บทที่ 8 - หอคัมภีร์

บทที่ 8 - หอคัมภีร์

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้แล้วก็ไม่ควรล่าช้า จางซื่อผิงใช้เวลาในวันต่อๆ มาโดยอ้างเหตุผลว่าจะไปเยี่ยมคารวะ เพื่อพูดคุยกับศิษย์ที่เข้าสำนักใหม่ในรุ่นเดียวกันหลายคน หารือกันถึงเคล็ดลับการบ่มเพาะต่างๆ เช่น วิธีการดูดซับพลังปราณให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น หรือวิธีร่ายอาคมให้รวดเร็วและซ่อนเร้นยิ่งขึ้น

แต่ของในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ ทุกคนต่างก็แลกเปลี่ยนประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากการบ่มเพาะหลายปี แน่นอนว่าพวกที่เป็นความลับสุดยอดหลายคนก็ยังคงเก็บงำไว้ จางซื่อผิงมีความเข้าใจในการควบคุมเพลิงอยู่บ้างจากคุณสมบัติร่างกายปราณสามสุริยะ เขาจึงนำส่วนหนึ่งออกมาเล่าให้ฟัง เพียงเท่านี้ก็ทำให้คนอื่นๆ ดูเหมือนได้รับความรู้มากมาย เมื่อพบกันก็แสดงความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองอาจจะเสียเปรียบไปบ้าง

ส่วนคนบางประเภทที่เอาแต่ฟังไม่ยอมพูด ไม่ต้องการให้สิ่งใดตอบแทน จางซื่อผิงและคนอื่นๆ ก็จะเลิกคบหาด้วยในครั้งต่อไป

เมื่อมีการพูดคุยกันระหว่างผู้บำเพ็ญเซียน ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกล่าวถึงร้านค้าในตลาดนัดใกล้เคียงที่มีของดีราคาถูก หรือศิษย์พี่ศิษย์อาในสำนักคนไหนมีวิชาบ่มเพาะที่เก่งกาจ ในการแลกเปลี่ยนเช่นนี้ จางซื่อผิงก็ค่อยๆ นำหัวข้อไปสู่เคล็ดวิชาซ่อนเร้นพลังปราณ

ท้ายที่สุดแล้วการมีวิชาที่สามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายพลังปราณได้นั้นเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งเมื่อออกนอกสำนัก ถึงแม้จะไม่สามารถหลบหลีกผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถใช้ในการล่าสัตว์อสูรได้ ดังนั้นเมื่อทุกคนได้ยินก็เกิดความสนใจอย่างมาก และต่างแสดงความคิดเห็นออกมา

บางคนกล่าวถึง วิชาซ่อนเร้นลมปราณ ซึ่งเมื่อฝึกฝนแล้วจะทำให้ผู้คนเหมือนท่อนไม้หรือก้อนหิน ลมปราณจะค่อยๆ หายไป แต่ข้อเสียคือไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ หากเคลื่อนไหวอาคมก็จะสลายไปเกือบทั้งหมด ผู้บำเพ็ญเซียนบางคนกล่าวถึงวิธีการเปลี่ยนระดับพลังปราณให้สูงหรือต่ำลงได้ สามารถใช้ข่มขู่ศัตรูที่มารุกรานได้ แต่ก็ไม่สามารถลงมือได้ทันที เพราะเมื่อลงมือก็จะเผยฐานพลังที่แท้จริงออกมา

เมื่อพูดคุยกันไปมา พวกเขาก็กล่าวถึงวิชาในสำนักว่าที่ใดดีที่สุดและสมบูรณ์ที่สุด

ทันใดนั้น ชายร่างสูงใหญ่แข็งแรงคนหนึ่งที่มีเคราหนาและหยาบกร้านก็กล่าวเสียงทุ้มว่า "ถ้าจะพูดถึงวิชาที่สมบูรณ์ที่สุดในสำนัก แน่นอนว่าต้องเป็น หอคัมภีร์ สำนักมีมรดกสืบทอดมาหลายพันปี ไม่รู้ว่าได้รวบรวมวิชาไว้มากมายเพียงใด แค่หยิบมาหนึ่งวิชาก็คงเหนือกว่าวิชาที่เราฝึกฝนอยู่ในตอนนี้แล้ว"

