บทที่ 77: ไตรภูมิมนุษย์ (4)

บทที่ 77: ไตรภูมิมนุษย์ (4)

ราตรีกาลของลอนดอนยังคงเป็นเช่นเคย ถึงแม้จะเป็นวันที่อากาศแจ่มใสที่สุด ก็ยังจะถูกม่านหมอกบดบังจนกลายเป็นสีเข้ม เด็กบางคนอายุเจ็ดแปดขวบแล้ว ก็ยังนึกว่าแสงจันทร์อันที่จริงแล้วเป็นสีแดงจางๆ

ด้านหลังของมหาวิหารโอ๊คแลนด์โด มีประตูเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาอย่างยิ่งบานหนึ่งซ่อนอยู่ในสวนดอกไม้ บนนั้นเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ดูเหมือนจะไม่เคยถูกเปิดออกเลย ถึงกับคนสวนของโบสถ์ก็ยังลืมมันไปโดยไม่รู้ตัว

และในวันนี้ ประตูบานนั้นก็ได้ถูกเปิดออกหลังจากที่ไม่ได้เปิดมานาน บานพับส่งเสียงร้องครวญครางอย่างแผ่วเบา สาวใช้ร่างสูงโปร่งคนหนึ่งเดินเคียงข้างเจ้านายของตนเองเข้าไปในเงาหลังประตู

และที่ด้านหลังของหอสมุดแห่งชาติอังกฤษ ก็มีประตูที่ไม่ค่อยได้เปิดบานหนึ่งเช่นกัน

อาจจะเป็นความบังเอิญ หรืออาจจะเป็นความตั้งใจ สรุปก็คือประตูทั้งสองบานนี้อยู่ใกล้กันอย่างยิ่ง ในสภาพที่เปิดออกทั้งคู่ แทบจะชนกัน...

มอแรนถือพวงกุญแจพวงหนึ่งไว้ในมือ ขั้นแรกปิดประตูไม้ของโบสถ์ก่อน แล้วก็ใช้กุญแจดอกหนึ่งในนั้นเปิดประตูหลังของห้องสมุดออก

และก็เป็นเช่นนี้เอง เธอเดินนำไปข้างหน้า และมอริอาร์ตี้ก็เดินตามอยู่ข้างๆ ทั้งสองฝ่ายไม่มีการสนทนาใดๆ มีเพียงเสียงฝีเท้าที่ก้องสะท้อนไปตามทางเดินอันเงียบสงัด

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เจ้านายของตนเองมักจะคุ้นเคยกับการรักษความเงียบ แต่กลับน่าอัศจรรย์ที่ไม่ทำให้คนรู้สึกแปลกแยก ถึงกับขอเพียงแค่เขาเอ่ยปาก ก็มักจะสามารถช่วงชิงความรู้สึกดีๆ ของคนคนหนึ่งได้ภายในไม่กี่ประโยค และสร้างความไว้วางใจที่ยิ่งใหญ่โดยไม่มีที่มาที่ไปขึ้นมาได้

มอแรนในครั้งแรกที่ได้พบกับอีกฝ่าย ก็ได้ลิ้มรสเสน่ห์ทางบุคลิกภาพที่น่าพิศวงนี้แล้ว ชายร่างไม่สูงใหญ่ตรงหน้านี้ใช้เวลาเพียง 5 นาที ดูเหมือนจะเข้าใจตนเองได้ดียิ่งกว่าคนทั้งโลกรวมกันเสียอีก ถ้าไม่ใช่เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ใชผู้ทำพันธสัญญา เธอก็ถึงกับนึกว่าตนเองกำลังได้รับผลกระทบจากความสามารถแห่งห้วงอเวจีบางอย่างอยู่

และในช่วงเวลาหลายปีที่ได้อยู่ด้วยกันหลังจากนั้น มอแรนจึงในที่สุดก็ได้รู้ว่า เสน่ห์ทางบุคลิกภาพเช่นนี้ เป็นเพียงหนึ่งในความสามารถนับไม่ถ้วนของอีกฝ่าย ที่ไม่ค่อยจะสะดุดตาเท่าไหร่นัก...

