บทที่ 53: การกลับคืน

บทที่ 53: การกลับคืน

ทั่วทั้งถนนสายยาว ระเกะระกะไปด้วยซากศพของปิศาจที่นอนตายเกลื่อน

เชอร์ล็อกไม่สามารถที่จะจดจำชนิดและชื่อของปิศาจเหล่านี้ได้ แต่พวกมันก็ได้ตายไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย ก็เพราะว่าบนร่างของพวกมัน ก็เหมือนกับซากศพของสุนัขซากศพที่อยู่ในห้องของเขา และในทุกๆ ร่างล้วนแต่ได้กลายเป็นรังของหนวดไปจนหมดสิ้น และหนวดที่มีสีดำสนิทที่บ้างก็หนาใหญ่ บ้างก็เรียวเล็ก ก็ได้งอกเงยขึ้นมาบนซากศพ และราวกับเป็นสาหร่ายที่ได้แช่อยู่ในน้ำทะเล ที่กำลังแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งไปตามกระแสคลื่นอันเชี่ยวกราก แต่ในขณะเดียวกันก็ได้ยืดและขยายออกไปสุดกำลังสู่ท้องฟ้าในทุกๆ เส้น

เชอร์ล็อกได้เงยหน้าขึ้น และได้มองไปยังดวงอาทิตย์อันน่าสะพรึงกลัวซึ่งได้อยู่เบื้องบน และหนวดที่ยาวหลายสิบล้านกิโลเมตรนับไม่ถ้วนก็ได้บิดเบี้ยวไปพร้อมกัน และราวกับกำลังทำการสร้างความเชื่อมโยงบางอย่างเข้ากับพื้นดินที่มนุษย์มิอาจที่จะเข้าใจได้

ฉากนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและความลึกลับที่ยังไม่ถูกค้นพบ แต่ที่ยิ่งไปกว่านั้นก็คือ หนวดเหล่านี้ที่ได้รับการบำรุงเลี้ยงมาจากซากศพของปิศาจ ได้มีจำนวนมากที่ได้หลุดร่วงออกมาแล้ว และพวกมันก็ได้คลานอยู่บนพื้น และได้ขยับไปมา ก่อนที่จะได้เดินทางมาถึงยังขอบของอาณาเขต แล้วก็ได้คลานออกไปข้างนอกอย่างบ้าคลั่ง และดูเหมือนว่ากำลังทำการกลืนกินอำนาจในการควบคุมพื้นที่โดยรอบอย่างปราศจากความปรานี

เชอร์ล็อกก็ได้แต่มองดูภาพที่อยู่รอบกายเช่นนี้ และได้สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงที่อยู่ระหว่างตนเองกับหนวดที่ได้เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงความรู้สึกที่สุขใจซึ่งอธิบายไม่ถูกเมื่อได้ยืนอยู่ท่ามกลางอาณาเขตของตนเอง

เขาได้ยิ้มออกมา

ทันใดนั้น เขาก็ได้รู้สึกว่าได้มีอะไรบางอย่างมาทำการสัมผัสที่ข้างเท้าเบาๆ

เขาได้ก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ได้เห็นหนวดน้อยเส้นแรกของตนเองกำลังคลานมาอยู่บนรองเท้าของเขาอย่างเชื่องช้าราวกับเป็นสัตว์เลี้ยง แล้วก็ได้พยายามที่จะไต่ขึ้นไปตามขากางเกงอย่างทุลักทุเล และราวกับว่าได้ทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่มากมา และอยากที่จะได้รับคำชมจากเจ้านาย

แต่มันก็ช่างซุ่มซ่ามเหลือเกิน และพอเพิ่งที่จะได้คลานมาจนถึงยังตำแหน่งของหัวเข่า ก็ได้ร่วงแผละลงไป และได้กองอยู่บนพื้น และกว่าที่จะสามารถตั้งตัวได้ก็ต้องใช้เวลาอยู่นานอย่างน่าสงสาร

เชอร์ล็อกได้ย่อตัวลง แล้วจึงได้หยิบมันขึ้นมาและไว้บนฝ่ามือ

“ว่าไง? จะมาอวดผลงานกับฉันอย่างนั้นหรอ?”

และแน่นอนว่าหนวดพูดไม่ได้ แต่ท่าทางที่ได้บิดตัวไปมาอย่างร่าเริงและน่ารักนั้น ก็ได้ทำให้เชอร์ล็อกต้องยิ้มกว้างขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้พบด้วยความประหลาดใจอยู่เล็กน้อยว่า ตนเองดูเหมือนจะพอที่จะสัมผัสได้ถึงความหมายที่เจ้าตัวน้อยนี้ต้องการที่จะทำการสื่อสารแล้ว

“แล้วนี่คือสิ่งที่อยู่ในหนังสือได้เรียกว่าระดับความเข้ากันที่อยู่ระหว่างผู้ที่ได้ทำพันธสัญญากับปิศาจของตนเองอย่างนั้นหรอ?”

