บทที่ 79: พระผู้ไถ่และยอดนักสืบ (ตอนต้น)

บทที่ 79: พระผู้ไถ่และยอดนักสืบ (ตอนต้น)

เวลา 10 โมงเช้า ในที่สุดแสงแดดก็ได้ปีนข้ามโดมของโบสถ์ สาดส่องลงไปยังสวนหย่อมที่อยู่ด้านหลัง

มอริอาร์ตี้ยืนอยู่ริมหน้าต่าง รอคอยแสงที่ไม่ค่อยจะได้พบเจอนักมาปกคลุมร่างกาย... ที่นครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเล็ม แสงสว่างเป็นสิ่งที่ไม่ต้องรอคอยเลย เพราะไม่ว่าเมื่อไหร่ที่ไหน สถานที่แห่งนั้นก็ถูกสาดส่องด้วยแสงอันเจิดจ้าเสมอ จากรูปสลักดอกทานตะวันบนยอดโบสถ์ จากตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของคณะนักร้องประสานเสียง จากวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าสมณะบูชา

นครศักดิ์สิทธิ์ก็เหมือนกับตะเกียงดวงหนึ่งที่ไม่เคยดับมอดบนโลกใบนี้ นำพามนุษย์ให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยามคับขัน

แต่มอริอาร์ตี้ค้นพบมาตั้งแต่เด็กแล้วว่า หากอยู่ในที่ที่มีแสงสว่างนานเกินไป พอหันไปมองที่อื่น ก็จะเห็นแต่ความมืดมิด...

จากมุมมองทางการแพทย์ นี่เป็นเพราะกลไกการป้องกันตนเองของดวงตามนุษย์

แต่ถ้ามองจากมุมมองอื่น ดูเหมือนจะมีความหมายลี้ลับบางอย่างซ่อนอยู่ เป็นสัจธรรมที่ว่าแสงสว่างที่เจิดจ้าเกินไปสามารถสร้างเงาที่มืดมิดที่สุดได้

สรุปก็คือ ในวัยเด็กที่ยังอ้อแอ้ เขาบางครั้งก็แยกแยะแสงสว่างกับความมืดไม่ออก จนกระทั่งคนรอบข้างคอยพร่ำสอนความหมายของคำเหล่านี้ให้ตนเอง ถึงได้ในที่สุดก็พอจะแยกแยะออกได้บ้าง

และเมื่อไม่กี่ปีก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะเพราะเรื่องบางอย่าง ทำให้บางครั้งไม่สามารถแยกแยะได้อีกแล้ว

เอี๊ยด————

เสียงประตูถูกผลักเปิดออกเบาๆ มอริอาร์ตี้รู้ดีว่า คือสาวใช้ของตนเอง มอแรน

“คุณมอริอาร์ตี้คะ... ขอประทานโทษค่ะ ยังคงไม่พบเบาะแสของผู้บุกรุก” สาวใช้ก้มศีรษะลงกล่าว น้ำเสียงของเธอราบเรียบเป็นมืออาชีพ แต่แฝงความหงุดหงิดใจที่ทำงานไม่สำเร็จ: “แต่ได้มีการเรียกตัวสมณะระยะที่สองจากเขตปกครองที่ใกล้ที่สุดมาอย่างเร่งด่วนแล้ว เขาสามารถดมกลิ่นอันตรายที่ตกค้างอยู่ในอากาศได้ สามารถยืนยันได้ว่า ผู้บุกรุกไม่มีความคิดที่จะเป็นปฏิปักษ์ต่อท่านเลย น่าจะเป็นเหมือนกับที่ท่านว่า เป็นกลอุบายของกลุ่มอำนาจบางกลุ่มที่ต้องการจะดึงดูดความสนใจของท่านค่ะ”

มอแรนพูดถึงเพียงเท่านี้ เพราะชั่วคราวพวกเขาก็สืบได้เพียงเท่านี้ คนใหญ่คนโตเวลาทำอะไร น้อยครั้งที่จะทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนเกินไปไว้

“ได้ติดต่อทีมรักษาความปลอดภัยแล้วค่ะ เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ก็ได้ทำการเฝ้าระวังทั่วทั้งหอสมุดแห่งชาติอังกฤษแล้ว หากผู้บุกรุกคนนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง รับรองว่าหนีไปไหนไม่รอดแน่นอนค่ะ” เมื่อเห็นชายหนุ่มริมหน้าต่างไม่พูดอะไร มอแรนก็นึกว่าอีกฝ่ายยังคงไม่พอใจเรื่องเมื่อคืนอยู่ ดังนั้นจึงรีบกล่าวเสริม

แต่...

“ไม่ต้องแล้ว” มอริอาร์ตี้เอ่ยปากเรียบๆ: “ในเมื่อยืนยันแล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย ก็ให้คนที่อยู่ใกล้ๆ ถอนกำลังไปให้หมดเถอะ ไม่ว่าใครจะทำเรื่องแบบนี้ ผมคิดว่าประโยคที่ทิ้งไว้เมื่อคืน ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้ถึงปัญหาของตนเองแล้ว

โอ้ ใช่แล้ว... ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกคนผู้นั้นว่า ‘ผู้บุกรุก’... จากมุมมองบางอย่างแล้ว ผมกับเขาก็เหมือนกัน ห้องนั้นไม่ได้เป็นของใครคนใดคนหนึ่ง”

“แต่ว่า... อย่างน้อยก็ต้องทิ้งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไว้บ้างนะคะ ความปลอดภัยของท่านสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด...”

มอแรนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้น้ำเสียงของตนเองดูเหมือนเป็นเพียงคำแนะนำที่ต่ำต้อย แต่พอนึกว่าองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์เคยอยู่ในสถานที่ที่ไม่ปลอดภัยเป็นเวลาถึง 5 ชั่วโมงเต็ม หลังของเธอก็พลันชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นอีกครั้ง

“ฮ่าๆ ไม่จำเป็นหรอก เจ้าพวกนั้นมาตรวจสอบไปตรวจสอบมาอยู่ข้างๆ กลับทำให้คนไม่สงบสุขเสียเปล่าๆ อีกอย่าง ถึงแม้จะมีอันตรายจริงๆ มีเธออยู่ข้างๆ ก็พอแล้วไม่ใช่หรือ” มอริอาร์ตี้ยิ้มพลางกล่าว

เพียงไม่กี่ประโยคง่ายๆ ก็ทำให้สาวใช้หน้าประตูทั้งร่างแข็งทื่อไป หายใจแทบจะติดขัดขึ้นมา คำพูดนั้นราวกับสายลมอันอบอุ่นที่พัดผ่านใจกลางพายุหิมะในใจเธอ

“โอ้ แล้วก็ ฉันจำได้ว่าเคยบอกเธอแล้วว่า อย่าได้คิดว่าสถานะของฉันสูงส่งกว่าคนอื่นมากนัก ถึงแม้ว่าในบางแง่มุมมันจะเป็นความจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่เราก็ไม่สามารถยึดถือสิ่งนี้เป็นใหญ่ได้

การดำรงอยู่ของศาสนจักรมาจากความปรารถนาในการอยู่รอดของมนุษย์ มาจากแสงศักดิ์สิทธิ์ มาจากปิศาจ... ดังนั้นศาสนจักรกับปิศาจถือเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน

หากประตูแห่งขุมนรกไม่สามารถปิดลงได้ตลอดไป เช่นนั้นแล้วมนุษย์ก็จะถึงกาลอวสานในที่สุด ศาสนจักรก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป

แต่หากประตูแห่งขุมนรกถูกปิดลงแล้ว มนุษย์โดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่ยอมให้แสงศักดิ์สิทธิ์ดำรงอยู่ต่อไปเช่นกัน เพราะเราเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีความรู้สึกปลอดภัยโดยสิ้นเชิง ธรรมชาติทำให้เราต่อต้านทุกสิ่งทุกอย่างที่เราไม่สามารถควบคุมได้โดยธรรมชาติ

นี่ไม่ใช่สามเหลี่ยมที่มั่นคง แต่เป็นการดึงรั้งกันเป็นวงจรจากทิศทางที่ต่างกัน... ขอเพียงแค่ข้อต่อเล็กๆ ข้อหนึ่งขาดสะบั้นลง เช่นนั้นแล้วมนุษย์ก็จะดิ่งลงสู่ห้วงอเวจีที่ไม่อาจแก้ไขได้ในทันที”

ประโยคนี้หากถูกพูดออกมาจากปากของใครก็ตาม ก็ย่อมจะเป็นอาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ แต่บังเอิญว่ามันออกมาจากโอษฐ์ของโอรสศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นหลังจากที่เด็กสาวได้ฟังแล้ว ก็ไม่กล้าพูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างเงียบๆ พยายามทำความเข้าใจตรรกะอันน่าสะพรึงกลัวแต่ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่งนั้น

ทันใดนั้น...

