บทที่ 75: ไตรภูมิมนุษย์ (2)

บทที่ 75: ไตรภูมิมนุษย์ (2)

ในเมืองที่วุ่นวายและแออัด ความเร็วในการเดินทางมักจะทำให้คนรู้สึกร้อนรนอย่างอธิบายไม่ถูก เสียงล้อรถม้าที่บดเบียดกันบนถนนหิน เสียงตะโกนด่าทอ และเสียงแส้ที่ฟาดลงบนหลังม้า ล้วนประกอบกันเป็นเสียงประสานแห่งความวุ่นวายของมหานครลอนดอน

คนขับรถม้าตลอดทาง ไม่รู้ว่าด่าแม่ใครไปแล้วกี่คน

แต่เชอร์ล็อกในรถม้ากลับอารมณ์ดี เขาเอนหลังพิงเบาะนวมที่เก่าคร่ำคร่า ปล่อยให้โลกภายนอกไหลผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปตามการหยุดๆ เดินๆ ของรถ ผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงห้องสมุด

เมื่อเทียบกับอาคารที่ผุพังและใหญ่โตในขุมนรกแล้ว หอสมุดแห่งชาติอังกฤษในโลกแห่งความจริงกลับแสดงให้เห็นถึงสภาพทางสายตาที่รุ่งเรืองและสง่างาม กลิ่นอายของประวัติศาสตร์และความรู้ลอยอบอวลอยู่ในอากาศที่เย็นยะเยือก ในยุคสมัยที่ผู้คนต่างก็ดิ้นรนเพื่อชีวิต อุทิศสติสัมปชัญญะหรือร่างกายเพื่อเงินตราของจักรวรรดิ ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่เดินเตร่อยู่ใกล้เสาหินหน้าห้องสมุด ครุ่นคิด กอดหนังสือเล่มหนึ่งนั่งอยู่บนบันได ค่อยๆ อ่านอย่างละเอียดท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง

ความปรารถนาในความรู้ของมนุษย์เป็นสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง ถึงแม้สัญชาตญาณนี้จะค่อยๆ ถูกกัดกร่อนไปตามกาลเวลาและสภาพสังคม แต่ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างไม่ย่อท้อบนเส้นทางสายนี้ พวกเขาส่วนใหญ่รู้ดีว่า ตนเองตั้งแต่เกิดจนตายอาจจะไม่มีความสำเร็จทางวิชาการใดๆ เลย และไม่เคยเพ้อฝันที่จะได้เป็นวีรบุรุษที่เปลี่ยนแปลงโลก แต่ก็ยังคงอยากจะเป็นประกายไฟเหล่านั้น เพื่อนำแสงสว่างที่ริบหรี่ที่สุดมาสู่ยุคสมัยนี้

บางทีอาจจะเป็นเพราะการดำรงอยู่เยี่ยงผู้กล้าหาญเหล่านี้ ถึงเป็นรากฐานที่ทำให้จักรวรรดิยืนหยัดอยู่ได้หลายร้อยปี

เชอร์ล็อกเดินขึ้นไปตามบันไดยาว ผ่านนักเรียนสองสามคนที่กำลังก้มหน้าครุ่นคิด และตอนที่เข้าประตู ก็ได้เห็นชายหนุ่มสองคนที่แต่งตัวเหมือนนักเรียนกำลังโต้เถียงกันหน้าดำหน้าแดงเรื่องการถลุงเหล็กเพื่อต้านทานการกัดกร่อน เขาเดินไปตามเส้นทางที่เคยเดินในขุมนรกตลอดทาง ราวกับกำลังเดินตามรอยเท้าของเงาตนเอง เดินผ่านโถงใหญ่ที่โอ่อ่าเช่นเดียวกัน และห้องอ่านหนังสือที่เงียบสงบ ตลอดทางผ่านชั้นหนังสือขนาดยักษ์ที่ไม่รู้กี่ชั้นที่สูงเกินห้าหกเมตร สูงจรดเพดาน สร้างความรู้สึกราวกับกำลังเดินอยู่ในหุบเขาแห่งความรู้ ในที่สุดก็มาถึงหน้าทางเดินเล็กๆ แห่งหนึ่งที่แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น แล้วก็เดินไปจนสุดทาง

