บทที่ 79: พระผู้ไถ่และยอดนักสืบ (ตอนกลาง)

บทที่ 79: พระผู้ไถ่และยอดนักสืบ (ตอนกลาง)

ในยามที่เชอร์ล็อกไม่มีอะไรทำ เขาก็มักจะกลับมานอนที่บ้านทุกคืน ไม่ใช่แค่เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีในฐานะ ‘คนนอนเป็นเวลา’ ให้กับคุณนายผู้ให้เช่าเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ต้องกลับมาดูความคืบหน้าในการขยายอาณาเขตในขุมนรก

หลังจากที่ได้ดูดกลืนปิศาจควักลูกตาเข้าไป ความเร็วในการแผ่ขยายอาณาเขตในย่านดาวน์ทาวน์ก็ก้าวกระโดดไปอีกขั้น หลังจากที่หนวดเหล่านั้นได้ครอบครองความสามารถในการแพร่กระจายความหวาดกลัวแล้ว ก็ยิ่งเริ่มที่จะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างรอบกายอย่างไม่เกรงกลัว ถึงกับมีทีท่าว่าจะบุกเบิกอาณาเขตไปจนถึงริมแม่น้ำเทมส์ ราวกับโรคร้ายที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังลุกลามไปทั่ว

และในระหว่างกระบวนการนี้ เชอร์ล็อกก็ได้ค้นพบคุณสมบัติพิเศษบางอย่างของอาณาเขตตนเอง

เช่น เขาพบว่าในอาณาเขต ไม่ใช่ปิศาจทุกตัวที่จะถูกพันธนาการไว้ ปิศาจที่ได้ทำพันธสัญญากับมนุษย์แล้ว สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในนั้น

สาเหตุโดยละเอียดยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ดูเหมือนว่าขอเพียงแค่ได้กลายเป็น [ปิศาจในพันธสัญญา] ก็จะมีความรู้สึก ‘หลุดพ้นจากขุมนรก’ อยู่กลายๆ พวกมันจะไม่จู่โจมสิ่งมีชีวิตอื่นโดยสมัครใจ และสิ่งมีชีวิตอื่นดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจพวกมันเท่าไหร่ ตอนที่เชอร์ล็อกนั่งรถม้าเถ้าถ่านท่องไปทั่วขุมนรก ก็ได้เห็นปิศาจที่มีนิสัยดุร้ายเป็นพิเศษสองตัวเดินสวนทางกันมากกว่าหนึ่งครั้ง เพียงแค่สบตากันแวบหนึ่ง ก็เดินสวนกันไป

ปรากฏการณ์เช่นนี้ บางทีอาจจะมาจากคุณสมบัติการอยู่ร่วมกันของปิศาจกับผู้ทำพันธสัญญา กล่าวคือในสายตาของปิศาจด้วยกัน ขอเพียงแค่พวกเดียวกันได้ทำพันธสัญญากับมนุษย์ เช่นนั้นแล้วส่วนหนึ่งของมันก็ได้ทิ้งไว้ในภพของมนุษย์ ตัวมันเองก็ได้กลายเป็นสภาวะที่ขัดแย้งที่ ‘ทั้งอยู่ในขุมนรก และก็ไม่อยู่ในขุมนรก’ เป็นดั่งภาพสะท้อนที่ไร้ตัวตน

ก็เหมือนกับสิงโตที่กำลังดื่มน้ำได้เห็นเงาของตนเองในน้ำ มันย่อมไม่โง่พอที่จะนึกว่ามีพวกเดียวกันมารุกรานอาณาเขตของตน แล้วก็คำรามใส่สระน้ำเป็นบ้าเป็นหลังหรอก

แน่นอนว่า สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ใช่ทั้งหมด เพราะเชอร์ล็อกได้ทำการทดลองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาได้สั่งให้สุนัขซากศพตัวหนึ่ง ไปกัดก้นของปิศาจในพันธสัญญาตัวหนึ่งอย่างชัดเจน อีกฝ่ายก็ขนพองขึ้นมาทันที ร้องโหยหวนไล่ตามเจ้าสุนัขตัวนั้นไปสองถนน

อืม... ปิศาจช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจจริงๆ เชอร์ล็อกคิดอย่างพึงพอใจ

