บทที่ 3 - ตลาดนัด

บทที่ 3 - ตลาดนัด

ตลอดทางเดินสั้นๆ นั้น ชายหนุ่มพูดไม่หยุด จนกระทั่งพี่สาวของเขาทนไม่ไหวและตะคอกให้หยุด เขาจึงทำหน้าทำตาเศร้าสร้อยและไม่พูดต่อ แต่ดวงตาก็ยังคงกลอกไปมาไม่หยุด ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

จางซื่อผิงและพี่น้องคู่นี้เดินทางร่วมกัน จนกระทั่งถึงฝั่งตะวันตกของเมืองเซิงเซียนจึงแยกทางกัน

ชายหนุ่มดูเหมือนเพิ่งเคยออกจากบ้านเป็นครั้งแรก มองทุกอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะเดินไปดูและสัมผัสทุกสิ่ง เขาดูเหมือนคุณชายจากโลกมนุษย์ที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก ส่วนพี่สาวของเขาค่อนข้างปกติ ตลอดทางมีการปฏิบัติต่อผู้คนได้ดีและมีความระมัดระวังตัวไม่น้อย

จางซื่อผิงรู้สึกสงสัยว่าตระกูลเหลยแห่งเขาชิงหลีอบรมคนรุ่นใหม่อย่างไร ทำไมถึงเลี้ยงดูชายหนุ่มที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์เช่นนี้ออกมาได้

สำหรับตระกูลจางแห่งเขาลิงขาว การฝึกฝนคนรุ่นใหม่ให้ความสำคัญกับจิตใจ การบ่มเพาะต้องเป็นไปอย่างมั่นคง และเมื่อเผชิญหน้ากับเรื่องราวต้องสงบและเด็ดขาด เมื่อเขาอายุสิบหกปี มือของเขาก็ได้เปื้อนเลือดชีวิตมนุษย์กว่ายี่สิบคนแล้ว แต่คนเหล่านี้เป็นเพียงโจรชั่วร้ายที่ก่ออาชญากรรมในโลกมนุษย์ การสังหารเช่นนี้เป็นสิ่งที่คนรุ่นใหม่ของตระกูลจางทุกคนต้องผ่าน เพื่อให้ได้เห็นเลือดและฝึกฝนความกล้าหาญ

อันที่จริงแล้วตระกูลเหลยแห่งเขาชิงหลีนี้ จางซื่อผิงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย เพราะเทือกเขาไป๋หมางนั้นใหญ่โตมาก การที่ทุกคนบอกชื่อตระกูลของตนเป็นเพียงคำเรียกขานเท่านั้น ใครจะรู้ว่าจริงหรือเท็จ เพราะพวกเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียนระดับปราณทองหรือปราณต้นกำเนิดที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ใครจะจำใครได้

เกรงว่าแม้แต่ตระกูลจางแห่งเขาลิงขาว พี่น้องคู่นี้ก็ไม่รู้ว่าอยู่ส่วนไหนด้วยซ้ำ

...

...

ผังเมืองเซิงเซียนนั้นเรียบง่าย มีถนนหลักสองสายแนวตั้งและถนนรองสามสายแนวนอน

ถนนหลักสองสายตัดผ่านจากเหนือจรดใต้ มีถนนรองสามสายจากตะวันออกไปตะวันตก ตรงกลางเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ ซึ่งปกติแล้วผู้บำเพ็ญเซียนอิสระมักจะมาตั้งแผงขายของที่นี่ แต่ตอนนี้มีการสร้างเวทีไม้สูงสามจั้งสามฉื่อขึ้นมาแล้ว ศิษย์ของสำนักเจิ้งหยางกำลังจัดเตรียมผ้าไหมหลากสีและพรมแดง ทำให้ดูคึกคักและรื่นเริง

อีกไม่กี่วันข้างหน้า ผู้บำเพ็ญเซียนของสำนักเจิ้งหยางก็จะมารับศิษย์ที่นี่

ทั้งสามคนเดินอ้อมเวทีไป ไม่นานพวกเขาก็เห็นผู้บำเพ็ญเซียนหลายคนนั่งขัดสมาธิอยู่ริมถนนทางตะวันตกของเมือง ทุกคนมีผ้าปูสีน้ำตาลเหลืองกว้างเจ็ดฉื่อยาวหนึ่งจั้งวางอยู่ข้างหน้า ซึ่งมีสิ่งของต่างๆ วางอยู่มากมาย บางแผงมีมาก บางแผงมีน้อย และหลากหลายชนิด แต่บางแผงก็มีป้ายไม้ตั้งอยู่ด้วย ซึ่งมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนด้วยพู่กัน เจ้าของแผงจะเขียนสิ่งของที่ตนเองต้องการอย่างเร่งด่วนไว้บนป้าย ด้วยวิธีนี้พวกเขาไม่จำเป็นต้องตะโกนเรียก ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเซียนที่ผ่านไปมาซึ่งมีสิ่งของเหล่านั้นในมือและต้องการขายอย่างเร่งด่วนก็ไม่จำเป็นต้องถามทีละคน ทำให้ทุกคนสะดวกขึ้น

