บทที่ 82: ธุรกิจก้อนหนึ่ง

บทที่ 82: ธุรกิจก้อนหนึ่ง

เชอร์ล็อกเดินเข้าไป ใช้นิ้วลูบไล้รูกุญแจเบาๆ สัมผัสได้ถึงเศษโลหะที่บิดเบี้ยวและขรุขระ

รอยขีดข่วนหยาบอย่างยิ่ง แทบจะเรียกได้ว่าใช้ความรุนแรงพังล็อกเข้ามาโดยตรง ไม่ได้สนใจเลยว่าในห้องจะมีคนอยู่หรือไม่...

บุกเข้าปล้นงั้นหรือ?

ไม่น่าใช่ ไม่มีใครปล้นตอนกลางวันแสกๆ แถมยังทำเสียงดังขนาดนี้

เขาผลักประตูเข้าไป เหยียบลงบนพรมที่อยู่ด้านใน... เส้นใยขนสัตว์ที่ยุ่งเหยิงถูกเหยียบย่ำราวกับหญ้าป่าที่ถูกหักโค่น ในอากาศยังคงมีกลิ่นอับของเหงื่อผู้ชายแปลกหน้าปะปนอยู่จางๆ

สามคน สี่คน ห้าคน...

หนึ่งในนั้นสูงเกือบสองเมตร น้ำหนักเกิน 140 กิโลกรัม

มองลึกเข้าไปในห้องอีกครั้ง สายตาของเชอร์ล็อกกวาดผ่านทุกสิ่งที่มองเห็นได้

ในขณะเดียวกัน เส้นสายเสมือนจริงก็เริ่มปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา และร่างเงาที่ไม่มีอยู่จริงก็ถูกร่างขึ้นอย่างรวดเร็วทีละร่าง ราวกับเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นกำลังฉายซ้ำอยู่ตรงหน้า เสียงกรีดร้องของไม้ที่ถูกเตะ เสียงข้าวของที่ถูกโยนกระแทกพื้นดังขึ้นในจินตนาการของเขาอย่างชัดเจน

หลังจากที่คนหนึ่งเข้าห้องมา ก็เตะเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดออกไปอย่างไม่เกรงใจ แรงไม่น้อย เก้าอี้กระแทกเข้ากับผนัง แล้วก็กระดอนกลับมาครึ่งเมตร กระถางดอกไม้แตกละเอียด ของทั้งหมดในตู้กับข้าวถูกโยนลงบนพื้นจนหมด ประตูตู้เปิดอ้าอยู่ คนสองคนเริ่มรื้อค้นอย่างไม่เกรงใจ น่าจะกำลังหาของมีค่าบางอย่าง และในระหว่างกระบวนการนี้ เจ้าคนที่ร่างสูงใหญ่นั่นกลับนั่งลงบนโซฟาอย่างเบื่อหน่าย เอนตัวพิงพนักพิงอย่างเฉียงๆ สองมือวางไว้หลังศีรษะอย่างสบายอารมณ์ และยังผิดปกติอย่างยิ่ง ที่ได้ทิ้งเส้นขนที่หลุดร่วงไว้สองสามเส้น

ไม่ใช่เส้นผม แต่เป็นขนตามร่างกายที่สั้นกว่าและละเอียดกว่า น่าจะขึ้นอยู่บริเวณแขนท่อนล่างหรือหน้าอก

เมื่อพิจารณาถึงอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้ ก็ไม่น่าจะมีใครว่างพอที่จะสวมเสื้อผ้าที่บางเกินไป... ดังนั้น...

ใช้เวลาเพียงประมาณ 2 วินาที ในสมองของเชอร์ล็อกก็ปรากฏภาพลักษณ์ที่เหมาะสมที่สุดขึ้นมา

เมื่อเดือนที่แล้ว เขาเคยเจอคนแบบนี้คนหนึ่ง ถึงแม้จะอากาศหนาวเพียงใด ก็ยังชอบปลดกระดุมเสื้อเผยให้เห็นหน้าอก เพราะที่นั่นมีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวอยู่รอยหนึ่ง

นี่สำหรับคนที่หากินอยู่ในย่านดาวน์ทาวน์ อาศัยหมัดมวยและความโหดเหี้ยมในการดำรงชีวิตแล้ว ถือเป็นการแสดงพลังอย่างหนึ่ง

ใช่แล้ว ก็คือคนจากบริษัททวงหนี้นั่นเอง

คืนนั้น พวกเขาเคยมาหาคุณนายฮัดสันครั้งหนึ่ง พอดีกับที่ตนเองเจอเข้า แต่ครั้งนั้นพวกเขาเห็นได้ชัดว่าสุภาพกว่ามาก ถึงกับไม่ได้เคาะประตูตลอดเวลา แต่กลับรออยู่ที่หน้าประตูอย่าง ‘สันติ’ เท่านั้นเอง