ณ ที่แห่งนี้ มีประตูบานหนึ่งอยู่ ข้างในก็คือห้องเล็กๆ ที่วางหนังสือ "เดอะดีไวน์คอเมดี" ไว้นั่นเอง

และในขณะนี้ เบื้องหน้าของเชอร์ล็อกก็มีประตูที่ไม่สะดุดตาบานหนึ่งเช่นกัน บนนั้นไม่มีป้ายสัญลักษณ์ใดๆ ถึงกับไม่มีลูกบิดประตูด้วยซ้ำ วัสดุโดยรวมก็คล้ายกับผนังของทางเดิน หากไม่ใช่เพราะบนนั้นยังมีรูกุญแจอยู่รูหนึ่ง คนที่เดินผ่านไปอาจจะถึงกับไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าที่นี่ยังมีประตูอยู่บานหนึ่ง

เชอร์ล็อกขมวดคิ้ว แล้วก็มองไปสองข้างทาง พบว่าบริเวณนี้แทบจะไม่มีใครผ่านไปมาเลย ห่างไกล เงียบสงบ ราวกับเป็นพื้นที่เล็กๆ ที่ถูกทิ้งร้างในช่วงวางผังอาคาร ถึงกับเจ้าหน้าที่ห้องสมุดก็ลืมมันไปแล้วกระมัง

แต่ลืมก็ส่วนลืม ตอนนี้ถ้าเชอร์ล็อกถือชะแลงมางัดประตูนี้ให้เปิดออก ก็ย่อมต้องมีคนกลุ่มหนึ่งในชุดพนักงานรักษาความปลอดภัยวิ่งกรูเข้ามาตามเสียง แล้วก็ลากตัวเชอร์ล็อกไปสถานีตำรวจในข้อหาทำลายทรัพย์สินสาธารณะ

และเชอร์ล็อกก็เป็นสุภาพบุรุษมาโดยตลอด ในสถานที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความรู้เช่นนี้ เขาย่อมไม่ทำพฤติกรรมหยาบคายอย่างการสะดาะกุญแจหรือพังประตูอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่คิดในใจ... และในเงามืดหลังประตูบานนั้น อีกฟากหนึ่งของประตู รอยแยกมิติสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น...

โชคดีที่เชอร์ล็อกเคยเห็นพื้นที่ภายในประตูในขุมนรกมาก่อน มิฉะนั้น รอยแยกสายนี้เขาก็ฉีกเปิดไม่ได้

นี่ก็เป็นข้อเสียอย่างหนึ่งของผู้ทำพันธสัญญา นั่นก็คือ... ไม่สามารถอัญเชิญปิศาจของตนเองออกมาในสถานที่ที่ไม่มี ‘แนวคิดในการรับรู้’ ได้

ยกตัวอย่างเช่น การยืนอยู่อีกฟากหนึ่งของกำแพงที่ไม่คุ้นเคย ก็ไม่มีทางที่จะเปิดรอยแยกมิติที่อีกฟากหนึ่งได้ เพราะไม่รู้ว่าอีกฟากหนึ่งคือที่ไหน มีอะไรขวางอยู่หรือไม่ จะไปติดอยู่ในกำแพงหรือเปล่า เป็นต้น

ความไม่แน่นอนเช่นนี้จะขัดขวางพฤติกรรมการอัญเชิญของผู้ทำพันธสัญญา ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถสำเร็จได้ ก็เหมือนกับที่คุณไม่สามารถทำให้คนคนหนึ่งจินตนาการถึงวิธีการหายใจทางทวารหนักได้นั่นแหละ

ในไม่ช้า จากรอยแยกมิติก็มีสุนัขซากศพตัวหนึ่งคลานออกมา มันเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี เจ้าสุนัขตัวนี้เดินไปหลังประตู ใช้ฟันคาบสลักประตู แล้วก็ดึงไปข้างๆ...

