บทที่ 81: พระผู้ไถ่และยอดนักสืบ (ตอนจบ)

บทที่ 81: พระผู้ไถ่. และยอดนักสืบ (ตอนจบ)

เชอร์ล็อกต้องกลับมานอนที่บ้านตอนกลางคืน มีเวลาว่างแค่ตอนกลางวัน ส่วนมอริอาร์ตี้เป็นไปไม่ได้ที่จะออกมาปรากฏตัวตอนกลางวันแสกๆ จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อปิดทำการตอนกลางคืนแล้วเท่านั้น ดังนั้น ผู้อ่านทั้งสองคนนี้ก็เหมือนกับกำลังปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้ของการขึ้นลงของดวงอาทิตย์ ไม่เคยได้นัดหมายกัน แต่ต่างฝ่ายต่างก็ปฏิบัติตามเส้นทางการเคลื่อนไหวที่แน่นอนของตนเองอย่างรู้กัน

จุดร่วมเดียว อาจจะมีเพียงแค่ลายมือไม่กี่ตัวบนหน้ากระดาษธรรมดาแผ่นนั้น...

“ช้า?” มอริอาร์ตี้มองดูข้อความที่ทิ้งไว้นั้น ยิ้มออกมาอย่างจนใจ เป็นรอยยิ้มที่ปราศจากความขบขัน

แล้วก็หยิบปากกาขึ้นมา เขียนลงไปว่า...

[โง่เขลาที่สุด]

คำประเมินที่เขามีต่อคนผู้นั้นก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าคนผู้นี้จะทำตามคำสั่งของใครมาเพื่อเข้าใกล้ตนเอง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ทำเรื่องผิดพลาดไปบ้าง ไม่ใช่แค่ทำให้ตนเองรู้สึกไม่พอใจ แต่ยังครอบคลุมถึงการไม่เคารพต่อเทพเจ้าแห่งจักรวรรดิผู้นั้นด้วย

แน่นอน บางทีอีกฝ่ายอาจจะไม่รู้ว่าหนังสือเล่มนี้มาจากน้ำมือของท่านผู้นั้น... มิฉะนั้น เขาจะต้องรู้สึกละอายใจในการกระทำของตนเองอย่างแน่นอน

มอริอาร์ตี้วางปากกาลง ตัดสินใจจะไม่ไปสนใจเจ้าคนโง่เขลาคนนี้อีก ถึงกับว่าที่เขาไปสนใจอีกฝ่าย ก็เป็นเพียงแค่การหาช่องทางระบายความรู้สึกหนักอึ้งของตนเองเท่านั้น

สองวันติดต่อกัน ที่ต้องไปเผชิญหน้ากับมลทินของเทพปีศาจ นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ยังคงทำตามแผนของตนเอง ทุ่มเทสมาธิไปบนหนังสือเก่าแก่เล่มนั้นอีกครั้ง

หลังจากที่ได้ผ่านความเจ็บปวดที่แทบจะเผาไหม้จิตวิญญาณในครั้งที่แล้ว ชายร่างไม่สูงใหญ่คนนี้ก็ยืนยันได้ว่าตนเองจะไม่ตาย ดังนั้น เขาจึงเริ่มพยายามที่จะใช้พลังใจของคนธรรมดาต้านทานมลทินของเทพปีศาจอย่างแข็งกร้าว... ว่ากันด้วยเรื่องความแข็งแกร่งของจิตใจ เขารู้สึกว่าตนเองย่อมไม่ด้อยกว่าใคร ถ้าท่านดันเต้ผู้นั้นกล้าที่จะเผชิญหน้ากับเทพปีศาจโดยตรง เช่นนั้นแล้วตนเองก็น่าจะทำได้เช่นกัน

ถึงแม้จะโอหัง แต่เขาก็เชื่อมั่นเช่นนั้น

ดังนั้นครั้งนี้ เขาจึงทนได้นาน 4 วินาที!

