บทที่ 11 - รอบสิบวัน

บทที่ 11 - รอบสิบวัน

สำหรับจางซื่อผิงที่มีรากปราณธาตุไฟ ดิน และไม้ทั้งสาม การมีรากปราณเช่นนี้คือข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของเขา เวลาคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และอาจกล่าวได้ว่าเวลาคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้บำเพ็ญเซียนทุกคน

การสะสมพลังวิญญาณในร่างกายของจางซื่อผิงด้วยความช่วยเหลือของโคมไฟทองแดงนั้นมีความเร็วไม่แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเซียน รากปราณสวรรค์ แต่ก็ยังมีปัญหา นั่นคือ คอขวดของแต่ละระดับพลังบำเพ็ญยังคงมีอยู่

เหตุผลที่สำนักบำเพ็ญเซียนให้ความสำคัญกับผู้บำเพ็ญเซียน รากปราณสวรรค์ เป็นอย่างมาก ก็เพราะก่อนถึงระดับปราณกำเนิด พวกเขาจะไม่มีคอขวด นั่นหมายความว่า ตราบใดที่ผู้บำเพ็ญเซียน รากปราณสวรรค์ มีทรัพยากรปกติที่เพียงพอ สำนักก็จะคาดการณ์ได้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญเซียนระดับปราณทองช่วงปลายเพิ่มขึ้นหนึ่งคน และผู้บำเพ็ญเซียนคนนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงสู่ระดับ ปรมาจารย์ปราณกำเนิด

ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของจางซื่อผิงนั้นรวดเร็ว การสะสมพลังวิญญาณในตันเถียนของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งทะลวงสู่ระดับกลั่นปราณขั้นที่ห้า

...

เมื่อเวลาราวเจ็ดถึงเก้าโมงเช้ามาถึง จางซื่อผิงก็หยุดนั่งสมาธิ เขาเดินไปตามทางเดิน ทางเดินที่ทำจากไม้มีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ และมีใบไผ่ร่วงหล่นกระจัดกระจาย

เขาออกจากประตูไปทางทิศเหนือ สถานที่ที่เขามุ่งหน้าไปคือภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง มีทางเดินหินหลายพันขั้นที่คดเคี้ยวไปถึงยอดเขา จางซื่อผิงลงจากศาสตราวุธวิเศษบินที่หน้าหินสีเขียวขนาดใหญ่สูงเจ็ดถึงแปดจั้ง ที่ต้องใช้คนหลายสิบคนโอบรอบ

ภูเขาลูกนี้เป็นสถานที่ที่ปรมาจารย์ของสำนักมาสอนศิษย์นอกสำนัก ทุก สิบวัน จะมีผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานมาบรรยายเรื่องการฝึกฝนวิชา อาจเป็นอาคม การปรุงยา การสร้างศาสตราวุธ พืชวิญญาณ หรือเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเซียน ระยะเวลาคือครึ่งเช้าหรือทั้งวัน ขึ้นอยู่กับการจัดสรรของอาจารย์

กฎของสำนักกำหนดไว้ว่าห้ามบินขึ้นเขา จางซื่อผิงจึงปฏิบัติตามกฎ ทางเดินขึ้นเขาทั้งสองด้านมีพุ่มไม้และพืชหญ้าเตี้ยๆ ถัดไปเป็นต้นไม้โบราณสูงใหญ่ที่ต้องใช้คนเจ็ดถึงแปดคนโอบรอบ กระรอกหลายตัววิ่งอยู่บนลำต้น นกไก่ฟ้าหางยาวตัวสองตัวเห็นคนเดินเข้ามาก็กระพือปีกบินต่ำเข้าไปในพงหญ้า

จางซื่อผิงเดินไปได้ครึ่งทาง ก็เงยหน้ามองยอดเขา เห็นมีบ้านเรือนเรียงรายอยู่ เขาก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เมื่อเจอศิษย์นอกสำนักชุดดำคนอื่นๆ ที่เดินผ่านมา เขาก็กล่าวทักทายไปทีละคน