“แกร็ก”

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นความมืดภายใน

เชอร์ล็อกผลักประตูเดินเข้าไปอย่างเป็นธรรมชาติ

และแตกต่างจากห้องนั้นในขุมนรก ห้องตรงหน้ากลับสะอาดสะอ้านยิ่งกว่า ถึงกับเรียกได้ว่า มีความเรียบง่ายอยู่บ้าง

บนผนังสีขาวล้วน ฝังชั้นหนังสือไว้แถวหนึ่ง ที่ใจกลางห้อง มีโซฟาสีขาวเล็กๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่ ข้างหน้าวางโต๊ะเล็กๆ สีขาวที่กว้างยาวไม่ถึงครึ่งเมตรไว้ตัวหนึ่ง บรรยากาศทั้งหมดให้ความรู้สึกสงบและแปลกแยกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ท่าทางแบบนี้ เชอร์ล็อกเกือบจะนึกว่า ตนเองกลับมาฝันอีกครั้งแล้ว

เอาเป็นว่านี่ก็คือทั้งหมดในห้องนี้แล้ว ขอเพียงแค่เดินเข้ามาก็จะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า นอกจากอ่านหนังสือแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้เลย...

ดังนั้นเชอร์ล็อกจึงเดินไปยังชั้นหนังสือ ถือโอกาสให้สุนัขซากศพปิดประตูให้ แล้วก็ให้มันมุดกลับเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง

บนชั้นหนังสือตรงหน้าวางหนังสือไว้เพียงไม่กี่เล่มเท่านั้น ดังนั้นจึงสามารถหาหนังสือเล่มที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย

เดอะดีไวน์คอเมดี...

เห็นได้ชัดว่า หนังสือเล่มนี้มีอยู่จริงในโลกแห่งความจริง คล้ายกับเล่มนั้นในขุมนรก ก็คือหน้าปกหนังและการเย็บเล่มที่ลวกๆ อย่างหาที่เปรียบมิได้ เพียงแต่ว่าเมื่อเทียบกับเล่มนั้นแล้ว สะอาดกว่าอยู่บ้าง และไม่มีกลิ่นไหม้ของกำมะถันติดอยู่

เชอร์ล็อกหยิบมันมาแล้วเปิดออก...

สัมผัสที่หนักอึ้งเช่นเดียวกัน สายตาหยุดลงที่หน้าแรก

ในวินาทีนี้ สีหน้าของเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ทันใดนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคิด หนังสือเล่มนี้ในขุมนรก เป็นฉบับที่ถูก ‘ทำให้ชั่วร้าย’ และเดอะดีไวน์คอเมดีในโลกแห่งความจริง ก็สามารถอ่านได้

เพียงแต่ว่า... เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้กลับไม่ใช่ตัวอักษร แต่เป็นภาพวาด

อย่างน้อยในหน้าแรกก็เป็นภาพวาด

ภาพวาดที่หยาบอย่างยิ่ง ดูออกเลยว่า ผู้เขียนไม่มีพื้นฐานการวาดภาพเลยแม้แต่น้อย แต่เพราะเส้นสายเรียบง่ายอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงพอมองออกถึงฉากที่ต้องการจะวาดได้

เส้นสายที่ขึ้นๆ ลงๆ สองสามเส้นประกอบกันเป็นเทือกเขาที่ทับซ้อนกัน ใต้เทือกเขา มีลายเส้นเล็กๆ บางส่วน พอจะแยกแยะออกได้ว่าสิ่งที่วาดคือสัตว์ชนิดหนึ่ง หรือจะพูดให้ตรงๆ ก็คือปิศาจ

เพราะในหมู่พวกมัน บางตัวเน้นวาดเขี้ยวเล็บที่แหลมคม บางตัววาดปีกที่ใหญ่กว่าร่างกาย หรือไม่ก็ระยางค์ขาที่ไม่สมส่วนอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า แค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เชอร์ล็อกขมวดคิ้วได้ ท้ายที่สุดแล้วก็แค่วาดปิศาจสองสามตัวเท่านั้น เด็กๆ ทุกบ้านก็เคยถูกผู้ปกครองตีเพราะวาดปิศาจมาแล้วทั้งนั้น

