บทที่ 72: ตามคำสั่ง

บทที่ 72: ตามคำสั่ง

ในฐานะหน่วยงานที่รับผิดชอบเหตุการณ์เหนือธรรมชาติในลอนดอน บริษัทหนามขาวย่อมมีสายด่วนตรงถึงสกอตแลนด์ยาร์ดอยู่แล้ว

ยี่สิบนาทีต่อมา ท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บ บาทหลวงทอมป์สันและวัตสันก็รีบรุดมาถึงที่เกิดเหตุ คนอื่นๆ ในหน่วยงาน ถ้าไม่กำลังวิ่งวุ่นเรื่องการตายของเพื่อนร่วมงาน ก็กำลังเฝ้าสำนักงานใหญ่ ในค่ำคืนที่หิมะแรกของลอนดอนโปรยปรายลงมานี้ ทุกคนต่างก็ดูยุ่งวุ่นวายกันเป็นพิเศษ

ณ สถานีรถไฟยกระดับแห่งหนึ่ง อาคารสองข้างทางไม่สูงนัก มีเพียงหน้าต่างสองสามบานที่ส่องแสงตะเกียงแก๊สสีนวลออกมา ชานชาลาถูกยกขึ้นสูงสามสี่ชั้นด้วยโครงสร้างเหล็กกล้าขนาดมหึมา บางครั้งชาวบ้านที่อาศัยอยู่สองข้างทางเพียงแค่เปิดหน้าต่าง ก็สามารถยื่นมือไปแตะต้องโครงเหล็กที่เย็นเฉียบซึ่งค้ำยันชานชาลาไว้ได้เลย

แต่การวางผังเมืองที่ดูเหมือนจะแทรกเข้ามาอย่างแข็งกร้าวเช่นนี้ กลับไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่พอใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้วรถไฟไอน้ำก็มอบความสะดวกสบายอย่างใหญ่หลวงให้แก่พวกเขา ส่วนโครงเหล็กที่บดบังแสงแดดนั้น ขอเพียงแค่รูดม่านทำเป็นมองไม่เห็นก็พอแล้ว... ยังไงเสีย เดิมทีลอนดอนก็ไม่ค่อยจะมีแสงแดดอยู่แล้ว

มนุษย์ โดยเฉพาะมนุษย์ชนชั้นสามัญ ในด้านการหลอกตัวเองนี้เก่งกาจกว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ทั้งสิ้น

บาทหลวงทอมป์สันก้าวขึ้นไปยังชานชาลารอรถ ที่ไม่ไกลนัก มีเจ้าหน้าที่ตำรวจสี่ห้าคนยืนกระจุกตัวกันเฝ้าตู้โดยสารตู้หนึ่งอยู่ แม้จะไม่มีแสงไฟสปอตไลท์ส่องกระทบ แต่สีหน้าของพวกเขาก็ซีดขาวเป็นพิเศษ ข้างๆ ยังมีกองอาเจียนอยู่สองสามกองเป็นหลักฐานถึงความสยดสยองที่พวกเขาได้เผชิญ

เมื่อเห็นคนจากบริษัทหนามขาวมาถึง เจ้าหน้าที่ตำรวจสองสามคนที่พิงรั้วอยู่ก็พยายามยืดตัวตรงขึ้น แล้วโค้งคำนับมาทางนี้เล็กน้อย

อันที่จริงหากเป็นคนอื่นมา พวกเขาคงไม่นอบน้อมถึงเพียงนี้ แต่ชุดบาทหลวงเต็มยศของทอมป์สัน กลับทำให้พวกเขาแสดงท่าทีศรัทธาออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ไม่มีลูกตางั้นหรือ” บาทหลวงทอมป์สันถามอย่างตรงไปตรงมา เสียงของเขาหนักแน่นท่ามกลางความหนาว

“ครับ... ศพสองร่าง สภาพน่าสยดสยอง และล้วนไม่มีลูกตาครับ” ชายคนหนึ่งที่สวมถุงมือยางกล่าวอย่างอ่อนแรง เขาคือเจ้าหน้าที่ชันสูตรที่มาถึงก่อนหน้า

บาทหลวงทอมป์สันพยักหน้า แล้วเดินฝ่าวงล้อมของเจ้าหน้าที่ไปยังตู้โดยสารเป้าหมาย...