นี่หมายความว่าคุณนายฮัดสันไม่ได้หนีหนี้บ่อยๆ ดังนั้นเจ้าหนี้ย่อมต้องให้ความเคารพเธอในระดับหนึ่ง ใช้คำพูดของพวกเขาเองก็คือ บริษัทดำเนินกิจการอย่างถูกกฎหมาย พวกเขาเพียงแค่ต้องการทวงคืนเงินที่ควรจะคืนมาเท่านั้นเอง

และการใช้ความรุนแรง ไม่เพียงแต่จะไม่ทวงเงินได้มากขึ้น กลับกันยังจะต้องแบกรับค่ารักษาพยาบาลบางส่วน ภาพลักษณ์ของบริษัทก็จะเสียหายไปด้วย

คนโง่เท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น...

ดังนั้นวันนี้ เจ้าพวกนี้เป็นอะไรไปกันแน่...?

จู่ๆ ก็บุกเข้ามาในบ้านของลูกค้า รื้อค้นทุบทำลาย!

และที่บริเวณทางเข้าประตู ก็เห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยการดิ้นรนและลากถูอยู่ พอจะจินตนาการได้ว่า ในตอนนั้นคือคุณนายผู้ให้เช่าของตนเองกลับมา แล้วก็ถูกคนพวกนี้ใช้กำลังบังคับพาตัวไปอย่างหยาบคาย... ถึงแม้จะยังไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือ แต่ก็ไม่นับว่าสุภาพเลยแม้แต่น้อย ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ท่าทีของบริษัทนี้ที่มีต่อหนี้สินก็กลับสุดโต่งขึ้นมาทันทีเช่นนี้ ระหว่างนี้ต้องเกิดอะไรขึ้นอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ตอนนี้เชอร์ล็อกไม่สนใจว่าเจ้าพวกนี้จะบ้าอะไรขึ้นมา เขาสนใจเพียงแค่ผู้ให้เช่าของตนเองเท่านั้น และก็... ในขณะนี้เขายังมีของสิ่งหนึ่งที่ยังหาไม่เจอ

กลิ่น...

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ได้กลิ่นเมื่อครู่นี้

ในห้องนี้ เขาไม่เห็นของที่เกี่ยวข้องกับเลือดเลยแม้แต่น้อย ถึงกับในห้องครัว ห้องนอน ก็ไม่มีอะไรเลย

กล่าวคือ กลิ่นคาวเลือดไม่ได้มาจากในห้อง!

แววตาของเชอร์ล็อกยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เขาน่าจะนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หรืออาจจะนึกออกตั้งนานแล้ว แต่ก็ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ไม่ยอมเชื่อ เป็นความหวังที่ขัดกับหลักเหตุผลทั้งหมด

แต่ในที่สุด เขาก็ยังคงก้าวเดินอย่างหนักอึ้งออกจากห้องไป แล้วก็เดินไปยังบันไดที่ทอดขึ้นไปยังชั้นสอง...

ลมบนถนนสายยาวพัดผ่านโถงประตู นำพาไอเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของหิมะที่ตกค้างมาด้วย เชอร์ล็อกไม่ได้ขึ้นไปชั้นบน แต่กลับเดินไปยังด้านหลังของบันได สู่มุมที่มืดและอับที่สุดของโถงทางเดิน

ที่นั่นเป็นพื้นที่โปร่ง ปกติสามารถใช้วางเฟอร์นิเจอร์หรือของที่ไม่ใช้แล้วได้บ้าง

แต่คุณนายฮัดสันไม่ได้ยัดของอะไรเข้าไปในมุมนั้น เชอร์ล็อกก็เช่นกัน เพราะที่นั่นมีแมวตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งอาศัยอยู่ อายุไม่ถึงครึ่งขวบ ขนสามสีขาวดำเหลืองเป็นตัวแทนว่ามันไม่ใช่พันธุ์ที่มีราคาค่างวดอะไร พ่อแม่อาจจะพลัดหลงไป อาจจะตายไปแล้ว สรุปก็คือ มุมหลังบันไดแห่งนี้ ก็คือบ้านของมัน

ไม่กี่วันก่อน เชอร์ล็อกยังได้ซื้อบ้านแมวให้มันหลังหนึ่ง มิฉะนั้น มันอาจจะทนผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้

ในขณะนี้ บ้านแมวหลังนั้นยังคงอยู่...