ไม่มีใครสามารถอ่านตำราทั้งหมดของ ‘สถาบันวิศวกรรมเครื่องกลแห่งจักรวรรดิ’ จบภายในหนึ่งเดือน แล้วยังหลอมรวมความรู้ทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ไม่มีใครในวัย 15 ปี ที่จะได้รับรางวัล ‘ไลบ์นิซเพื่อคุณูปการอันโดดเด่น’

ไม่มีใครสามารถคิดเลขในใจถอดรากที่ 13 ของตัวเลข 300 หลักได้ภายในหนึ่งนาที ไม่มีใครสามารถชี้ให้เห็นช่องโหว่ 71 ข้อในกฎหมายปัจจุบันของจักรวรรดิได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ ไม่มีใครสามารถมองแค่แผนที่ยุทธศาสตร์เพียงแวบเดียว ก็มองออกว่าแนวส่งกำลังบำรุงในทิศทางไหนอ่อนแอที่สุด ไม่มีใครสามารถอาศัยเพียงแค่วิทยานิพนธ์สี่หน้า ก็ทำให้นักวิจัยทั้งสถาบันวิทยาศาสตร์ชีวภาพต้องพูดไม่ออก ไม่มีใครสามารถอาศัยเพียงตนเอง ก็ทำการผ่าชันสูตรปิศาจขนาดใหญ่ได้ทั้งตัว ไม่มีใครสามารถอ่าน "พระวรสารแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์" ทั้งเล่มจบได้ภายใน 4 ชั่วโมง แล้วยังจดจำเครื่องหมายวรรคตอนทุกตัวในนั้นได้

มอแรนถึงกับไม่ค่อยจะเข้าใจความหมายของศัพท์เฉพาะบางคำในนั้นด้วยซ้ำ แต่เธอรู้ว่า ไม่มีใครสามารถทำเรื่องใดเรื่องหนึ่งข้างต้นได้เลย...

นอกจากเจ้านายของตนเอง ราวกับว่าสมองของเขาไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาภายใต้ข้อจำกัดของมนุษย์ทั่วไป

และ เรื่องราวเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งในเรื่องราวนับไม่ถ้วนที่เจ้านายของตนเองได้ทำลงไป ซึ่งตนเองสามารถรับรู้ได้เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วโอรสศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักร เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ตัวตนที่แท้จริงไปสัมผัสกับเรื่องเหล่านี้ และในตัวตนปลอมๆ นับไม่ถ้วนของเขา ยังมีความสำเร็จที่น่าตกตะลึงอีกเท่าไหร่ ซุกซ่อนอยู่ภายใต้เงา

สรุปก็คือเธอยากที่จะจินตนาการได้ว่าเจ้านายของตนเองยังมีอะไรที่ทำไม่ได้อีก...

แต่หลังจากที่เขาบรรลุนิติภาวะแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะยิ่งชอบอยู่คนเดียว ชอบครุ่นคิด ชอบความเงียบ ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถแสดงสีหน้าออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติที่สุด แต่ทุกครั้งที่มอแรนเห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนของเขา ก็จะสามารถจับสังเกตเห็นความกลัวบางอย่างในส่วนลึกที่สุดของดวงตาของเขาได้เสมอ

ความกลัวที่เจือไปด้วยความปวดใจ ความจนใจ และความเศร้าโศก

นี่คือการรับรู้ที่ราวกับมีกระแสจิตซึ่งเธอจะมีได้ก็ต่อเมื่อได้อยู่เคียงข้างอีกฝ่ายมานานกว่ายี่สิบปี ทว่าจนถึงทุกวันนี้ เธอก็ยังคงไม่รู้ว่าความกลัวนี้มาจากไหน...

