บทที่ 67: ในที่สุดโชคดีก็เข้าข้างฉันเสียที!

บทที่ 67: ในที่สุดโชคดีก็เข้าข้างฉันเสียที!

ลมในค่ำคืนนี้หนาวเหน็บ กลิ่นคาวเลือดบนร่างกายคละคลุ้ง ความเจ็บปวดจากมือข้างนั้นรุนแรงแทบจะแหลกสลาย

แต่ทั้งหมดนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว... ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะหนี

หนีไปโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

หิมะบนพื้นแข็งตัวมานานหลายชั่วโมงจนกลายเป็นลานน้ำแข็งที่ลื่นอย่างยิ่ง เขาล้มลุกคลุกคลานนับครั้งไม่ถ้วน เสื้อผ้าถูกรั้วของอาคารข้างทางขูดจนขาดวิ่น ร่างกายมีรอยแผลเลือดซิบหลายแห่ง แต่ทั้งหมดนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

เขาชื่อแอนดรู... หรืออาจจะชื่ออังเดร ช่างหัวมันเถอะ ช่วงเวลาหลายเดือนที่ผ่านมาอันมึนงงทำให้เขาแทบจะลืมชื่อของตัวเองไปแล้ว

เขาเพียงจำได้อย่างเลือนรางว่าปิศาจตัวเล็กๆ นั่นโหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด และชายบนรถไฟเมื่อครู่นี้กลับสามารถทำให้ปิศาจตนนั้นหวาดกลัวได้... นั่นหมายความว่า ชายคนนั้นย่อมเป็นการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปิศาจเสียอีก

“ทำไมฉันต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ด้วย... ทำไมกัน...”

เขาพึมพำอย่างเสียสติ ขณะเห็นตรอกเล็กๆ สายหนึ่งอยู่เบื้องหน้า เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในนั้นทันที

มีสุภาษิตบทหนึ่งของจักรวรรดิที่ว่า ‘ต่อให้เป็นหญิงงามล่มเมือง หากได้เสพสมบ่อยครั้งเข้าก็ยังรู้สึกคลื่นไส้ได้’

เช่นเดียวกัน หากคนเราโชคร้ายถึงขีดสุด ก็น่าจะได้พบพานกับโชคดีบ้าง... เฉกเช่นแอนดรูในตอนนี้ เขานับว่าโชคดีอย่างยิ่งที่พบว่าในตรอกเล็กๆ แห่งนี้ยังมีร้านเสื้อผ้าเปิดทำการอยู่สองสามร้าน และร้านที่อยู่ใกล้ตัวเขาที่สุดก็มีบานหน้าต่างที่ล็อกไว้ด้วยสลักไม้เล็กๆ จากด้านนอกเท่านั้น

สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งฉัน!

เขารีบพุ่งเข้าไป ใช้มือข้างที่ยังดีอยู่กำสลักไม้นั้นแล้วหักมันออกโดยตรง จากนั้นก็ดึงหน้าต่างเปิดออกแล้วมุดตัวเข้าไป

จากนั้น เขาก็ปิดหน้าต่างกลับอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดังเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ยังไม่วางใจ จึงเดินลึกเข้าไปในร้านอีกหน่อย ในที่สุดก็คลำเจอตู้เสื้อผ้าแถวหนึ่งในมุมมืด

แอนดรูเลือกตู้ที่อยู่ด้านในสุดแล้วเข้าไปซ่อนตัว

ด้านบนของประตูตู้เสื้อผ้ามีร่องฉลุเล็กๆ อยู่สองสามช่อง หลังจากปรับสายตาให้ชินกับความมืดแล้ว เขาก็สามารถมองลอดผ่านร่องนั้นเพื่อสังเกตการณ์ข้างนอกได้

“เจ้าหมอนั่นหาฉันไม่เจอหรอก... ไม่มีทางหาเจอแน่” เขาภาวนาในใจไม่หยุด

ทว่าเวลาผ่านไปไม่นาน... เสียง ‘แกรก’ เบาๆ ก็ดังขึ้น นั่นคือเสียงลูกบิดประตูที่ถูกหมุน ตามมาด้วยเสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ ที่ในความมืดยิ่งฟังดูยาวนานและชัดเจนเป็นพิเศษ

ประตูร้านถูกผลักเปิดออก... ชายคนนั้นเข้ามาแล้ว!

เหงื่อเย็นหยดแล้วหยดเล่าไหลซึมออกมาจากหน้าผากของแอนดรู เขาไม่รู้ว่าทำไมชายคนนั้นถึงเปิดล็อกประตูได้

แต่ช่างเถอะ สมัยนี้การสะเดาะกุญแจก็ไม่ใช่ทักษะที่แปลกใหม่อะไร ที่สำคัญคือ... ทำไมเจ้าหมอนั่นถึงรู้ว่าตนเองอยู่ที่นี่?

“เป็นไปไม่ได้ เขาไม่รู้หรอก อย่างมากก็แค่เข้ามาเดินดูรอบๆ พอไม่พบร่องรอยของฉัน เดี๋ยวก็จะจากไปเอง”

แอนดรูเริ่มปลอบใจตัวเอง และตู้เสื้อผ้าเล็กๆ ที่ปิดทึบก็มอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาอยู่บ้าง

“กึก... กึก...”

เสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าดังใกล้เข้ามาจากที่ไกล...

หัวใจของแอนดรูแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย ร่างทั้งร่างเกร็งขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้!