4 วินาทีที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในชีวิต... ทุกเสี้ยววินาทีราวกับหนึ่งศตวรรษในนรก

เหตุผลทั้งหมดในสมองได้เดือดพล่านขึ้นมา ความหวาดกลัวและความเจ็บปวดที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกทำให้มอริอาร์ตี้คุกเข่าลงกับพื้น ทั้งร่างชักกระตุกไม่หยุดหย่อน หยาดน้ำค้างศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายทะลักออกมาจากรูขุมขน ระเหยกลายเป็นไอน้ำสีขาวที่ร้อนระอุ!

แต่!

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ทนรับมันได้สำเร็จ และในวินาทีสุดท้าย ก็แทบจะทะลุขีดจำกัดของตนเองพลิกหนังสือไปหน้าสองได้สำเร็จ!!

นี่สำหรับคนธรรมดาแล้ว เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำสำเร็จอย่างแน่นอน

แต่มอริอาร์ตี้ได้ทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อสำเร็จมาแล้วมากเกินไป ขีดจำกัดของมนุษย์ย่อมต้องถูกตนเองทำลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า นี่คือการตระหนักรู้ในตนเองที่พระผู้ไถ่จำเป็นต้องมี...

และในเมื่อสามารถพลิกไปหน้าสองได้ ก็ย่อมจะพลิกไปหน้าสาม หน้าสี่ได้...

นี่หมายความว่าตนเองในที่สุดวันหนึ่งก็จะได้เป็นผู้ทำพันธสัญญา และอีกครั้งก็จะเหมือนกับทุกๆ ด้านอื่น ทะลุผ่านความยากลำบากและขีดจำกัดทั้งหมด ในทุกๆ ด้านทั้งการเมือง สถานะ อำนาจ ความรู้ เทคโนโลยี กลุ่มก้อน พลังส่วนบุคคล ก็จะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด! กลายเป็นเทพเจ้าของโลกใบนี้ และนำพาทั้งเผ่าพันธุ์ก้าวไปสู่ยุคสมัยใหม่!!

ดังนั้น ในขอบเขตที่จิตใจแทบจะพังทลาย ในขีดจำกัดของความเจ็บปวดที่ร่างกายสามารถทนรับได้ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนล้า แต่ก็ปลื้มใจ

รอยยิ้มนี้ คงอยู่จนกระทั่งคืนวันรุ่งขึ้น ในชั่วพริบตาที่เขาผลักประตูห้องเปิดออกอีกครั้ง

เพราะ เขาก็ได้เห็นว่าข้างใต้กระดาษแผ่นนั้น มีข้อความทิ้งไว้อีกแถวหนึ่ง

ถึงกับไม่ใช่ข้อความ เป็นเพียงแค่สัญลักษณ์

นี่หมายความว่าเจ้าคนที่ยังไม่เคยพบหน้ากันคนนั้นหลังจากที่ได้เห็นข้อความของตนเองแล้ว ก็ไม่ได้เอามือปิดหน้าแล้วหนีไปอย่างละอายใจ แต่กลับเขียนลงไปอย่างมีเจตนาจะดูถูกเหยียดหยาม...

[?]

?

เพียงแค่เครื่องหมายวรรคตอนง่ายๆ เช่นนี้ ก็ทำให้คิ้วของมอริอาร์ตี้ขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา บางทีอาจจะเป็นเพราะในห้องนี้ไม่มีคนอื่นอยู่ เขาจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอารมณ์ของตนเอง หรืออาจจะเป็นเพราะการทะลุขีดจำกัดของพลังใจติดต่อกันหลายวันนี้ ทำให้ในใจของเขาหงุดหงิดอยู่บ้างลึกๆ

