บทที่ 4 - การเยี่ยมเยือน

บทที่ 4 - การเยี่ยมเยือน

จางซื่อผิงไม่พูดอะไรมาก เขาล้วงหินปราณขั้นต่ำหนึ่งก้อนจากถุงเงินโยนให้ชายชราหน้าเขียว

ชายชราหน้าเขียวรับไปอย่างรวดเร็ว รีบยัดใส่ในอกทันที จากนั้นเขาก็ถูมือไปมาและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "แผงของข้ายังมีของดีอีกมากมายเลยนะ คุณชายทั้งสองลองดูอีกสักหน่อยสิ ถูกใจชิ้นไหนข้าจะลดราคาให้"

จากนั้นเขาก็หยิบหินสีดำสองก้อนที่อยู่ใกล้ๆ บนแผงขึ้นมาแล้วเคาะเบาๆ "ลองฟังเสียงนี่สิ มันคมชัดมาก เป็นหินมืดทมิฬชั้นดี ก้อนละห้าหินปราณ หากซื้อสองก้อนคิดแค่แปดหินปราณ"

ชายหนุ่มรักหน้า จางซื่อผิงเพิ่งเสียหินปราณไปหนึ่งก้อนฟรีๆ เขาย่อมไม่มีอารมณ์ที่จะหยุดอยู่กับพ่อค้าขี้โกงคนนี้อีก เขาหันไปพูดกับเหลยโม่ประโยคหนึ่งแล้วหมุนตัวจากไป

เมื่อชายชราหน้าเขียวเห็นเช่นนั้น เขาก็รีบโยนหินที่อ้างว่าเป็นหินมืดทมิฬในมือทิ้งลงบนแผง ก้มลงเก็บโคมไฟทองแดงสำริดที่แตกเป็นสองส่วนจากพื้น แล้วรีบวิ่งตามไปยัดใส่มือเหลยโม่ "จ่ายเงินแล้วก็ต้องรับของ อย่าหาว่าข้าทำธุรกิจไม่ยุติธรรมนะ"

เหลยโม่ยังคงโกรธและไม่อยากรับ แต่ชายชราหน้าเขียวยัดเยียดให้เขาอย่างเร่งรีบ กลัวว่าเขาจะไม่ยอมรับ

เหตุผลไม่มีอะไรมาก หากเหลยโม่รับโคมไฟทองแดงสำริดไป นั่นหมายถึงการทำธุรกรรมเป็นไปตามปกติ ผู้ดูแลเมืองเซิงเซียนก็ไม่สามารถว่าอะไรได้

คนหนึ่งผลักคนหนึ่งดัน เหลยโม่เห็นจางซื่อผิงเดินออกจากกลุ่มคนไปแล้ว จึงจำต้องรับโคมไฟทองแดงไว้แล้วรีบเดินตามไป

"พี่จาง ขอบคุณมากที่ช่วยข้าแก้สถานการณ์ เรื่องหินปราณนี้เมื่อพี่สาวข้ามาถึงข้าจะรีบนำมาคืนท่าน" เหลยโม่กล่าวด้วยความอับอายขณะถือชิ้นส่วนโคมไฟทองแดง

"ไม่เป็นไร" จางซื่อผิงตอบสั้นๆ

ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเซียนหญิงแซ่เหลยจะรู้ดีว่าน้องชายของตนเป็นคนอย่างไร จึงไม่ได้ให้หินปราณติดตัวเขามาด้วย ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของเขาไม่ว่าจะมีหินปราณเท่าไหร่ก็คงไม่พอให้คนอื่นหลอกเอาไป

เมื่อได้ยินจางซื่อผิงพูดเช่นนี้ เหลยโม่ก็ยิ่งรู้สึกเขินอายมากขึ้น จึงทำได้แค่เดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นท่าทางของชายหนุ่ม จางซื่อผิงก็ส่ายหัวเบาๆ แล้วรับชิ้นส่วนโคมไฟทองแดงสองชิ้นจากมือของอีกฝ่าย "เรื่องหินปราณไม่ต้องคืนหรอก ให้โคมไฟนี่กับฉันก็พอ เจ้ามีธุระอะไรก็ไปทำเถอะ ไม่ต้องตามฉันมาแล้ว"

โคมไฟทองแดงนี้ไม่ใหญ่ แท่นตะเกียงที่แตกมีขนาดใหญ่กว่าถ้วยชาเล็กน้อย ฐานโดยรวมมีขนาดเท่าฝ่ามือและสูงประมาณเจ็ดฉื่อ