[ระดับความเข้ากัน] อันที่จริงของสิ่งนี้ไม่จำเป็นที่จะต้องอธิบายอะไรเป็นพิเศษ และเพียงแค่ได้ลองคิดดูสักหน่อยก็จะรู้ได้ว่า มันคือความเชื่อมโยงบางอย่างที่ได้ดำรงอยู่ระหว่างผู้ที่ได้ทำพันธสัญญากับปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตน

ไม่ว่าจะเป็นการอัญเชิญ การควบคุม หรือแม้กระทั่งความฝันแห่งการตื่นรู้ ก็ล้วนแต่ได้สะท้อนให้ได้เห็นถึงจุดนี้ได้ทั้งสิ้น

และความเชื่อมโยงกับปิศาจของตนเอง หรือก็คือยิ่งระดับของความเข้ากันได้สูงส่งมากเท่าไหร่ ความเป็นหนึ่งเดียวกันที่อยู่ระหว่างทั้งสองก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปเท่านั้น และเมื่อได้ถึงในระดับหนึ่ง ก็จะสามารถที่จะเกิดการเติบโตในแบบก้าวกระโดดได้

ในศาสนจักรได้เรียกการเติบโตในแบบก้าวกระโดดอันมหาศาลเช่นนี้ว่า ‘วิวัฒนาการของระยะ’

และในระหว่างระยะที่หนึ่งถึงในระยะที่สองนั้น ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาจะสามารถที่จะเข้าใจถึงความหมายที่ปิศาจของตนเองได้ทำการสื่อสารออกมาได้เล็กน้อย ซึ่งก็ได้ถือเป็นจุดสำคัญที่จะต้องผ่านไปให้ได้

สิ่งเหล่านี้เชอร์ล็อกล้วนเคยได้เห็นมาจากในหนังสือแล้ว

แต่ที่เขาได้ประหลาดใจก็คือ ตนเองเพิ่งที่จะได้เป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาได้ไม่ถึงสัปดาห์เลยไม่ใช่หรือ แล้วระดับของความเข้ากันก็ได้เติบโตมาจนถึงในขั้นนี้แล้ว?

“หรือว่าจะเป็นเพราะว่าฉันได้พาเจ้าตัวน้อยนี่กลับมายังที่ขุมนรก แล้วก็ได้ปล่อยให้มันได้คลานไปทั่ว ทั้งได้สร้างรัง และได้ขยายพันธุ์ และโดยสรุปก็คือไม่ได้ทำการจำกัดอะไรมันมากนัก มันก็เลยได้แฮปปี้มาก จนไม่เหลือศักดิ์ศรีอะไรเลย และได้เอาแต่คิดว่าฉันเป็นที่พึ่งพิงได้งั้นหรือ?

หึ นี่มันต่างอะไรไปกับการที่ได้เลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่งี่เง่าที่เอาแต่ทำตัวน่ารักไปวันๆ กัน?”

คงเป็นเพราะได้สัมผัสได้ว่าเจ้านายกำลังว่าตนเองเหมือนกับเป็นสัตว์เลี้ยงที่งี่เง่า และหนวดน้อยเส้นนั้น ก็ยิ่งได้บิดตัวอย่างมีความสุขมากขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน เชอร์ล็อกก็ได้สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายได้ทำการส่งข้อมูลมาให้แก่ตนเองอีกท่อนหนึ่ง

และความหมายโดยประมาณของข้อมูลนี้ก็คือความปรารถนาที่จะได้กลับคืน

“การกลับคืน”

ในตอนแรกเชอร์ล็อกยังไม่ค่อยที่จะเข้าใจถึงความหมายที่แท้จริงของมันนัก แต่เขาก็ได้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งที่ได้ถูกเรียกว่า ‘การกลับคืน’ นี้จะไม่ส่งผลเสียใดๆ ต่อตนเองเลย

ดังนั้น เขาจึงได้ยิ้มและพลางพยักหน้า “เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็แสดงให้ฉันได้ดูหน่อยสิว่า แกยังได้มีความสามารถอะไรอยู่อีก?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้านาย หนวดน้อยก็ได้กลิ้งตัวอย่างร่าเริงซึ่งได้อยู่ในฝ่ามือของเขา และเกือบที่จะร่วงลงไป แต่ก็โชคดีที่ได้คลานกลับมาได้