สรุปก็คือ เขาถึงกับจะต้องมาขมวดคิ้วให้กับข้อความของคนโง่เขลาเช่นนี้ ถึงกับผ่านระหว่างบรรทัดนั้น ก็สามารถจินตนาการถึงใบหน้าที่น่ารังเกียจตอนที่อีกฝ่ายเลิกคิ้วสงสัยได้อย่างชัดเจน

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่สอดคล้องกับสภาพจิตใจปกติของเขา

ในฐานะโอรสศักดิ์สิทธิ์ เรื่องส่วนใหญ่เขาจะไม่เก็บมาใส่ใจ ถึงกับยินดีที่จะแสดงความเมตตาหรือความเป็นกันเองออกมา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทนให้คนโง่คนหนึ่งมากระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้

โชคดีที่ องค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงรักษาท่าทีของผู้ที่อยู่สูงกว่าไว้ได้ เขาจะไม่เรียกคนกลุ่มหนึ่งมา แล้วก็จับเจ้าคนที่น่ารังเกียจคนนี้ไปโยนเข้าคุกโลหิต แล้วก็ให้ได้สัมผัสกับบทลงโทษที่ทรมานยิ่งกว่าความตายทั้งหมด

เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ไม่จำเป็น...

เพราะการยอมจำนนเช่นนั้นไม่มีความหมาย

สิ่งที่เขาต้องการ คือให้อีกฝ่ายตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองอย่างแท้จริง ยอมรับผิด สำนึกผิดจากใจจริง และในคืนวันข้างหน้า ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องที่ตนเองเคยทำลงไป ก็จะพลันตกใจตื่นแล้วก็ละอายใจจนไม่สามารถหลับลงได้!

ดังนั้น เขาจึงหยิบปากกาขึ้นมา ถามด้วยความไม่พอใจ...

[หน้าที่สองวาดรูปอะไร?]

วันรุ่งขึ้น~

[ลูกตาที่ถูกหนวดห้อมล้อม]~

ในวินาทีที่ได้เห็นข้อความนี้ มอริอาร์ตี้ก็ยืนนิ่งไป

เขาดูเหมือนจะสงสัยว่าในจิตสำนึกของตนเองยังคงมีมลทินของเทพปีศาจตกค้างอยู่หรือไม่ จนทำให้เกิดภาพหลอนขึ้นมา

มิฉะนั้นเขาทำไมถึงได้เห็นคำตอบที่ถูกต้อง?

[แล้วหน้าที่สามล่ะ]

ดูเหมือนจะเป็นการปกป้องการรับรู้ของตนเองที่มีต่อโลกใบนี้ เขาก็ถามอีกครั้ง

[แท่นบูชาขนาดมหึมา]

นี่คือหนึ่งวันให้หลัง เขาได้เห็นคำตอบ

ทว่า กว่าที่เขาจะได้พิสูจน์คำตอบนี้ ก็เป็นเวลา 4 วันให้หลังแล้ว

เพราะเขาสุดท้ายแล้วก็ไม่มีทางที่จะสามารถพลิกหนังสือไปหน้าสามได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ การทำเช่นนั้น จิตใจของตนเองย่อมต้องตกอยู่ในความบ้าคลั่งที่ไม่อาจแก้ไขได้ตลอดไปอย่างแน่นอน!

และเมื่อเขาได้ทะลุขีดจำกัดของตนเองอีกครั้ง พลิกหน้าหนังสือเปิดออกอีกครั้ง... เขาพบว่า คนผู้นั้นพูดถูกอีกแล้ว?

มอริอาร์ตี้ในวันนั้นไม่ได้อ่านหนังสือต่อ แต่นั่งลงบนโซฟา จมดิ่งสู่ภวังค์ความคิดอันยาวนาน... ตรรกะทั้งหมดในหัวของเขากำลังพังทลายลง

นี่มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีใครอ่านได้เร็วขนาดนี้!

เว้นเสียแต่ว่าคนที่ไม่เคยพบหน้าคนนั้นจะเป็นมหาอัครสังฆราชเสื้อแดง?

