม้ว่า ยาเม็ดเหลืองอ่อน สี่เม็ดนี้จะไม่ได้รวมอยู่ในโอสถสามขวดที่นำมาแลกเปลี่ยน แต่ ยาเม็ดเหลืองอ่อน ก็หายไปแล้วถึงหนึ่งในสาม คนอื่นๆ ก็รีบนำสิ่งของวิญญาณที่เตรียมมาแลกเปลี่ยนออกมา จางซื่อผิงก็นำดวงตาของราชาลิงขนทองตาสีเขียวที่บรรจุอยู่ในขวดออกมาด้วย

ผู้บำเพ็ญเซียนอู๋เลือกดูอยู่พักหนึ่ง เลือก รากเถาวัลย์มังกร ยาวหกส่วน ที่มีอายุหนึ่งร้อยยี่สิบปี แล้วก็สนใจ กระดองเต่าน้ำดำ ที่อยู่ในมือของคนคนหนึ่ง ซึ่งมีขนาดเท่ากะละมัง มีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยม ผู้บำเพ็ญเซียนอู๋จึงจ่ายหินปราณเพิ่มไปอีกจำนวนหนึ่ง

ถึงแม้ชายชราจะสนใจดวงตาของลิงขนทองตาสีเขียวในมือของจางซื่อผิงอยู่บ้าง แต่เมื่อมี กระดองเต่าน้ำดำ ซึ่งเป็นธาตุน้ำที่เขาต้องการเร่งด่วน เขาจึงเลือกกระดองเต่า

แม้ว่าลิงขนทองตาสีเขียวจะมีคำว่า "ทอง" อยู่ในชื่อ แต่ก็ไม่ใช่สัตว์อสูรธาตุทอง เป็นสัตว์อสูรธาตุไม้โดยแท้จริง

ส่วนผู้บำเพ็ญเซียนอีกคนที่มีตาขาวมากตาดำน้อย ก็ยิ้มพยักหน้าให้จางซื่อผิง แล้วถามว่า "สหายผู้บำเพ็ญเซียนจาง ไม่ทราบว่าท่านต้องการแลกเปลี่ยนดวงตาสีเขียวนั้นกับอะไร"

"แน่นอนว่าถ้ามีโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณได้ก็จะดีที่สุด" จางซื่อผิงกล่าวทันที

สีหน้าของคนผู้นั้นแสดงความลำบากใจ เพราะทุกคนต่างก็ต้องการโอสถ เขาก็มีไม่มากนัก

เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของคนผู้นั้น จางซื่อผิงก็ถอนหายใจแล้วเปลี่ยนไปกล่าวว่า "แต่ข้าก็สนใจยันต์มาก หากเป็นของที่เกี่ยวกับยันต์ ข้าก็สามารถแลกเปลี่ยนได้"

เมื่อได้ยินดังนั้นคนผู้นั้นก็โล่งใจทันที พลิกมือก็มีแผ่นหยกปรากฏขึ้นในมือ แล้วกล่าวด้วยความยินดีว่า "สหายผู้บำเพ็ญเซียนจาง บังเอิญว่าข้ามีวิธีทำ พู่กันขนเขียว วิธีนี้ราคาพอๆ กับดวงตาวิญญาณในตลาดนัด แต่เพื่อให้ท่านไม่เสียเปรียบ ข้าจะเพิ่มหินปราณให้อีกสิบก้อน"

"ขอข้าดูก่อนได้หรือไม่" จางซื่อผิงถามอีกฝ่าย เขายังไม่เคยได้ยินชื่อ พู่กันขนเขียว ระดับหนึ่งที่ว่าในแผ่นหยก

ตระกูลจางมีวิธีทำ พู่กันแสงทอง สืบทอดต่อกันมา

คนผู้นั้นใช้ฝ่ามือลูบแผ่นหยก จัดการวางอาคมขนาดเล็กเพื่อซ่อนเนื้อหาส่วนหลังของแผ่นหยกไว้ จางซื่อผิงจึงเห็นเพียงส่วนเล็กๆ ด้านหน้าเท่านั้น

วิธีการเล็กน้อยเช่นนี้ผู้บำเพ็ญเซียนทุกคนก็ทำได้ การถอดรหัสก็ไม่ยาก ขึ้นอยู่กับความลึกลับของเทคนิคที่อีกฝ่ายใช้ อาคมป้องกันที่วางอย่างหยาบๆ อย่างเร่งรีบนี้ จางซื่อผิงสามารถถอดรหัสได้ภายในหนึ่งก้านธูป โดยที่เนื้อหาภายในไม่เสียหาย

แต่ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะทำเช่นนั้น

หลังจากรับแผ่นหยกมา เขาก็แนบแผ่นหยกไว้ที่หน้าผากอย่างซื่อสัตย์ ไม่กี่อึดใจก็คืนแผ่นหยกให้อีกฝ่าย ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มออกมา พู่กันขนเขียว เป็น พู่กันวิญญาณ ธาตุไม้ ขนบริเวณท้ายทอยของราชาลิงแก่ก็เหมาะสมที่สุด ไม่จำเป็นต้องไปหาสัตว์วิญญาณอื่นอีก