หอสมุดแห่งชาติอังกฤษปิดทำการทุกคืนเวลา 22:00 น. ตรง ดังนั้นช่วงเวลานี้ ทั้งอาคารจึงเงียบสงัดอย่างยิ่ง มีเพียงเสียงฝีเท้าที่ดังก้องกังวานอยู่ในทางเดิน

ในไม่ช้า คนสองคนก็มาถึงทางเดินที่อยู่ริมสุดแห่งหนึ่ง สาวใช้หยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมาจากพวงกุญแจอีกครั้ง เสียบเข้าไปในประตูซ่อนแห่งหนึ่งบนผนัง แล้วก็ค่อยๆ หมุน

เพียงได้ยินเสียง “แกร็ก”... ประตูก็เปิดออก

“ตั้งแต่ 32 ปีก่อน ห้องนี้ก็ได้ถูกใช้เป็นสถานที่เก็บหนังสือที่ล้ำค่าที่สุดในห้องสมุด วัสดุของผนังโดยรอบและประตูเป็นสิ่งที่สถาบันวิศวกรรมเครื่องกลได้หลอมขึ้นมาเป็นพิเศษ ต้องใช้เตาหลอมเฉพาะทางและผู้ทำพันธสัญญาสองสามคนร่วมมือกันถึงจะผลิตได้ ในแต่ละปีผลิตได้ไม่ถึงหนึ่งพันตัน เป็นวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิในปัจจุบัน มีประสิทธิภาพในการกันเสียงและทนความร้อนอย่างดีเยี่ยม กุญแจประตูเป็นแบบสลักเสียบรุ่นเก่าที่สุด กล่าวคือ หากไม่มีกุญแจ ก็ไม่มีใครสามารถเปิดมันจากข้างนอกได้ค่ะ”

เธอกล่าวอย่างนอบน้อม ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงความมั่นใจ เพียงเพื่อจะบอกเจ้านายของตนเองว่า ท่านอยู่ที่นี่ปลอดภัยอย่างแน่นอน...

มอริอาร์ตี้พยักหน้า ในฐานะที่เป็นภาพวาดแห่งขุมนรกเพียงหนึ่งเดียวในทั้งโลก มันก็คู่ควรแก่การปฏิบัติเช่นนี้จริงๆ

ดังนั้น เขาจึงสั่งให้อีกฝ่ายรออยู่ที่หน้าประตู ส่วนตนเองก็เดินเข้าไปในห้องแล้วปิดประตู... แล้วก็ลงกลอนประตูด้วย

พื้นที่ทั้งห้องเล็กมาก ไม่มีหน้าต่างและสิ่งอำนวยความสะดวกในการระบายอากาศใดๆ แต่กลับน่าอัศจรรย์ที่ไม่รู้สึกร้อนอบอ้าว โต๊ะเก้าอี้ที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง ไม่มีการตกแต่งที่ซับซ้อนใดๆ เหมาะแก่การอ่านหนังสืออย่างยิ่ง

มอริอาร์ตี้เดินไปยังชั้นหนังสือแถวนั้นบนผนัง สายตากวาดผ่านหนังสือสองสามเล่มที่วางอยู่อย่างห่างๆ ในที่สุด ก็หยุดลงบนหน้าปกที่หยาบกระด้างอย่างหาที่เปรียบมิได้เล่มนั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเตรียมสมาธิ แล้วก็หยิบสร้อยคอเส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วคล้องไว้ที่หน้าอก

จี้ของสร้อยคอคือขวดแก้วเล็กๆ ใบหนึ่ง ข้างในบรรจุของเหลวที่ใสเป็นประกายบางอย่าง... นั่นคือหยาดน้ำค้างศักดิ์สิทธิ์

เก็บจากหยาดน้ำค้างบนใบไม้ในยามเช้าของนครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเล็ม แล้วก็นำไปเก็บไว้ในวิหารศักดิ์สิทธิ์ให้ผู้ศรัทธาได้สักการะ ในที่สุดยังต้องให้มหาสมณะ 12 องค์สวดภาวนาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม เพื่อมอบพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ให้แก่มันให้ได้มากที่สุด