แต่ข้างๆ มีผู้บำเพ็ญเซียนหนุ่มหน้าขาวไร้เครานามว่า ฉาเฉิงอวี้ ส่ายศีรษะแล้วกล่าวว่า "ใครจะไม่รู้ว่าหอคัมภีร์ของสำนักมีวิชามากที่สุด แต่พวกเจ้ามีหลักฐานหรือไม่ หากไม่มีคำแนะนำจากศิษย์อาที่อยู่ในระดับก่อตั้งรากฐาน พวกเราศิษย์นอกสำนักที่เพิ่งเข้าใหม่ก็ไม่สามารถแม้แต่จะเข้าประตูหอคัมภีร์ได้ สู้ไปเดินดูร้านค้าในตลาดนัดใกล้เคียงดีกว่า หากยอมจ่ายราคาสูงหน่อยก็ยังสามารถซื้อวิชาที่น่าพอใจได้"

"เรื่องการซื้อขายใครจะไปไม่รู้ล่ะ ปัญหาคือพวกเราคนไหนมีหินปราณเหลือเฟือบ้าง แค่ใช้ในการบ่มเพาะก็ไม่พอแล้ว สู้ไปคิดหาวิธีขอ หลักฐาน จากศิษย์อาที่ก่อตั้งรากฐานมาให้ได้ดีกว่า ข้าได้ยินมาว่าผู้ดูแลเฉินแห่ง เขายาสุริยะคราม สามารถจัดหามาได้ แต่ราคานั้นก็ไม่น้อยเลยนะ" ผู้บำเพ็ญเซียนหนวดรูปตัวแปดคนหนึ่งกล่าวเสียงเล็ก

"หลักฐานจากศิษย์อาที่ก่อตั้งรากฐานนั้นหาได้ยากจริงๆ แต่พวกเราศิษย์นอกสำนักหลังจากเข้าสำนักครบสองปีแล้ว ทุกปีจะได้รับอนุญาตให้คัดลอกแผ่นหยกวิชาได้หนึ่งวิชา โดยมีราคาที่ถูกกว่าร้านค้าในตลาดนัดข้างนอกหลายส่วน" ผู้บำเพ็ญเซียนเคราหงอกกล่าว

จางซื่อผิงและอีกหลายคนได้ยินก็รู้สึกตื่นเต้นในใจ การทำเช่นนี้ในระยะยาวจะสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายได้ไม่น้อยเลย

เมื่อพูดคุยกันไปมา พวกเขาก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตนเอง

จางซื่อผิงไปที่ตลาดนัดที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน เดินดูร้านค้าหลายแห่งเพื่อซื้อ ศาสตราวุธวิเศษบิน สำหรับใช้เดินทาง

เพราะสำนักเจิ้งหยางมีอาณาเขตกว้างใหญ่มาก การเดินทางด้วยเท้าหรือขี่ม้าอย่างที่เขาเคยทำในเขาลิงขาวของตระกูลนั้นไม่สะดวกนัก ถึงแม้จะเสียเวลามากขึ้น แต่ที่นี่ทำไม่ได้เลย

สำนักมีพื้นที่หลายร้อยลี้ แม้ว่าพื้นที่ใช้ชีวิตของศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักจะดูไม่ใหญ่ แต่ก็มีคำกล่าวที่ว่า "มองเห็นภูเขาก็ทำม้าวิ่งตาย"

เส้นทางบนภูเขามีทางคดเคี้ยวสิบแปดโค้ง แถมยังมีหุบเขาลึกและทางน้ำอันตรายหลายสิบจั้ง หากต้องเดินป่าข้ามน้ำทั้งวัน จะเดินทางไปได้ไกลแค่ไหน ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาไม่อยากเสียเวลาส่วนใหญ่ไปกับเส้นทางที่ไร้ประโยชน์เหล่านี้

ในตลาดนัดเขาถามร้านค้าสามถึงห้าแห่ง แต่ราคาขายก็ใกล้เคียงกัน เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ได้ตกลงราคากันไว้แล้ว ด้วยความจำใจ จางซื่อผิงจึงเลือกซื้อ ศาสตราวุธวิเศษบินรูปใบไม้ มาชิ้นหนึ่งในราคาเก้าสิบห้าหินปราณ

เมื่อทรัพย์สินส่วนใหญ่หายไปในพริบตา สีหน้าของจางซื่อผิงจึงเต็มไปด้วยความเสียดาย

ผู้บำเพ็ญเซียนบางคนที่อยู่ในร้านค้าเห็นดังนั้นก็เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้สนใจศิษย์ใหม่ที่ดูอ่อนเยาว์คนนี้มากนัก

...

...

หอคัมภีร์ตั้งอยู่ใกล้ ยอดเขาเจิ้งหยาง ห่างจากภูเขาที่ศิษย์นอกสำนักอย่างจางซื่อผิงอยู่ไปถึงสองร้อยลี้

สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณคนอื่นๆ การขอ หลักฐาน จากศิษย์อาที่ก่อตั้งรากฐานอาจเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับจางซื่อผิงแล้วไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ในวันนั้นเขาจึงไปเยี่ยมคารวะท่านลุงเฉินที่ถ้ำบ่มเพาะ

แต่โชคร้ายที่ท่านลุงไม่อยู่ เด็กรับใช้ที่ถ้ำบอกว่าท่านไปที่ ยอดเขาเจิ้งหยาง และไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่

ด้วยความจำใจ จางซื่อผิงจึงถูกเด็กรับใช้นำไปหาที่พักใกล้ๆ เขากำชับเด็กรับใช้อย่างดีว่าเมื่อศิษย์อาเฉินกลับมาให้รีบแจ้งทันที พร้อมทั้งทิ้งยันต์สื่อสารและหินปราณหนึ่งก้อนไว้ให้

เนื่องจากอยู่ข้างนอก จางซื่อผิงจึงเลือกที่จะไม่นำโคมไฟทองแดงออกมาบ่มเพาะ ด้วยความระมัดระวัง ทำให้การบ่มเพาะของเขาเชื่องช้าเหมือนเต่าคลาน

สามวันต่อมา เขาจึงได้รับยันต์สื่อสารจากเด็กรับใช้ รีบเดินทางไปทันที

ในถ้ำบ่มเพาะ เฉินเหวินกว่างมีสีหน้ากังวล ดูเหมือนเขากำลังครุ่นคิดเรื่องบางอย่างอยู่

แต่ทันทีที่เห็นจางซื่อผิงเดินเข้ามา เขาก็เก็บความกังวลไว้ทั้งหมด พูดคุยกับหลานชายอย่างเป็นกันเองและแสดงความห่วงใยอย่างมาก

เมื่อรู้ว่าจางซื่อผิงต้องการไปหอคัมภีร์ เขาก็พลิกมือหยิบ ป้ายเหล็ก ออกมาหนึ่งอัน ซึ่งมีชื่อและกลิ่นอายพลังปราณของเขาประทับอยู่

ครึ่งชั่วยามต่อมา จางซื่อผิงก็ลุกขึ้นกล่าวลา

แต่หลังจากที่เขาจากไปแล้ว คิ้วของเฉินเหวินกว่างก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เจ้าสำนักเรียกผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานหลายคนไปหารือเกี่ยวกับเรื่อง เหมืองเมฆาเหล็ก ของสำนัก

คนงานเหมืองที่ขุดแร่เมฆาเหล็กได้ขุดพบหินปราณหลายก้อน คนเหล่านี้ตั้งใจจะซ่อนหินปราณไว้ แต่ผู้ดูแลเหมืองตรวจสอบเล็กน้อยก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่พลุ่งพล่านจากคนงานเหล่านั้น จึงทำการตรวจค้นและพบหินปราณทั้งหมด

จากการคาดการณ์ ใต้เหมืองเมฆาเหล็กนี้น่าจะมี สายแร่หินปราณ อยู่ นี่เป็นข่าวดี แต่ผู้ดูแลเหมืองเหล่านี้กลับมี สายลับ จากสำนักใกล้เคียงปะปนอยู่ด้วย ทำให้ข่าวรั่วไหลออกไป