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงประตูตู้เสื้อผ้าข้างๆ ถูกดึงเปิดออก...

มันเบามาก ช้ามาก แต่กลับเหมือนมีดทื่อๆ ที่ค่อยๆ กรีดหนังศีรษะ ทำให้เขาอยากจะกรีดร้องออกมาจนแทบคลั่ง โชคดีที่เขายังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะใช้มือปิดปากตัวเองไว้ ไม่ให้มีเสียงใดเล็ดลอดออกไป

ประตูตู้บานที่สองถูกเปิดออก ตามมาด้วยบานที่สาม ในไม่ช้า ประตูตู้บานที่อยู่ติดกับเขาก็ถูกเปิดออก เสียงเสียดสีของบานพับโลหะดังอยู่ใกล้แค่เอื้อม... คั่นกลางด้วยแผ่นเหล็กบางๆ เพียงชั้นเดียว

แอนดรูรู้สึกเพียงว่าที่เป้ากางเกงมีของเหลวอุ่นๆ ซึมออกมา... เขาฉี่ราด

ต้องยอมรับว่าสภาพจิตใจของเด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะยังไม่ย่ำแย่จนเกินไปนัก เพราะถึงขนาดนี้แล้วเขาก็ยังคงไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา เพียงหวังว่าเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่วันนี้จะหนาพอที่จะช่วยกลบกลิ่นไม่พึงประสงค์จากเป้ากางเกงได้

และในตอนนี้... ผ่านร่องบนประตูตู้ เขาก็เบิกตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวจับจ้องออกไป ในที่สุดก็ได้เห็นชายสวมเสื้อโค้ตคนนั้นเดินมาหยุดอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าที่ตนเองซ่อนตัวอยู่

แล้วค่อยๆ ยื่นมือออกมา... เตรียมจะดึงประตูตู้ให้เปิดออก

อย่า! อย่าเลย! เขารู้สึกเหมือนหนังศีรษะชาไปหมด ทำได้เพียงกรีดร้องก้องอยู่ในใจ

ดูเหมือนสวรรค์จะได้ยินคำภาวนาของเขา ชายตรงหน้าพลันหยุดชะงัก ดูเหมือนจะรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องหาอีกต่อไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะแค่อยากสูบบุหรี่ขึ้นมากะทันหัน

สรุปคือ เขาหยิบบุหรี่มวนหนึ่งออกมาจุดไฟ แล้วอัดควันเข้าปอดไปอึกใหญ่

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานไปเองหรือไม่ แอนดรูรู้สึกว่าทั้งชีวิตนี้ไม่เคยได้กลิ่นควันบุหรี่ที่ฉุนขนาดนี้มาก่อน กลิ่นนั้นลอดผ่านร่องเล็กๆ บนประตูเข้ามา แทรกซึมผ่านช่องว่างระหว่างปลายนิ้วเข้าไปในโพรงจมูกอย่างปราศจากความปรานี ในทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าทางเดินหายใจของตนเองกระตุกอย่างรุนแรง

แต่เขาไม่ได้ไอ และไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา เขาใช้พลังใจเฮือกสุดท้ายยับยั้งสัญชาตญาณที่อยากจะไอออกมาเสียงดัง ทรมานจนแทบจะขาดใจตาย

เวลาผ่านไปนานถึงห้าวินาที ในที่สุดชายตรงหน้าก็หันหลังกลับ... แล้วจากไป

ในใจของแอนดรูกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!

มันกำลังโห่ร้อง!

เขารอดแล้ว! ครั้งนี้ ในที่สุดโชคดีก็เข้าข้างเขาเสียที!

แต่เขาก็ยังไม่วางใจ ยังคงพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะกดอาการไอไว้ เป็นเช่นนี้อยู่ประมาณสามสิบวินาที เมื่อแน่ใจแล้วว่ารอบข้างเงียบสนิท และคำนวณเวลาแล้วว่าชายคนนั้นคงจะออกจากร้านไปแล้วอย่างแน่นอน เขาจึงค่อยๆ ไอ ‘แค่กๆ’ ออกมาสองสามครั้งเบาๆ

และจนถึงตอนนี้เอง ที่เขากล้าจะเอามือที่ปิดปากออก ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อราวกับคนหมดแรง

ในที่สุดก็รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าในวินาทีที่เขาผ่อนคลายลงนี้เอง แอนดรูก็พลันตระหนักถึงความผิดปกติบางอย่าง

นั่นก็คือ... ทำไมคนไปแล้ว กลิ่นควันบุหรี่รอบๆ ถึงยังไม่จางหายไป?

เขายืนอยู่ในตู้เสื้อผ้า หันไปตามทิศทางที่กลิ่นควันบุหรี่ลอยมา... มองไปทางผนังตู้ด้านข้าง... แล้วเขาก็เห็นรูเล็กๆ รูหนึ่ง

ดูเหมือนจะเป็นรูสำหรับเสียบราวแขวนเสื้อผ้า

อาจจะเป็นเพราะตึงเครียดเกินไป เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เผลอเอาตาไปแนบดูโดยไม่รู้ตัว

แล้ว...

และในรูนั้น... เขาได้เห็นดวงตาข้างหนึ่งกำลังจ้องมองกลับมาที่เขา... จากอีกฟากหนึ่ง

“เซอร์ไพรส์~~~”

“อ๊ากกกกกก————”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีของลอนดอน