บทที่ 59: ทุกอย่างยังดีอยู่

บทที่ 59: ทุกอย่างยังดีอยู่

ไม่มีใครที่เคยคาดคิดว่า ลอนดอนในเดือนพฤศจิกายนจะมีหิมะตกได้

ทว่าในเช้าตรู่เมื่อไม่กี่วันก่อน เกล็ดหิมะที่ละเอียดก็ได้โปรยปรายลงมาโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ และบางทีอาจจะเป็นเพราะว่าอนุภาคเล็กๆ ที่มีสีขาวบริสุทธิ์เหล่านี้ได้ทำการสะท้อนแสงที่อยู่รอบๆ ก้อนเมฆ และได้ทำให้หมอกที่อยู่เหนือกรุงลอนดอนได้ดูสะอาดขึ้นมาบ้าง

นี่คือวันที่อากาศได้แจ่มใสที่สุดที่หาได้ยากในปีนี้

หิมะได้ตกหนักที่สุดในช่วงค่ำ และได้ปกคลุมตะเกียงถนนและต้นไม้ที่หาได้ยากยิ่งให้กลายเป็นสีเงินขาว และแม่น้ำเทมส์ทั้งสายซึ่งได้อยู่ภายใต้แสงไฟที่มาจากหอนาฬิกาขนาดมหึมาก็ได้ดูราวกับว่าอยู่ในความฝัน และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งไปกว่านั้นก็คือ เห็นได้ชัดว่าหิมะได้ตกไปแล้ว แต่อุณหภูมิกลับไม่ได้หนาวเย็นได้ถึงขนาดนั้น และในวินาทีที่อนุภาคที่มีสีเงินขาวได้สัมผัสเข้ากับพื้นถนน ก็ได้หลอมละลายและกลายเป็นคราบน้ำที่เปียกชื้น และได้ทำให้อากาศบนถนนสายยาวได้สดชื่นเป็นพิเศษ

เชอร์ล็อกได้ถือขวดเหล้าราคาถึงสองปอนด์และได้เดินลงบันไดมา และเจ้าสามสีตัวน้อยก็ได้โผล่ออกมาจากบ้านแมวหลังใหม่ ก่อนที่จะได้ร้องเหมียวๆ ใส่เชอร์ล็อกด้วยน้ำเสียงที่เล็กๆ แต่ก็ดุร้าย แล้วก็ได้มุดกลับเข้าไปอย่างงัวเงีย และได้ดำดิ่งสู่ความฝันอันแสนหวานของมันต่อไป

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

คุณนักสืบได้ทำการเคาะประตูห้องของผู้ให้เช่า

เหล้าขวดนี้คือของขวัญ ก็เพราะว่าในมื้อค่ำในครั้งล่าสุดของท่านผู้ให้เช่านั้น ในฐานะที่เป็นผู้เช่าก็ต้องมีการตอบแทนอยู่บ้าง และการที่ได้แลกเปลี่ยนของขวัญกันไปมาเช่นนี้ ก็เป็นการพิสูจน์ว่า คุณได้รับการยอมรับมาจากผู้ให้เช่าแล้ว และสามารถที่จะอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีกนานแสนนาน

ถึงแม้จะดูยุ่งยากไปหน่อย แต่ก็เป็นมารยาททางสังคมที่ขาดไม่ได้

ก็เพราะว่าในดินแดนอย่างลอนดอนนี้นั้น การที่จะมีบ้านเป็นของตนเองสักหลังหนึ่งนั้น มันช่างยากเสียยิ่งไปกว่าการที่จะได้เห็นนายกเทศมนตรีได้ทำเรื่องที่วิปริตอยู่กลางถนนเสียอีก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงจำเป็นที่จะต้องทำการเช่าบ้าน และบ่อยครั้งที่ได้เช่ากันทีก็เป็นสิบๆ ปี และได้เกิดแก่เจ็บตายอยู่ในที่พักพิงที่ได้แลกมาด้วยค่าเช่าแห่งนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ความสัมพันธ์ที่อยู่ระหว่างผู้ให้เช่ากับผู้เช่านั้นก็จะกลายเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ ถึงกับได้คล้ายคลึงไปกับญาติพี่น้องที่อยู่นอกสายเลือดเลยทีเดียว

