บทที่ 68: ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่...

บทที่ 68: ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่...

เสียง ฟู่ แผ่วเบาดังขึ้น พร้อมกับแสงสีส้มที่กะพริบไหวไล่ความมืดมิด สองนาทีหลังความโกลาหล ตะเกียงแก๊สภายในร้านเสื้อผ้าเก่าๆ ก็ถูกจุดขึ้น มันสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสาดแสงสว่างนวลตาไปทั่วบริเวณ เผยให้เห็นร่างของแอนดรูที่นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ผุพังหลังเคาน์เตอร์

เขาตัวแข็งทื่อราวกับรูปปั้น ดวงตายังคงเบิกกว้างและเปี่ยมด้วยความตื่นตระหนก แต่เป็นความตื่นตระหนกคนละแบบกับที่ระเบิดออกมาเมื่อครู่นี้ มันไม่ใช่ความกลัวตายที่แหลมคม แต่เป็นความพรั่นพรึงที่เยียบเย็นและจับขั้วหัวใจ เจือไปด้วยความงุนงง... หรือควรจะเรียกว่าทำอะไรไม่ถูก สมองของเขาขาวโพลนไปหมดสิ้น

บานประตูร้านที่ทำจากไม้เนื้อแข็งอยู่ห่างจากตัวเขาไม่ถึงสามเมตร ไม่ได้ล็อก เพียงแค่แง้มไว้ ช่องว่างแคบๆ นั้นคือทางสู่อิสรภาพ แค่เพียงรวบรวมกำลังใจกระโจนออกไป เขาก็จะหนีจากฝันร้ายนี้ได้

ทว่าในหัวของเขากลับไม่มีความคิดที่จะหนีเลยแม้แต่น้อย ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกตรึงด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น

ณ เวลานี้ ในห้วงความคิดที่สับสนของแอนดรู มีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายถาโถมเข้ามาไม่หยุด

ข่าวดีคือ เขาดูเหมือนจะหลุดพ้นจากการควบคุมของปิศาจโหดร้ายตนนั้นได้แล้วชั่วคราว... อิสรภาพที่เขาโหยหามาตลอดหลายเดือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ข่าวร้ายคือ เขาถูกมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเจอตัวเข้าให้แล้ว... อิสรภาพนั้นจึงเป็นเพียงภาพลวงตา

ข่าวดีคือ หลังจากถูกเจอตัว เขาก็ยังไม่ตาย ลมหายใจยังคงอุ่นร้อนอยู่ในปอด

ข่าวร้ายคือ เขาไม่รู้ว่าการมีชีวิตอยู่ต่อไปนั้น... ถือเป็นเรื่องดีหรือไม่

เอาเป็นว่าตอนนี้เขาทำได้เพียงนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ พยายามบังคับกล้ามเนื้อทุกมัดไม่ให้สั่นเทาอย่างน่าสมเพช บังคับตัวเองไม่ให้แสดงท่าทีตื่นกลัวจนเกินงาม พร้อมกับภาวนาในใจไม่ให้กลิ่นชื้นแฉะอันน่าอับอายจากเป้ากางเกงโชยออกมา เดี๋ยวจะไปสร้างความไม่พอใจให้ชายคนนั้น

โอ้ ใช่แล้ว ชายผู้นั้นชื่อเชอร์ล็อก... เขายังอุตส่าห์แนะนำตัวเองอย่างสุภาพด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่ยังก้องอยู่ในหัวของแอนดรู

ขณะที่คิดถึงตรงนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น มันเป็นเสียงก้าวย่างที่เชื่องช้าแต่หนักแน่น สม่ำเสมอราวกับนาฬิกาเดิน แอนดรูมองตามเสียงไป ก็เห็นเงาร่างของใครคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาจากมุมที่แสงตะเกียงส่องไม่ถึง เค้าโครงที่พร่าเลือนนั้นดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิดของร้าน ประหนึ่งวิญญาณร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามาทีละก้าวเพื่อทวงถามหนี้สิน

“ขอโทษที เจ้าของร้านนี้ดูท่าจะเป็นคนยากจน ไม่มีทั้งชาและกาแฟ โชคดีที่ยังมีน้ำร้อนอยู่บ้าง”

น้ำเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นทำลายความเงียบ ร่างของเชอร์ล็อกเดินพ้นออกมาจากเงามืด ในมือของเขาถือแก้วดีบุกเก่าๆ อยู่สองใบ มีไอร้อนกรุ่นลอยขึ้นมาจางๆ เขาจิบแก้วในมือของตัวเองไปอึกหนึ่ง ก่อนจะยื่นอีกแก้วส่งมาให้

แอนดรูจ้องมองแก้วใบนั้น ทุกอย่างมันดูผิดที่ผิดทางไปหมด หลังจากผ่านเหตุการณ์นองเลือดอันน่าสยดสยองมาหมาดๆ แต่ตอนนี้เจ้าหมอนี่กลับรินน้ำร้อนมาให้เขาแก้วหนึ่ง? ความเหนือจริงของสถานการณ์ทำให้เขารู้สึกคลื่นเหียน

ที่น่าขันยิ่งกว่าคือ มือที่สั่นเทาของเขายื่นไปรับมันมาอย่างว่าง่าย ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “ขอบคุณ...”