เหลยโม่กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจางซื่อผิงก็เดินไปคนเดียวได้ครึ่งถนน จนกระทั่งถึงร้านค้าสี่ชั้นที่มีประตูหกบานเขาจึงหยุดลง

ตระกูลจางมีร้านค้าเล็กๆ เพียงแห่งเดียวในเมืองเซิงเซียน ธุรกิจก็อยู่ในระดับปานกลาง ห่างไกลจากร้านค้าใหญ่ๆ เหล่านั้น

ร้านเล็กๆ นี้ถูกดูแลโดยผู้บำเพ็ญเซียนอาวุโสระดับกลั่นปราณขั้นที่แปดคนหนึ่งของตระกูล ใช้สำหรับรับซื้อสมุนไพรที่ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระเก็บมา หรือกระดูก เกล็ด เนื้อ และเลือดของสัตว์อสูรที่พวกเขาล่ามาได้ และยังขายยันต์ระดับต่ำและศาสตราวุธที่ผู้บำเพ็ญเซียนระดับกลั่นปราณใช้กันทั่วไป รวมถึงแผ่นหยกบันทึกวิชาทั่วไปอีกด้วย สรุปก็คือซื้อต่ำขายสูง ปีหนึ่งหักลบต้นทุนและค่าใช้จ่ายแล้วก็ยังนำรายได้สี่ถึงห้าร้อยหินปราณมาสู่ตระกูล

อย่างไรก็ตามผู้ดูแลร้านคนนี้อยู่ห่างจากสายของจางซื่อผิงไปเล็กน้อย คือเป็นญาติกันตั้งแต่ชั้นที่ห้าออกไปแล้ว

ตระกูลจางมีร้านค้าอยู่ในเมืองที่เป็นแหล่งรวมของผู้บำเพ็ญเซียนหลายแห่งในเทือกเขาไป๋หมาง เช่น เมืองเซิงเซียนนี้ มีจำนวนไม่มากนัก แต่จางซื่อผิงรู้ว่ามีอยู่หกแห่ง ส่วนว่ามีมากกว่านี้หรือไม่เขาเองก็ไม่ทราบรายละเอียด

โดยปกติแล้วตระกูลจางจะไม่ยอมให้ผู้บำเพ็ญเซียนระดับต่ำต้องเสียสมาธิกับเรื่องทางโลกก่อนอายุยี่สิบปี เพื่อไม่ให้การบ่มเพาะหยุดชะงัก

ตระกูลนี้แม้จะไม่ใหญ่แต่ก็ถือว่าปรองดองกัน แต่แน่นอนว่าบางครั้งสมาชิกในตระกูลก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เช่นเดียวกับที่จางซื่อผิงยังคิดว่าเขาควรจะได้บ่มเพาะในพื้นที่ที่มีพลังปราณเข้มข้นที่สุดในเขาลิงขาว

ตระกูลบำเพ็ญเซียนบางตระกูลในเทือกเขาไป๋หมางเริ่มเสื่อมถอย ส่วนใหญ่เป็นเพราะความไม่ลงรอยกันภายในตระกูล จนถึงขั้นแตกแยกหรือกลายเป็นศัตรู

แน่นอนว่ามีบางตระกูลที่หลังจากแตกแยกแล้วกลับมีอำนาจมากขึ้นกว่าเดิม ในเทือกเขาไป๋หมางมีสองตระกูลโบราณระดับปราณทอง ที่เริ่มต้นจากผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานคนหนึ่งของตระกูลโบราณไม่พอใจบรรพบุรุษปราณทองของตน จึงตัดสินใจออกจากบ้านไปผจญภัยอยู่หลายสิบปี สุดท้ายกลับมาก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนปราณทอง และตั้งตระกูลใหม่ขึ้นมา

ปรมาจารย์ปราณทองรุ่นเก่าของตระกูลโบราณไม่ได้โกรธเคือง กลับให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ เพราะทั้งสองตระกูลมีแซ่เดียวกัน ต่อให้กระดูกหักก็ยังเชื่อมต่อกันด้วยเส้นเอ็น

กระต่ายฉลาดต้องมีโพรงสามแห่ง วิธีการแยกตระกูลเช่นนี้เป็นเรื่องปกติมากในตระกูลที่มีมรดกสืบทอดมายาวนาน

สำหรับตระกูลจาง ตอนนี้เหมือนมีแมวใหญ่แมวเล็กแค่ไม่กี่ตัว ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องคิดเรื่องแบบนี้ สิ่งที่สำคัญกว่าคือการรวมพลังเป็นหนึ่งเดียว นั่นคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

...

