บทที่ 76: ไตรภูมิมนุษย์ (3)

บทที่ 76: ไตรภูมิมนุษย์ (3)

หอสมุดแห่งชาติอังกฤษในฐานะอาคารที่เก่าแก่ที่สุดในเขตเมืองลอนดอน และยังเป็นแหล่งรวมหนังสือและความรู้นับไม่ถ้วน แทบจะทำให้ที่นี่กลายเป็นแลนด์มาร์กแห่งหนึ่งของเมืองนี้ไปแล้ว

ดังนั้น ‘มหาวิหารโอ๊คแลนด์โด’ ที่อยู่ใกล้เคียงกันจึงดูไม่เป็นที่น่าสนใจเป็นพิเศษ

มันตั้งอยู่ด้านหลังของหอสมุดแห่งชาติอังกฤษ พิงหลังชนกัน และเมื่อเทียบกับห้องสมุดแล้ว โบสถ์แห่งนี้ถูกล้อมรอบไปด้วยพืชพรรณสีเขียวที่หาได้ยากในย่านนี้ ถึงกับด้านหลังยังมีสวนหย่อมที่กินพื้นที่ไม่น้อยอยู่แห่งหนึ่ง ส่งกลิ่นหอมของดินและใบไม้ชื้นๆ โชยมาตัดกับกลิ่นเขม่าควันของเมือง

หลักคำสอนที่โบสถ์แห่งนี้เผยแผ่คือความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ บทนี้ปรากฏอยู่ใน "พระวรสารแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์" บทที่ 11 ข้อที่ 37 เชิดชูความเจริญงอกงามของพืชพรรณ ความใสสะอาดของแม่น้ำ ท้องฟ้าที่แจ่มใส และสิ่งแวดล้อมที่เกื้อกูลกับชีวิต

ทว่า ภายใต้การพัฒนาอย่างบ้าคลั่งของการปฏิวัติไอน้ำ และการชำระล้างของการรุกรานของปิศาจ หลักคำสอนในบทนี้จึงยากที่จะนำไปปฏิบัติได้จริง ดังนั้น ผู้ศรัทธาประจำของโบสถ์แห่งนี้จึงไม่มากนัก ในทุกวันอาทิตย์ มีเพียงคนสองสามสิบคนที่มาสวดมนต์ที่นี่ ดูแล้วค่อนข้างจะเงียบเหงา

และที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของโบสถ์ ในมุมที่ถูกสวนหย่อมล้อมรอบอยู่นั้น มีบ้านพักตากอากาศหลังเล็กๆ ที่สงบเงียบอย่างยิ่งหลังหนึ่งตั้งอยู่ การจะมาถึงที่นี่ได้ มีเพียงทางเดินเล็กๆ ข้างกำแพงหญ้าเขียวขจีเท่านั้น แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น และโดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่มีใครมารบกวน

“คุณมอริอาร์ตี้คะ คนที่ส่งไปได้ไปเยี่ยมเยียนผู้ดูแลหอสมุดแห่งชาติอังกฤษรุ่นก่อนๆ มาแล้ว 13 คน และผู้อำนวยการอีก 3 คนค่ะ” เด็กสาวร่างสูงโปร่งในชุดเมดโค้งคำนับเล็กน้อย รายงานต่อชายหนุ่มที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างอย่างสงบ ร่างของเขานิ่งสงัดราวกับเป็นส่วนหนึ่งของเงาในห้อง: “สามารถยืนยันได้ว่า หนังสือเล่มที่ท่านตามหาซ่อนอยู่ในเขตหนังสือเก่าของห้องสมุด ได้ฝากคนไปติดต่อหัวหน้าสถาปนิกที่เคยมีส่วนร่วมในการขยายอาคารเมื่อหลายปีก่อนแล้ว ขอเพียงแค่ได้แผนผังมา ก็จะรู้ว่าหนังสือเล่มนั้นเก็บไว้ที่ไหน อย่างช้าที่สุด... ก็ไม่เกินคืนนี้ค่ะ...”

