บทที่ 10 - ลิงขนทองตาสีเขียว

บทที่ 10 - ลิงขนทองตาสีเขียว

จางซื่อผิงไม่ได้บินจากไปไกล หลังจากขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่เขาบินอ้อมเป็นวงใหญ่เพื่อให้พ้นจากสายตาของลิงทั้งสอง พยายามเก็บซ่อนพลังวิญญาณของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วแอบย้อนกลับมาซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลนัก

เมื่อมองจากด้านล่าง ใบและกิ่งก้านที่หนาทึบของต้นไม้ใหญ่ก็บดบังร่างของเขาไว้จนมิดชิด ไม่เผยให้เห็นร่องรอยใดๆ

ลิงขนทองตาสีเขียว ตัวผู้ทั้งสองที่มีความสูงแปดฉื่อเหมือนชายร่างกำยำ หลังจากที่จางซื่อผิงจากไปก็จ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ "อ้าว อู้ววว อ้าว อู้ววว..." ก่อนจะกระโจนเข้าใส่กันอีกครั้ง กัด ข่วน และตะครุบ หมุนตัวตลบจนใบไม้แห้งและฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว

จางซื่อผิงมองผ่านช่องว่างของใบไม้ เห็นลิงตัวผู้ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่เขาก็ยังไม่ได้ลงมือทันที อดทนรออย่างใจเย็น

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ลิงตัวผู้ที่แก่กว่าเริ่มอ่อนแรงลง ปฏิกิริยาตอบสนองไม่ทัน ถูกคู่ต่อสู้ตะปบเข้าที่ใบหน้าด้านซ้ายเต็มๆ จนเกิดรอยบาดแผลหลายรอย เนื้อหนังฉีกขาด เลือดไหลซึม

ลิงตัวผู้ที่แก่กว่าส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด พยายามจะหนีไป

เมื่อจางซื่อผิงเห็นตาซ้ายของลิงตัวผู้ที่แก่กว่าถูกตะปบจนแตก เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความเสียดายอยู่ในใจ

ลิงขนทองตาสีเขียว ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่อยู่รวมกันเป็นฝูง สิ่งที่มีค่าที่สุดบนตัวพวกมันคือ ดวงตาสีเขียวคู่นั้น ราชาลิงเป็นสัตว์อสูรระดับสูงขั้นที่หนึ่ง เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณช่วงปลาย มีค่ามากกว่าลิงขนทองตาสีเขียวทั่วไปมาก

แม้ว่าขนสีทองบนร่างกายของลิงตัวผู้ที่อ่อนกว่าจะเปื้อนไปด้วยเลือดของตัวเอง แต่เมื่อเห็นลิงแก่คิดจะหนี ความดุร้ายของมันก็ยิ่งเพิ่มขึ้น มันไล่ตามไปและทิ้งรอยบาดแผลเจ็ดถึงแปดรอยไว้บนตัวลิงแก่

ลิงแก่ด้วยความตกใจ ก็ทำได้เพียงป้องกันตัวและหลบหลีก ไม่กล้าต่อสู้ขัดขืนอีกต่อไป สุดท้ายมันก็หางตก ส่งเสียงร้องขอชีวิต "อู๋ อู๋ อู๋" ด้วยความเจ็บปวด

เมื่อลิงตัวผู้ที่อ่อนกว่าได้ยินก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้น มันส่งเสียงคำรามยาวเหยียด จากนั้นก็กระโดดเข้าไปในกลุ่มลิงตัวเมียหลายสิบตัวที่ยืนดูอยู่ก่อนหน้า แล้วก็หายเข้าไปในป่าทึบโดยมีฝูงลิงรายล้อม

จากนั้นลิงตัวผู้ที่แก่กว่าจึงคลานลุกขึ้น เดินกะเผลกๆ ออกไป ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้ตามทาง