“แน่นอน... ฉันจะไม่ยอมให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น”

มอริอาร์ตี้กล่าวเสริมขึ้นมาอย่างสบายๆ แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันหนักแน่นราวกับภูผา

สาวใช้เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ได้เห็นชายหนุ่มที่อาบไล้ด้วยแสงบางเบา ก็เพียงแค่รู้สึกว่าหัวใจถูกอะไรบางอย่างบีบเข้าอย่างแรง

โดยไม่มีที่มาที่ไป ก็นึกขึ้นมาว่า เจ้านายของตนเอง... คงจะเหนื่อยมากสินะ

ดังนั้น เธอจึงเอ่ยปากอย่างไม่แน่ใจนักว่า:

“เมื่อ 3 ชั่วโมงก่อน คุณแฟรงคลินได้จัดการบรรยายเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้แผนพลังงานไฟฟ้าใหม่ที่เขตปกครองโบสถ์เก่าซีซาร์ ได้ยินว่าเสียงตอบรับดีมาก มีกลุ่มทุนมากกว่าสิบกลุ่มที่แสดงความสนใจอย่างยิ่ง ท่านต้องการจะฟังหน่อยไหมคะ”

พอได้ยินชื่อแฟรงคลิน ในดวงตาของชายหนุ่มริมหน้าต่างก็ดูเหมือนจะปรากฏแววชื่นชมขึ้นมาแวบหนึ่ง

แต่ก็ถูกซ่อนไว้ในชั่วพริบตา

“การผลักดันพลังงานใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย ไอน้ำได้พันธนาการทั้งจักรวรรดิไว้แน่นแล้ว การบรรยายหรือการทดลองสำเร็จเพียงครั้งสองครั้ง ไม่สามารถสั่นคลอนการรับรู้ที่ฝังรากลึกมาหลายศตวรรษได้หรอก” เขากล่าวเรียบๆ: “วันนี้ฉันรู้สึกเหนื่อยแล้ว สรุปเนื้อหาหลักของการบรรยายออกมา ฉันหาเวลาไปดูทีหลังแล้วกัน”

มอแรนฟังออกถึงความหมายที่เจ้านายต้องการจะพักผ่อน อารมณ์ก็ดูเหมือนจะดีขึ้นมามากในทันที บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มแรกของวัน: “ค่ะนายท่าน ถ้าอย่างนั้นต้องการให้ฉันปลุกท่านกี่โมงคะ”

“คืนนี้ 23:00 น. แล้วกัน”

มอริอาร์ตี้กล่าวเสียงเบา คืนนี้เขายังคงจะต้องไปเผชิญหน้ากับหนังสือเล่มนั้นอีก ถึงแม้จะรู้ว่าจะต้องผ่านความเจ็บปวดสุดขีดนั้นอีกครั้ง แต่คนอย่างเขาแทบจะไม่เคยยอมแพ้...

พร้อมกันนั้น เขาก็นึกถึงมุมหนังสือที่ถูกจงใจพับไว้นั้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ยิ้มออกมาอย่างจนใจ

ไม่รู้ว่านี่เป็นความคิดของคนแบบไหนกันแน่ จงใจก็ดี โง่เขลาก็ช่าง แต่ก็ต้องยอมรับว่า ทำให้ตนเองประหลาดใจไปได้พักหนึ่งจริงๆ

ดังนั้นจากมุมมองบางอย่างแล้ว นี่ก็ถือว่า... เป็นหมากตัวแรกที่น่าสนใจบนกระดานที่เพิ่งจะเริ่มขึ้น... ดึงดูดความสนใจของตนเองได้แล้วสินะ