บทที่ 5 - ปราณทองมาเยือนงานชุมนุมเซิงเซียน

บทที่ 5 - ปราณทองมาเยือนงานชุมนุมเซิงเซียน

ประมาณเวลาราวเจ็ดถึงเก้าโมงเช้า เขาก็กินอาหารเช้าเสร็จแล้วออกจากจวน มุ่งหน้าไปยังแท่นต้อนรับเซียนที่อยู่ไม่ไกล

เมื่อไปถึงที่นั่นก็มีคนต่อคิวยาวเหยียดสองแถว จางซื่อผิงกวาดสายตาดูแล้วคาดการณ์ว่าแต่ละแถวมีคนประมาณพันกว่าคน มีผู้บำเพ็ญเซียนทั้งชายและหญิง มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม เขารีบเดินเข้าไปต่อท้ายคู่สามีภรรยาคู่หนึ่ง

คนทั้งสองดูเหมือนมีอายุสามสิบกว่าๆ ชายคนหนึ่งสะพายหอกพู่แดงไว้ด้านหลัง หัวหอกถูกพันไว้อย่างแน่นหนาด้วยผ้าขาว เขากำลังหยิบเมล็ดฟักทองจากภรรยามานั่งแกะกินอย่างเบื่อๆ เพื่อฆ่าเวลา

ส่วนหญิงสาวร่างอวบอิ่ม สวมชุดสีแดง ดูเหมือนจะหยุดไม่ได้ เพียงแค่ขบฟันเบาๆ เปลือกเมล็ดฟักทองก็จะหลุดออกมาทันที

จางซื่อผิงมองดูเปลือกเมล็ดฟักทองที่กองอยู่บนพื้นใต้เท้าของคนทั้งสอง ดูเหมือนพวกเขาจะยืนรออยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว

สตรีชุดแดงเห็นชายหนุ่มรูปงามเดินมาต่อด้านหลัง จึงยื่นเมล็ดฟักทองในถุงผ้าเล็กๆ ไปให้ แล้วกล่าวอย่างเป็นกันเองว่า "น้องชาย กินหน่อยไหม งานชุมนุมเซิงเซียนนี่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่"

"ไม่ครับ ไม่ครับ" จางซื่อผิงรีบปฏิเสธ เมื่อออกนอกบ้าน เขาไม่คิดที่จะกินอะไรของคนอื่น เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องตกเป็นเหยื่อโดยไม่รู้ตัว

แต่ทันทีที่เขาปฏิเสธ ชายชราสวมเสื้อผ้าป่านผมขาวสลับดำที่เพิ่งเดินมาต่อข้างหลังเขาก็ยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มกล่าวว่า "น้องสาว เมล็ดฟักทองนี่ขอแบ่งให้ข้าบ้างสิ"

"พี่ชายสูงวัยขนาดนี้ยังมาต่อคิวอีกเหรอ ไม่รู้กฎของสำนักเจิ้งหยางหรือไง พวกเขาไม่รับคนอายุมากเกินไปนะ" สตรีผู้นั้นหยิบเมล็ดฟักทองเต็มกำมือจากถุงผ้าเล็กๆ ให้ชายชรา

"ขอบคุณนะ กฎการรับศิษย์ของสำนักเจิ้งหยางมีอะไรบ้าง ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ก็เลยไม่ค่อยรู้เรื่องอะไร ถ้าน้องสาวสะดวกช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม" ชายชราผู้นั้นรับเมล็ดฟักทองมา แล้วก็แกะกินโดยไม่เกรงใจ

"สำนักเจิ้งหยางเปิดภูเขารับศิษย์ทุกสามปี โดยปกติแล้วจะรับศิษย์ตามพลังบำเพ็ญและอายุ ท่านพี่อายุเท่าไหร่แล้ว หากเกินหกสิบปีพวกเขาจะไม่รับเข้าสำนักนะ" สตรีชุดแดงกล่าว

"ข้าปีนี้อายุห้าสิบเก้าพอดี ไม่เกิน ไม่เกิน" ชายชราชุดผ้าป่านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

สตรีผู้นั้นดูเหมือนจะสงสัยเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้สืบหาความจริงว่าชายชราผู้นั้นอายุเท่าไหร่กันแน่ เพราะถึงเวลานั้นศิษย์ของสำนักเจิ้งหยางก็จะตรวจสอบดูลมปราณและกระดูกได้อย่างเป็นธรรมชาติ อายุของผู้บำเพ็ญเซียนนั้นไม่สามารถตัดสินได้ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น วิชาวรยุทธ์บางอย่างมีความลึกลับ ทำให้รูปลักษณ์ของพวกเขาดูแก่กว่าอายุจริงเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

