บทที่ 7 - โคมไฟทองแดง

บทที่ 7 - โคมไฟทองแดง

เรือบินเงาขาววายุคลั่งลงจอดบนที่ราบยอดเขาแห่งหนึ่งของสำนักเจิ้งหยาง ผู้คนก็เดินลงจากเรือบินตามคำเรียกของเหล่าผู้บำเพ็ญเซียนของสำนักเจิ้งหยางตามลำดับ

ก่อนหน้านี้บนเรือบิน มองลงมาจากบนฟ้าผ่านม่านเมฆ จางซื่อผิงเห็นเพียงชายคาที่ซ่อนเร้นของวังและหอคอย อาคารเหล่านั้นดูพร่ามัวในสายฝน ให้ความรู้สึกเหมือนแดนเซียนบนโลกมนุษย์

แต่เมื่อลงมาถึงพื้นดินและได้เหยียบย่ำอย่างมั่นคง เขาจึงเห็นภาพได้ชัดเจนขึ้น ภายในโถงทางเดินระหว่างอาคารวังต่างๆ ในระยะใกล้ มีคนรับใช้เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว และในระยะไกลก็มีผู้คนที่เหยียบบนศาสตราวุธวิเศษรูปร่างต่างๆ บินผ่านภูเขาและแม่น้ำไปอย่างรวดเร็ว

ฝูงชนของเฉินเหวินกว่างเมื่อลงมาจากเรือบินแล้ว คนสองคนก็ลุกขึ้นยืน ชายแซ่หลี่ที่ดูมีอายุมากกว่า เมื่อเห็นทั้งสองเดินมาก็กล่าวเสียงทุ้มว่า "ศิษย์น้องหลิน ศิษย์น้องเฟิง ศิษย์ใหม่เหล่านี้ขอมอบให้พวกเจ้าสองคนจัดการ จัดการให้เรียบร้อยโดยเร็ว"

"ขอรับ" ทั้งสองตอบกลับศิษย์พี่หลี่

เมื่อกล่าวจบ ชายชราผู้นั้นก็ควบคุมศาสตราวุธวิเศษจากไปก่อน ส่วนเฉินเหวินกว่างและอีกสามคนที่เหลือก็กล่าวทักทายกับคนทั้งสอง คุยกันเล็กน้อย แล้วต่างก็ประสานมือคำนับจากกันไป

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานแซ่หลินและแซ่เฟิงเมื่อเห็นศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งห้าจากไปแล้ว ก็เดินเข้ามาหาฝูงชนพร้อมกัน

"ทุกคนตามข้ามา" ชายก่อตั้งรากฐานแซ่หลินกล่าวเสียงทุ้ม เขาหันไปมองรอบๆ ฝูงชน เพื่อมองหาลูกหลานของศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ฝากฝังไว้ เมื่อจำได้ครบแล้วเขาก็พยักหน้าเบาๆ ให้ศิษย์น้องที่อยู่ข้างๆ

ทั้งสองเดินนำไปก่อน ศิษย์นอกสำนักชุดดำของสำนักเจิ้งหยางก็รีบเรียกให้ทุกคนตามไปอย่างรวดเร็ว

ผู้บำเพ็ญเซียนที่เข้าสำนักใหม่มีประมาณสองร้อยคน แบ่งเป็นห้าแถว เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ เดินตามหลังไปติดๆ ผู้คนทั้งหมดลงจากเขา แล้วเดินไปตามถนนดินเหลือง ขึ้นไปยังภูเขาเขียวอีกลูกหนึ่ง มาถึง โถงกิจการภายนอก ที่อยู่บนยอดเขา รับป้ายหยกที่เป็นสัญลักษณ์ของตัวตนในสำนักเจิ้งหยาง และชุดสีดำหนึ่งชุดตามลำดับ

"ที่มุมซ้ายล่างของป้ายหยกนี้มีตัวอักษร ก ข ค ฯลฯ ศิษย์น้องที่ได้ตัวอักษร ก ให้ตามพวกข้าสองคนไป" ศิษย์นอกสำนักชุดดำคนหนึ่งกล่าวเสียงดัง แล้วหันหลังเดินนำไป