เอาเถอะ ในใจของเขาตอนนี้ไม่กล้าคิดพิเรนทร์อะไรอีกแล้ว จิตวิญญาณได้แตกสลายไปแล้วในตู้เสื้อผ้าใบนั้น อีกฝ่ายให้ทำอะไรก็ต้องทำตามนั้น ต่อให้ในแก้วนี้จะมียาพิษอยู่ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดื่มมันลงไป

ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ จิบไปหนึ่งคำ ความอุ่นของน้ำแล่นผ่านลำคอที่แห้งผาก เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะไม่ให้ฟันกระทบกับขอบแก้วจนเกิดเสียง

“นายชื่ออะไร” เชอร์ล็อกถามขึ้นเรียบๆ

“แอน... แอนดรู” เขารู้สึกดีใจอย่างประหลาดที่อย่างน้อยตอนนี้ก็นึกชื่อตัวเองออกแล้ว

“โอ้ เป็นชื่อที่ไม่เลวเลย” เชอร์ล็อกกล่าว ดวงตาของเขาสังเกตทุกปฏิกิริยาของแอนดรู “ถ้าอย่างนั้น เจ้าตัวนั้นคือปิศาจในพันธสัญญาของนายสินะ”

“ใช่ครับ...” เขารีบตอบ เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

“ฮ่าๆ” เชอร์ล็อกหัวเราะในลำคอ ดูสนใจเป็นอย่างยิ่ง “ถ้างั้น พอจะรบกวนเล่าเรื่องระหว่างพวกนายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม”

“ได้เลยครับ!”

แอนดรูตอบรับทันควัน เพราะท่าทีสุภาพจนน่าขนลุกของชายตรงหน้าทำให้เขาหวาดผวา เขากลัวว่าหากปฏิเสธ ประโยคถัดมาอาจจะเป็น ‘ไม่อย่างนั้นฉันจะเอานายไปมัดกับท่อไอน้ำแล้วย่างสดเหมือนแพนเค้ก’ อะไรทำนองนั้น

เขาจึงรีบใช้เสียงที่ชัดที่สุดและรัวเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้เพื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมด ถ้อยคำพรั่งพรูออกมาจากปากราวกับเขื่อนแตก เป็นการปลดปล่อยความลับอันดำมืดที่เก็บงำไว้มานานแสนนาน

อันที่จริงแล้วเรื่องของเขาก็ไม่ได้พิสดารอะไรนัก หากมองจากมุมของโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้...

แอนดรูเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด เขาอุทิศตนให้แสงศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ จนกระทั่งอายุสิบเก้าปีจึงได้รับเลือกให้เป็นผู้ทำพันธสัญญา และก็ได้ครอบครองปิศาจของตนเองอย่างราบรื่น

เดิมทีมันควรเป็นเรื่องน่ายินดี แต่แล้วสวรรค์ก็เล่นตลก แอนดรูพบว่าความสามารถทั้งหมดของปิศาจในพันธสัญญาของตน จำเป็นต้องใช้ ‘ความกลัว’ เป็นพลังงาน หากปราศจากซึ่งความกลัว มันก็ไม่ต่างอะไรจากเศษสวะตัวหนึ่ง

เรื่องแบบนี้ใครจะทนได้ ความฝันที่จะได้รับใช้แสงสว่างพังทลายลงต่อหน้า

ดังนั้น... เขาจึงเริ่ม ‘ทารุณกรรมสัตว์เล็ก’ เพื่อเป็นพลังงานให้กับปิศาจของตนเอง

แม้จะไร้มนุษยธรรม แต่เขาก็เลือกเฉพาะหนูหรือสุนัขจรจัด พลางบอกกับตัวเองว่านี่คือการกำจัดภัยเพื่อส่วนรวม เป็นการเสียสละเล็กน้อยเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า

ทุกอย่างดูราบรื่นอยู่พักหนึ่ง แต่ยิ่งเขาทารุณกรรมสัตว์เล็กมากขึ้นเท่าไร ความกลัวและความรู้สึกผิดในใจก็ยิ่งกัดกินจิตวิญญาณของเขามากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งวันหนึ่งเขาก็พบว่า... ตนเองไม่สามารถควบคุมปิศาจในพันธสัญญาได้อีกต่อไป

ไม่เพียงควบคุมไม่ได้ แต่เพราะความขี้ขลาดของเขาเอง มันจึงถูกอีกฝ่ายควบคุมกลับเสียอย่างนั้น