เป็นไปไม่ได้ มหาอัครสังฆราชเสื้อแดงจะไม่ออกจากเขตปกครองตามใจชอบ ถึงแม้จะจากไป ตนเองก็จะได้รับข่าวในทันที

ถ้าอย่างนั้นก็เป็นพระสังฆราชที่มีความสามารถแข็งแกร่งบางคน หรือไม่ก็มหาสมณะ?

ก็เป็นไปไม่ได้ ถึงแม้ตนเองจะเคยบอกว่า ไม่ต้องไปจ้องจับตาเจ้าคนที่เข้าห้องนั้นเป็นพิเศษ แต่ทีมรักษาความปลอดภัยที่ตนเองนำมาก็ไม่ใช่คนโง่ ผู้ทำพันธสัญญาที่เกินกว่าระยะที่หนึ่งคนใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเหยียบย่างเข้ามาในห้องสมุดแห่งนี้ได้อย่างเงียบงัน

หรือว่า!!!

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง มอริอาร์ตี้ถึงกับคิดว่า จะใช่ชายชราผู้นั้นที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ในเมืองเล็กๆ ซ่อนกลิ่นอายของตนเอง มาถึงเมืองที่เต็มไปด้วยหมอกแห่งนี้ มาเล่นตลกเล็กๆ น้อยๆ กับตนเองหรือไม่

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ปฏิเสธความคิดที่ไร้สาระนี้ไป ถ้าชายชราผู้นั้นออกจากเมืองเล็กๆ ไป ชนชั้นสูงทั้งจักรวรรดิก็คงจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปนานแล้ว

ถ้าอย่างนั้น... ก็เป็นไปได้เพียงแค่กลุ่มอำนาจบางกลุ่ม ใช้วิธีที่ซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทำการกระทำเหล่านี้สำเร็จ!

แต่ว่าใช้วิธีอะไรกันแน่?

ใช้คนจำนวนมากมาแบ่งกันอ่าน แล้วก็รวบรวมข้อมูล?

หรือใช้การลอกเลียนแบบ หรือไม่ก็วิธีอื่นใดที่ตนเองยังคิดไม่ถึง?

มอริอาร์ตี้ช่วงนี้เอาแต่คิดถึงปัญหานี้ ถึงกับส่งผลกระทบต่อการนอนหลับ!

แต่ในที่สุด เขาก็ในที่สุดก็ต้องยอมรับว่า คนที่เข้ามาในห้องนั้น นอกจากตนเองแล้ว ก็น่าจะมีเพียงคนเดียว

ไม่ว่าจะจากเวลา ระดับการใช้งานสิ่งอำนวยความสะดวกในห้อง ร่องรอยที่หนังสือหนังเล่มนั้นถูกเปิดอ่าน และอื่นๆ ทุกๆ ด้านที่แสดงออกมา... มีเพียงแค่คนคนนั้นคนเดียว

“มอแรน...”

“มีอะไรให้รับใช้คะ คุณมอริอาร์ตี้?”

“เจ้าคนที่อ่านหนังสือตอนกลางวันนั่น... ช่วยฉันสืบหน่อย”

“ค่ะ... ค่ะ...”

มอแรนประหลาดใจอยู่บ้าง เจ้านายของตนเองน้อยครั้งนักที่จะให้ความสนใจกับใครเป็นพิเศษ

และ เขาก็เคยแสดงท่าทีอย่างชัดเจนแล้วว่า ไม่จำเป็นต้องไปสืบสวนคนผู้นี้

แน่นอนว่าเชอร์ล็อกไม่รู้ว่าข้อความที่ตนเองทิ้งไว้ได้สร้างความไม่เข้าใจและความงุนงงให้กับ ‘เพื่อนร่วมอ่านหนังสือ’ อีกคนหนึ่งเพียงใด

รู้แล้ว เขาก็ไม่สนใจ เขาถึงกับขี้เกียจจะไปอนุมานข้อมูลพื้นฐานของอีกฝ่ายจากลายมือหรือน้ำเสียงของอีกฝ่าย

โอ้ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่คิดไปอนุมาน แต่ข้อมูลบางอย่างพอเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็จะปรากฏขึ้นในสมองโดยไม่รู้ตัวอยู่ดี

เช่น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่หยิ่งยโสอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นไอ้เตี้ยคนหนึ่ง...