ใช้ขนที่ท้ายทอยเป็นปลายพู่กัน ส่วนด้ามพู่กันก็ไม่มีข้อกำหนดมากนัก จะใช้หยกขาวหรือไผ่เขียวก็ได้ หากต้องการให้ใช้งานได้นานขึ้นก็ใช้ ทองแดงวิญญาณสีแดง หล่อขึ้นมา จุดสำคัญอยู่ที่การสลัก ลวดลายอาคม ซึ่งเป็นเนื้อหาที่ถูกซ่อนไว้ จางซื่อผิงเห็นเพียงส่วนเล็กๆ ซึ่งเป็น ลวดลายอาคมใหม่

คนผู้นั้นเห็นจางซื่อผิงตกลง ก็ถอนอาคมขนาดเล็กบนแผ่นหยกออก แล้วนำหินปราณสีต่างๆ สิบก้อนออกมา เลื่อนไปให้พร้อมกัน

จางซื่อผิงหยิบขวดที่บรรจุดวงตาสีเขียวออกมา อีกฝ่ายตรวจสอบแล้วก็เก็บไป ส่วนเขาก็ใช้พลังจิตตรวจสอบเนื้อหาที่อยู่ใต้แผ่นหยก เมื่อไม่พบว่ามีส่วนใดขาดหาย เขาก็โล่งใจ

แต่ก็เป็นเพียงการตรวจสอบโดยรวมเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้ด้านการตีศาสตราวุธและค่ายกลของเขาค่อนข้างตื้นเขิน การที่จะคำนวณและตรวจสอบเทคนิคการหลอมศาสตราวุธทั้งหมดให้เสร็จสมบูรณ์ในเวลาอันสั้นนั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินไปสำหรับเขา

ผู้บำเพ็ญเซียนที่เหลือต่างก็มีของที่ต้องการ แลกเปลี่ยนกันไปมา จางซื่อผิงก็แลกเปลี่ยนสมุนไพรบางอย่างที่ใช้สำหรับทำชาด และขายยันต์วิญญาณไปสิบกว่าใบ ได้หินปราณมาอีกจำนวนหนึ่ง

การรวมตัวเล็กๆ นี้ไม่สามารถทำให้ทุกคนได้สิ่งที่ต้องการ หลังจากการรวมตัวจบลง ทุกคนก็ควบคุมศาสตราวุธวิเศษบินจากไป

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากภูเขาเล็กๆ ที่จางซื่อผิงอาศัยอยู่ เขาบินมาสักพักก็ลงจอดในลานบ้านของตนเอง รีบกลับเข้าไปในห้อง เปิดค่ายกลที่ได้วางไว้แล้ว ก็หยิบโคมไฟทองแดงออกมา

ไส้ตะเกียงยังคงขาวสะอาดเหมือนใหม่ ผ่านไปหลายเดือนก็ไม่เห็นร่องรอยของการถูกเผาไหม้แม้แต่น้อย

จางซื่อผิงเติม น้ำมันตะเกียง จุดไฟ แล้วจุดโคมไฟ น้ำมัน ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเขาได้สร้างนิสัยนี้ขึ้นมา ภายใต้แสงไฟของโคมไฟ แม้จะไม่ได้นั่งสมาธิ พลังวิญญาณในร่างกายก็จะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่เมื่อเขาใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญ พลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

หลังจากวางโคมไฟทองแดงแล้ว เขาก็หยิบขวดที่บรรจุเลือดลิงและสมุนไพรที่แลกเปลี่ยนมา รวมถึง แดนชาด อีกครึ่งกล่องออกมา เรียงกันเป็นลำดับ จากนั้นก็ใช้ความชำนาญในการแปรรูปสมุนไพรและ แดนชาด ให้กลายเป็น ชาดสีแดงสด สำหรับใช้ในการวาดยันต์

โดยไม่ทันรู้ตัว ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดลงแล้ว ภายในห้องมีเพียงแสงตะเกียงที่สว่างจ้า เงาคนเคลื่อนไหว ทำให้เกิดความสงบอย่างที่ไม่สามารถบรรยายได้ จางซื่อผิงไม่ได้รู้สึกว่ามันเหงา เขาชอบความรู้สึกของการอยู่คนเดียวแบบนี้

หลังจากเก็บ ชาด ยันต์วิญญาณ และพู่กัน อย่างไม่เร่งรีบ เขาก็เปลี่ยนไปสวมชุดผ้าหลวมๆ นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง หยิบ วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ ที่เพิ่งได้รับออกมา เริ่มพิจารณาอย่างถี่ถ้วนทีละตัวอักษร

หลังจากพิจารณาไปครึ่งชั่วยาม จางซื่อผิงก็วางแผ่นหยกลง แล้วเริ่มลองฝึกฝน

ในตอนแรกวิชาฝึกฝนพลังจิตนี้ก็เหมือนกับวิชาทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อถึงช่วงหลังของคืนนั้น เมื่อจะฝึกฝนใกล้สำเร็จขั้นที่หนึ่ง เขาก็รู้สึกเหมือนมีเข็มมาทิ่มแทงในสมอง