และทันทีที่ประตูรถถูกเปิดออก กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งก็ปะทะเข้ากับใบหน้า ภาพที่น่าขยะแขยงและนองเลือดนั้นทำให้เขาต้องขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้ วัตสันที่ตามมาติดๆ ก็ก้าวเข้ามาเช่นกัน หลังจากที่เห็นภาพตรงหน้า เขาก็รีบแสดงสีหน้าไม่สบายใจออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าในสถานการณ์เช่นนี้ยังทำหน้านิ่งเฉยได้ ก็คงจะดูผิดมนุษย์เกินไป

“เห็นได้ชัดเลยว่า เป็นฝีมือของปิศาจควักลูกตา” เขากล่าวสรุป พยายามควบคุมเสียงไม่ให้สั่น

“ภูตผีปีศาจจะต้องได้รับการชำระล้างด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์” บาทหลวงทอมป์สันเดินเข้าไปในตู้โดยสาร การสวดมนต์เป็นเวลานาน ทำให้คำพูดของเขาติดกลิ่นอายของการทำพิธีในโบสถ์เสมอ

และในขณะนั้นเอง วัตสันก็พลันชะงักไป สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องอยู่ที่ศพสองร่าง แต่กลับกวาดมองไปทั่วภายในตู้โดยสารด้วยท่าทีฉงนสนเท่ห์

หลังจากที่บาทหลวงทอมป์สันเห็นความผิดปกติของเขา ก็มองตามสายตาไปโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้น... เขาก็ชะงักงันไปเช่นกัน

เพราะบนพื้นที่เหนียวเหนอะไปด้วยเลือด พวกเขาได้เห็นรอยเลือดเส้นหนึ่งที่ถูกลากยาวไปจนถึงข้างที่นั่งแห่งหนึ่ง... แล้วก็ขาดหายไป

และข้างๆ รอยเลือดนั้น ยังมีรอยเท้าที่เปื้อนเลือดประทับอยู่อย่างชัดเจนสองสามรอย!

คนจากหน่วยปฏิบัติการภาคสนามของบริษัทหนามขาวจำเป็นต้องมีพลังต่อสู้ในระดับหนึ่ง และพร้อมกันนั้น พวกเขาก็ต้องมีไอคิวที่ไม่ต่ำจนเกินไป ดังนั้นถึงแม้จะเป็นบาทหลวงทอมป์สันที่ในสมองเต็มไปด้วยบทสวดมนต์ ก็ยังเข้าใจในทันทีว่าภาพตรงหน้านี้หมายถึงอะไร... หมายถึงว่าในตอนนั้น หลังจากที่ปิศาจควักลูกตาฆ่าคนสองคนไปแล้ว มันก็ได้คลานไปยังที่นั่งอีกแห่งหนึ่ง และข้างๆ มัน ก็ยังมีมนุษย์อีกคนหนึ่งตามไปด้วย

“จากร่องรอยการคลาน ดูเหมือนว่าขนาดจะสอดคล้องกับที่คุณนักสืบเชอร์ล็อกบรรยายไว้ไม่มีผิด” วัตสันเดินเข้าไป นั่งยองๆ สังเกตการณ์อยู่ข้างรอยเลือดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากว่า “และรอยเท้านี้ก็คล้ายกับที่นักสืบเชอร์ล็อกอนุมานไว้ไม่ผิด ตอนนั้นเขาเคยสันนิษฐานว่า คดีปิศาจควักลูกตาไม่ใช่แค่การโจมตีของปิศาจธรรมดา แต่ยังมีมนุษย์คนหนึ่งคอยช่วยเหลือมันอยู่ด้วย”

วัตสันได้เล่าการอนุมานของเชอร์ล็อกให้เพื่อนร่วมงานฟังไปหมดแล้ว และตอนนั้นบาทหลวงทอมป์สันก็ยังไม่ค่อยจะเชื่อว่าการอนุมานจากร่องรอยเพียงน้อยนิดจะแม่นยำได้ถึงเพียงนี้ แต่มาถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาก็ทำได้เพียงยอมรับอย่างไม่เต็มใจนักว่า นักสืบคนนั้น... ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ

ที่สำคัญก็คือ ปิศาจควักลูกตาได้คลานไปยังที่นั่งอีกแห่งหนึ่ง มันคงจะไม่คลานไปยังที่นั่งที่ว่างเปล่าแน่... พูดอีกอย่างก็คือ ในตอนนั้นบนที่นั่งนั้น ควรจะมีคนนั่งอยู่! แล้วคนคนนั้นหายไปไหน?