"ศิษย์น้องจาง ศิษย์น้องจาง"

จางซื่อผิงหันกลับไป เขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เมื่อมองดูก็เห็นชายวัยยี่สิบต้นๆ ใบหน้าขาวไร้เครากำลังก้าวเดินอย่างรวดเร็ว จางซื่อผิงหยุดรอ

คนที่เดินมาคือ หลินชิ่ง เขาพักอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ข้างๆ จางซื่อผิง ห่างกันเพียงเจ็ดถึงแปดสิบเมตร จางซื่อผิงเคยพบเขามาแล้วสองสามครั้ง และเคยพูดคุยกันเล็กน้อยเมื่อตอนรวมตัวพูดคุยเรื่องการบำเพ็ญ

"ศิษย์น้องจางมาถึงเร็วขนาดนี้ เช้านี้ข้าตามหาเจ้าแล้วแต่ไม่มีใครเปิดประตู คิดว่าเจ้าคงมาที่นี่แล้ว" หลินชิ่งรีบเดินเข้ามาพูดข้างๆ จางซื่อผิง

จางซื่อผิงลดความเร็วลงเพื่อคุยกับเขา ระหว่างทางมีผู้บำเพ็ญเซียนมามากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขาเดินมาถึงที่ราบที่ปูด้วยอิฐหิน ข้างหน้ามีคนจำนวนมากทยอยเดินมาจากเส้นทางบนภูเขาต่างๆ เข้าไปในประตูใหญ่

จางซื่อผิงและหลินชิ่งก็เดินเข้าไปด้วยกัน เมื่อเข้าไปในโถงแล้วก็เลือกที่นั่งด้านหน้าซึ่งอยู่ติดกัน ทั้งสองนั่งลงบนเบาะรองนั่ง หลับตาบำรุงจิตวิญญาณ ไม่พูดอะไรอีก หลินชิ่งก็ไม่กล้ารบกวนจางซื่อผิง ทำได้เพียงคุยเบาๆ กับคนรอบข้าง สอบถามว่าอาจารย์ที่มาบรรยายในวันนี้คือใคร และจะบรรยายเนื้อหาใด

บางคนหวังว่าจะเป็นวิชาบ่มเพาะ บางคนหวังว่าจะเป็นวิชาปรุงยา หลังจากนั้นไม่นานคนก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มโถงประชุมที่มีคนนั่งได้ร้อยถึงสองร้อยคน จากนั้นผู้บำเพ็ญเซียนวัยกลางคนในชุดบัณฑิตสีฟ้าที่มีเครายาวห้าโกวก็เดินออกมา นั่งลงบนเบาะรองนั่งตรงกลางด้านหน้าสุด

เขาแนะนำตัวเองว่าชื่อ หวงเจ๋อ แล้วโบกมือปิดประตู จึงเริ่มบรรยายอย่างเป็นทางการ เขาบรรยายเรื่อง อาคมบึงโคลน ซึ่งเป็นอาคมธาตุดิน สามารถเปลี่ยนพื้นดินที่แข็งให้กลายเป็นบึงโคลนได้อย่างรวดเร็ว ใช้ในการต่อสู้เพื่อโจมตีศัตรูอย่างไม่ทันตั้งตัว

จางซื่อผิงสนใจเป็นอย่างมาก ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานชื่อหวงเจ๋อผู้นั้นมีความสามารถจริงๆ เขาอธิบาย อาคมบึงโคลน ตั้งแต่หลักการไปจนถึงการประยุกต์ใช้ได้อย่างลึกซึ้ง จางซื่อผิงหมุนเวียนพลังวิญญาณไปตามเส้นลมปราณที่เขาแนะนำ ท่องอาคมในใจ เขารู้สึกว่าตนเองสามารถละลายพื้นอิฐหินข้างหน้าให้กลายเป็นบึงโคลนได้อย่างง่ายดาย แต่เนื่องจากอยู่ในโถงประชุม เขาจึงไม่ปล่อยอาคมออกไป

ศิษย์นอกสำนักหลายคนก็กำลังทดลองอาคม บรรยากาศพลังวิญญาณในโถงประชุม บ้างก็ไหลเวียนราบรื่น บ้างก็ติดขัด และมีคนหนึ่งปล่อย อาคมบึงโคลน ออกมาใต้ก้นของศิษย์ข้างหน้าพอดี ทำให้คนผู้นั้นลอยขึ้นไปในอากาศเล็กน้อย แล้วรีบย้ายไปนั่งข้างๆ

ปกติแล้ว อาคมบึงโคลน นั้นหลบง่ายมาก เพียงแค่ใช้ อาคมตัวเบา หรือลอยตัวขึ้นไปในอากาศชั่วขณะก็จะหลบได้แล้ว อาคมบึงโคลนสามารถใช้ในการโจมตีแบบซุ่มโจมตี หรือใช้ร่วมกับอาคมอื่นๆ เพื่อโจมตีจากทั้งด้านบนและด้านล่าง

ชายบัณฑิตในชุดสีฟ้าที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานไอสองครั้งแล้วกล่าวว่า "เงียบหน่อย เงียบหน่อย"

เมื่อเห็นผู้เฒ่ากล่าว ทุกคนก็ไม่กล้าทำตัวตามใจชอบ ผู้บำเพ็ญเซียนที่นั่งบนบึงโคลนก็ย้ายที่ไปนั่งข้างๆ ส่วนผู้บำเพ็ญเซียนที่ปล่อยอาคมก็กล่าวขอโทษเสียงเบา

ผู้เฒ่ากล่าวถึงข้อควรระวังในการปล่อยอาคมธาตุน้ำเพียงเล็กน้อย จางซื่อผิงฝึกฝนวิชาธาตุไฟเป็นหลัก ผู้เฒ่าไม่ได้กล่าวถึงวิชาธาตุไฟพื้นฐานเลย อาจเป็นเพราะผู้เฒ่าไม่ได้ศึกษาในด้านนี้จึงไม่ได้กล่าวถึง

เนื้อหาการสอนขึ้นอยู่กับอารมณ์ของผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐาน ไม่สามารถบังคับได้ จางซื่อผิงจดจำทุกอย่างไว้ เมื่อผู้เฒ่าจากไป จางซื่อผิงก็หยิบแผ่นหยกเปล่าออกมาหนึ่งอันแนบไว้ที่หน้าผากของตนเอง ไม่กี่อึดใจ อาคมบึงโคลน ที่ผู้เฒ่าสอนก็ได้ถูกคัดลอกลงในแผ่นหยกแล้ว จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นหยกอันใหม่มาบันทึกประสบการณ์การฝึกฝนอาคมธาตุน้ำที่ผู้เฒ่าได้กล่าวไว้อย่างละเอียด

การรวมดินให้เป็นภูเขา การรวมน้ำให้เป็นแม่น้ำ

ศิษย์ส่วนใหญ่ในโถงประชุมก็ทำเหมือนกับจางซื่อผิง คือบันทึกสิ่งที่ผู้เฒ่าสอนและประสบการณ์ของตนเองไว้

จากนั้นพวกเขาก็ทยอยกันออกไปเป็นกลุ่มๆ จางซื่อผิงและหลินชิ่งก็ออกจากประตู มุ่งหน้าลงเขาอย่างรวดเร็ว กลางเขาเป็นที่ตั้งของหินขนาดใหญ่ มีศาลาหินตั้งอยู่บนนั้น ซึ่งทำจากหินทั้งหมด ผ่านการกัดกร่อนของลมและน้ำค้าง ทั้งสองก้าวขึ้นบันไดหินอย่างรวดเร็ว ภายในศาลามีคนห้าถึงหกคนนั่งอยู่แล้ว แต่ละคนมีอายุยี่สิบถึงสามสิบปี มีพลังบำเพ็ญอยู่ในระดับกลั่นปราณช่วงกลาง