“ฉันสังเกตว่าคุณเอาแต่อยู่ในห้องและไม่ค่อยที่จะออกมาเลย และดูเหมือนว่าคุณจะเป็นคนที่งานยุ่งมากสินะคะ”

คุณนายฮัดสันได้ยกถั่วลันเตามาเพื่อวางลงบนโต๊ะอาหาร และนี่ก็เป็นผักที่สามารถพบเห็นได้บ่อยที่สุดในฤดูกาลนี้

ในมื้อนี้ไม่มีเนื้อ และสามัญชนที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์นั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะได้มีเนื้อทานในทุกๆ มื้อ แต่ฝีมือในการทำอาหารของคุณนายผู้ให้เช่าก็ไม่เลวเลยทีเดียว และเชอร์ล็อกถึงกับได้คิดว่า ตนเองควรที่จะเสนอขอขึ้นค่าเช่าเองจะดีไหม เพื่อที่จะได้แลกมากับสิทธิ์ที่จะได้ลงมาเพื่อทานข้าวที่ข้างล่างในทุกๆ วัน

“ลักษณะงานของผมจะต้องใช้ความคิดน่ะครับ และในบางครั้งก็เลยจะขังตนเองอยู่ในห้อง” เขายิ้มและพลางกล่าว

และแน่นอนว่า สิ่งที่เชอร์ล็อกได้ทำเป็นหลักที่อยู่ในห้องในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานั้น ก็คือการนอน

หรือจะให้พูดอีกอย่างก็คือ กำลังทำการขยายอาณาเขตที่อยู่ในขุมนรก

เห็นได้ชัดว่าหนวดเหล่านั้นได้มีความสามารถในการที่จะขยายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด และภายใต้การคุ้มครองของอาณาเขตนั้น พวกมันสามารถที่จะทำการเจาะเข้าไปในร่างของปิศาจที่ไม่กล้าที่จะขยับเขยื้อนเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย และได้ทำการเปลี่ยนพวกมันทั้งเป็นให้กลายเป็นรังที่ได้บำรุงเลี้ยงตนเอง แล้วก็ได้งอกหนวดออกมามากขึ้น และได้ทำการเปลี่ยนผืนดินที่อยู่ในขุมนรกให้กลายเป็นของตนเอง

และวิธีการในการแบ่งตัวในแบบทวีคูณเช่นนี้ ก็ได้ทำให้ความเร็วในการขยายอาณาเขตยิ่งรวดเร็วขึ้นไปเรื่อยๆ และในขณะนี้ ถนนเบเกอร์ทั้งสายที่อยู่เบื้องหน้าของเชอร์ล็อกก็ได้กลายเป็นอาณาเขตของเขาไปจนหมดแล้ว ถึงกับกำลังที่จะยึดครองอีกสองย่านที่ได้อยู่ข้างๆ ไปแล้วด้วยซ้ำ

อาจกล่าวได้ว่า ถ้าหากในตอนนี้เขาอยากที่จะได้อาหารแมว ก็สามารถที่จะทำได้โดยเพียงแค่คิด และก็จะสามารถที่จะเปิดรอยแยกของมิติที่หัวมุมของถนนที่ได้อยู่ห่างออกไปกว่าห้าร้อยเมตรได้ แล้วก็ได้ให้สุนัขซากศพตัวหนึ่งได้แอบคาบเอาอาหารแมวมาถุงหนึ่งแล้วก็หดกลับไป แล้วก็ได้วิ่งมาที่ข้างๆ ของตนเองแล้วจึงได้เปิดรอยแยกของมิติและได้โผล่หัวออกมาอีกครั้ง แล้วก็ได้ยื่นอาหารแมวให้แก่ตนเอง

สามารถที่จะฉกฉวยของฟรีที่มีมูลค่าถึงยี่สิบสามเพนนีได้โดยที่ไม่มีใครรู้

และแน่นอนว่า เชอร์ล็อกเป็นพลเมืองที่ได้ปฏิบัติตามกฎหมาย และเขาไม่มีวันที่จะทำเรื่องเช่นนี้โดยเด็ดขาด!!