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเฉินเหวินกว่างก็เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ผู้บำเพ็ญเซียนพี่น้องร่วมสำนักที่ประจำการอยู่ที่นั่นมีความประมาทเลินเล่ออย่างมาก สมควรถูกประหาร หลังจากที่ค้นพบหินปราณแล้ว พวกเขาควรจะปิดผนึกค่ายกล ปิดทางเข้าเหมือง แล้วรีบส่งข่าวกลับสำนักทันที

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าสำนักเจิ้งหยางได้รับข่าวพร้อมกับสำนักฉีหยุนและสำนักเสวียนฮั่ว ทำให้พวกเขาเสียเปรียบอย่างมาก ช่างน่าเกลียดชังจริงๆ

ทางออกเดียวในตอนนี้คือสำนักสั่งให้ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานสิบคนไปที่นั่นเพื่อคุมสถานการณ์ หากที่นั่นมีสายแร่หินปราณจริง ศิษย์อาปราณทองก็จะไปสนับสนุนในภายหลัง

แต่งานนี้อันตรายมาก หากเกิดการต่อสู้ ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานหลายสิบคนจะเข้าปะทะกัน เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถปกป้องตัวเองได้

แต่ความกังวลเหล่านี้ไม่เหมาะที่จะเล่าให้ผู้เยาว์ฟัง

...

...

จางซื่อผิงที่กล่าวลาไปแล้วย่อมไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้

เขาควบคุม ศาสตราวุธวิเศษบิน ที่เพิ่งซื้อมา บินข้ามเทือกเขาไปตลอดทาง จนมาถึงหอคัมภีร์

หอคัมภีร์เป็นภูเขาหิน มีต้นไม้ขึ้นอยู่เบาบาง ส่วนหน้าผามีแต่ต้นสนและต้นไซเปรสที่สูงใหญ่และสง่างาม

ใต้ภูเขามีซุ้มประตูหินสูงสามจั้ง และถัดขึ้นไปอีกสามร้อยกว่าจั้งเป็นโถงดูเก่าแก่แห่งหนึ่ง

ทันทีที่จางซื่อผิงลงจอด เขาก็รู้สึกได้ถึง พลังจิตหลายสาย กวาดมองมาที่เขาอย่างไม่ปิดบัง เขาก็กระตุ้นพลังจิตของตนเองขึ้นมาทันที แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของใครเลย แต่เขาก็รู้ว่าคนที่ตรวจสอบเขาน่าจะเป็นศิษย์ที่ประจำการอยู่ที่นี่ และแน่นอนว่าแต่ละคนมีพลังบำเพ็ญที่ไม่ธรรมดา

เมื่อไม่พบใคร เขาก็เก็บพลังจิตของตนเองกลับมา เดินผ่านซุ้มประตูไปยังโถงนั้น

เพียงแค่ระยะทางหลายร้อยจั้ง เขาก็รู้สึกได้ถึง พลังจิตที่ตรวจสอบ อีกเก้าสาย กวาดมองไปมา

แต่บางทีเมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนมีพลังบำเพ็ญต่ำและสวมชุดของสำนักแล้ว พลังจิตเจ็ดสายก็ถอนกลับไป เหลือเพียงสองสายที่ยังคงติดตามอยู่ จางซื่อผิงก็ทำเป็นไม่รู้เรื่อง เขาเดินไปจนถึงหน้าประตูโถง ร่ายอาคมแล้วส่ง ป้ายเหล็ก ไปข้างหน้า

แสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูโถง

ผ่านไปสักพัก ก็มีผู้บำเพ็ญเซียนสวมชุดยาวสีขาวนวลสองคนเดินออกมา

"รุ่นน้องจางซื่อผิงคารวะศิษย์อาทั้งสอง" จางซื่อผิงกล่าวด้วยความเคารพ

"เจ้าเป็นคนทำลายค่ายกลใช่หรือไม่" ผู้บำเพ็ญเซียนทางซ้ายกล่าวเสียงเย็น เขาสำรวจจางซื่อผิงสองสามครั้ง และมอง ป้ายเหล็ก ในมือ สีหน้าของเขาจึงดีขึ้นเล็กน้อย