"ถ้าอายุเกินห้าสิบแล้ว พลังบำเพ็ญก็ต้องอยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่เจ็ดขึ้นไป แต่ถ้าเป็นน้องชายคนนี้ที่ดูเหมือนอายุไม่เกินยี่สิบปี ขอแค่ระดับกลั่นปราณขั้นที่สามขึ้นไปก็สามารถผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นได้แล้ว แต่การผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นก็ไม่ได้หมายความว่าจะเข้าสำนักได้เสมอไป ทุกครั้งที่สำนักเจิ้งหยางคัดเลือกเบื้องต้นจะมีคนผ่านเกือบพันคน และจะต้องผ่านการแข่งขันบนเวทีประลองอีกครั้ง สุดท้ายจะคัดเลือกออกมาเพียงสองถึงสามร้อยคนเท่านั้น คนเหล่านี้จึงจะถือว่าได้เข้าสำนักอย่างเป็นทางการ" สตรีชุดแดงกล่าวอย่างช้าๆ

จางซื่อผิงที่อยู่ตรงกลางไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เรื่องเหล่านี้ท่านลุงเฉินได้บอกเขาแล้ว ซึ่งละเอียดกว่าที่สตรีผู้นี้กล่าวเสียอีก

ตัวอย่างเช่น เวทีประลองมีสามเวที แบ่งตามอายุ กลุ่มอายุต่ำกว่ายี่สิบปีอยู่ในโซน ก โซน ข สำหรับกลุ่มอายุต่ำกว่าสี่สิบปี และโซน ค สำหรับกลุ่มอายุต่ำกว่าหกสิบปี แต่ละโซนจะคัดเลือกคนประมาณหนึ่งร้อยคน จางซื่อผิงขอแค่แสดงฝีมือได้ดีในเวทีโซน ก ตำแหน่งศิษย์นอกสำนักเจิ้งหยางก็ไม่พลาดแน่

เขาก็ไม่กลัวว่าจะมีผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นมารังแก เพราะท่านลุงเฉินเป็นผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานในสำนักเจิ้งหยาง สายสัมพันธ์นี้จึงช่วยได้

ขณะที่คนเหล่านี้กำลังพูดคุยกัน ก็มีผู้บำเพ็ญเซียนหลายคนเดินมาต่อคิวอยู่ด้านหลังชายชราแล้ว

ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระมักเป็นคนที่หลากหลายและมีนิสัยที่ไม่เป็นระเบียบ เมื่อคนมารวมกันมากขึ้นในลานกว้างขนาดใหญ่จึงมีเสียงเจี๊ยวจ๊าวดังอึกทึกมาก

ประมาณสองก้านธูปต่อมา

ทันใดนั้นเงาดำขนาดใหญ่ก็พาดผ่านพื้น

"สัตว์อสูรเหรอ" ผู้บำเพ็ญเซียนหลายคนรีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นจุดดำจุดหนึ่งปรากฏอยู่บนท้องฟ้า และเงาที่ทาบบนพื้นก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เส้นขนบนผิวหนังของจางซื่อผิงที่อยู่ในฝูงชนลุกตั้งขึ้น เหงื่อเย็นไหลอาบทั่วแผ่นหลัง นี่คือพญาอินทรีตัวมหึมาที่มีปีกกว้างถึงแปดเก้าจั้ง ขนสีดำอมเขียวเป็นมันวาวเหมือนเหล็กเย็นภายใต้แสงแดด

เพียงแค่ถูกพญาอินทรีตัวนี้กวาดตามอง จางซื่อผิงก็รู้สึกเหมือนคอถูกบีบแน่นจนหายใจไม่ออก ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูร เขาก็คงจะอดไม่ได้ที่จะวิ่งหนี

แต่เมื่อพญาอินทรีตัวนี้บินลงมาต่ำอีกเล็กน้อย ทุกคนก็เห็นว่ามีคนยืนอยู่บนหลังอินทรี ชายผู้นั้นกระโดดลงมาเมื่ออยู่ห่างจากพื้นดินเจ็ดแปดจั้ง