เขาเพียงแค่ได้บ่นอยู่บ้างว่า ทำไมอาหารแมวถึงไม่สามารถที่จะผ่านรอยแยกของมิติได้

นอกจากนี้ ในระหว่างกระบวนการในการขยายอาณาเขตนั้น คุณนักสืบของเราก็ได้ประสบเข้ากับปัญหาอยู่บ้าง และนั่นก็คือ หนวดของเขาดูเหมือนจะสามารถที่จะเจาะและกินได้เฉพาะปิศาจขนาดเล็กในระดับต่ำเท่านั้น และสุนัขซากศพสองสามตัวที่ได้สิงสู่ร่างอยู่นั้นก็ได้มีพลังต่อสู้ที่ไม่ค่อยที่จะแข็งแกร่งนัก และได้ส่งผลให้ในตอนที่ได้บุกรุกเข้าไปยังย่านพูลมอสนั้น ก็ได้เจอกับปิศาจประเภทสัตว์เลื้อยคลานที่ได้ตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อย ก็เลยได้ดูจะจนปัญญาอยู่บ้าง

ปิศาจสองสามตัวนั้นก็ไม่รู้เลยว่าเป็นเพราะว่าไม่ไวต่อความกลัว หรือว่าเป็นเพราะว่าระดับได้สูงขึ้นมาหน่อย และสามารถที่จะต้านทานแรงกดดันของอาณาเขตได้บางส่วน และโดยสรุปก็คือพวกมันไม่ได้ยืนนิ่งอยู่ที่ในอาณาเขต แต่จะทำการสวนกลับ

และขอเพียงแค่หนวดได้เข้าใกล้ พวกมันก็จะทำการกลิ้งตัวไปมาแล้วจึงได้กัดและกระชาก และเมื่อสุนัขซากศพได้พุ่งเข้าไป พวกมันก็จะทำการปล่อยหนามที่แหลมคมออกมาทั่วทั้งร่างเพื่อที่จะได้ทำการสวนกลับ

สิ่งนี้ได้ทำให้ความเร็วในการขยายอาณาเขตได้ลดลงอย่างฮวบฮาบ

เชอร์ล็อกปวดหัวกับเรื่องนี้มาก

และเขายังได้พบว่าการได้สิงสู่ร่างของหนวดของเขานั้น ได้มีการจำกัดจำนวนอยู่ด้วย และสามารถที่จะสิงสู่ได้เพียงแค่ปิศาจที่อ่อนแอมากได้เพียงแค่สามตัวเท่านั้น และถ้าหากมากกว่านั้น เจ้าหนวดน้อยพวกนั้นก็จะไม่ยอมทำ

มันเป็นเพราะว่าความสามารถที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองยังได้อยู่ในระยะเริ่มต้นอย่างนั้นหรือ?

ในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถที่จะหาคำตอบได้ และทำได้เพียงแค่ค่อยๆ เพิ่มระดับของความเข้ากันที่อยู่ระหว่างตนเองกับหนวด เพื่อที่จะได้ทำการพิสูจน์ต่อไป

รสชาติของถั่วลันเตายังคงเข้มข้นเช่นเคย และเมื่อได้ทานคู่กับสปาเก็ตตี้แล้วก็อร่อยมาก

โอ้... อิตาลีเป็นชื่อของสถานที่ แต่ก็ไม่รู้เลยว่าได้อยู่ที่ไหน และหลังจากที่จักรวรรดิได้รวมกันเป็นปึกแผ่นแล้วนั้น ประเทศส่วนใหญ่ก็ได้เปลี่ยนชื่อไป

“ในช่วงนี้พวกทวงหนี้ไม่ได้เดินทางมาหาคุณแล้วหรอ?” เชอร์ล็อกได้รินเหล้าให้แก่คุณนายผู้ให้เช่าอีกแก้วหนึ่ง และพลางได้เอ่ยถามขึ้น

“ไม่เลยค่ะ และในช่วงนี้พวกเขาก็ได้สงบไปมาก และฉันก็ได้รู้สึกเหมือนกับว่ากำลังจะมีวันสำคัญอะไรสักอย่างใกล้เข้ามา”

คุณนายฮัดสันเป็นคนที่ระมัดระวังมาก แต่ก็เป็นคนที่สบายๆ และในช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันมาหลายวันนี้ เธอก็สามารถที่จะแบ่งปันเรื่องราวที่ได้เกี่ยวกับตนเองให้แก่เชอร์ล็อกได้มากมายแล้ว

และท้ายที่สุดแล้วถ้าหากจะต้องเป็นเพื่อนบ้านกันไปอีกนาน บางเรื่องก็ปิดบังกันไม่ได้

“อันที่จริงผมอยากที่จะเอ่ยถามมาโดยตลอดว่า ทำไมคุณถึงจะต้องไปกู้เงินนอกระบบด้วย คุณไม่เหมือนกับคนที่จะต้องใช้เงินเยอะแยะในการหมุนเวียนเลย” เชอร์ล็อกได้เอ่ยถามขึ้น

เมื่อได้นำไปเทียบกับการอนุมานและการคาดเดาด้วยตนเองแล้วนั้น ในบางครั้ง การที่สามารถที่จะใช้การสนทนาเพื่อทำให้อีกฝ่ายได้ยอมพูดบางเรื่องออกมาเองได้ ก็จะทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการที่ได้ใช้ชีวิตได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

คุณนายฮัดสันได้ดื่มเหล้าไปอึกหนึ่ง และดวงตาที่ได้เริ่มที่จะมีแววเมาก็ได้มองดูของเหลวที่มีสีแดงเชอร์รี่ และพลางได้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“อันที่จริงฉันไม่ใช่คุณนายหรอกค่ะ และฉันก็ยังไม่ได้ทำการแต่งงาน” เธอได้ค่อยๆ เอ่ยปากออกมาด้วยความรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด “ฉันเพียงแค่ต้องการที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างก็เลยได้โกหกคุณไป และก็หวังว่าคุณจะเข้าใจนะคะ แล้วก็ฉันต้องการเงินมากจริงๆ”

ใบหน้าของเธอได้เริ่มแดงระเรื่อ และภายใต้แสงของตะเกียงแก๊สนั้น ดูเหมือนจะเผยให้เห็นถึงความไร้เดียงสาของเด็กสาวอีกครั้ง

“อย่าได้เห็นว่าฉันได้ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวมาโดยตลอด แต่ฉันก็มีญาติพี่น้องอยู่นะคะ

พ่อของฉันได้นอนป่วยอยู่ที่โรงพยาบาล เขาเป็นคนงานของท่อไอน้ำ และเมื่อปีก่อนก็ได้ประสบเข้ากับอุบัติเหตุจนหมดสติไป และจนถึงในตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นขึ้นมาเลย

ก็ในตอนนั้นแหละค่ะ ที่ฉันจะต้องทำการจ่ายค่ารักษาพยาบาล ก็เลยได้ไปกู้เงินนอกระบบมา

โอ้... ฉันก็ยังมีน้องชายอยู่อีกคนหนึ่งด้วยค่ะ และในการเกณฑ์ทหารเมื่อห้าปีก่อนนั้น เขาได้ถูกส่งไปเพื่อทำการขนส่งเสบียงที่แนวหน้า และก็ไม่น่าที่จะได้เจอกับอันตรายอะไรที่มากนัก

แต่เขาก็ไม่ได้เขียนจดหมายกลับมายังที่บ้านมานานถึงสองปีแล้ว

และค่าโทรศัพท์ฉันก็ได้จ่ายอยู่ตลอด และในทุกๆ เดือนก็จะต้องจ่ายถึง 15 ชิลลิง ฉันเป็นแค่เพียงคนธรรมดา และไม่มีเรื่องอะไรที่จะต้องใช้งานโทรศัพท์หรอกค่ะ และฉันก็เพียงแค่หวังว่าในสักวันหนึ่ง ในตอนที่เขาได้โทรกลับมายังที่บ้าน ฉันจะสามารถที่จะรับสายได้

และจะได้บอกแก่เขาว่า ที่บ้านทุกอย่างยังดีอยู่”