เพียงแต่ว่ามันแบนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะถูกคนเหยียบ

เชอร์ล็อกนิ่งเงียบไปวินาทีหนึ่ง ความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจได้สลายไปจนหมดสิ้น แล้วก็ย่อตัวลง เปิดม่านประตูของบ้านแมวขึ้น

“เหมียว~”

เขาเลียนเสียงร้องของแมวตัวเล็กๆ เสียงของเขาแผ่วเบาผิดปกติ

ทว่า... เขาไม่ได้รับการตอบกลับที่เล็กแหลมแต่ก็ดุร้ายนั้น มีเพียงความเงียบอันเย็นเยียบที่ตอบกลับมา

เพียงแต่กลิ่นคาวเลือดนั้นในที่สุดก็ได้ชัดเจนขึ้นมา

ในสายตา คือร่างเล็กๆ ที่ถูกพับงอไปในทิศทางตรงกันข้าม นอนนิ่งอยู่ในบ้านแมว... เชอร์ล็อกรู้ว่า กระดูกสันหลังของมันถูกเหยียบจนหัก ซี่โครงแทงทะลุร่างกายออกมา เลือดที่ซึมออกมาได้ย้อมขนจนเป็นสีแดง การป้องกันจากอุณหภูมิร่างกายที่สดใสได้หายไปแล้ว เริ่มมีท่าทีที่จะแข็งตัวในความหนาวเย็น...

เชอร์ล็อกก็นั่งมองนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังห้องของตนเอง

เปิดประตู เขาเดินเข้าไป หนวดสองสามเส้นคิดจะเข้ามาใกล้ ช่วยเจ้านายของตนเองถอดเสื้อผ้าและหมวก แต่เพิ่งจะขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย ก็พลันแข็งทื่อไป

ระยางค์กายในเงารอบๆ ล้วนแข็งทื่อไป ทั้งหมดล้วนขดตัวอยู่ ไม่กล้าเคลื่อนไหว ถึงกับดูเหมือนกำลังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว เพราะพวกมันสัมผัสได้ถึงความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากผู้เป็นนาย... เป็นความเงียบที่น่ากลัวกว่าพายุอารมณ์ใดๆ

เชอร์ล็อกยังคงไม่พูดอะไรสักคำ เขาเดินมาที่โต๊ะน้ำชาข้างโซฟา หยิบนามบัตรเล็กๆ ใบหนึ่งบนนั้นขึ้นมา

นี่คือเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ คนจากบริษัททวงหนี้นั่นยื่นให้เขา ตอนนั้นเขาเพียงแค่โยนมันทิ้งไว้ที่นี่อย่างส่งๆ โชคดีที่ไม่มีนิสัยชอบเก็บกวาดห้อง

[บริษัทสินเชื่อหมุนเวียนครอว์ฟอร์ด]

บนนั้นมีเบอร์โทรศัพท์อยู่... เขาจ้องมองหมายเลขนั้นราวกับจะเผามันให้ไหม้ด้วยสายตา

“สวัสดีค่ะ ที่นี่คือบริษัทสินเชื่อหมุนเวียนครอว์ฟอร์ด ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ช่วยไหมคะ?”

ในโทรศัพท์มีเสียงผู้หญิงที่ไพเราะมากดังขึ้นมา

เชอร์ล็อกนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของคุณนายฮัดสัน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เรียบสงบอย่างยิ่งว่า: “ผมมีหนี้สินก้อนใหญ่มากก้อนหนึ่งที่ต้องคุยกับพวกคุณ”

“ใหญ่?” เสียงในโทรศัพท์ลังเลเล็กน้อย เพราะคำว่า ‘ใหญ่’ น้อยครั้งที่จะใช้บรรยายหนี้สิน: “ขอประทานโทษค่ะ หนี้สินก้อนนี้ของคุณคือการชำระคืน หรือการกู้ยืมคะ?”

“นั่นไม่สำคัญหรอกครับ คุณผู้หญิงคนสวย กรุณาบอกที่อยู่บริษัทของคุณให้ผมหน่อย อ้อ รบกวนช่วยให้เจ้านายของบริษัทคุณ ลูกหนี้ และพนักงานทวงหนี้มากันให้ครบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เชื่อผมเถอะ นี่อาจจะเป็นธุรกิจที่มีราคาสูงที่สุดนับตั้งแต่ที่บริษัทของคุณก่อตั้งมาเลยก็ได้”

เชอร์ล็อกกล่าวอย่างสงบ ทุกถ้อยคำของเขาชัดเจนและเยือกเย็นจนน่าขนลุก

หลังจากที่ได้รับคำตอบที่แน่นอนแล้ว เขาก็วางสายโทรศัพท์ แล้วก็เดินออกจากห้องไป

แสงอาทิตย์ยามเย็นได้ค่อยๆ สูญเสียสีสันไปแล้ว ความมืดค่อยๆ กัดกินทุกสิ่งทุกอย่างรอบกาย

เขาหันกลับมา มองดูกองดินเล็กๆ ที่นูนขึ้นมาใต้ต้นไม้ริมถนนแวบหนึ่ง มันคือหลุมศพของชีวิตเล็กๆ ที่บริสุทธิ์

ก็เพียงแค่แวบเดียวนั้น

ทันใดนั้น ก็กระชับเสื้อโค้ตให้แน่น แล้วก็หายลับไปในราตรีกาล ราวกับปีศาจที่เพิ่งถูกปลดปล่อยออกจากกรงขัง