"ขอคารวะสหายผู้บำเพ็ญเซียนทุกท่าน" จางซื่อผิงและหลินชิ่งเดินเข้ามา ประสานมือคำนับ แล้วเลือกที่นั่งนั่งลงอย่างเงียบๆ ผ่านไปอีกครึ่งก้านธูป ก็มีคนเข้ามาเพิ่มอีกสี่คน ในบรรดาสี่คนนี้ มีชายชราคนหนึ่งที่ดูดีมีชีวิตชีวา แม้ผมจะหงอกไปบ้าง แต่สภาพจิตใจดูดีกว่าคนหนุ่มๆ เสียอีก มีพลังบำเพ็ญอยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่เจ็ด

เมื่อเห็นว่าเวลาเหมาะสมแล้ว ผู้บำเพ็ญเซียนแซ่หยูที่มีพลังบำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นที่หกจึงกล่าวว่า "ถึงเวลาแล้ว เริ่มกันเลย" เขามองไปยังผู้บำเพ็ญเซียนชราที่ดูมีชีวิตชีวาด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย "สหายผู้บำเพ็ญเซียนอู๋ ไม่ทราบว่าในมือท่านมีโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณหรือไม่"

ผู้บำเพ็ญเซียนแซ่อู๋ผู้นี้เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง สามารถปรุง ยาเม็ดเหลืองอ่อน ที่ผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณช่วงกลางรับประทานเป็นประจำได้ และยังมีอัตราความสำเร็จที่ไม่ต่ำ ในแต่ละเดือนเขาสามารถนำออกมาขายได้หลายขวด ซึ่งเป็นที่ต้องการของจางซื่อผิงและคนอื่นๆ

เมื่อคำถามนี้ออกมา ทุกคนก็จ้องมองชายชรา ไม่เว้นแม้แต่จางซื่อผิงเอง เขาก็มาที่นี่เพื่อซื้อ ยาเม็ดเหลืองอ่อน เป็นหลัก

การบรรยายของสำนักมีขึ้นทุกสิบวัน แต่จางซื่อผิงและคนอื่นๆ รวมตัวกันเพียงเดือนละครั้งเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของ ครั้งแรกจางซื่อผิงไม่รู้ว่ามีการรวมตัวเล็กๆ แบบนี้ ครั้งที่สองถูกเพื่อนบ้านอย่างหลินชิ่งแนะนำมา ในตอนนั้นเขาไม่ได้เตรียมตัวอะไร เมื่อเห็นของที่น่าพอใจสองสามชิ้น แต่เสนอราคาไม่พอ จึงได้แต่ขายยันต์วิญญาณไปเล็กน้อยเท่านั้น

ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดี และยังได้ล่าราชาลิงขนทองตาสีเขียวมาด้วย วัสดุจากสัตว์อสูรเป็นที่ต้องการในหมู่ผู้บำเพ็ญเซียนไม่ต่างจากโอสถ

...

...

ตามปกติ อายุขัยของผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณอยู่ที่หนึ่งร้อยปี ก่อตั้งรากฐานอยู่ที่สามร้อยถึงสี่ร้อยห้าสิบปี ปราณทองอยู่ที่แปดร้อยปี และปราณกำเนิดอยู่ที่สองถึงสามพันปี แน่นอนว่ามีวิธีการเพิ่มอายุขัยได้ ผู้แต่งไม่ต้องการให้ผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองมีอายุยืนยาวเป็นหมื่นปี เพราะอารยธรรมจีนมีอายุเพียงห้าพันปี หากพวกเขามีอายุยืนยาวเกินไปก็อาจจะกลายเป็นคนแปลก

[จบแล้ว]