พื้นที่หลายร้อยลี้รอบๆ สำนักเจิ้งหยางมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่มากมาย ไม่ใช่ว่าผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูงของสำนักไม่สามารถกำจัดสัตว์อสูรทั้งหมดได้ แต่ในดินแดนที่มีพลังปราณรวมตัวกัน การที่นกหรือสัตว์ธรรมดาจะกลายเป็นสัตว์อสูรนั้นง่ายกว่าที่อื่น เมื่อผู้บำเพ็ญเซียนกำจัดไปแล้ว ไม่กี่เดือนต่อมาก็จะมีสัตว์อสูรเกิดขึ้นใหม่

นอกจากนี้สัตว์อสูรที่เพิ่งเริ่มสะสมพลังปราณก็ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนของสำนักเจิ้งหยาง ส่วนใหญ่จะถูกนำไปกลั่นเป็น ยาปราณบริสุทธิ์ หรือ ยาเม็ดกันหิว ระดับต่ำ เพื่อใช้เป็นอาหารประจำวันสำหรับศิษย์ที่เกิดมาพร้อม รากปราณ แต่ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน

สาเหตุที่ผู้บำเพ็ญเซียนของสำนักเจิ้งหยางปล่อยให้สัตว์อสูรรวมกลุ่มกันในสำนัก ก็เพื่อให้ศิษย์ระดับกลั่นปราณใช้เป็นที่ฝึกฝน

อีกทั้งสัตว์อสูรที่ก้าวเข้าสู่ระดับสาม ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองนั้น มีสติปัญญาไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป พวกมันย่อมรู้ดีว่าควรหลีกเลี่ยงภัยอันตราย จะมีใครอยากอยู่ใกล้สำนักเจิ้งหยางที่เป็นยักษ์ใหญ่เช่นนี้ เป็นเพราะขนสวยเกินไป หรือกลัวว่าปรมาจารย์ปราณกำเนิดของสำนักเจิ้งหยางจะขาดแคลนวัสดุ

ในป่าเต็มไปด้วยสัตว์อสูรระดับหนึ่ง เช่น ลิงขนทองตาสีเขียว จางซื่อผิงได้ยินเสียงลิงร้องเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน ลิงแก่คลานไปที่ริมแม่น้ำ ก้มลงตักน้ำดื่มพลางหันศีรษะระวังภัยรอบด้าน จางซื่อผิงอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยจึงไม่กล้าออกไปตรงๆ ท้ายที่สุดมันก็เป็นสัตว์อสูรที่เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณช่วงปลาย หากไม่ได้บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ เขาคงไม่กล้าคิดจะลงมือ

หลังจากราชาลิงแก่ดื่มน้ำเสร็จ ก็เดินไปยังพุ่มไม้และพืชหญ้าอีกพักหนึ่งแล้วหยุดลง มือทั้งสองข้างก็กวาดพืชหญ้าออกไปไม่หยุด จางซื่อผิงอาศัยจังหวะนี้ พุ่งตัวจากระยะสิบจั้ง ลูกไฟสีแดงเพลิง ขนาดเท่าศีรษะคนก็รวมตัวกันอยู่ข้างหน้าเขา เมื่อเขาชี้ไปข้างหน้า ก็กล่าวเสียงต่ำว่า "ไป"

ลูกไฟพุ่งเข้าใส่ด้านหลังราชาลิงแก่ แต่ราชาลิงแก่ก็กลิ้งตัวหลบได้ทัน ลูกไฟจึงพุ่งชนพุ่มไม้ จุดไฟให้พืชหญ้าโดยรอบลุกโชน เปลวไฟลอยขึ้นสูง

จางซื่อผิงไม่ได้หยุด ลูกไฟพลาดเป้าไม่ได้ทำให้เขารู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย ขณะที่ลูกไฟยังลอยอยู่ในอากาศ เขาก็ได้ล้วงยันต์วายุศาสตราสองใบออกมาจากถุงเก็บของแล้ว กระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ ใบมีดลมยาวสามฉื่อสองใบก็พุ่งออกมาจากด้านซ้ายและขวาของเขา โค้งเป็นรูปเสี้ยวจันทร์กลางอากาศ

ใบมีดลมสีเขียวเล่มหนึ่งฟันเข้าที่ต้นขาของราชาลิงแก่ อีกเล่มหนึ่งเฉียดผ่านเอวไปเล็กน้อย เกือบจะฟันราชาลิงแก่ขาดสองท่อน เลือดสีแดง น้ำเหลืองสีเขียว และสีดำไหลนองเต็มพื้น