ทันใดนั้น ราวกับจะโชว์ฝีมือ มันก็ได้ส่ายหางน้อยๆ ที่ได้อยู่ปลายสุด แล้วร่างทั้งร่างก็ได้หมอบลงบนฝ่ามือของเชอร์ล็อก

อย่างช้าๆ

มันได้หลอมละลายเข้าไป

เอ่อ ถึงแม้จะบรรยายได้ยากอยู่บ้าง แต่หนวดน้อยเส้นนั้นก็ราวกับได้กลายเป็นสภาวะที่ได้อยู่กึ่งกลางระหว่างของแข็งกับของเหลว และได้ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในฝ่ามือของเขาผ่านทางต่อมเหงื่อที่ได้อยู่บนฝ่ามือของเชอร์ล็อก

และตลอดกระบวนการนี้ เขากลับไม่ได้รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

“แล้วนี่มันกำลังทำอะไรกันแน่?”

เชอร์ล็อกได้พึมพำ และได้ใช้เวลาอยู่นานในการที่จะรับรู้ถึงร่างกายของตนเอง แต่กลับไม่พบการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ดังนั้นเขาจึงได้หยิบเอาบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าโดยไม่รู้ตัวแล้วก็ได้คาบเอาไว้ที่ปาก แล้วก็ได้ทำท่าที่จะหยิบเอาไฟแช็กออกมาตามความเคยชิน

แต่ในวินาทีที่เขาเพิ่งที่จะได้หันศีรษะไป เขาก็ได้พบด้วยความประหลาดใจว่า ได้มีหนวดเส้นที่เรียวบางเส้นหนึ่งได้มาอยู่ข้างกายของเขาแล้ว และกำลังม้วนเอาไฟแช็กที่อยู่ในกระเป๋าของเขาอยู่

“แกร็ก”

เปลวไฟได้ลุกขึ้นมาจากไส้ตะเกียงที่ทำมาจากฝ้ายซึ่งได้ชุ่มไปด้วยน้ำมันเชื้อเพลิง และได้เข้ามาใกล้กับบุหรี่ราวกับจะประจบประแจง

เชอร์ล็อกได้เงียบไปครู่หนึ่ง และได้พบว่าระยะในการจุดไฟนี้มันพอดีอย่างยิ่งยวด จึงได้ปล่อยให้หนวดเส้นนั้นได้ทำการจุดบุหรี่ให้ แล้วก็ได้เก็บเอาไฟแช็กกลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างนอบน้อม

“ดูเหมือน จะว่านอนสอนง่ายขึ้นเยอะเลยนะ”

เขาได้สูบมันเข้าไปอย่างสบายอารมณ์ และได้มองดูอาณาเขตของตนเองที่ได้ขยายออกไปเรื่อยๆ ก่อนที่จะได้พ่นควันบุหรี่ออกไปในลมร้อนแห่งขุมนรก

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ถ้าหากได้สูบบุหรี่ที่อยู่ในขุมนรก แล้วบุหรี่มวนนี้พอกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว มันจะหายไปหรือไม่?

ถ้าหากไม่หายไป อนาคตของตนเองก็คงที่จะประหยัดค่าบุหรี่ไปได้เยอะเลยสิ!!

การปรากฏขึ้นมาของความคิดนี้ ได้ทำให้เชอร์ล็อกต้องรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที เขาได้มองดูหนวดที่ได้บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวซึ่งได้อยู่รอบกายอย่างมีความสุข และได้สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แปลกๆ ที่ได้ถูกห้อมล้อมและบูชา

ทันใดนั้น

“คุณโฮล์มส์?”

“คุณโฮล์มส์ อยู่ไหมคะ?”

ณ ในโลกแห่งความจริง เสียงเรียกที่หน้าประตูก็ได้ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

“มาแล้วครับ”

เชอร์ล็อกได้ลืมตาขึ้นในความเป็นจริง และได้ถือโอกาสหยิบเอาซองบุหรี่ที่อยู่ในกระเป๋าเสื้อออกมาเพื่อดู และได้พบว่ามันได้หายไปหนึ่งมวน เขาจึงได้เก็บมันกลับเข้าไปอย่างน่าเสียดาย จากนั้นจึงได้เดินทางมายังที่หน้าประตู และได้ทำการเปิดประตูออก พร้อมกับได้แสดงออกถึงท่าทีที่ยังพอที่จะนับได้ว่าเป็นสุภาพบุรุษ

“มีอะไรให้รับใช้หรือครับ ท่านเจ้าของบ้านที่รักของผม?”