“สามารถหนีไปได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ธรรมดาเลยนะ” บาทหลวงทอมป์สันกล่าวอย่างครุ่นคิด ขนาดแลมพาร์ดยังไม่รอด หมายความว่าคนผู้นี้อาจจะเก่งกว่าแลมพาร์ดมากโข

แต่ความคิดยังไม่ทันจะสิ้นสุด...

“ไม่ครับ” วัตสันกล่าวขัดขึ้นมาทันที “ไม่ใช่คนที่ถูกโจมตีหนีไป”

“อะไรนะ?!”

วัตสันชี้ไปที่เศษกระจกที่แตกละเอียดเกลื่อนอยู่ใต้หน้าต่างบานหนึ่ง “รอยเท้านี้เปื้อนเลือด ก็คือเดินมาจากทางศพ คนที่กระโดดรถไม่ใช่ผู้โดยสาร แต่เป็นคนที่ช่วยเหลือปิศาจก่อเหตุ บนพื้นไม่มีเศษกระจกเลย เห็นได้ชัดว่าตอนนั้นคนผู้นี้รีบร้อนมาก เขาไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยที่จะใช้แรงทั้งตัวพุ่งชนกระจกจนแตก ถ้าตอนนั้นรถไฟยังคงวิ่งอยู่ ก็หมายความว่า คนผู้นี้ร้อนรนจนถึงขั้นยอมเสี่ยงตาย ก็ยังอยากจะหนีออกจากตู้โดยสารนี้ให้ได้”

บาทหลวงทอมป์สันรีบเดินเข้ามา จ้องมองกระจกที่แตกละเอียดอยู่นาน... ในที่สุด เขาก็ต้องยอมรับว่าวัตสันพูดถูก

“มีบางอย่างทำให้คนร้ายต้องหนีอย่างไม่คิดชีวิต... บางอย่างที่น่ากลัวกว่าการตกจากรถไฟ” เขากล่าว พลางเงยหน้าขึ้น แล้วสายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับตารางเวลารถไฟที่แปะอยู่ข้างหน้าต่างบานนั้น

รถไฟในยุคนี้ตรงเวลาอย่างน่าประหลาด พนักงานไม่สนใจว่าผู้โดยสารจะขึ้นหรือลงรถทันหรือไม่ จอดสามนาทีก็ออกรถทันที

ขณะที่เขาจ้องมองตารางรถไฟนั้น... คิ้วของเขาก็ค่อยๆ ขมวดแน่นขึ้น ดวงตาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้น...

เขาเห็นบนตารางเวลานั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน รถไฟขบวนนี้ได้จอดที่ถนนที่แลมพาร์ดถูกสังหารพอดี! คำนวณเวลาแล้ว ก็น่าจะหลังจากที่พวกสกอตแลนด์ยาร์ดจากไปไม่นานนัก และสถานีต่อไปอีกไม่กี่สถานีก็จะผ่านถนนเบเกอร์...

บาทหลวงทอมป์สันจำที่อยู่ที่เชอร์ล็อกเขียนลงในใบลงชื่อได้อย่างแม่นยำ

พร้อมกันนั้น เขาก็รู้ว่าช่วงเวลานั้นในตอนเช้ามืดมันหนาวมากและถนนทั้งสายก็ถูกปิดล้อมไว้ ดังนั้น นอกจากคนที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในที่เกิดเหตุแล้ว ก็ไม่น่าจะมีใครขึ้นรถจากสถานีนั้นได้...

และในขณะที่ความคิดอันน่าตกใจกำลังก่อตัวขึ้นในหัวของเขานั้นเอง เจ้าหน้าที่ตำรวจคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในตู้โดยสาร เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่มองไปที่ศพ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบว่า

“รายงานครับ... เมื่อครู่มีคนส่งข่าวมาว่า สถานีตำรวจเขต 22 จับกุมผู้ต้องสงสัยได้คนหนึ่งครับ”

“ผู้ต้องสงสัย?”

“ใช่ครับ...” เจ้าหน้าที่ตำรวจคนนั้นเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากอย่างงุนงงว่า “เขาบอกว่าเขาชื่อแอนดรู เป็นผู้อัญเชิญปิศาจควักลูกตา... และเขามาที่นี่...”

เจ้าหน้าที่ตำรวจกลืนน้ำลาย ก่อนจะพูดประโยคสุดท้ายที่น่าเหลือเชื่อออกมา

“...ทำตามคำสั่งของคุณเชอร์ล็อก โฮล์มส์... มาเพื่อมอบตัวครับ”