ทันทีที่พูดจบ ผู้คนกว่าสิบคนในฝูงชนก็เดินตามไปติดๆ จางซื่อผิงเองก็เห็นป้ายหยกของตัวเองเขียนว่า 'กสามสี่' ตั้งแต่ตอนที่รับป้ายหยกแล้ว เมื่อเขาได้ยินคำพูดของคนผู้นั้น เขาก็รีบเดินตามไปในกลุ่มสิบกว่าคนนั้นด้วย

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนหนุ่มสาวอายุยี่สิบต้นๆ จางซื่อผิงที่อายุสิบหกปีจึงไม่โดดเด่นนักในกลุ่ม

ศิษย์ชุดดำสองคนนี้ไม่ได้เดินเร็วเกินไป และไม่ได้แสดงท่าทีเบื่อหน่ายต่อศิษย์ใหม่เหล่านี้ พวกเขาเดินไปพูดคุยไปตลอดทาง ทำให้ดูเป็นมิตรมากขึ้น

พวกเขาเดินไปตามทางลงเขา มาถึงกลางเขา ที่นี่มี โซ่เหล็ก ที่มีความหนาเท่าข้อมือของคนทั่วไปอยู่เส้นหนึ่ง ปลายด้านหนึ่งปักลึกลงไปในหินภูเขา อีกด้านหนึ่งทอดยาวไปไกลหลายลี้ โซ่เหล็กสั่นไหวไปตามลม ด้านล่างเป็นหุบเขาป่าไม้ลึกประมาณร้อยจั้ง

ทั้งสองคนเหยียบขึ้นไปบนโซ่เหล็กทันที เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ราวกับเดินบนพื้นราบ จางซื่อผิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลเช่นกัน ต่างเดินขึ้นไปบนโซ่เหล็ก คนในโลกมนุษย์ที่มีวรยุทธ์สูงก็สามารถเหยียบโซ่เหล็กข้ามแม่น้ำใหญ่ได้แล้ว ผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณอย่างพวกเขาจะทำสิ่งนี้ให้ง่ายดายกว่าได้อย่างไร หากทำไม่ได้ก็จะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ

ไม่นานทุกคนก็ลงจากโซ่เหล็กมาถึงกลางเขาฝั่งตรงข้ามตามลำดับ

บนภูเขาเล็กๆ นี้มีเรือนสร้างไว้หลายแห่ง ทั้งในระยะใกล้และไกล แต่ละแห่งประกอบด้วยบ้านสามถึงห้าหลัง มีหลังคาสีดำและกำแพงสีขาว ล้อมรอบเป็นลานบ้าน แต่ละแห่งห่างกันหลายสิบจั้งไปจนถึงร้อยจั้ง

จางซื่อผิงเดินตามศิษย์พี่นอกสำนักสองคนนี้มาถึงลานบ้านเล็กๆ ที่มีหมายเลข 'กสามสี่'

สภาพแวดล้อมที่นี่เงียบสงบ นอกประตูทางเข้ามี ต้นไผ่เขียว ที่เติบโตอย่างดีสองข้างทาง เสียงใบไผ่เสียดสีกันดัง ซ่า ซ่า ไม่ไกลออกไปมีลำธารเล็กๆ ในหุบเขา เขาได้ยินเสียงน้ำไหลแผ่วๆ ผสานกับเสียงนกร้องใสๆ ในป่าไม้และกลิ่นหอมของดอกไม้ ดูเข้ากันได้อย่างลงตัว

"ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสอง" จางซื่อผิงประสานมือกล่าว

"เป็นเพียงงานในหน้าที่ ศิษย์น้องจางไม่ต้องมากพิธี ศิษย์ที่เข้าสำนักใหม่มีเวลาครึ่งปีในการทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ในสำนัก ไม่จำเป็นต้องทำงานเบ็ดเตล็ดอื่นใด นอกจากนี้ ในลานบ้านใกล้เคียงก็มีผู้เข้าพักแล้ว มีศิษย์พี่บางคนอารมณ์ไม่ค่อยดี หากไม่จำเป็นศิษย์น้องก็อย่าไปรบกวนพวกเขา หากศิษย์น้องมีเรื่องใดก็มาหาพวกเราสองคนได้เลย ข้ากับศิษย์น้องเฉินพักอยู่ที่ลานเล็กๆ 'ขเจ็ด'" ศิษย์ชุดดำคนหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าเช่นนั้นต่อไปคงต้องรบกวนศิษย์พี่ทั้งสองแล้ว" จางซื่อผิงตอบรับ

เพราะศิษย์ชุดดำทั้งสองยังมีงานที่ต้องทำต่อ ทั้งสองจึงกล่าวกันเพียงไม่กี่คำแล้วก็แยกจากกันไป

จางซื่อผิงมองดูทุกคนจากไป แล้วจึงปิดประตู เขาใช้เวลาพอสมควรในการเดินสำรวจลานบ้านทั้งหมดทั้งด้านในและด้านนอกเพื่อทำความคุ้นเคย

ตามธรรมเนียมของสำนักเจิ้งหยาง ในช่วงหกเดือนแรกจะไม่บังคับให้ศิษย์ใหม่รับงานเบ็ดเตล็ดหรืองานอันตรายใดๆ จางซื่อผิงจึงยินดีที่จะใช้เวลานี้อย่างสงบสุข

หลังจากทำความคุ้นเคยกับที่นี่แล้ว เขาก็มาถึงห้องนอน เมื่อเปิดประตูเขาก็เห็นเตียงไม้เรียบง่ายที่วางพิงผนังอยู่ มี หมอนไม้ไผ่ และ ผ้าห่มบางๆ วางอยู่ นอกจากนี้ในห้องยังมีโต๊ะสี่เหลี่ยมสีน้ำตาลน้ำมันตง และเก้าอี้ทรงกลมสองตัว บนโต๊ะมี กาชงชาลายคราม และถ้วยชาเซรามิกสีขาวคว่ำอยู่สี่ใบ รวมถึง ตะเกียงน้ำมัน อีกหนึ่งดวง

แต่บนโต๊ะมีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ ดูเหมือนไม่มีใครใช้มานานแล้ว

การจัดวางโดยรวมนั้นเรียบง่ายมาก ไม่มีแม้แต่ฉากกั้นไม้ไผ่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของตกแต่งที่สวยงามหรูหราอื่นๆ

แต่จางซื่อผิงไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้ สิ่งภายนอกไม่สำคัญ เมื่อเขามาถึงลานเล็กๆ แห่งนี้เขาก็พอใจกับพลังปราณในสถานที่นี้อย่างยิ่ง ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าเขาลิงขาวของตระกูลเลย และในห้องนอนนี้พลังปราณก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นอีกเล็กน้อย

จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ จางซื่อผิงยิ่งรู้สึกขอบคุณท่านลุงเฉินมากขึ้น

เขารีบนั่งขัดสมาธิบนเตียงเพื่อบ่มเพาะ หมุนเวียน วิชาควบคุมเพลิงปราณคราม ไปตามวิธีการหลอมรวมใน วัฏจักรจักรวาล เมื่อวิชาหมุนเวียน พลังปราณสายแล้วสายเล่าก็ไหลเข้าสู่ร่างกายจากปาก จมูก และจุดชีพจรทั่วร่าง ไหลไปตามเส้นลมปราณทั้งหมด สุดท้ายรวมตัวกันในตันเถียน กลั่นเป็นพลังวิญญาณทีละเส้นๆ

พลังวิญญาณที่ถูกกลั่นออกมาจากการหมุนเวียนวิชาไปหนึ่งรอบใน วัฏจักรจักรวาล นั้นมีมากกว่าตอนที่บ่มเพาะอยู่บนเขาเสี่ยวหยวนของตระกูลถึงสามส่วน จางซื่อผิงรู้สึกยินดีในใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังวิญญาณของเขาก็จะก้าวหน้ามากขึ้น การบ่มเพาะก็จะเร็วขึ้น เขาคิดในใจว่าการเข้าสู่สำนักเป็นทางเลือกที่ดีจริงๆ

แต่เขาก็เข้าใจว่าเหตุผลที่เขาได้รับการจัดสรรให้อยู่ในลานบ้านระดับ 'ก' ตั้งแต่แรก ส่วนใหญ่เป็นเพราะท่านลุงเฉิน ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานของสำนักนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะเหมือนศิษย์พี่สองคนที่นำทางมาก่อนหน้านี้ ซึ่งได้พักอยู่ในลานบ้านระดับ 'ข' และสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะก็คงไม่ดีเท่านี้อย่างแน่นอน

...

อีกด้านหนึ่ง เฉินเหวินกว่างได้กลับไปที่ถ้ำบ่มเพาะของตนแล้ว

เทือกเขาเจิ้งหยางนี้มีอาณาเขตกว้างใหญ่หลายร้อยลี้เป็นของสำนักเจิ้งหยาง แม้ว่าจะมีดินแดนวิญญาณที่เหมาะสมสำหรับการบ่มเพาะของผู้บำเพ็ญเซียนปราณกำเนิดและปราณทองไม่มากนัก แต่ก็มีสถานที่มากมายที่เหมาะสำหรับการบ่มเพาะของผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐาน ดังนั้นเฉินเหวินกว่างในฐานะศิษย์ในสำนักจึงมีภูเขาปราณระดับสองเป็นของตัวเองเป็นถ้ำบ่มเพาะ

ก่อนหน้านี้เฉินเหวินกว่างได้ขอให้ศิษย์พี่ร่วมสำนักสองคนช่วยจัดหาที่พักที่ดีสำหรับหลานชายของเขา ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป เขาเห็นว่าเด็กคนนี้เป็นคนมีเหตุผล รู้ว่าควรทำอย่างไร ไม่ต้องดูแลเหมือนเด็กเล็กๆ

นอกจากนี้เขาได้ทิ้งยันต์สื่อสารไว้ให้จางซื่อผิงแล้ว เพื่อให้จางซื่อผิงคิดให้ดีว่าหลังจากหกเดือนจะรับภารกิจใดของสำนัก แล้วค่อยมาคุยรายละเอียดกับเขาอีกครั้ง

แต่ ห้องเพลิงใต้พิภพ นั้น เฉินเหวินกว่างไม่อยากให้จางซื่อผิงไปที่นั่นจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว พิษเพลิง ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะกำจัด

ศิษย์ที่เคยเฝ้าห้องเพลิงใต้พิภพมาก่อนมักจะเปลี่ยนคนทุกปี นั่นเป็นเพราะการอยู่ห้องเพลิงนานเกินไป ผู้บำเพ็ญเซียนระดับต่ำทนต่อ พิษเพลิง ไม่ไหว

อย่างไรก็ตามยังคงมีเวลาให้พิจารณาอีกครึ่งปี เฉินเหวินกว่างคิดว่าหลังจากที่จางซื่อผิงเข้าใจถึงข้อดีข้อเสียแล้ว หลานชายคนนี้อาจจะไม่คิดจะไปที่นั่นอีก

ส่วนตัวเขาเอง ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าคงต้องเดินทางไปตระกูลจางสักครั้ง เพื่อไปเยี่ยมเยียนสหายร่วมสาบานอย่างจางถงอัน ไม่อย่างนั้นในใจคงจะไม่สงบ หนทางการบำเพ็ญเซียนยิ่งเดินไปไกลก็ยิ่งมีสหายน้อยลง เฉินเหวินกว่างถอนหายใจ

...

...

ในลานเล็กๆ 'กสามสี่'

บนเตียง จางซื่อผิงหมุนเวียนวิชาจนครบ วัฏจักรจักรวาล รอบสุดท้าย ค่อยๆ พ่น ลมหายใจขุ่นข้น ออกมา แล้วจึงลืมตาขึ้น

ตอนนี้ฟ้ามืดลงแล้ว แสงจันทร์ก็สลัวๆ ทำให้ภายในห้องแทบมองไม่เห็นอะไรเลย เขาลงจากเตียง สวมรองเท้าผ้า แล้วใช้มือขวาถูกันจนมีเปลวเพลิงสีเหลืองลอยออกมาจากปลายนิ้ว

แสงไฟเต้นระยิบระยับ ทำให้ห้องสว่างขึ้นเล็กน้อย เขาเดินไปที่โต๊ะเพื่อจุด ตะเกียงน้ำมัน

แต่เมื่อมองดู ก็พบว่า ไส้ตะเกียง ถูกเผาจนหมดแล้ว ส่วนที่เหลือก็จมอยู่ใน น้ำมันตะเกียง ที่จับตัวเป็นก้อน

จางซื่อผิงโบกแขนเสื้อ ปัดฝุ่นบนเก้าอี้ทรงกลมออก แล้วจึงนั่งลง จากนั้นเขาก็พลิกมือไปที่ถุงเก็บของที่เอว แล้วหยิบ โคมไฟทองแดง ออกมา เขาคิดว่าจะดูว่า ไส้ตะเกียง ด้านในยังอยู่ดีหรือไม่ ถ้าใช้ได้ก็จะนำมาใช้

"อ้าว!"

แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย เพราะโคมไฟทองแดงที่แท่นตะเกียงแตกจากมือของสตรีนั้น ตอนนี้กลับอยู่ในสภาพดีและสมบูรณ์แล้ว

เขาหยิบโคมไฟขึ้นมา ส่องดูด้วยเปลวไฟที่ปลายนิ้ว ร่องรอยเดิมที่เคยแตกบนตัวโคมไฟก็มองไม่เห็นแล้ว

สิ่งของในโลกบำเพ็ญเซียนที่สามารถฟื้นฟูตัวเองได้ มักจะเป็นของวิเศษ หรือว่าเขาจะพบของดีที่พลาดไปแล้ว จางซื่อผิงรู้สึกยินดีเล็กน้อยในใจ

ทันใดนั้นแสงไฟที่ปลายนิ้วก็ทำให้ น้ำมันตะเกียง ที่จับตัวเป็นก้อนใน ตะเกียงน้ำมัน ร้อนขึ้นและละลายลงมา จากนั้นเขาก็นำไปเทใส่ในแท่นตะเกียงของโคมไฟทองแดง

หลังจากจุดไฟแล้ว จางซื่อผิงก็สลายแสงวิญญาณที่ปลายนิ้วไป แสงไฟของโคมไฟทองแดงนี้ดูไม่แตกต่างจากแสงไฟอื่นๆ เลย เขาส่งพลังจิตกวาดไปที่โคมไฟทองแดง พยายามที่จะประทับพลังจิตของตัวเองลงไป แต่โคมไฟนี้ก็ไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย

เขาขมวดคิ้ว แล้วกัดนิ้วตัวเอง บีบเลือดหยดลงบนโคมไฟทองแดง แต่เลือดก็ไหลลงมาจากตัวโคมไฟ ไม่สามารถซึมเข้าไปได้

หากวิธีการหลอมศาสตราวุธที่ธรรมดาที่สุดทั้งสองวิธีนี้ไม่เป็นผล ก็เหลือเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น

หนึ่งคือ โคมไฟทองแดง นี้เป็นเพียงสิ่งของธรรมดาที่ไม่มีค่าใดๆ แต่เมื่อดูจากการที่มันสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้

อีกความเป็นไปได้หนึ่งคือ โคมไฟนี้ไม่ใช่ศาสตราวุธธรรมดา แต่เป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องใช้อาคมที่เกี่ยวข้องในการบูชายัญ

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน สำหรับจางซื่อผิงในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ทั้งสิ้น

จางซื่อผิงที่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน เขาไปตักน้ำจากบ่อน้ำในลานบ้านมาหนึ่งถัง เช็ดตัวอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปที่ห้องนอน นั่งสมาธิบ่มเพาะต่อ

ผู้บำเพ็ญเซียนภายนอกดูสง่างาม แต่จริงๆ แล้วผู้ที่ประสบความสำเร็จคนไหนบ้างที่ไม่ทุ่มเทความพยายามอย่างมาก

หากทนต่อความเหงาไม่ได้ ก็ควรลงจากเขากลับไปเป็นที่เคารพของตระกูลใหญ่ในโลกมนุษย์ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย อยากนอนก็นอน อยากเล่นก็เล่นไปเสียเลย

แต่เมื่อเริ่มหมุนเวียนวิชาและดูดซับพลังปราณ จางซื่อผิงก็ลืมตาขึ้นทันที เขาพบว่าพลังปราณที่ตนเองดูดซับเข้าไปนั้นมีปริมาณมากกว่าปกติถึงสี่ถึงห้าเท่า

ความเร็วในการดูดซับพลังปราณเช่นนี้เกือบจะเทียบเท่ากับความเร็วในการบ่มเพาะของผู้บำเพ็ญเซียน รากปราณสวรรค์ ตามที่บันทึกไว้ในตำราแล้ว