และที่ทำให้สีหน้าของเชอร์ล็อกยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ก็คือ ของกลมๆ ที่วาดอยู่บนเทือกเขานั่น

เล็กมาก อยู่ในบริเวณมุมซ้ายบนของหน้านี้ แต่ไม่ต้องคิดมากก็รู้ว่า วงกลมนี้หมายถึงดวงอาทิตย์

และแตกต่างจากดวงอาทิตย์ปกติ รอบๆ วงกลมนั้น เต็มไปด้วยเส้นสายที่บิดเบี้ยวหนาแน่นนับไม่ถ้วน หรือยาวหรือสั้น ราวกับหนวดที่บิดเบี้ยวนับไม่ถ้วน

ไม่! นั่นวาดหนวดที่บิดเบี้ยวจริงๆ!

ภาพวาดนี้...

...มันคือภาพถ่ายจากความทรงจำของใครบางคน

วาดขุมนรก...

เชอร์ล็อกแทบจะฟันธงในทันที!

ดังนั้น เขาจึงพลิกไปหน้าสอง... ปลายนิ้วของเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากแผ่นหนัง

บนหน้านี้ กลับวาดเพียงแค่ลูกตาขนาดยักษ์ลูกหนึ่งที่ทอดยาวไปทั่วทั้งหน้ากระดาษ เห็นได้ชัดว่า นี่คือภาพขยายของดวงอาทิตย์ที่บิดเบี้ยวในขุมนรกนั่นเอง

แต่ว่าคนแบบไหนกันที่จะได้เห็นภาพขุมนรกเช่นนี้?

และคนแบบไหนกันที่สามารถเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ดวงนั้นได้โดยตรง แต่กลับไม่บ้าไปในทันที กลับกันยังสามารถวาดมันออกมาได้

อันที่จริงแล้วคำตอบก็เห็นได้ชัด... คำตอบที่น่าพรั่นพรึงเกินกว่าจะเอ่ยออกมา

แต่เชอร์ล็อกตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีแก่ใจจะไปคิด!

เพราะในขุมนรก ความรู้สึกร่วงหล่นตอนที่ดูหนังสือเล่มนี้ได้ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง และตอนนี้ เขาก็ไม่ได้เห็นลายเส้นที่วุ่นวาย แต่เป็นภาพที่สามารถเข้าใจได้ ดังนั้น ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังฉุดกระชากวิญญาณของเขา

เขารู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าจิตสำนึกของตนเองกำลังค่อยๆ ร่วงหล่น ราวกับจะร่วงหล่นขึ้นไปบนท้องฟ้า ในความว่างเปล่าอันมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด ร่วงหล่นไปยังดวงอาทิตย์ที่ถูกหนวดห้อมล้อมอยู่นั่น...

และในขณะที่ความรู้สึกนี้ถาโถมไปทั่วทั้งร่างของเขา หนวดนับไม่ถ้วนในเงาก็เริ่มบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง ในห้องสีขาวอันเงียบสงบแห่งนี้ พร้อมกับหนวดนับไม่ถ้วนในขุมนรก ก็เริ่มที่จะเงยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างพร้อมเพรียงกัน!

ดวงอาทิตย์ขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ในอีกมิติหนึ่ง ก็แยกออกอีกครั้ง ลูกตาที่บ่มเพาะความบ้าคลั่งถึงขีดสุดก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้น จ้องมองมายังพื้นดินอย่างไม่วางตา...

พวกมันกำลังส่งข้อมูลบางอย่างให้กันและกัน ความคาดหวังบางอย่าง หรือไม่ก็คำร้องขอ

...และดูเหมือนว่าพวกมันกำลังจะได้รับสิ่งที่ต้องการ

โอ้ บนกำแพงหินก้อนหนึ่งหน้าประตูใหญ่ของหอสมุดแห่งชาติอังกฤษ สลักประโยคหนึ่งไว้เช่นนี้

"หนังสือ คือหนทางที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจความรู้เสมอ"...