แต่สีหน้าของจางซื่อผิงไม่ได้แสดงความยินดีมากนัก เมื่อราชาลิงแก่กลิ้งตัวหลบลูกไฟ จางซื่อผิงก็ได้เห็นพืชสมุนไพรต้นหนึ่งอยู่ในพุ่มหญ้า ใบอื่นๆ เป็นสีเขียว มีเพียงใบสามใบที่ฐานเป็นสีม่วงหนาเหมือนหยกม่วง ซึ่งมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผล

หญ้าใบหยกม่วง ที่มีอายุสามสิบปีนี้มีค่าไม่น้อยกว่าราชาลิงขนทองตาสีเขียว แต่กลับถูกลูกไฟของเขาเผาเป็นเถ้าถ่าน

จางซื่อผิงจะดีใจได้อย่างไร ราชาลิงขนทองตาสีเขียวแก่ดิ้นรนอยู่บนพื้นสองสามครั้งก็ขาดใจตาย เขาเดินเข้าไปควัก ดวงตาสีเขียว คู่ที่เหลืออยู่ของราชาลิงออก ใส่ลงในขวดหยก และผนึกไว้ด้วยยันต์วิญญาณ

ส่วนซากศพของราชาลิง จางซื่อผิงเก็บเข้าถุงเก็บของทันที เขาใช้เวลาเล็กน้อยในการดับไฟที่เกิดจากลูกไฟ เมื่อเขาจะหยิบศาสตราวุธวิเศษบินออกมาเพื่อจากไป จางซื่อผิงก็สะบัด ใบมีดลม ไปทางด้านหลังซ้ายของตัวเองอย่างกะทันหัน ร่างหนึ่งก็หลบหลีกออกไปอย่างทุลักทุเล

"ศิษย์พี่โปรดหยุดมือ เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว" คนผู้นั้นสวมชุดสีดำของศิษย์นอกสำนักเจิ้งหยางเหมือนกับจางซื่อผิง และแอบซ่อนอยู่ข้างๆ ตั้งแต่ตอนที่จางซื่อผิงกำลังควักดวงตาสีเขียวออก

จางซื่อผิงไม่มีงานอดิเรกที่จะรอให้คนอื่นลงมือก่อนแล้วค่อยตอบโต้ เขาไม่ใช่คนดีมีคุณธรรมอะไร ทำไมต้องรอให้มีการตอบโต้อย่างชอบธรรมด้วย ลงมือก่อนก็ย่อมได้เปรียบ

จางซื่อผิงมองดูการกระทำของคนผู้นั้นในสายตาแล้วก็ใจเต้นเล็กน้อย คนผู้นั้นเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงแม้จะดูเหมือนหลบใบมีดลมอย่างทุลักทุเล แต่ท่าทางที่ดูตื่นตระหนกนั้นเป็นของปลอม

พลังบำเพ็ญของทั้งสองใกล้เคียงกัน จางซื่อผิงไม่มั่นใจว่าจะสามารถรั้งเขาไว้ได้ต่อหน้า จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้อง ขออภัยด้วย ศิษย์พี่ตื่นตระหนกเกินไป ต้องขออภัยด้วย" ขณะพูด จางซื่อผิงก็ยังกำยันต์สีเหลืองใบหนึ่งไว้ในมือ เผยให้เห็นมุมหนึ่งของยันต์

คนผู้นั้นกล่าวเสียงดังว่า "เมื่อครู่ศิษย์น้องมองเห็นควันไฟลอยขึ้นมาแต่ไกล คิดว่าเกิดไฟไหม้ป่าจึงรีบมาดู เมื่อเห็นเป็นศิษย์พี่แล้วก็ไม่มีอะไร ข้าขอตัวไปก่อน" กล่าวจบคนผู้นั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็ว เหยียบ ศาสตราวุธวิเศษรูปกระสวย สีน้ำตาลแดงแล้วบินหนีไปโดยไม่หยุด

จางซื่อผิงจ้องมองการจากไปของคนผู้นั้น แล้วจึงเก็บยันต์สีเหลืองในมือเข้าถุงเก็บของ เมื่อควันไฟที่นี่ดึงดูดคนอื่นมาแล้ว เขาก็ไม่ควรอยู่ต่ออีก รีบกลับไปที่ลานเล็กๆ ของตัวเองดีกว่า

เขาต้องรีบนำเลือดของลิงขนทองตาสีเขียวก่อนที่เลือดจะแห้งไป เพื่อนำมากลั่นทำชาด

ส่วนสำคัญของยันต์คือการใช้เลือดของสัตว์อสูรต่างๆ เป็นหลัก ผสมกับส่วนผสมเสริมต่างๆ ตามสูตร เพื่อเปลี่ยน แดนชาด ให้เป็นชาดที่ใช้ในการวาดยันต์ ส่วนผสมเสริมเหล่านี้อาจเป็นสมุนไพร หรือแร่ธาตุต่างๆ ซึ่งแต่ละตระกูลก็มีสูตรของตัวเอง ซึ่งถือเป็นความลับสุดยอดของแต่ละผู้สร้างยันต์

สิ่งเหล่านี้ในโลกมนุษย์คือศิลปะที่ไม่สอนให้คนนอก ไม่สอนให้สตรี หากจะเรียนรู้สิ่งนี้ก็ต้องเป็นบุตรชายของตนเองเท่านั้น

...

เกือบหนึ่งชั่วยามต่อมา จางซื่อผิงก็กลับมาถึงลานเล็กๆ เขาไม่ได้หาคนธรรมดามาทำงานจิปาถะอย่างตักน้ำหรือทำอาหารเหมือนผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นๆ เขาไม่สนใจเรื่องกินดื่มอะไร ขอให้อิ่มท้องก็พอแล้ว

ในลานเล็กๆ จางซื่อผิงนำซากศพของราชาลิงขนทองตาสีเขียวออกมา พลังวิญญาณในร่างกายได้สูญเสียไปบางส่วนแล้ว เลือดก็เช่นกัน ไม่สดใหม่เหมือนเดิม เขาหยิบขวดหยกขนาดใหญ่หลายขวดออกมา บรรจุเลือดของราชาลิงจนเต็ม แล้วปิดผนึกแต่ละขวดด้วยยันต์วิญญาณ แล้วจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาต้องใช้ยันต์วิญญาณเพื่อเก็บรักษาพลังวิญญาณในเลือด เพราะเขายังขาดสมุนไพรบางชนิดที่ต้องไปซื้อในตลาดนัดเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบ ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ตระกูลจะมีคนธรรมดาในตระกูลช่วยแปรรูปสมุนไพรให้ ไม่จำเป็นต้องไปซื้อที่ตลาดนัด

หลังจากจัดการซากศพของลิงขนทองตาสีเขียวเสร็จแล้ว ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก เขาทำความสะอาดมีดเล็กๆ ลายดอกแพรที่ใช้เลาะกระดูกแล้วเก็บเข้าฝักในถุงเก็บของ เช็ดมือให้แห้งด้วยผ้าเช็ดหน้า ทำอาหารง่ายๆ กินแล้วกลับเข้าห้องเพื่อบ่มเพาะต่อ

...

จางซื่อผิงนั่งอยู่บนเบาะรองนั่งที่ทำจากไม้ไผ่สีเหลือง ตู้ไม้เล็กๆ ทางด้านซ้ายวางโคมไฟทองแดงอยู่ แสงไฟของโคมไฟทองแดงสว่างจ้าตลอดทั้งคืน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในเช้าวันใหม่ น้ำมันตะเกียงก็หมดลง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังวิญญาณสีฟ้าแดงบนร่างกายสั่นไหว เขาพ่น ลมหายใจขุ่นข้น ออกมา แล้วเก็บซ่อนพลังวิญญาณบนร่างกายของตัวเอง ตั้งแต่มีโคมไฟทองแดงช่วย การบ่มเพาะก็ไม่ลำบากเหมือนหยดน้ำที่หยดลงบนหินอีกต่อไป ทำให้เขาลดความลำบากลงได้มาก

[จบแล้ว]