เขาเกรงว่าจะเป็นเพียงความรู้สึกไปเอง จึงพยายามทำให้จิตใจสงบลง และกลับไปบ่มเพาะอีกครั้ง แต่พลังปราณที่ดูดซับเข้ามาก็ยังคงเป็นเช่นเดิม หลังจากหมุนเวียนวิชาจนครบ วัฏจักรจักรวาล รอบใหญ่ จางซื่อผิงก็โบกแขนเสื้อออก ปล่อยลมปราณดับไฟโคมไฟทองแดงทันที

เป็นไปตามที่คาดไว้ เมื่อดับไฟโคมไฟแล้ว ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็กลับไปเป็นเหมือนเดิม ไม่เร็วเหมือนเมื่อครู่แล้ว

...

...

เมื่อดวงจันทร์ลอยอยู่กลางท้องฟ้าและค่อยๆ ลับไปทางทิศตะวันตก เหลือเพียงเค้าร่างจางๆ ของดวงจันทร์

เทือกเขาทางทิศตะวันออกยังคงมืดสลัว ทิศตะวันตกยังเป็นสีเขียวเข้ม ทั่วทั้งฟ้าดินดูมืดมนกว้างใหญ่

ไผ่เขียวที่อยู่ด้านนอกห้องมีเสียงเสียดสีกัน ซ่า ซ่า ไปตามลมภูเขา ภายในห้อง โคมไฟทองแดงถูกจุดอยู่ตลอดทั้งคืน เมื่อ น้ำมันตะเกียง แห้งเหือดลง แสงไฟก็ค่อยๆ เล็กลง จากความสูงเท่าหนึ่งนิ้วมือก็กลายเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง สุดท้ายก็ดับลงพร้อมกับควันจางๆ

จางซื่อผิงเป่าไฟให้ดับ แล้วหยิบ กล่องหยก ออกมา ใส่โคมไฟทองแดงลงไป แล้วเก็บไว้ในถุงเก็บของ ของวิเศษเช่นนี้ไม่ควรปริปากบอกใครแม้แต่ครึ่งคำ

สมบัติทำให้คนโลภ จางซื่อผิงคิดในใจว่าหากผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นค้นพบเข้า ก็คงจะอดใจไม่ไหวที่จะลงมือชิงไป

เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลงจากเขาไปยังเมืองเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล เพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน รวมถึง น้ำมันตะเกียง จำนวนมาก เพียงพอสำหรับใช้ครึ่งปี แน่นอนว่าสิ่งของอื่นๆ ก็ซื้อมาในปริมาณที่ใกล้เคียงกัน

สิ่งของทางโลกเหล่านี้ไม่แพง เขาจ่ายด้วยเงินทอง ไม่ใช่หินปราณ

หลังจากนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นบุกรุกเข้ามาในลานบ้านและบังเอิญค้นพบความลับของโคมไฟทองแดง จางซื่อผิงจึงวางค่ายกลไว้ในห้องทุกครั้งก่อนจะบ่มเพาะเพื่อป้องกัน

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามเดือนผ่านไป เขาก็บรรลุ วิชาควบคุมเพลิงปราณคราม ขั้นที่ห้าได้ในที่สุด ทำให้พลังบำเพ็ญของเขาอยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่ห้า

คืนนั้นหลังจากเก็บพลังแล้ว เขาก็นั่งอยู่บนธรณีประตูของลานบ้านคนเดียว คิดว่าด้วยคุณสมบัติ รากปราณสามธาตุ ของตนเอง หากการบ่มเพาะในภายหลังรุดหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ ก็อาจมีคนอื่นสังเกตเห็นและนำไปสู่การถูกสอดแนมได้

ดังนั้นวิชาที่สามารถซ่อนเร้นพลังบำเพ็ญจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง แน่นอนว่าจางซื่อผิงไม่กล้าคิดแม้แต่จะซ่อนเร้นจากผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานหรือปราณทองได้ แต่ในสำนักเจิ้งหยางที่กว้างใหญ่แห่งนี้ ผู้บำเพ็ญเซียนเหล่านั้นก็มีไม่มากนัก ผู้ที่เขาต้องติดต่อด้วยบ่อยที่สุดก็คือศิษย์ระดับกลั่นปราณคนอื่นๆ คนเหล่านี้แหละที่เขาต้องระมัดระวัง

[จบแล้ว]