"เป็นรุ่นน้องเองขอรับ" จางซื่อผิงตอบ

"เฉินเหวินกว่าง เป็นศิษย์น้องที่เพิ่งก่อตั้งรากฐานใหม่หรือ" ชายคนนั้นถือ ป้ายเหล็ก และกล่าวอย่างสงสัย เขานึกชื่อคนนี้ไม่ออก แต่ดูจากลวดลายบน ป้ายเหล็ก แล้วก็น่าจะถูกต้อง

ผู้บำเพ็ญเซียนที่มาพร้อมกับเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เฉินเหวินกว่างคนนี้ข้าพอจะจำได้ เขาเพิ่งก่อตั้งรากฐานเมื่อสองปีก่อน ตอนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของท่านอาจารย์อาหม่า"

จางซื่อผิงได้ยินจากน้ำเสียงของผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานสองคนนี้ว่า พลังบำเพ็ญของพวกเขาน่าจะสูงกว่าท่านลุงเฉิน ไม่อย่างนั้นน้ำเสียงเมื่อกล่าวถึงเฉินเหวินกว่างก็คงไม่เย็นชาเช่นนี้

เพราะเมื่อทั้งสองกล่าวถึง ท่านอาจารย์อาหม่า น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นความเคารพโดยไม่รู้ตัว

โลกบำเพ็ญเซียนยังคงยึดมั่นในความแข็งแกร่งเป็นหลัก

"จะใช่หรือไม่ใช่ ลองตรวจสอบก็รู้" ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานที่กล่าวเสียงเย็นก็ยื่นมือออกไปดูด ป้ายเหล็ก เข้ามา กระตุ้นด้วยพลังปราณ จนกระทั่ง ป้ายเหล็ก ปล่อยแสงสีดำสลัวออกมา จากนั้นเขาก็ส่งพลังจิตตรวจสอบ ไม่กี่อึดใจเขาก็พยักหน้าให้สหาย

"เข้ามาได้" นั้นคนหยิบ จานค่ายกล ที่มีลวดลายสลับซับซ้อนออกมา

เมื่อจานค่ายกลหมุน แสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจางซื่อผิง เผยให้เห็นช่องทางที่พอดีกับคนหนึ่งคนผ่านได้

จางซื่อผิงออกแรงเท้า กระโดดเข้าสู่ช่องทางนั้นทันที

เมื่ออยู่ด้านนอกแสงสีแดง เขาไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของคนทั้งสองได้อย่างชัดเจน แต่ตอนนี้เมื่อมองใกล้ๆ ทั้งสองคนดูเหมือนมีอายุประมาณสามสิบปี

จางซื่อผิงคำนวณความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของพวกเขาในใจ เขารู้สึกตกใจ สำนักบำเพ็ญเซียนใหญ่สมชื่อจริงๆ

คนทั้งสองเดินนำไปข้างหน้า จางซื่อผิงเดินตามหลังมาติดๆ พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดิน เลี้ยวโค้งมาถึงหน้ากำแพงหินแห่งหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานสองคนนี้ ร่ายอาคมพร้อมกันตรงหน้ากำแพงหิน คนหนึ่งชี้ไปทางซ้าย คนหนึ่งชี้ไปทางขวา กำแพงหินก็หายไปในพริบตา เผยให้เห็นถ้ำหินที่มืดมิดอยู่เบื้องหลัง

"เดินตรงเข้าไปได้เลย เจ้ามีเวลาเพียงสามก้านธูปในการเลือกแผ่นหยก และสามารถเลือกได้ไม่เกินสามแผ่น หากมีแผ่นไหนที่ถูกใจ ศิษย์พี่หม่าที่อยู่ด้านในจะช่วยเจ้าคัดลอกให้เอง" หนึ่งในคนกล่าว

"ขอบคุณศิษย์อาทั้งสอง" จางซื่อผิงมีมารยาท ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเซียนที่มีพลังบำเพ็ญสูงกว่าเขาจะไม่เพียงแต่ต้องสร้างความประทับใจที่ดี แต่ยังต้องระวังไม่ให้ถูกจดจำในทางไม่ดีด้วย

[จบแล้ว]