และในตอนกลางวัน

แน่นอนว่าเชอร์ล็อกก็ยังคงไปอ่านหนังสือ "เดอะดีไวน์คอเมดี" เล่มนั้นที่หอสมุดแห่งชาติอังกฤษ

เหตุผลก็คือเขาพบว่าหลังจากที่อ่านหนังสือเล่มนั้นจบแล้ว หนวดในขุมนรกของตนเองดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะวิวัฒนาการอยู่บ้าง

สิ่งที่แสดงออกมาโดยละเอียดก็คือ คืนนั้นพอเขาเข้าฝัน ก็พบว่าทั่วทั้งอาณาเขต มีปิศาจที่สามารถควบคุมได้เพิ่มขึ้นมาสิบกว่าตัว

ใช่แล้ว สิบกว่าตัว!

จำนวนที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดนี้ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของเชอร์ล็อกจริงๆ ต้องรู้ว่า ในช่วงเวลาที่ผ่านมานั้น จำนวนปิศาจที่ตนเองสามารถควบคุมได้ก็เพียงแค่เพิ่มจาก 3 ตัวเป็น 6 ตัวเท่านั้น และเพียงแค่อ่านหนังสือไปสองสามหน้า ก็ทำให้จำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง!

สิ่งเดียวที่น่าอับอายอยู่บ้างก็คือ ปิศาจที่สามารถควบคุมได้เกือบทั้งหมดล้วนเป็นระดับ ‘สุนัขซากศพ’ ปิศาจที่ระดับสูงขึ้นมาหน่อย ก็ไม่สามารถควบคุมได้แล้ว

กล่าวคือ [ความจุ] ของปิศาจใต้บังคับบัญชาของตนเองเพิ่มขึ้น แต่ [คุณภาพ] กลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าไหร่

เช่นนั้นแล้วถ้าหากอ่าน "เดอะดีไวน์คอเมดี" เล่มนั้นต่อไป จะเกิดอะไรขึ้น?

เขาไม่รู้!

เขาสงสัยอย่างยิ่ง!

ดังนั้น วันนี้เชอร์ล็อกจึงมาที่หอสมุดแห่งชาติอังกฤษอีกครั้ง และก็เหมือนกับครั้งที่แล้ว เดินเข้าไปในห้องที่อยู่ในทางเดินที่ว่างเปล่านั้นอย่างคล่องแคล่ว

และพอเข้าประตูไป

เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะเขาได้เห็นกระดาษที่วางอยู่บนโต๊ะ เดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมา พบว่าบนนั้นเขียนตัวอักษรอยู่แถวหนึ่ง————[ไม่มีใครอ่านได้เร็วขนาดนั้น]

เขาเลิกคิ้วขึ้น ทันใดนั้นก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความมั่นใจ ความภาคภูมิใจ และ... ความไม่พอใจเล็กน้อย! ที่แฝงอยู่ในระหว่างบรรทัด มันคือความรู้สึกของยอดฝีมือที่มองเห็นคนอื่นทำเรื่องที่ตนเองต้องพยายามอย่างยากลำบากได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

ก็เหมือนกับศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ที่เก่งที่สุดในโลก ใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดก็แก้โจทย์ที่ยากอย่างหาที่เปรียบมิได้ข้อหนึ่งได้ แต่จู่ๆ ก็มีเจ้าคนหนึ่งเข้ามาใกล้ แล้วก็พูดด้วยใบหน้าที่อวดดีว่า ‘ไอ้โจทย์ห่วยๆ ของแกน่ะ ฉันใช้เวลาครึ่งชั่วโมงก็แก้ได้แล้ว’...

นี่ไม่ใช่การแสดงความสามารถ ยิ่งไม่ใช่การแข่งขันระหว่างคนสองคน แต่เป็นการ... ไม่เจียมตัว ที่น่าขันและโง่เขลา

ดูท่าแล้ว มีคนค้นพบว่าตนเองกำลังอ่านหนังสือเล่มนั้นอยู่ และความคืบหน้าในการอ่านของตนเอง ดูเหมือนจะทำให้อีกฝ่ายเกิดความเข้าใจผิดบางอย่างขึ้นมาสินะ

เชอร์ล็อกมองดูปากกาที่ทิ้งไว้บนโต๊ะนั้น ยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้พยายามจะอธิบายอะไร

