บทที่ 84: นำทาง

บทที่ 84: นำทาง

การดึงกระดูกขาท่อนหนึ่งให้ขาดต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?

1 วินาที...

ดังนั้นชายวัยกลางคนคนนั้นจึงเพียงแค่ทันได้ส่งเสียงกรีดร้องที่สั้นและแหลมสูงออกมา ความเจ็บปวดก็ได้เปิดใช้งานกลไกการป้องกันตนเองของสมองโดยตรง เลือกที่จะสลบไป

ในขณะเดียวกัน บอดี้การ์ดสามคนที่หน้าประตูก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที

สองคนในนั้นได้ชักปืนออกมาแล้ว และคนที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด ก็ได้กระโจนพรวดเข้ามา กางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่เชอร์ล็อก!

ต้องยอมรับว่า ในย่านดาวน์ทาวน์การที่จะจ้างบอดี้การ์ดที่ตอบสนองได้เร็วขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในเวลาเพียง 1 วินาทีที่กะทันหันเช่นนี้ คนสองสามคนนี้แทบจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ในทันที และทำการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดโดยตรง!

โอ้ ไม่สิ การตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดควรจะเป็นการรีบหันหลังแล้ววิ่งหนี!

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพลาดโอกาสอันล้ำค่านี้ไป...

เอาเป็นว่า ในวินาทีนี้ เชอร์ล็อกคว้ากระดูกขาท่อนที่หักอยู่ในมือ แทงสวนไปยังบอดี้การ์ดคนนั้นที่กำลังพุ่งเข้ามากลางอากาศ ปลายกระดูกที่แหลมคมพร้อมด้วยแรงที่หนักหน่วงดังฉึก แทงเข้าไปในใบหน้าของอีกฝ่าย เสียงกระดูกใบหน้าที่แตกละเอียดดังขึ้นอย่างน่าสยดสยอง กระดูกโหนกแก้มแตกละเอียด พร้อมกับจมูกครึ่งหนึ่งและรอยแผลที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะทั้งใบในแนวตั้ง แทงทะลุออกมาจากท้ายทอยอย่างตรงแน่ว!

ฉากนี้โหดร้ายอย่างหาที่เปรียบมิได้ ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ ภายใต้การแทงครั้งนี้ คนผู้นั้นกลับยังไม่ตายในทันที แต่กลับคุกเข่าลงกับพื้นอย่างน่าเวทนา สองมือกำกระดูกขาท่อนใหญ่ไว้ ระเบิดเสียงกรีดร้องที่ไม่เหมือนมนุษย์ออกมา พยายามจะดึงเจ้าสิ่งนั้นออกมาจากใบหน้าของตนเอง

เชอร์ล็อกขี้เกียจจะสนใจเขา กระชากผมของคนผู้นั้นแล้วก็ยกขึ้นมาบังไว้ตรงหน้า การกระทำที่บ้าคลั่งเมื่อครู่นี้ทำให้มือปืนสองคนที่หน้าประตูลังเลไปครึ่งวินาที ถึงตอนนี้ เสียงปืนนัดแรกจึงในที่สุดก็ได้ดังขึ้น แต่เชอร์ล็อกเพียงแค่เบี่ยงตัวอย่างน่าพิศวง ก็ซ่อนตัวเองไว้หลังร่างของคนผู้นั้นได้อย่างสมบูรณ์!

ปัง! ปัง! ปัง! กระสุนระเบิดรูเลือดบนร่างของคนผู้นั้นทีละรู การชักกระตุกอย่างรุนแรง พี่ชายใหญ่ที่ใบหน้าถูกแทงทะลุคนนี้ในที่สุดก็ได้เตะขาขึ้นไปในอากาศสองสามครั้ง ได้รับการปลดปล่อยอย่างน่าเวทนาที่สุด

ทว่าห้องรับแขกนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ร่างของเชอร์ล็อกภายใต้เสียงปืนสองสามนัดนี้ก็ได้มาถึงในชั่วพริบตาแล้ว ความเร็วที่เร็วเสียจนมือปืนที่หน้าประตูไม่ทันจะได้คิดที่จะถอยหลัง ร่างที่เต็มไปด้วยรูกระสุนร่างหนึ่งก็ได้ถูกเหวี่ยงเข้ามาแล้ว ข้างหลังร่างนั้น ในที่สุดก็ได้ปรากฏใบหน้าที่เรียบเฉยอย่างหาที่เปรียบมิได้ขึ้นมา รอยเลือดสายหนึ่งสาดกระเซ็นจากขมับของเขาเฉียงลงมาจนถึงคาง ตรงกลางได้ข้ามผ่านรูม่านตาที่ราวกับแช่อยู่ในเลือด

ความกลัวในชั่วขณะนี้ได้ถาโถมไปทั่วร่างของมือปืน เขากลับลืมที่จะกรีดร้อง เพียงแค่รู้สึกว่าที่หน้าอกร้อนวาบ พอรู้สึกตัวอีกที มือของอีกฝ่ายก็ได้แทรกเข้ามาจนถึงข้อศอกแล้ว ทันใดนั้นดูเหมือนจะคว้าจับอะไรบางอย่างไว้ เขาไม่สามารถบรรยายความรู้สึกที่แปลกประหลาดนี้ได้เลย และวินาทีต่อมา มืออีกข้างของเชอร์ล็อกก็ได้กดลงบนใบหน้าของอีกฝ่าย แขนทั้งสองข้างฉีกกระชากไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างแรง!!!

เพียงแค่การเผชิญหน้ากันแวบเดียว คนผู้นั้นก็ไม่มีชิ้นส่วนที่จะค้ำจุนร่างกายอีกต่อไปแล้ว ทั้งคนล้มลงไปกองกับพื้นอย่างอ่อนระทวย ในแววตาสุดท้ายนั้น ความหวาดกลัวก็ยังคงไม่จางหายไป

เชอร์ล็อกหลุบตาลง มองดูท่อนกระดูกสันหลังที่หักอยู่ในมือ แล้วก็ค่อยๆ หันศีรษะกลับมา มองไปยังบอดี้การ์ดคนสุดท้ายคนนั้น

และคนหลังก็ได้ล้มลงไปกองกับพื้นนานแล้ว เหงื่อทั่วร่างกับเลือดที่พุ่งออกมาจากศพไหนก็ไม่รู้ปะปนกันไปหมด... ในมือของเขาถือปืนอยู่กระบอกหนึ่ง แต่ในตอนนี้กลับไม่มีความคิดที่จะยิงเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่รู้สึกว่าชายที่มือเปล่าตรงหน้านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวราวกับปิศาจ ที่เพิ่งคลานออกมาจากขุมนรก

“ขอความช่วยเหลือสิ...” เชอร์ล็อกกล่าวเรียบๆ

“???” มือปืนคนนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่หลุดพ้นจากความตกตะลึง มองดูอีกฝ่ายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่ค่อยจะเข้าใจความหมายของคำนี้เท่าไหร่

“ฉันบอกว่า นายขอความช่วยเหลือได้ ทางที่ดีก็เรียกคนของพวกนายมาให้หมด ไม่อย่างนั้นฉันยังต้องไปตามหาทีละคน”

เชอร์ล็อกพูดไปพลาง ใช้สายตาบอกเป็นนัยไปยังโทรศัพท์เครื่องหนึ่งที่แขวนอยู่บนผนัง แล้วก็โยนท่อนกระดูกสันหลังในมือนั้นให้อีกฝ่าย ถึงกับไม่ได้สนใจว่าอีกฝ่ายยังมีปืนพกอยู่ ก็หันหลังกลับไปตามใจตนเอง เดินไปยังชายวัยกลางคนคนนั้นที่สลบไปเพราะความเจ็บปวดตั้งแต่แรกแล้ว

ระยะทางสองสามก้าว เขาได้ก้าวข้ามศพสองร่างที่ไม่ขยับเขยื้อน เหยียบไปบนคราบเลือดบนพื้น นั่งยองๆ ลงข้างกายชายวัยกลางคน ห้านิ้วกางออก กดลงบนใบหน้าของชายคนนั้น ปิดทั้งปากและจมูกจนสนิท

คนที่สลบไปเพราะความเครียดเฉียบพลันแตกต่างจากคนที่หมดสติไปเพราะสมองได้รับบาดเจ็บ ขอเพียงแค่ขัดขวางการหายใจของอีกฝ่าย ก็จะสามารถปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้ภายในไม่กี่วินาที

พร้อมกับการดิ้นรนที่เหมือนการชักกระตุก ชายวัยกลางคนก็ลืมตาขึ้นมาอย่างตื่นตระหนก และสิ่งที่เขาเห็น ก็คือเลือดที่นองเต็มพื้น ศพสองสามร่างล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนระทวย และบอดี้การ์ดเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่กำลังเกาะผนัง พยายามคลานไปยังโทรศัพท์เครื่องหนึ่ง

เขานึกไม่ออกเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพียงแค่ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเมื่อมองดูชายสวมเสื้อโค้ตที่ยังมีท่าทีไม่ค่อยจะพอใจอยู่ตรงหน้า

“ตื่นแล้วหรอ ดีเลย... เรามาต่อคำถามเมื่อกี้กัน คุณรู้ไหมว่าคนที่ยังไม่คืนเงินให้ตรงเวลาถูกขังไว้ที่ไหน?” เชอร์ล็อกถามด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

กล้ามเนื้อทั่วร่างของชายวัยกลางคนกำลังชักกระตุกเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขาอยากจะพูดว่า ‘รู้’ แต่ก็อ้าปากอยู่หลายครั้ง กลับเพราะความกลัวจนไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้ ตกใจจนเอาแต่พยักหน้าไม่หยุด อยากจะใช้สิ่งนี้มาแสดงว่าตนเองรู้ ตนเองยังมีประโยชน์

เชอร์ล็อกพอใจกับปฏิกิริยาของอีกฝ่าย:

“ถึงแม้จะอยากฟังคุณบอกด้วยปากของคุณเอง แต่โครงสร้างของอาคารนี้มันเรียบง่ายเกินไปหน่อย ดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่า คงจะอยู่ที่ห้องใต้ดินเท่านั้น ใช่ไหมล่ะ”

ชายวัยกลางคนรีบพยักหน้าไม่หยุดอีกครั้ง พยายามสุดชีวิตที่จะเปล่งเสียงออกมาสองสามพยางค์: “ใช่... ใช่ครับ...”

“ดีเลย งั้นนำทางสิ”

“???”

“โอ้ ขอโทษที ดูเหมือนว่าคุณจะเคลื่อนไหวไม่ค่อยสะดวก” เชอร์ล็อกกล่าวอย่างขอโทษอยู่บ้าง แล้วก็กระชากผมของอีกฝ่ายแล้วก็เดินออกไปทางประตู ลากร่างกายท่อนล่างที่เหลืออยู่เพียงขาเดียวไปบนพื้นจนเกิดเป็นรอยเลือดที่น่าตกใจสายหนึ่ง

และชายวัยกลางคนก็ทำได้เพียงแค่ดิ้นรน โหยหวนอย่างน่าเวทนา ใช้แรงทั้งหมดของร่างกายกำข้อมือของเชอร์ล็อกไว้ ป้องกันไม่ให้หนังศีรษะของตนเองถูกฉีกออกมาทั้งเป็น

“เจอที่ที่ต้องเลี้ยวก็อย่าลืมเตือนฉันหน่อยนะ ฉันเป็นคนไม่ชอบเดินอ้อม” เชอร์ล็อกกล่าวอย่างเชื่องช้า

“ข้างหน้า... เลี้ยวซ้าย... อ๊ากกกกกกกก!!!”

ชายคนนั้นท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ก็ทำได้เพียงแค่บังคับให้เสียงบอกทางของตนเองชัดเจนขึ้นหน่อย

“โอ้ ตอนนี้ฉันยังอยากจะเล่าให้คุณฟังว่า วันนี้ฉันกลับบ้าน แล้วเห็นเรื่องบ้าๆ ที่พวกคุณทำไว้แล้ว อารมณ์ไม่ดีขนาดไหน... ดังนั้น คุณช่วยเงียบหน่อยได้ไหม...”

“อื้อ————”

คนที่ถูกลากอยู่นั้นใช้ความปรารถนาในการมีชีวิตอยู่หยดสุดท้าย ปิดปากของตนเองอย่างแน่นหนา ไม่กล้าที่จะส่งเสียงโหยหวนออกมาอีกแม้แต่น้อย มีเพียงเสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้ในลำคอเท่านั้นที่เล็ดลอดออกมา

และในขณะเดียวกัน ที่ชั้นใต้ดินของอาคารหลังนี้ ในห้องใต้ดินที่กว้างขวางซึ่งผ่านการทำเก็บเสียงมาแล้วห้องหนึ่ง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้สนราคาถูกและกลิ่นอับของความกลัว

นักค้ามนุษย์สองสามคนกำลังยัดคนที่สลบไสลอยู่ทีละคนๆ เข้าไปในลังไม้... เสียงตอกตะปูปิดฝาลังดังเป็นจังหวะที่น่าขนลุก