สถานการณ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในแวดวงผู้ทำพันธสัญญา แต่ด้วยความที่ปิศาจของแอนดรูนั้นพิเศษกว่าตนอื่น ประกอบกับตัวเขาเองก็ขี้ขลาดเกินไปหน่อย สาเหตุต่างๆ นานาจึงทำให้เขากลายเป็นทาสของปิศาจในพันธสัญญาของตนเอง

หลังจากนั้น ชีวิตของเขาก็ตกสู่นรก เจ้าตัวที่หน้าตาเหมือนปลาแลมเพรย์ก็เริ่มทารุณเขา มันเจาะรูเลือดโชกบนใบหน้าและร่างกาย จองจำและดูดลูกตาของเขาออกมา เพื่อใช้เขาเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงอาหารแห่งความกลัว

มิหนำซ้ำ มันยังบังคับให้เขาไปทารุณกรรมมนุษย์คนอื่นเพื่อเป็นอาหารของมัน...

นี่คือที่มาของ ‘ปิศาจควักลูกตา’ จนกระทั่งวันนี้ที่ได้มาพบกับเชอร์ล็อก

หลังจากฟังเรื่องเล่าที่ขาดห้วงและสั่นเครือของเด็กหนุ่มจบลง เชอร์ล็อกก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “อืม ก็เหมือนที่ฉันคิดไว้ไม่ผิด เป็นแค่เรื่องของคนขี้ขลาดที่ถูกปิศาจของตัวเองย้อนรอยกลับมาเป็นทาส... ขอโทษที ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกนาย”

“ไม่เป็นไรครับ... คุณจะว่าผมยังไงก็ได้” แอนดรูรีบตอบ ขณะที่ในใจเสริมประโยคหนึ่งว่า ‘ขอแค่อย่าลงมือก็พอ’

เชอร์ล็อกเอนตัวพิงผนังไม้เก่าๆ ยกแขนขึ้นกอดอก “ถ้าเป็นแบบนี้ นายก็ถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดแล้วสินะ”

“หา?!” แอนดรูใจหายวาบ เลือดในกายเย็นเฉียบ เขากลัวจนไม่กล้าพูดอะไรอยู่แล้ว แต่ใครจะรู้ว่าชายตรงหน้าจะทำอะไรกับตนเอง เขาจึงรวบรวมความกล้าที่เหลืออยู่น้อยนิดพูดออกไป “ผะ... ผมก็เป็นผู้เสียหายนะ! ทั้งหมดนั่นเจ้าตัวนั้นมันบังคับผม ผมบริสุทธิ์นะครับ!”

“ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น” เชอร์ล็อกพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนน่ากลัว “คนที่นายฆ่าก็ล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์เหมือนกัน ในยุคนี้ความบริสุทธิ์ไม่ใช่เหตุผลที่จะรอดพ้นจากการลงทัณฑ์ได้หรอก ในคุกมีคนบริสุทธิ์ที่ถูกจองจำอยู่เยอะแยะไป อย่างน้อยนายก็ได้ลงมือฆ่าคนไปจริงๆ... ยังดีกว่าพวกที่ถูกจับเป็นแพะรับบาปพวกนั้นตั้งเยอะ”

แอนดรูตะลึงงัน น้ำเสียงของอีกฝ่ายเหมือนกำลังปลอบใจ แต่ทำไมเนื้อหาของมันถึงได้ฟังดูบิดเบี้ยวและโหดร้ายเช่นนี้

“ถะ... ถ้าอย่างนั้น...”

“วางใจเถอะ ฉันจะส่งนายให้มืออาชีพจัดการ นายอาจจะถูกขังคุก 20-30 ปี หรืออาจจะถูกประหารชีวิต แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ดีกว่าการต้องเป็นทาสของเจ้าตัวนั้นต่อไป... ใช่ไหมล่ะ”

คำปลอบใจของเชอร์ล็อกยังคงฟังดูพิลึกพิลั่นเช่นเคย แต่สำหรับแอนดรูในตอนนี้ มันกลับเป็นเหมือนแสงสว่างเดียวที่ปลายอุโมงค์ เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก... และไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสงบลงแล้ว เชอร์ล็อกก็เอ่ยปากอย่างพึงพอใจ “ดีมาก งั้นฉันก็ขอให้นายโชคดีในการรับการพิพากษาก็แล้วกัน”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “ต่อไป... ฉันคงต้องไปจัดการกับปิศาจในพันธสัญญาที่ไม่รู้จักความของนายสักหน่อยแล้ว”

แอนดรูได้ยินดังนั้นก็อดงุนงงไม่ได้ “แต่ว่า... มันหนีกลับไปขุมนรกแล้วนะครับ”

ชายตรงหน้ายิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่มุมปาก แต่ไม่ถึงดวงตา ก่อนจะตบไหล่ของเขาเบาๆ

“วางใจเถอะพ่อหนุ่ม... หนีกลับไปขุมนรกน่ะ”

“...ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่”