ชายหนุ่มที่มองออกไปนอกหน้าต่างไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ยังคงมองดูพืชพรรณสีเขียวที่หนาทึบเหล่านั้น และช่อดอกไม้ป่าสีขาวที่ประดับประดาอยู่ระหว่างนั้น

เขตปกครองหลักของศาสนจักรตั้งอยู่ในสถานที่ที่ชื่อว่า ‘เยรูซาเล็ม’ เล่ากันว่าก่อนที่ศักราชศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มต้นขึ้น ที่นั่นก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนิกายหนึ่งอยู่แล้ว ดังนั้นหลังจากที่ศาสนาต่างๆ ได้หลอมรวมกัน ที่นั่นก็กลายเป็นสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลกปัจจุบันไปโดยปริยาย

ที่นั่นมีทิวทัศน์ที่สวยงามที่สุดในโลก บนเส้นทางที่มุ่งสู่โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ทุกแห่งล้วนมีดอกทานตะวันที่สดใสที่สุด มีหญ้าสีเขียวที่สดที่สุด ถึงกับความสูงของหญ้าทุกต้นก็ยังได้รับการตัดแต่งอย่างพิถีพิถัน ภายใต้การสนับสนุนของมหาสมณะนับไม่ถ้วน ที่นั่นสามารถทำให้มีแสงสว่างปกคลุมตลอด 24 ชั่วโมงได้ เงยหน้าขึ้นก็จะเห็นแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองอาบร่างของทุกคน ผู้ศรัทธาเมื่อเหยียบย่างเข้าไปในดินแดนผืนนั้นก็จะอดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลริน สวดภาวนาที่จริงใจที่สุดออกมา เสียงเหล่านี้รวมตัวกันเป็นบทเพลงที่ไม่เคยขาดตอน ดังก้องกังวานอยู่เหนือท้องฟ้าของเยรูซาเล็ม...

ทว่า... ทั้งหมดนั้นพอมองนานๆ เข้า กลับรู้สึกค่อนข้างเบื่อหน่าย มันคือความงามที่ถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบจนไร้ชีวิตชีวา กลับกันแล้วดอกไม้ป่าสองสามช่อในสวนเล็กๆ แห่งนี้กลับดูสบายตากว่า

“ลำบากเธอแล้ว...” บนใบหน้าของมอริอาร์ตี้ปรากฏรอยยิ้มที่สงบขึ้นมาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะกลายเป็นคนอ่อนโยนและใกล้ชิดขึ้นมาในทันที ทำให้สาวใช้ตรงหน้าค่อยๆ ก้มตาลง ไม่กล้าที่จะสบตาเขา

เด็กสาวผู้นี้ชื่อเซบาสเตียน มอแรน เป็นเด็กกำพร้าคนหนึ่ง ในพิธีศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรครั้งหนึ่ง เธอเพื่อที่จะขอทาน ได้เผลอตกลงไปบนถนนสายยาวที่รถม้าและกองอัศวินพิทักษ์ศาสนากำลังเคลื่อนขบวนผ่าน การไม่เคารพเช่นนี้ย่อมต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง แต่เธอโชคดีอย่างยิ่ง ที่ได้รับการอภัยโทษจากองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ซึ่งในขณะนั้นมีพระชนมายุเพียง 11 พรรษา

เป็นเรื่องราวที่ซ้ำซากมาก บางทีในตอนนั้นองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์อาจจะแค่ทรงอารมณ์ดี หรือทรงรู้สึกว่าการทำเช่นนี้สามารถแสดงให้เห็นถึงความเมตตาของศาสนจักรได้ หรืออาจจะแค่รำคาญเสียงตวาดด่าของทหารยาม...