หยาดน้ำค้างเช่นนี้เพียงหยดเดียว ขอเพียงแค่พกติดตัว ก็จะสามารถทำให้ปิศาจส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงไปได้ไกลๆ หลังจากที่สาดออกไป ถึงแม้จะสัมผัสกับปิศาจขนาดใหญ่ ก็จะสามารถเผาไหม้ร่างกายของมันจนทะลุ ชำระล้างจนสะอาดหมดจดได้ ปริมาณการผลิตมีน้อยอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วมีเพียงคนระดับพระสังฆราชขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์พกพา และมีเพียงในยามที่วิกฤตที่สุดเท่านั้น ถึงจะยอมใช้

ท้ายที่สุดแล้วมันก็ล้ำค่าเกินไปจริงๆ

ดังนั้นหลังจากนั้น... คุณมอริอาร์ตี้ก็หยิบขวดขนาดเท่าแก้วน้ำออกมาอีกใบหนึ่ง...

บิดฝาเปิดออก เทหยาดน้ำค้างศักดิ์สิทธิ์ข้างในลงบนฝ่ามือ ถูทำความสะอาดทุกซอกนิ้วอย่างพิถีพิถัน สัมผัสได้ถึงไอเย็นอันบริสุทธิ์ที่ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง แล้วก็เทออกมาอีกหน่อย แตะเบาๆ ที่ดวงตาของตนเอง หลังจากนั้นก็ล้างหน้าอีกครั้ง สุดท้ายก็กรอกครึ่งขวดที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในท้อง

สดชื่น หวานละมุน รสชาติก็ไม่เลว...

จนถึงตอนนี้นี่เอง ที่เขาในที่สุดก็ได้หลับตาลง ค่อยๆ ยื่นมือไปยังภาพวาดที่หยาบกระด้างเล่มนั้น แล้วก็หยิบมันขึ้นมา

"เดอะดีไวน์คอเมดี"...

หนังสือเช่นนี้ที่มองเพียงแวบเดียวก็จะทำให้คนตกอยู่ในความบ้าคลั่งได้ ทำให้มอริอาร์ตี้ต้องเตรียมการอย่างรอบคอบที่สุด อันที่จริงถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าตนเองจะปลอดภัยหรือไม่ ถ้าให้มอแรนรู้ว่าตนเองกำลังทำเรื่องที่อันตรายเช่นนี้อยู่ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องยอมเสี่ยงโทษฐานล่วงเกินผู้เป็นนาย ก็ต้องลากตนเองออกจากห้องไป

ทว่า... มอริอาร์ตี้จำเป็นต้องดูหนังสือเล่มนี้... เขามีเหตุผลที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!

ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาได้หยุดลงบนหนังสีเหลืองเข้มของมันอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

ลายเส้นที่หยาบกระด้าง ตัวอักษรที่บิดเบี้ยวบนหน้าปก ถูกลมทรายแห่งขุมนรกกัดกร่อน และยังผ่านกาลเวลากว่า 30 ปีที่ไม่มีใครแตะต้อง บรรยากาศที่ขรึมขลัง ถึงแม้จะยังไม่ได้เปิดออก แรงกดดันอย่างอธิบายไม่ถูกก็ได้ถาโถมเข้ามาแล้ว เป็นแรงกดดันที่ไม่ได้มาจากปีศาจ แต่มาจากความรู้ที่มนุษย์มิอาจหยั่งถึง

ในขณะที่เขากำลังตกตะลึงกับพลังที่แฝงอยู่บนหนังสือเล่มนี้...

“หืม?”

มอริอาร์ตี้พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย มือของเขาหยุดชะงักค้างกลางอากาศ

เพราะเขาพบว่า มุมล่างซ้ายของหนังสือเล่มนี้ มีร่องรอยของการงอขึ้นเล็กน้อย...

หนังสือที่เป็นหนังเช่นนี้ย่อมแตกต่างจากการพิมพ์ด้วยกระดาษ ความโค้งงอของหน้ากระดาษจะไม่คงอยู่นาน ภายในสองสามชั่วโมงก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม

ดังนั้นนี่จึงหมายความว่า...

ในห้องที่ถูกปิดตายแห่งนี้... ในสถานที่เก็บรักษาที่ปลอดภัยที่สุดแห่งนี้...

หนังสือเล่มนี้เพิ่งจะถูกคนเปิดอ่านไป...