เพราะเรื่องแบบนี้เขาเจอมาเยอะแล้ว เช่น บางครั้งตนเองเดินผ่านที่เกิดเหตุ หากว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ก็จะไปเหลือบมองแวบหนึ่ง ถือโอกาสชี้ตัวฆาตกรที่ปลอมตัวเป็นคนเดินถนนอยู่ในฝูงชน

และโดยทั่วไปแล้วในสถานการณ์เช่นนี้ ก็มักจะมีตำรวจที่ไม่รู้จักตนเองสักคนสองคนพุ่งออกมา ตะโกนว่าอย่ามารบกวนการทำงานของพวกเขา

เชอร์ล็อกก็เชื่อฟังดี ในฐานะพลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมาย โดยทั่วไปเขาก็จะทำตามความประสงค์ของตำรวจ จากไปโดยตรง ถึงกับตอนที่เดินผ่านฆาตกร ก็ยังจะปลอบใจอีกฝ่ายสองสามคำอย่างเอาใจใส่ บอกว่าไม่ต้องกังวล อาศัยตำรวจกลุ่มนั้น ชั่วครู่ชั่วยามก็สืบมาไม่ถึงแกหรอก

แล้วก็ทำดีไม่หวังผลตอบแทนหายไปในฝูงชน... ทิ้งไว้เพียงความงุนงงของทั้งตำรวจและฆาตกร

ดังนั้นครั้งนี้เขาก็เหมือนกัน เพียงแค่วางกระดาษกลับไปที่เดิม ไม่ได้ใส่ใจความเข้าใจผิดและความหยาบคายที่แสดงออกมาบนนั้น เดินไปยังชั้นหนังสือตามใจตนเอง เริ่มที่จะอ่าน "เดอะดีไวน์คอเมดี" ต่อ

และคราวนี้ เขาก็ชะลอความเร็วลงเล็กน้อย

เพราะอ่านเร็วไป หรือมากไป จะทำให้สมองมึนงง เมื่อวานถึงกับส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารเย็นอยู่บ้าง

แล้วก็อีกอย่าง เชอร์ล็อกรู้สึกว่าในเมื่อการอ่านหนังสือเล่มนี้ สามารถทำให้เจ้าหนวดน้อยน่ารักในขุมนรกเกิดการวิวัฒนาการบางอย่างได้ เช่นนั้นแล้วถ้าตนเองอ่านเร็วเกินไป จะไม่ทำให้เจ้าตัวเล็กพวกนั้นวิวัฒนาการเร็วเกินไป จนกลายเป็นดื้อรั้นหรือออกนอกลู่นอกทางหรือ?

จักรวรรดิมีสุภาษิตอยู่ว่า: “เรื่องใดที่เอาแต่เร่งรีบ จะสูญเสียภรรยาผู้ซื่อสัตย์ไป”

สรุปก็คือ บางเรื่องต้องค่อยๆ ทำ จะใจร้อนเกินไปไม่ได้

ดังนั้น... เชอร์ล็อกจึงจงใจชะลอความเร็วลง

เขาพบว่า หนังสือเล่มนี้ถึงแม้จะชื่อว่า "เดอะดีไวน์คอเมดี" แต่ดูเหมือนจะเป็นเพียงบันทึกการเดินทางในขุมนรกเล่มหนึ่ง จุดเริ่มต้นของผู้เขียนคือระหว่างภูเขาและดินแดนเยือกแข็งของทวีปแอนตาร์กติกา แล้วก็เดินทางขึ้นไปตลอดทาง ผ่านภูเขาสูงและมหาสมุทร ระหว่างนั้นก็ได้บันทึกปิศาจที่ใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวไว้ไม่น้อย

แน่นอนว่า นอกจากปิศาจแล้ว ยังมีบางสิ่งที่เชอร์ล็อกดูไม่เข้าใจ

ยกตัวอย่างเช่นอาคารสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่วาดง่ายๆ แต่กลับสูงตระหง่านเสียดฟ้า ของบางอย่างที่ดูเหมือนแท่นบูชา แต่บนนั้นกลับมีแสงสาดส่องตรงขึ้นไปบนฟ้า เขายังได้เห็นสะพานขนาดยักษ์ที่ยาวอย่างยิ่งสายหนึ่ง ตามความหมายในภาพวาดแล้ว สะพานแห่งนี้ดูเหมือนจะทอดข้ามแหล่งน้ำระหว่างทวีปแอนตาร์กติกากับทวีปอื่น ยังมีเกาะที่ลอยอยู่กลางท้องฟ้า วาฬที่มีเขาใหญ่โตจนไม่น่าเชื่อ