เขาเป็นชายร่างสูงใหญ่สูงเก้าฉื่อ ผิวคล้ำเหมือนถูกแดดเผามานาน ใบหน้ามีโครงที่เด่นชัด ผมสั้น และผมข้างขมับเป็นสีเทาขาว เมื่อเขากระโดดลงมาจากที่สูงก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ราวกับขนนกตกลงบนหิมะ เห็นได้ชัดว่าการควบคุมตัวเองของชายผู้นี้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานห้าคนที่นั่งอยู่บนเวทีสูง เมื่อเห็นพญาอินทรีตัวมหึมาก็รีบลุกขึ้นยืนแต่เนิ่นๆ และเมื่อเห็นชายร่างสูงใหญ่ผู้นั้น พวกเขาก็ประสานมือกล่าวพร้อมกันว่า "ยินดีต้อนรับท่านอาจารย์อาหม่า"

"การรับศิษย์ยังไม่เริ่มใช่ไหม พวกเจ้ารีบมากันทำไม ไม่รอข้าบ้างล่ะ ไม่รู้เหรอว่าข้าแก่แล้วขาไม่ค่อยดี" หม่าหัวกล่าวเสียงดัง

"เป็นความผิดของพวกเรา ขอท่านอาจารย์อาโปรดอภัย ขอท่านอาจารย์อาขึ้นนั่งบนที่นั่งประธานเถิด" ทั้งห้าคนไม่ได้แก้ตัว ก้มหน้าตอบพร้อมกัน

ผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองมีอายุขัยแปดร้อยปี ท่านอาจารย์อาหม่าผู้นี้มีอายุเพียงหกร้อยปีเท่านั้น ถือว่าเพิ่งผ่านวัยกลางคนมาไม่นาน ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานทั้งห้าคิดในใจ แต่ใบหน้ายังคงแสดงความเคารพเชิญเขาขึ้นไปบนเวทีสูง

ผู้นี้คือหม่าหัวผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองของสำนักเจิ้งหยาง เขาเหยียบขึ้นไปบนเวทีสูงหลายจั้ง นั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างองอาจ

"สำนักเจิ้งหยางเริ่มรับศิษย์ได้แล้ว" เขาประกาศเสียงดัง เสียงนั้นก้องกังวานด้วยพลังวิญญาณไปถึงหูของผู้คนนับพันที่อยู่ในงานชุมนุมเซิงเซียน

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานห้าคนยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังผู้บำเพ็ญเซียนปราณทอง พวกเขาเข้าใจดีว่าเรื่องเล็กน้อยอย่างการรับศิษย์นอกสำนักนี้ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านอาจารย์อาหม่าผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองเลย แต่อาจเป็นเพราะผู้เฒ่าที่อยู่มานานหลายร้อยปีเช่นนี้รู้สึกเบื่อหน่ายจึงออกมาเข้าร่วมสนุกเท่านั้น

พวกเขาเพิ่งได้รับข่าวเมื่อสองวันก่อน ไม่อย่างนั้นงานชุมนุมเซิงเซียนในครั้งนี้คงจะเริ่มไปนานแล้ว ทุกคนก็คงไม่ต้องรอนานขนาดนี้

เมื่อผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองประกาศ ศิษย์ระดับกลั่นปราณสองคนที่เตรียมพร้อมไว้แล้วของสำนักเจิ้งหยางก็รีบพลิกมือหยิบเข็มทิศออกมาจากถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว จัดการใส่หินปราณที่เกือบโปร่งใสสามก้อนเข้าไปในช่องตรงกลางของเข็มทิศอย่างชำนาญ

เมื่อใส่หินปราณเข้าไปทั้งหมดแล้ว กระจกทองแดงในเข็มทิศก็เริ่มปล่อยแสงสีฟ้าอมเทาออกมา

ศิษย์สองคนนั้นยืนอยู่หน้าแถวของผู้คนที่ต่อคิวยาว ถือกระจกทองแดงส่องไปที่ผู้บำเพ็ญเซียนที่มาร่วมงาน

สำหรับผู้ที่มีพลังบำเพ็ญและอายุไม่ตรงตามมาตรฐาน แสงวิญญาณจากกระจกทองแดงก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที ผู้บำเพ็ญเซียนที่คิดจะสวมรอยเข้ามาด้วยความหวังเล็กน้อยเหล่านี้ก็จะถูกตะคอกไล่ออกไปอย่างแน่นอน