แต่คนบางคนในขบวนพิธีในตอนนั้นไม่ได้คิดเช่นนั้น

ดังนั้น มอแรนในวัยเยาว์จึงถูกคนพาตัวกลับไปยังเขตศักดิ์สิทธิ์ แต่งหน้าทำผม สวมใส่เสื้อผ้าหรูหราที่ทั้งชีวิตนี้ไม่เคยกล้าคิดฝันถึง ถูกพาตัวไปอยู่เบื้องหน้าขององค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ที่ยังทรงพระเยาว์เช่นกัน

ไม่มีใครรู้ว่าคนที่ทำเรื่องนี้กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่ ไม่มีใครรู้ว่าคนที่ทำตามอำเภอใจคนนั้นหลังจากนั้นเป็นอย่างไร และยิ่งไม่มีใครรู้ว่ามอแรนหลังจากนั้นได้ผ่านอะไรมาบ้าง

สรุปก็คือ เมื่อเธอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ก็ได้กลายเป็นสาวใช้ข้างกายของโอรสศักดิ์สิทธิ์แล้ว รับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันของเจ้านาย และจนกว่าจะตายก็จะไม่มีสถานะอื่นอีกแล้ว

ในขณะนี้ มอแรนเห็นเจ้านายของตนเองพยักหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยปากเสียงเบาว่า:

“อันที่จริงฉันรู้สึกไม่เข้าใจค่ะ ในเมื่อท่านดันเต้ไม่เต็มใจที่จะให้ภาพวาดเล่มนั้นแพร่หลายสู่โลกภายนอก เหตุใดจึงยังต้องนำไปซ่อนไว้ในห้องสมุดด้วยคะ”

มอริอาร์ตี้หันกลับมา แว่นตาที่สะท้อนแสงสีขาวขับเน้นให้ใบหน้าของเขาซีดขาวยิ่งขึ้น: “อันที่จริงเดิมทีฉันก็ไม่เข้าใจ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อนได้เห็นห้องสมุดหลังนั้น ถึงได้พอจะกระจ่างแจ้งขึ้นมาบ้าง

ความรู้ชิ้นหนึ่ง... บางครั้งก็ไม่ได้เป็นของคนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ ในวินาทีที่มันถูกค้นพบ ก็ได้กลายเป็นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวลไปแล้ว ดังนั้นถึงแม้ว่าม้วนภาพวาดแห่งขุมนรกนั้นจะไม่เต็มใจที่จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนเพียงใด ก็ไม่มีใครมีสิทธิ์ที่จะทำลายมันทิ้งตามอำเภอใจ

ถึงแม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นผู้บุกเบิกเพียงหนึ่งเดียว ผู้เป็นสักขีพยานของความรู้นี้ ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นคนเดียวที่เคยไปขุมนรกมา ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

แน่นอนว่า ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือ...

ท่านดันเต้อาจจะเพียงแค่รู้สึกว่าฝีมือการวาดภาพของตนเองห่วยแตกเกินไป ดังนั้นจึงไม่กล้าที่จะนำมาเปิดเผยเท่านั้นเอง”

มอแรนได้ฟังน้ำเสียงที่เหมือนจะพูดเล่นของเจ้านายตนเอง ก็พอจะวางใจลงไปบ้าง ถึงแม้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะไม่เคยแบ่งปันความคิดที่แท้จริงในใจกับใคร แต่เธอก็รู้ว่า ตั้งแต่วันที่เกิดมา ก็ถูกกำหนดให้มีสตรีอันเป็นที่รักไปชั่วชีวิต นี่คือความจนใจแบบไหน...

ถึงแม้ว่าความรักนี้จะเป็นพรจากแสงศักดิ์สิทธิ์ ถึงแม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะต้องเป็นประเภทที่เจ้านายชอบที่สุดอย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าความรักนี้จะต้องได้รับการอวยพรจากทุกคน ถึงแม้จะมีเหตุผลนับหมื่นนับแสนที่จะทำให้ชายหญิงคู่นี้ได้โอบกอดกัน ถึงแม้ว่าเจ้านายตนเองจะตามหาทั่วทั้งจักรวรรดิ ในที่สุดก็จะเลือกคำตอบเดียวกัน... แต่เจ้านาย ก็ยังคงจะไม่ชอบ

คนรักน่ะเลือกเองได้ แต่คนอื่นให้ไม่ได้!

พอถูกหยิบยื่นให้ ก็คือการล่วงเกิน!

โชคดีที่ เจ้านายของตนเองในที่สุดก็ได้พูดเล่นออกมาบ้าง ถึงแม้จะเป็นการเสแสร้ง อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าเขามีแก่ใจจะทำ

“เลื่อนเวลามื้อค่ำให้เร็วขึ้นหน่อยแล้วกัน” ชายร่างไม่สูงกล่าวเรียบๆ

“ค่ะ... คุณมอริอาร์ตี้...” เด็กสาวยังคงรู้สึกไม่คุ้นเคยกับชื่อใหม่นี้ เธอโค้งคำนับเล็กน้อยอย่างนอบน้อม แล้วก็ถอยออกจากห้องไป

พร้อมกับเสียงปิดประตูที่ดังขึ้นเบาๆ รอบๆ ก็กลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง มีเพียงเสียงไม้หอมราคาแพงที่ลุกไหม้อยู่ในเตาผิงดังเปรี๊ยะปร๊ะ

มอริอาร์ตี้นั่งกลับลงไปในโซฟา จ้องมองประกายไฟที่ร้อนแรงและอบอุ่นตรงหน้า...

เขารู้ว่า หนังสือที่ตนเองกำลังตามหาชื่อว่า "เดอะดีไวน์คอเมดี"... เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ท่านดันเต้เคยเอ่ยถึงมันในการสนทนาสัพเพเหระกับพระสันตะปาปาครั้งหนึ่ง หลังจากนั้น ชื่อนี้ก็ถูกบันทึกไว้ในเอกสารลับสุดยอดของศาสนจักร น้อยคนนักที่จะมีสิทธิ์เปิดอ่าน

พร้อมกันนั้น เขาก็รู้สาเหตุที่ภาพวาดเล่มนี้ไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน

ไม่ใช่แค่เพราะน้ำหนักของความรู้ที่มันแบกรับอยู่ หรือความอับอายไม่มั่นใจในฝีมือการวาดภาพของท่านดันเต้

แต่เป็นเพราะภาพวาดเล่มนั้นแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของเทพปีศาจแห่งขุมนรก

ถึงแม้จะเป็นเหล่ามหาอัครสังฆราชแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เคร่งศาสนาที่สุด หรือเหล่าผู้ทำพันธสัญญาระยะที่สามเหล่านั้น ถึงกับเป็นเหล่าผู้รับใช้แห่งเทพที่อยู่ใกล้แสงศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ก็ไม่สามารถจ้องมองมันได้เกิน 10 วินาที... หากคนธรรมดากล้าที่จะชายตามองภาพวาดนั้นแม้เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็จะตกอยู่ในความบ้าคลั่งที่ไม่สิ้นสุดในทันที

และพอนึกว่าคืนนี้ตนเองจะได้ไปยลโฉมหนังสือที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในทั้งจักรวรรดิและกระทั่งประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติเล่มนั้น...

บนใบหน้าของมอริอาร์ตี้ ในที่สุดก็ได้ปรากฏรอยยิ้มที่แท้จริงขึ้นมาแวบหนึ่ง หลังจากที่ไม่ได้ปรากฏมานาน เป็นรอยยิ้มอันเยียบเย็นที่เต็มไปด้วยความคาดหวังอันบริสุทธิ์ของนักวิชาการ... และความกระหายใคร่รู้ที่น่าพรั่นพรึง