ไม่ใช่ว่าเชอร์ล็อกเหยียดคนเตี้ย แต่พอนึกถึงท่าทีที่สูงส่ง หยิ่งผยองของอีกฝ่าย ประกอบกับความสูงเช่นนั้น ก็มักจะรู้สึกว่าน่าสนใจมาก

เอาเป็นว่าที่เขาจะตอบกลับข้อความของอีกฝ่าย ก็เป็นเพียงแค่การหาเรื่องสนุกๆ ทำระหว่างที่อ่านหนังสือเท่านั้นเอง

ในขณะนี้ เขากำลังเดินทอดน่องอยู่ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นของลอนดอน

ช่วงนี้บรรยากาศทั้งเมืองดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอยู่บ้าง บนถนน ชายหญิงที่เปี่ยมล้นด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขมีมากขึ้น เด็กสาวขายดอกไม้ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง ที่มุมถนนบางครั้งก็เห็นเด็กหนุ่มกับเด็กสาวจู่ๆ ก็จับมือกัน ถึงกับมีคู่รักที่จูบกันกลางถนน แต่ในไม่ช้าก็ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความสงบดุด่าแล้วไล่ไป

มีข่าวลือว่าหนังสือพิมพ์เล็กๆ สามสี่ฉบับเคยบอกเป็นนัยๆ ว่า วันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์ใกล้จะมาถึงแล้ว...

เชอร์ล็อกไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่บรรยากาศรอบๆ และข้อความที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ก็มักจะทำให้เขานึกถึงคืนนั้นในผับ ที่วัตสันดูเหมือนจะเคยพูดถึงข้อมูลที่คล้ายคลึงกัน

ชายชราที่ทำนายดวงคนนั้นมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ หรือ?

ช่างเถอะ ถึงแม้ว่าเทศกาลนั้นจะมาถึงจริงๆ ก็ไม่เกี่ยวกับตนเอง

คิดไปคิดมา เขาก็กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ของตนเองแล้ว เมื่อเทียบกับวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์แล้ว เขาสนใจว่าจะยุยงให้คุณนายผู้ให้เช่าไปหาเนื้อวัวกลับมาอีกได้อย่างไรมากกว่า ช่วงนี้อ่านหนังสือจนความอยากอาหารลดลงแล้ว ต้องการมื้อค่ำที่เลิศรสมื้อหนึ่งมาปลอบโยนความอยากอาหารที่นับวันยิ่งเสื่อมถอยลง

ทว่า เพิ่งจะเหยียบขึ้นไปบนบันได...

สีหน้าที่ไม่ใส่ใจของเชอร์ล็อกก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาที่ดูเกียจคร้านเมื่อครู่พลันคมกริบขึ้นมาทันที

เพราะเขาได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

ลมรอบๆ ค่อนข้างแรง ความหนาวเย็นและความชื้นเจือจางกลิ่นไป ชั่วขณะหนึ่งจึงแยกแยะไม่ออกว่าลอยมาจากไหน เขาหันศีรษะไปโดยไม่รู้ตัว มองไปยังประตูของคุณนายผู้ให้เช่าที่อยู่ข้างๆ...

ใกล้ๆ รูกุญแจนั้น มีรอยขีดข่วนที่ไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง

นี่หมายความว่า บ่ายวันนี้

ประตูบานนี้ถูกคนงัด...！