อาจจะเป็นเพราะผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ยิ่งเดินยิ่งไกล ดังนั้นการวาดก็ยิ่งไม่ใส่ใจมากขึ้น ประกอบกับจำนวนหน้ายิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ดังนั้นค่อยๆ ก็เริ่มที่จะวาดภาพเจ็ดแปดภาพลงในหน้ากระดาษแผ่นเดียว และฝีมือการวาดก็ยังคงไม่มีการพัฒนาเช่นเคย ถึงกับมีสองสามภาพ อาศัยสมองระดับเชอร์ล็อกก็ยังดูไม่ออกว่าผู้เขียนกำลังวาดอะไรกันแน่

ในที่สุด ในสภาพที่เขาจงใจกดความเร็วไว้ เขาใช้เวลาครึ่งชั่วโมง ก็ได้อ่านจบไปอีก 3 หน้า ถึงได้บิดคอที่แข็งทื่ออยู่บ้างของตนเอง

ตอนเช้าที่ออกมา ได้ยินคุณนายผู้ให้เช่าบอกว่า มีนายแพทย์คนหนึ่งที่อ้างตัวว่าเป็นเพื่อนมาหาตนเอง และคำประเมินที่เธอมีต่อนายแพทย์ท่านนี้ก็คือ... ผู้ชายที่สวยงามและมีมารยาทดีที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาในชีวิต ต้องมาจากตระกูลขุนนางในย่านอัปเปอร์ทาวน์แน่ๆ

ถึงกับยังไล่ถามด้วยว่า เชอร์ล็อกไปรู้จักเพื่อนที่สูงศักดิ์เช่นนี้ได้อย่างไร

เอาเถอะ ไม่ต้องคิดมากก็รู้ว่าเป็นใครที่มาหาตนเอง

ส่วนเหตุผลที่มาหา ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวกับปิศาจควักลูกตา ท้ายที่สุดแล้ววันนั้นหลังจากที่ตนเองออกจากที่เกิดเหตุไป ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ไปปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกเลย

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้วัตสันนึกว่าตนเองก็ถูกปิศาจควักลูกตาตัวนั้นฆ่าตายไปแล้ว เขาตัดสินใจจะกลับเร็วหน่อยวันนี้...

และเพิ่งจะลุกขึ้นยืน เขาก็ได้เห็นกระดาษบนโต๊ะนั้นอีกครั้ง...

[ไม่มีใครอ่านได้เร็วขนาดนั้น]

เชอร์ล็อกยิ้มอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าคนแบบไหนกันถึงจะสามารถพูดคำที่โอหัง ถึงกับหลงตัวเองเช่นนี้ออกมาได้?

ก็เหมือนกับว่าอาศัยเขาคนเดียวก็สามารถตัดสินขีดจำกัดของมนุษย์บนโลกใบนี้ได้งั้นแหละ ช่างเป็นความเย่อหยิ่งที่น่าสนใจจริงๆ

ช่วงนี้ อารมณ์ของเขาดีมาก...

ทั้งได้รับการยอมรับในการพักอาศัยจากคุณนายผู้ให้เช่า ทั้งได้ดูดกลืนปิศาจควักลูกตาตัวหนึ่ง ทั้งได้เจอของดีที่สามารถใช้ฆ่าเวลาได้อย่าง "เดอะดีไวน์คอเมดี"

ดังนั้นเมื่อได้เห็นคนคนหนึ่งที่หลงตัวเองยิ่งกว่าตนเอง เขาก็พลันเกิดความคิดที่ขี้เล่นซึ่งยากจะบรรยายขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

เชอร์ล็อกเดินไปที่โต๊ะ และด้วยความนึกสนุกที่ผิดไปจากปกติ เขาก็หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเขียนประโยคหนึ่งลงบนกระดาษแผ่นนั้น

[คุณช้าไปหน่อยนะ...]

หลังจากที่เขียนประโยคนี้จบ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วก็ออกจากห้องไป