ความเร็วในการตรวจสอบนั้นรวดเร็วมาก ศิษย์ระดับกลั่นปราณสองคนนั้นใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อก็ตรวจสอบผู้คนไปแล้วหลายร้อยคน เว้นแต่ช่วงกลางที่ต้องเปลี่ยนหินปราณทำให้เสียเวลาไปเล็กน้อย

สามีภรรยาที่อยู่ข้างหน้าจางซื่อผิงเพิ่งผ่านการตรวจสอบและถูกจัดให้อยู่ในโซน ข เขารีบเดินเข้าไปข้างหน้าโดยไม่ต้องรอให้ศิษย์ของสำนักเจิ้งหยางพูดอะไรมาก

เข็มทิศลอยอยู่กลางอากาศ แสงสีฟ้าอ่อนที่ปล่อยออกมาปกคลุมร่างเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า

สีหน้าของจางซื่อผิงไม่ค่อยดีนัก ภายใต้แสงสีฟ้านี้เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังยืนเปลือยกายอยู่กลางฝูงชน

ไม่ถึงหนึ่งอึดใจ ศิษย์ระดับกลั่นปราณของสำนักเจิ้งหยางคนนั้นก็โบกมือให้จางซื่อผิงไปยังโซน ก ทันทีที่เขาเดินจากไป ชายชราคนนั้นก็เดินเข้ามาแทนที่ เข้าไปอยู่ภายใต้แสงสีฟ้านั้น

ศิษย์ผู้นั้นมองชายชราอย่างสงสัย แต่เมื่อเห็นแสงวิญญาณจากเข็มทิศทองแดงไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีแดง เขาก็ส่ายหัวแล้วปล่อยให้ผ่านไป

เมื่อเห็นชายชราผ่านไปได้อย่างราบรื่น จางซื่อผิงที่อยู่ในโซน ก ก็เชื่อในใจว่าชายชราผู้นี้ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและดูเหมือนอายุหกสิบเก้าปีนั้น แท้จริงแล้วอายุไม่ถึงหกสิบปีจริงๆ

เมื่อได้รับอนุญาตให้ผ่านไป ชายชราก็รีบโค้งคำนับกล่าวขอบคุณ แล้วก้าวสามสี่ก้าวเข้าไปรวมกับฝูงชนในโซน ค

เมื่อมีคนถูกจัดให้อยู่ในทั้งสามโซนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละโซนก็เต็มไปด้วยผู้คนหนาแน่น หลังจากผ่านไปไม่นานในเวลาราวเก้าถึงสิบเอ็ดโมงเช้า ผลการคัดเลือกเบื้องต้นก็เสร็จสิ้นลง

จางซื่อผิงรู้ว่าขั้นตอนต่อไปคือการแข่งขันบนเวทีประลอง

...

...

บนเวทีสูงผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองกำลังหาวหวอดๆ แล้วกล่าวกับผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานสองสามคนอย่างไม่พอใจว่า "พวกเจ้าดูสิ ทุกครั้งก็เป็นแบบนี้ เสียเวลาเปล่าๆ ครั้งนี้ข้าจะตัดสินเอง เปลี่ยนวิธีการทดสอบใหม่"

เฉินเหวินกว่างและผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานอีกห้าคนมีสีหน้าลังเลใจเล็กน้อย เพราะผู้บำเพ็ญเซียนที่อยู่ด้านล่างนั้นต่างก็มีลูกหลานของตนเองที่ต้องดูแลอยู่บ้างไม่มากก็น้อย แต่เมื่อท่านอาจารย์อาหม่าประกาศออกมาแล้ว พวกเขาจะพูดอะไรได้อีก ในฐานะผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองรุ่นเก่าของสำนัก การตัดสินใจของเขาในการทดสอบศิษย์นอกสำนักจึงสามารถทำได้อย่างสมบูรณ์

"ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์อาต้องการเปลี่ยนวิธีการทดสอบแบบใด" ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานอาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น

หม่าหัวลุกขึ้นยืน ก้าวออกไป ออร่าบนร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาเหยียบย่างขึ้นไปในอากาศ แล้วกล่าวเสียงดังว่า "แน่นอนว่าต้องเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุด"

เขาลอยอยู่เหนือศีรษะของผู้คนที่ผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นทั้งหมด เสียงของเขาส่งไปถึงหูของทุกคนในงานชุมนุมเซิงเซียน เขาพูดว่า:

"อีกสักครู่ข้าจะใช้แรงกดดันทางจิตวิญญาณที่แตกต่างกันมาทดสอบพวกเจ้า ไม่ว่าพวกเจ้าจะใช้วิธีใดก็ตาม หากสามารถยืนหยัดอยู่ได้ครบยี่สิบอึดใจ ถือว่าพวกเจ้าผ่าน ให้เวลาพวกเจ้าเตรียมตัวสามอึดใจ"

ทันทีที่จางซื่อผิงได้ยินเสียงนั้น เขาก็เข้าใจทันทีว่าไม่ใช่การแข่งขันบนเวทีประลอง แต่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองลงมือเอง ครั้งนี้หากเขาไม่ผ่าน ท่านลุงเฉินก็คงจะลำบากใจ

เขาไม่คิดมาก รีบล้วงยันต์โล่ทองคำสามใบออกจากอกทันที ใช้พลังวิญญาณกระตุ้นแล้วตบใส่ร่างกายตัวเอง จากนั้นก็ดึงธงสามเหลี่ยมขนาดครึ่งฝ่ามือที่เอวออกมา แสงวิญญาณเปลี่ยนรูปร่างใหญ่ขึ้นหลายเท่าทันที

ด้วยวิธีนี้เขาก็สร้างเกราะป้องกันพลังวิญญาณอีกชั้นหนึ่งทับบนแสงสีเหลืองที่เกิดจากยันต์โล่ทองคำทั้งสามชั้น

ทันทีที่ทำเสร็จ จางซื่อผิงก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ตกลงมาจากอากาศบนไหล่ของเขาทั้งสองข้าง ภายใต้แรงกดดันนี้ โชคดีที่การป้องกันทั้งสี่ชั้นที่สร้างขึ้นมาช่วยหักล้างไปได้เกือบทั้งหมด

แต่ถึงกระนั้น หลังจากสิบอึดใจ เขาก็เหงื่อท่วมตัว เมื่อถึงอึดใจที่สิบห้า แสงเกราะป้องกันที่เกิดจากธงวายุทมิฬขั้นต่ำระดับหนึ่งก็สลายไป ธงนั้นก็เปลี่ยนกลับเป็นขนาดเท่าฝ่ามือตกลงบนพื้น

จางซื่อผิงไม่สนใจที่จะเก็บมันขึ้นมา เขายังคงกัดฟันอดทนอยู่

ในบรรดาผู้คนหลายร้อยคนที่อยู่ในโซน ก พร้อมกับเขา เสียงร้องโอดครวญก็ดังขึ้นมาทีละคน

จนกระทั่งครบยี่สิบอึดใจ

หม่าหัวที่อยู่กลางอากาศก็เก็บแรงกดดันทางจิตวิญญาณกลับมา เขามองดูผู้บำเพ็ญเซียนที่ยังยืนอยู่บนพื้นแล้วกล่าวเสียงดังว่า "พวกเจ้าผ่านแล้ว เก็บของให้เรียบร้อย นับจากนี้พวกเจ้าทุกคนคือศิษย์ของสำนักเจิ้งหยาง"

จางซื่อผิงบนเวทีโซน ก มีใบหน้าสลับเป็นสีเขียวและสีขาว หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ฟื้นตัวกลับมา ผู้บำเพ็ญเซียนที่ยืนหยัดอยู่ได้รอบตัวเขาก็มีสภาพไม่ต่างกัน

หลังจากฟื้นตัวแล้วเขาก็รีบก้มลงเก็บธงวายุทมิฬที่อยู่บนพื้นทันที ส่วนยันต์โล่ทองคำทั้งสามใบก็ใช้พลังวิญญาณจนหมดแล้ว และกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

การควบคุมแรงกดดันทางจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองผู้นี้ทำได้อย่างยอดเยี่ยม โซน ก โซน ข และโซน ค ห่างกันยี่สิบเมตร แรงกดดันทางจิตวิญญาณที่แต่ละโซนรู้สึกก็แตกต่างกัน

แม้ว่าแรงกดดันทางจิตวิญญาณจะแตกต่างกัน แต่ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระบางคนที่เพิ่งมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด และไม่มีวิชาที่เหมาะสมหรือศาสตราวุธป้องกันใดๆ อาศัยเพียงพลังบำเพ็ญอันตื้นเขินของตนเอง พวกเขาก็ยืนอยู่ไม่ได้แม้แต่ห้าอึดใจภายใต้แรงกดดันทางจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองและล้มลงหมดสติไป ซึ่งคนเหล่านี้ก็มีศิษย์ของสำนักเจิ้งหยางคอยดูแลอยู่แล้ว