...

หลังจากอยู่ในร้านเล็กๆ ของตระกูลสักพัก

จางซื่อผิงก็ออกไปเดินดูร้านค้าใกล้เคียงอีกสองสามแห่ง ในบรรดาศิลปะการบำเพ็ญเซียนนับร้อยแขนงเขามีพรสวรรค์ในการวาดสร้างยันต์สูงกว่าเล็กน้อย

ด้วยพลังบำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นที่สี่ เขาสามารถสร้างยันต์ระดับหนึ่งได้เจ็ดถึงแปดชนิดแล้ว

ตัวอย่างเช่น ยันต์ระดับต่ำขั้นหนึ่งอย่าง ยันต์เร่งความเร็ว ยันต์ตาทิพย์ ยันต์เพิ่มกำลัง ยันต์เคลื่อนที่เร็ว จางซื่อผิงก็ทำได้อย่างชำนาญแล้ว แต่เนื่องจากพลังบำเพ็ญของเขาไม่เพียงพอ อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งอย่าง ยันต์สื่อสาร ยันต์ลูกไฟ ยันต์โล่ทองคำ ทั้งสามชนิดนี้จึงยังไม่สูงนัก ยันต์ที่สร้างออกมาได้ก็ยังไม่คุ้มค่ากับราคาวัตถุดิบ

ยันต์ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หนทางแห่งยันต์คือกระบวนการเชื่อมโยงพลังปราณของสวรรค์และโลกด้วยอักขระยันต์ แล้วผนึกอาคมไว้ในกระดาษยันต์

ผู้บำเพ็ญเซียนที่สร้างยันต์ได้ ก่อนอื่นต้องสามารถใช้อาคมนั้นได้เสียก่อน ผู้บำเพ็ญเซียนระดับต่ำไม่สามารถเรียนรู้อาคมระดับสูงได้ แน่นอนว่าก็ไม่สามารถสร้างยันต์ระดับสูงได้เช่นกัน

ขณะที่เดินไปถึงร้านตีศาสตราวุธแห่งหนึ่ง ทันใดนั้นจางซื่อผิงก็รู้สึกร้อนที่อก เขาจึงรีบล้วงออกมาดู ก็เห็นยันต์สื่อสารสีเขียวอมฟ้าใบหนึ่งมีแสงสีแดงส่องประกายออกมาจางๆ แสงนั้นอ่อนมาก

ยันต์สื่อสารนี้แตกต่างจากยันต์สื่อสารทั่วไปมาก มันคือ ยันต์สื่อสารแม่ลูก ซึ่งสามารถรับรู้ถึงกันได้ภายในระยะสามสิบลี้ ได้ยินมาว่ายังมี ยันต์สื่อสารพันลี้ ที่สามารถส่งเสียงหากันได้ภายในระยะหนึ่งพันลี้

เมื่อเห็นยันต์สื่อสารนี้ จางซื่อผิงก็รู้ทันทีว่าสหายก่อตั้งรากฐานของบิดาเขาจากสำนักเจิ้งหยางได้มาถึงที่นี่แล้ว

เขารีบส่งพลังจิตเข้าไปในยันต์สื่อสาร ฟังข้อความที่ส่งมา แล้วรีบเดินตามไปยังสถานที่ที่ยันต์บอกไว้

ผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานอาวุโสคนนี้อยู่ที่จวนของสำนักเจิ้งหยางในเมืองเซิงเซียน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากลานที่สร้างเวทีไว้ก่อนหน้านี้ เป็นจวนขนาดใหญ่ที่สะดุดตาที่สุด

ไม่นานจางซื่อผิงก็เดินมาถึงหน้าประตูสีแดงชาดที่มีชายหนุ่มสองคนสวมชุดสีดำยืนอยู่ข้างนอก กลิ่นอายของพวกเขาลึกซึ้งกว่าจางซื่อผิง เป็นระดับกลั่นปราณขั้นที่หก

เขาคิดในใจว่าเมื่อเช้าตอนเขาผ่านมายามทั้งสองคนนี้ยังไม่อยู่ มีเพียงชายชราผมขาวที่ดูแก่มากเป็นคนเฝ้าประตู ดูจากพลังชีวิตของคนทั้งสองคนนี้แล้ว น่าจะเป็นศิษย์ของสำนักเจิ้งหยาง

จางซื่อผิงเดินเข้าไปข้างหน้า ยื่นจดหมายแนะนำตัวและบอกว่าต้องการเข้าเยี่ยมคารวะท่านอาวุโสเฉิน เมื่อคนทั้งสองได้ยินว่าเป็นตระกูลจางแห่งเขาลิงขาว และเป็นชายหนุ่มอายุสิบกว่าปี พวกเขาก็เรียกคนเฝ้าประตูให้พาจางซื่อผิงเข้าไปในจวน

เมื่อครู่ท่านอาจารย์อาเฉินได้สั่งไว้แล้ว เมื่อเห็นจางซื่อผิงเดินเข้าไป ชายคนที่ยืนอยู่ทางขวาก็กล่าวว่า "มาอีกคนแล้ว พวกชอบสร้างความสัมพันธ์"

"ระวังคำพูดหน่อย ศิษย์น้อง" ศิษย์ทางซ้ายกล่าวเตือนแล้วก็ไม่พูดต่อ นิสัยของเขาเป็นแบบนี้อยู่แล้ว ศิษย์ทางขวาก็คุ้นเคยจึงไม่พูดอะไรอีก

การชุมนุมเซิงเซียนแต่ละครั้งจะมีคนจำนวนมากมาสร้างความสัมพันธ์กับผู้บำเพ็ญเซียนอาวุโสของสำนัก ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีความเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐานของสำนัก หากเงื่อนไขใกล้เคียงกัน สำนักก็ไม่สนใจที่จะมีศิษย์นอกสำนักเพิ่มขึ้นอีกคน แต่รางวัลโอสถและศาสตราวุธสำหรับการชุมนุมเซิงเซียนก็ไม่ต้องหวังแล้ว

จางซื่อผิงเดินตามคนเฝ้าประตูเข้าไปในจวน เดินผ่านฉากกั้น แล้วเดินตามทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยวซึ่งมีพุ่มไม้และดอกไม้เรียงรายอยู่สองข้างทาง หลังจากเดินผ่านทางเล็กๆ ก็มาถึงห้องโถงเพื่อรอ จางซื่อผิงนั่งรออยู่ครึ่งก้านธูปจึงได้พบกับสหายของบิดาที่เขาได้ยินมา

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวนวล ผมเกล้ามวยและใช้ปิ่นไม้ปักไว้ เมื่อเขาเข้ามาเขาก็กวาดตามองจางซื่อผิงสองสามครั้งแล้วยิ้ม "เหมือนกับถงอันเมื่อตอนหนุ่มๆ ห้าส่วนเลย"

"รุ่นน้องจางซื่อผิงคารวะท่านอาวุโสเฉิน" จางซื่อผิงเห็นคนเดินมาก็รีบลุกขึ้นคารวะ ประการแรกเพราะเขาเป็นสหายของบิดา ประการที่สองเพราะเขาเป็นผู้บำเพ็ญเซียนก่อตั้งรากฐาน เขาจึงคารวะอีกฝ่ายด้วยมารยาทของผู้บำเพ็ญเซียน

"พ่อเจ้ากับข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกหลานชาย" เฉินเหวินกว่างที่นั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุดกล่าวกับชายหนุ่มที่นั่งอยู่เบื้องล่าง

จางซื่อผิงจึงเรียกอีกฝ่ายว่าท่านลุงตามคำแนะนำ จากนั้นเขาก็หยิบจดหมายออกจากอกแล้วมอบให้

เฉินเหวินกว่างรับจดหมายมาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดคุยกับจางซื่อผิงอีกสองสามประโยค แล้วก็จัดให้เขาพักอยู่ในจวน

เขาไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ ว่าจะรับจางซื่อผิงเข้าสำนักเจิ้งหยาง เพียงแต่บอกว่าให้อยู่ที่นี่อย่างสบายใจก็พอ

...

ไม่นานวันเวลาก็ผ่านไปหลายวัน ในช่วงหลายวันนี้จางซื่อผิงตั้งใจบ่มเพาะอยู่ในจวน เขาถือโอกาสที่มีเวลาว่างวาดสร้างยันต์อีกสองสามใบเพื่อเตรียมไว้ใช้สำหรับการชุมนุมเซิงเซียน

...

[จบแล้ว]