นี่คือปรากฏการณ์ปกติที่บันทึกไว้ใน วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ จางซื่อผิงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับศีรษะจะถูกผ่าออกเป็นสองซีก

จนกระทั่งฟ้าเริ่มสาง สีหน้าของจางซื่อผิงก็ผ่อนคลายลงมาก ใบหน้าก็ไม่บิดเบี้ยวอีกต่อไป เขานอนหงายอยู่บนพื้น เหงื่อท่วมตัว ใบหน้าซีดเผือด แต่ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

ในที่สุดวิชานี้ก็ถือว่าได้เริ่มต้นแล้ว

ในตอนนี้เองที่เขาเข้าใจ วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ อย่างแท้จริงว่าเป็นการทำให้พลังจิตของผู้ฝึกฝนเสียหายก่อน แล้วค่อยฝึกฝนเพื่อทำให้ จิตวิญญาณ แข็งแกร่งเหมือน เหล็กทมิฬ ที่ถูกตีเป็นร้อยเป็นพันครั้ง แต่วิธีการนี้ย่อมเจ็บปวดอย่างยิ่ง ไม่ต่างจากทัณฑ์ทรมานที่คนได้ยินก็หวาดกลัว

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าใกล้สว่างแล้ว และช่วงเวลาที่เหมาะกับการฝึกฝนก็ได้ผ่านไปแล้ว จางซื่อผิงก็ไม่ได้ฝึกฝนชั้นที่สองต่อ อีกทั้ง วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ ยังบันทึกไว้ว่า หลังจากฝึกฝนแต่ละครั้งต้องเว้นไปสามถึงห้าวันเพื่อพักฟื้น

จางซื่อผิงพักผ่อนไปเกือบหนึ่งชั่วยาม ก็รู้สึกว่าตัวเองดีขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ออกไปข้างนอก เขาหยิบ เนื้อแห้ง และ ผลไม้แช่อิ่ม ออกมาจากถุงเก็บของกินเพื่อให้อิ่มท้อง จากนั้นก็เริ่มหมุนเวียน วิชาควบคุมเพลิงปราณคราม อีกครั้ง ดูดซับพลังวิญญาณและสะสมพลังวิญญาณต่อ

วันเวลาผ่านไปทีละวัน พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ในช่วงนี้ จางซื่อผิงรู้สึกว่าตัวเองมีสภาพร่างกายที่ดีมาก ตั้งแต่วันที่สองของการฝึกฝน วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ ไม่ได้มีอาการปวดหัวรุนแรงติดต่อกันสามถึงห้าวันตามที่ตำรากล่าวไว้ ดังนั้นเขาจึงลองฝึกฝนต่อไป

ด้วยวิธีนี้ แม้จะไม่มี โอสถวิญญาณ ที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณ จางซื่อผิงก็สามารถฝึกฝน วิชาเปลี่ยนถ่ายพลังปราณ จนถึงชั้นที่สี่ได้ ในช่วงนี้แม้ว่าเขาจะอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่เคยรู้สึกถึงความเจ็บปวดราวกับวิญญาณถูกฉีกขาดอย่างที่ศิษย์พี่ในหอคัมภีร์กล่าวไว้เลย

...

...

ส่วนที่เขาลิงขาวอันไกลโพ้น ภายในถ้ำบ่มเพาะ จางถงอันได้เตรียมพร้อมทั้งร่างกายและพลังวิญญาณทุกอย่างเท่าที่เขาจะทำได้แล้วในช่วงหลายเดือนนี้

เขาส่งยันต์สื่อสารสองใบ ซึ่งเปลี่ยนเป็นแสงไฟสองดวงหายไปนอกถ้ำ จากนั้นเขาก็เปิดใช้ค่ายกลและอาคมป้องกันทั้งหมดของถ้ำบ่มเพาะ แล้วจึงเริ่มทะลวงสู่ระดับก่อตั้งรากฐานอย่างเป็นทางการ

หัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลจางที่บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาลิงขาว ได้รับยันต์สื่อสารก็รีบมาทันที เมื่อพบว่าถ้ำบ่มเพาะได้เปิดใช้การป้องกันแล้ว ก็ได้แต่ส่งผู้บำเพ็ญเซียนวัยกลางคนระดับกลั่นปราณขั้นที่สามคนหนึ่งมาคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ สิ่งที่พวกเขาทำได้มีเพียงแค่นั่งรอเท่านั้น

ว่ากันว่า ชะตาชีวิตของเรา เราลิขิตเอง แต่ในบางครั้งก็ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรม

ทั้งสองจากไป เขาลิงขาวก็ยังคงเงียบสงบ ปลาว่าย นกร้อง กวางดอกเหมยกำลังเคี้ยวหญ้า ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้ไม่ได้หยุดนิ่งเพราะใครคนใดคนหนึ่ง

[จบแล้ว]