งานชุมนุมเซิงเซียนที่จัดขึ้นทุกสามปีในครั้งนี้ ภายใต้การดูแลของท่านอาจารย์อาหม่า ใช้เวลาในการทดสอบเพียงไม่กี่สิบอึดใจเท่านั้น และรวมถึงการลงทะเบียนและเรื่องอื่นๆ ก็ใช้เวลาเพิ่มเพียงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาก็กระโดดขึ้นไปบนหลังพญาอินทรีตัวมหึมา บินขึ้นไปบนก้อนเมฆและหายตัวไป

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานห้าคนที่อยู่บนเวทีสูงมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ และก็ถอนหายใจโล่งอกในเวลาเดียวกัน

สำหรับเฉินเหวินกว่าง เขามองเห็นจางซื่อผิงผ่านการทดสอบได้จึงวางใจลง

เพราะศิษย์ในสำนักที่เพิ่งก่อตั้งรากฐานใหม่ๆ ย่อมไม่มีหน้ามีตาต่อหน้าท่านอาจารย์อาหม่าผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองผู้นี้

"ในเมื่อท่านอาจารย์อาได้ทำการทดสอบเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่ง รีบดำเนินการให้เสร็จแล้วกลับเขาไปบ่มเพาะเถอะ" ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานที่อาวุโสกว่าคนหนึ่งกล่าวขึ้นก่อน

แต่ในบรรดาห้าคนนี้ มีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงผอมคนหนึ่งมีสีหน้าลังเลใจ เขามองไปที่ชายหนุ่มที่ล้มลงหมดสติอยู่ใต้เวที เขากัดฟันแล้วใช้กระบี่บินตามทิศทางที่ผู้บำเพ็ญเซียนปราณทองจากไป

"ศิษย์พี่หลิน..." ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานคนหนึ่งกล่าวขึ้น

"ไม่ต้องสนใจศิษย์น้องหลิน ศิษย์น้องเฉินพูดถูก รีบจัดการให้เสร็จแล้วกลับเขาไปเถอะ นกกระเรียนสีเขียวของข้ากำลังรออยู่ ข้าไม่ไว้ใจลูกศิษย์ที่ซุ่มซ่ามของข้าเลย" ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานที่แก่กว่าคนนั้นโบกมือกล่าว

คนทั้งสามที่ได้ยินก็หัวเราะตอบรับ

ใต้เวทีสูง ศิษย์ระดับกลั่นปราณของสำนักเจิ้งหยางลงทะเบียนผู้ที่ผ่านการทดสอบสองร้อยสามสิบสี่คนเสร็จเรียบร้อยแล้ว และแจ้งให้พวกเขารีบไปจัดการธุระส่วนตัวให้เสร็จสิ้น แล้วกลับมารวมตัวกันที่นี่ในอีกสองชั่วยาม หากมาไม่ทันถือว่าสละสิทธิ์

จางซื่อผิงก็กลับไปที่จวนตามปกติ ส่วนเฉินเหวินกว่างก็กลับไปที่จวนเช่นกัน เขาเรียกบุตรชายของสหายมาที่ลานของตนเองและกำชับเรื่องต่างๆ ที่ต้องให้ความสนใจหลังจากเข้าสำนักแล้วเป็นอย่างดี

เมื่อจางซื่อผิงออกจากจวน เขามีถุงเก็บของสีเทาอยู่ในมือ

เขาบีบมันแน่น เพราะเขาบ่มเพาะมาหลายปีก็ไม่เคยมีถุงเก็บของ นึกไม่ถึงว่าจะได้รับมันมาด้วยวิธีนี้

มันมีมูลค่าถึงสามร้อยหินปราณ ซึ่งมากกว่าหินปราณที่เขาสะสมมาตลอดหลายปีรวมกันเสียอีก

เมื่อกลับมาที่ห้องของตัวเอง จางซื่อผิงก็เก็บสิ่งของทั้งหมดในห่อผ้าลงในถุงเก็บของทันที แน่นอนว่ารวมถึงธงวายุทมิฬด้วย

ข้างนอกเขาเหลือเพียงยันต์สองสามใบไว้ติดตัวเท่านั้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด

...

...

[จบแล้ว]