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่ขายให้กับร้านค้าโดยตรงนั้น เป็นเพราะปัญหาเรื่องราคาถูกกดให้ต่ำลงนั่นเอง

หลังจากแยกจากพี่น้องตระกูลเหลยแล้ว จางซื่อผิงก็เริ่มเดินดูตามแผงเหล่านี้ เมื่อไม่มีเสียงพูดเจื้อยแจ้วของชายหนุ่ม เขาก็รู้สึกสงบขึ้นมาก

แผงขายของในบริเวณใกล้เคียงนี้มีแต่ขวดโหลเล็กๆ หรือหนังสัตว์เกล็ด อุ้งเล็บ ฟันและกระดูกของสัตว์อสูร รวมถึงสมุนไพรที่มีพลังปราณเล็กน้อยที่มีอายุไม่กี่ปี สำหรับโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณ จางซื่อผิงเดินดูไปเกือบครึ่งวงกลมก็ยังไม่เห็นแม้แต่เม็ดเดียว เพราะโอสถประเภทนี้ส่วนใหญ่จะขายในร้านใหญ่ๆ สองสามแห่งในเมืองเซิงเซียน ส่วนผู้บำเพ็ญเซียนอิสระเมื่อได้รับมาก็จะรีบกลืนกินทันที จะนำออกมาขายได้อย่างไร

สี่ปีก่อน จางถงอันเคยซื้อศาสตราวุธระดับวิญญาณขั้นกลางธาตุดินชุดหนึ่งในราคาศาสตราวุธระดับวิญญาณขั้นต่ำที่ตลาดนัดในตลาดบุตรจันทราใกล้ตระกูล ชุดศาสตราวุธระดับวิญญาณนี้หุ้มด้วยชั้นทองแดงอย่างแน่นหนา ศาสตราวุธระดับวิญญาณขั้นกลางนี้ตามปกติแล้วกลิ่นอายของมันจะไม่โดดเด่นอยู่แล้ว เมื่อถูกหุ้มด้วยทองแดงกลิ่นอายของศาสตราวุธก็แทบจะไม่มีเลย พอๆ กับศาสตราวุธระดับวิญญาณขั้นหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญเซียนอิสระที่อายุน้อย จางถงอันมีสายตาที่เฉียบคมจึงสามารถเก็บของดีราคาถูกชิ้นใหญ่ได้โดยไม่แสดงท่าทีใดๆ

จางซื่อผิงยังจำได้ว่าบิดาของเขามีความสุขมากเมื่อกลับมาในตอนนั้น ซึ่งได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขา

ด้วยเหตุนี้ในใจเขาจึงคิดว่าตัวเองจะสามารถขุดหาของดีในตลาดนัดได้หรือไม่ แต่เรื่องแบบนี้ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยสายตาที่เฉียบคมเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยโชคอีกด้วย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจางซื่อผิงใช้จ่ายไปทั้งหมดสิบสองหินปราณ แต่นั่นเป็นเพียงการซื้อของธรรมดาๆ ที่ไม่กำไรไม่ขาดทุน

เจ้าของแผงในตลาดนัดแห่งนี้มีทั้งชายและหญิง มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม จางซื่อผิงเดินผ่านแผงขายของไปอีกหกถึงเจ็ดแผง เจ้าของแผงบางคนมีพลังบำเพ็ญสูงกว่าเขามาก เขาก็แอบใช้ดวงตาสวรรค์มองแวบหนึ่งแล้วก็รีบเก็บสายตาคืนมา ส่วนเจ้าของแผงบางคนก็มีพลังบำเพ็ญต่ำมาก อายุสี่ห้าสิบปีแล้วยังอยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่สาม เกรงว่าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่เริ่มต้นเอาตอนกลางคัน

ในตลาดนัดมีคนค่อนข้างมาก แต่เสียงไม่ค่อยดังมากนัก เจ้าของแผงหลายคนเพียงแค่วางของออกมา แล้วนั่งขัดสมาธิเงียบๆ รอให้คนอื่นเดินเข้ามา บางเจ้าของแผงก็ตะโกนเรียกร้องความสนใจเมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเซียนเดินผ่านไปมา ผู้บำเพ็ญเซียนที่สนใจก็จะหยุดดู ส่วนผู้ที่ไม่สนใจก็จะเดินผ่านไปโดยไม่สนใจ

"เตามงคลสามขาอักษรวิจิตรอันยอดเยี่ยม ศาสตราวุธระดับวิญญาณขั้นสูง คุณชายคนนี้อยากดูไหม เพียงแค่ยี่สิบหินปราณเท่านั้น" ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

เขาเดินตามเสียงไป ผู้บำเพ็ญเซียนที่ตะโกนเป็นคนร่างเตี้ยและอ้วนคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น บนผ้าปูแผงของเขามีเตาหลอมสามขาหลายอันวางอยู่ แต่ละอันก็ปล่อยพลังปราณที่ใกล้เคียงกับศาสตราวุธระดับวิญญาณขั้นสูงออกมา

จางซื่อผิงส่ายหัว วิธีการสร้างของชายอ้วนคนนั้นไม่มีปัญหา แต่วิธีการขายแบบนี้เขาไม่เห็นด้วย ท้ายที่สุดแล้วผู้บำเพ็ญเซียนที่อยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่สี่เช่นเดียวกับเขา จะมีของดีมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

หากเป็นเขามาตั้งแผงขาย เขาจะนำเตาหลอมออกมาเพียงอันเดียว แกล้งทำเป็นของปลอม แล้วนำไปวางปะปนกับของธรรมดา อีกอย่างคือเขาจะไม่ใช้วิธีการกระตุ้นพลังปราณของศาสตราวุธเหมือนชายอ้วนคนนั้น เกรงว่าคนอื่นจะมองไม่เห็น

หลักการของการตั้งแผงขายคือต้องการให้คนอยากติดเบ็ด ต้องทำให้คนอื่นรู้สึกว่าได้กำไรและเกิดความโลภ คนนั้นถึงจะติดเบ็ด

คุณคิดว่าคุณได้กำไร ฉันก็คิดว่าฉันได้กำไร โลกนี้สงบสุข ทุกคนมีความสุขไม่ใช่เหรอ

เขาเคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้วหลายครั้ง ด้วยวิธีนี้เขาได้หินปราณมาเพิ่มอีกหลายสิบก้อนในกระเป๋า เป็นรายได้ก้อนใหญ่เลยทีเดียว

หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วยาม

ของในตลาดนัดมีทั้งของจริงและของปลอม และมีบางอย่างที่จางซื่อผิงดูไม่เข้าใจ สำหรับสิ่งของเหล่านั้นเขาจะปฏิเสธอย่างสุภาพ การเดินดูในครั้งนี้เขายื่นมือออกไปซื้อเพียงครั้งเดียวเท่านั้น นั่นคือการซื้อกระดาษเหลืองสองปึกสำหรับทำยันต์ที่แผงของสตรีชุดสีสดคนหนึ่ง

กระดาษเหลืองหนึ่งปึกมียี่สิบแผ่น สองปึกรวมสี่สิบแผ่น

กระดาษเหลืองเหล่านี้มีเนื้อนุ่ม เป็นสินค้าคุณภาพดี เขาซื้อมาในราคาเพียงแปดหินปราณ ซึ่งถูกกว่าในร้านค้าเล็กน้อย ถือว่าได้กำไรเล็กน้อย แต่เจ้าของแผงก็ไม่ขาดทุน หากนางนำไปขายให้ร้านค้าโดยตรงจะได้เพียงเจ็ดหินปราณเท่านั้น

กระดาษเหลืองชนิดนี้ทำจากหญ้าซวนหวงที่เติบโตหลายปี ยิ่งมีอายุมากคุณภาพก็จะยิ่งดี หญ้าซวนหวงจะแห้งและงอกใหม่ปีละครั้ง เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงเมื่อใบเป็นสีเขียวครึ่งหนึ่งสีเหลืองครึ่งหนึ่งก็จะเก็บเกี่ยวโดยทิ้งรากไว้ เพื่อให้ปีถัดไปสามารถเติบโตได้อีกครั้ง และคุณภาพของหญ้าซวนหวงก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ แต่หลังจากประมาณสิบปีคุณภาพของหญ้าก็จะถึงขีดสุด การเติบโตก็จะช้าลงเรื่อยๆ จำเป็นต้องมีการปลูกใหม่

พี่รองของจางซื่อผิงเป็นผู้เชี่ยวชาญในการปลูกสมุนไพรวิญญาณ แม้ว่าเขาจะบ่มเพาะไม่เก่ง แต่เขาก็มีความสามารถพิเศษด้านสมุนไพรเซียน

ตอนนี้กระดาษเหลืองทั้งหมดถูกเก็บไว้ในห่อผ้าบนหลังของจางซื่อผิง พร้อมกับเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนและสิ่งของสำหรับทำยันต์ เช่น ชาตฮวา กระดาษเหลือง และพู่กันขนหมาป่า ส่วนในกระเป๋าสตางค์ที่ซ่อนอยู่ในอกของเขามีหินปราณขั้นกลางหนึ่งก้อนและหินปราณขั้นต่ำสิบสี่ก้อน

หินปราณขั้นกลางก้อนนี้เขาแลกมาจากตระกูลด้วยหินปราณขั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อน ในโลกบำเพ็ญเซียนอัตราการแลกเปลี่ยนระหว่างหินปราณขั้นต่ำ ขั้นกลาง และขั้นสูงโดยปกติคือหนึ่งร้อยต่อหนึ่ง อย่างไรก็ตามเนื่องจากหินปราณคุณภาพสูงมักจะขาดแคลนในโลกบำเพ็ญเซียน การแลกเปลี่ยนหินปราณขั้นกลางหนึ่งก้อนกับหินปราณขั้นต่ำหนึ่งร้อยยี่สิบก้อนจึงเป็นเรื่องปกติ

...

...

โดยไม่รู้ตัวจางซื่อผิงก็เดินวนรอบตลาดนัดหนึ่งรอบ เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาท เขาเห็นผู้คนกว่าสิบคนกำลังล้อมรอบแผงขายของที่ทางเข้าออก เขาเดินตามไป พบชายชราหน้าเขียวกำลังจับแขนเสื้อของชายหนุ่มชุดผ้าไหมคนหนึ่ง ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันไม่หยุด

ที่เท้าของคนทั้งสองมีโคมไฟทองแดงสำริดวางอยู่ โคมไฟเป็นรูปสตรีชุดยาวคุกเข่า มือที่ยื่นออกไปควรจะถือตะเกียงไว้ แต่ตอนนี้มันแตกออกเป็นสองส่วน ตัวโคมไฟทองแดงสำริดที่มีสนิมเขียวเป็นด่างและแท่นตะเกียงกลิ้งไปมาอยู่ใต้เท้าของคนทั้งสองเต็มไปด้วยฝุ่น

ชายหนุ่มคนนี้คือเหลยโม่ผู้บำเพ็ญเซียนจากตระกูลเหลยแห่งเขาชิงหลี จางซื่อผิงรู้สึกแปลกใจว่าทำไมคนอีกคนของตระกูลเหลยถึงไม่อยู่ด้วย จนทำให้ชายหนุ่มคนนี้ถูกชายชราคนนั้นฉวยโอกาส แต่เขาไม่คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงเก็บสายตาแล้วเดินผ่านฝูงชนไปที่ทางออก

แต่ฟ้าก็ไม่ได้เป็นไปตามที่เขาต้องการ เหลยโม่ที่ถูกชายชราหน้าเขียวยึดไว้ก็เหลือบเห็นจางซื่อผิงที่อยู่นอกฝูงชนพอดี จึงรีบตะโกนเสียงดังว่า "พี่จาง พี่จาง"

ทุกคนมองมาที่เขา จางซื่อผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจไม่เต็มใจเท่าไหร่ แต่เมื่อเห็นแก่หน้าก็คงปฏิเสธไม่ได้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยุดลง หันหลังเดินเข้าไปหาคนทั้งสอง

เมื่อชายชราหน้าเขียวเห็นชายหนุ่มคนนี้เรียกคนมาแล้ว ในใจก็แอบดีใจทันที ยิ่งจับข้อมือของเหลยโม่แน่นขึ้น แล้วตะโกนเสียงแหลมว่า "เจ้าเป็นใครกับเขา เจ้าหนุ่มคนนี้ทำของแตกก็ต้องชดใช้ อย่าคิดหนี พวกคุณชายจากตระกูลพวกนี้มีแต่จะรังแกผู้บำเพ็ญเซียนอิสระอย่างพวกเรา ถ้าคิดจะรุมรังแกคนน้อย ข้าก็ไม่กลัว ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มองดูอยู่"

ชายชราหน้าเขียวพูดเสียงดัง จางซื่อผิงรู้สึกจนปัญญาในใจ ชายชราคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์ พูดนำไปก่อนเพื่อกำหนดทิศทางของเรื่อง

"อย่าสวมหมวกสูงให้ใคร ของที่แตกนั้นใครเป็นคนทำแตกก็ยังไม่รู้ พวกคุณก็รู้ดีว่าในตลาดนัดมีกฎอะไรบ้าง ฉันไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจน หากชายชราผู้นี้ต้องการแก้ปัญหา ก็มาเจรจากัน หากไม่ต้องการจบด้วยดี พวกเราก็จะไปหาผู้ดูแลตลาดนัด ดูว่าใครมีเหตุผลมากกว่ากัน อย่าพูดถึงเรื่องตระกูลหรือผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ หากคุณมีเจตนาไม่ดี" จางซื่อผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

จากนั้นเขาก็โบกมือให้ชายชรารอช้าก่อน แล้วหันไปถามเหลยโม่ว่าเกิดอะไรขึ้น ชายหนุ่มพูดติดอ่างเล็กน้อย โคมไฟทองแดงสำริดแตกออกเป็นสองส่วนทันทีที่เขาหยิบมันขึ้นมา ตามกฎของตลาดนัดเมื่อของผ่านมือแล้ว หากเสียหายก็ต้องซื้อไป แต่ปัญหาคือชายชราหน้าเขียวตั้งราคาที่เกินจริงมาก โคมไฟทองแดงสำริดที่มีพลังปราณน้อยนิดกลับถูกเรียกร้องให้ชดใช้ถึงสิบหินปราณ

แบบนี้ใครจะยอมรับได้

แต่ชายชราหน้าเขียวยืนยันว่าโคมไฟทองแดงสำริดนี้เป็นศาสตราวุธ เพราะเมื่อแตกออกเป็นสองส่วนพลังปราณจึงหายไป และเป็นของที่เขาได้มาจากถ้ำบ่มเพาะของผู้บำเพ็ญเซียนโบราณ เป็นของเก่าสิบหินปราณถือว่าถูกมากแล้ว

"ที่ข้าเรียกเก็บเพียงหนึ่งร้อยหินปราณก็ถือว่าให้เกียรติเจ้าแล้ว" ชายชราหน้าเขียวบ่นพึมพำ

เหลยโม่ได้ยินก็โกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว" จางซื่อผิงเห็นคนทั้งสองกำลังจะทะเลาะกันอีกครั้งจึงแยกพวกเขาออกจากกัน เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

เหลยโม่ไม่ต้องพูดถึง ถูกชายชราคนนี้หลอกเข้าให้แล้ว แต่สุดท้ายเขาก็เป็นคนจับของก่อน ตามกฎของตลาดนัดการดูของ จางซื่อผิงจะไม่แตะต้องเด็ดขาดเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนและไม่ชัดเจน และชายชราหน้าเขียวเมื่อเห็นเหลยโม่ก็รู้ทันทีว่าเป็นมือใหม่ที่เพิ่งออกจากตระกูล ตอนนี้เขาตกหลุมพรางแล้ว จะยอมปล่อยไปโดยไม่ได้รับอะไรได้อย่างไร

"หนึ่งร้อยหินปราณ คุณกล้าพูดออกมาได้อย่างไร ขยะทองแดงเน่าๆ ชิ้นเดียว ทำไมไม่บอกว่าเป็นศาสตราวุธโบราณไปเลย ชดใช้ให้หนึ่งหินปราณ จะเอาก็เอา ไม่เอาก็แล้วไป" จางซื่อผิงกล่าว

"จะเป็นไปได้อย่างไร อย่างน้อยก็แปดหินปราณ" ชายชราหน้าเขียวทำมือเป็นรูป "แปด"

"แค่หนึ่งหินปราณเท่านั้น หากไม่ตกลงเราก็จะไปหาผู้ดูแลระดับก่อตั้งรากฐานที่ดูแลตลาดนัด" จางซื่อผิงค่อนข้างเข้าใจผู้บำเพ็ญเซียนอิสระประเภทนี้ เขาจะต้องไม่ยอมอ่อนข้อให้พวกเขาเด็ดขาด เพราะหากยอมครั้งหนึ่งก็จะมีครั้งที่สอง พวกเขาจะเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของชายชราหน้าเขียวเปลี่ยนไปสองสามครั้ง ภายใต้การโน้มน้าวของเจ้าของแผงใกล้เคียงที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่ เขาจึงยอมกล่าวอย่างไม่เต็มใจว่า "ถือว่าข้าขาดทุน ยอมให้หนึ่งหินปราณก็ได้ เอามาเลย"

...

...

[จบแล้ว]