บทที่ 52: ขยาย! ขยาย!

บทที่ 52: ขยาย! ขยาย!

เชอร์ล็อกได้ยืนนิ่งอยู่หลังหน้าต่าง และในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้เลยว่าควรที่จะแสดงสีหน้าอย่างไรออกมาดี

รอยแยกของมิติถึงสองสาย?

นี่มันเป็นไปไม่ได้ ก็เพราะว่าใครๆ ก็รู้ดีว่าผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในแต่ละคนจะได้มีปิศาจอยู่ได้เพียงแค่ตนเดียวเท่านั้น

ถึงแม้จะเป็นท่านดันเต้ ผู้ซึ่งได้ทำพันธสัญญาในระยะที่สี่ การดำรงอยู่ที่อาจเรียกได้ว่าได้อยู่บนจุดสูงสุดของพลังส่วนบุคคลในหน้าประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิและของมวลมนุษยชาติ เขาก็ยังคงสามารถที่จะอัญเชิญปิศาจได้เพียงแค่ตนเดียว

ไม่มีใครที่สามารถที่จะเปิดรอยแยกของมิติถึงสองสายได้!!

ก็เหมือนกับที่บนท้องฟ้าเป็นไปไม่ได้ที่จะได้มีดวงอาทิตย์ถึงสองดวง

ทว่า เมื่อรอยแยกของมิติสายที่สองได้ปรากฏขึ้น สุนัขซากศพอีกตัวหนึ่งก็ได้เดินออกมาจากข้างใน

สิ่งนี้ได้ส่งผลให้เชอร์ล็อกทำได้เพียงแค่ยืนเงียบๆ และได้มองดูปิศาจขนาดเล็กทั้งสองตัวนั้นได้ยืนตัวตรงอยู่ในเงาอย่างมีระเบียบวินัยและราวกับเป็นทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และได้ผ่านระยะห่างของถนนที่ได้คั่นกลาง

ตัวหนึ่งคือสุนัขซากศพ ส่วนอีกตัว ก็เป็นสุนัขซากศพเช่นกัน

อันที่จริง ในวินาทีนี้ เชอร์ล็อกก็ยังคงมีความสงสัยอยู่เล็กน้อย และท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้มันก็ได้ขัดกับสามัญสำนึก ดังนั้นเพื่อเป็นการยืนยันว่าสุนัขทั้งสองตัวนี้เป็นปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองจริงๆ เขาก็ยังได้จงใจที่จะสั่งให้สุนัขตัวหนึ่งได้ยกขาหลังขึ้น แล้วจึงได้ฉี่รดอีกตัวหนึ่งด้วย

ดูเหมือนว่าสุนัขซากศพจะไม่มีกระเพาะปัสสาวะ หรือไม่ก็กระเพาะปัสสาวะได้เน่าไปแล้ว หรือไม่ก็สิ่งมีชีวิตแห่งขุมนรกชนิดนี้ไม่จำเป็นที่จะต้องทำการปัสสาวะเลย แต่ขาหลังของมันก็ได้ทำท่ายกขึ้นเพื่อฉี่จริงๆ

“อืม ดูเหมือนว่าจะเป็นของฉันจริงๆ ทั้งคู่สินะ” เขาได้พึมพำ และพลางได้จมดิ่งลงสู่ภวังค์แห่งความคิดบางอย่าง

จะต้องยอมรับว่า ในฐานะที่เป็นนักสืบนั้น เชอร์ล็อกสามารถที่จะเลือกคำตอบที่น่าเชื่อถือที่สุดออกมาจากข้อมูลที่แปลกประหลาดและพิสดารต่างๆ ได้เสมอ ดังนั้นเขาจึงได้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวินาที ก็ได้หาเหตุผลที่น่าเชื่อถืออย่างยิ่งยวดให้แก่ปรากฏการณ์ที่อยู่ตรงหน้าได้แล้ว

นั่นก็คือ สุนัขทั้งสองตัวนี้ ตามหลักการแล้ว ไม่ใช่ปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขา

ปิศาจของเขายังคงเป็นหนวดเส้นนั้น แต่เพียงว่าหนวดสามารถที่จะเข้าครอบครองร่างของปิศาจตนอื่นได้ และได้ทำการบีบบังคับให้องค์ประกอบ ‘ที่สามารถที่จะควบคุมได้’ นี้ได้ถูกมอบให้แก่ปิศาจที่ได้ถูกครอบครอง

ถ้าอย่างนั้นแล้ว หนวดเส้นนั้นมันคืออะไรกันแน่?

เมื่อความคิดได้เดินทางมาถึงยังจุดนี้ เขาก็ได้นึกถึงดวงอาทิตย์ที่ได้ลอยอยู่บนท้องฟ้า ซึ่งที่รอบกายนั้นได้เต็มไปด้วยหนวดอันน่าสะพรึงกลัวในทันที

และในชั่วขณะนี้เขาก็ยังไม่สามารถที่จะจินตนาการได้เลยว่าดวงอาทิตย์นั้นมันเป็นการดำรงอยู่ในแบบใด

มันจะเป็นวัตถุท้องฟ้าชนิดหนึ่งหรือ?

หรือว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตบางอย่าง?

ดูเหมือนว่าจะเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วมันก็ได้มีของอย่าง ‘ดวงตา’ อยู่ด้วย แล้วมันจะลอยอยู่บนท้องฟ้าเพื่อทำอะไรกัน? และกำลังจับตามองอะไรอยู่หรือเปล่า? แล้วมันจะมีสติปัญญาหรือไม่? และจะสามารถที่จะทำการสื่อสารกันได้ไหม?

ปริศนานับไม่ถ้วนได้เริ่มที่จะก่อกวนอยู่ในสมองของเชอร์ล็อกอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง และความปรารถนาที่จะได้ทำการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้นี้ ได้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“ฮ่าๆๆ น่าสนใจจริงๆ”

ชายคนหนึ่ง ได้ยืนอยู่คนเดียวภายในห้อง และจู่ๆ ก็ได้หัวเราะออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้ และเมื่อได้ดูแล้วก็ค่อนข้างที่จะเหมือนกับคนโรคจิตอยู่เหมือนกัน และก็โชคดีที่คุณนายฮัดสันซึ่งเป็นเจ้าของบ้านไม่อยู่ มิฉะนั้นแล้วก็อาจที่จะไล่เชอร์ล็อกออกไปแล้วก็ได้

“ใจเย็นๆ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป และปริศนาก็เหมือนกับเสื้อผ้าของผู้หญิง จะต้องทำการถอดออกทีละชิ้นถึงจะสนุก” มือของเขาได้ขยับไปมาอยู่ที่เบื้องหน้า และได้ทำท่าเหมือนกับกำลังสีไวโอลิน แต่พอนึกขึ้นมาได้ว่าไวโอลินของตนเองนั้นได้พังไปนานแล้วก็เพราะว่าโจรที่เคราะห์ร้ายคนหนึ่ง ก็เลยต้องเอามือลง

จากนั้น ก็ได้บังคับให้ตนเองได้หันความสนใจไปยังปิศาจทั้งสองตัวที่อยู่ตรงหน้าก่อน

หลังจากการทดลองง่ายๆ ไปสองสามอย่าง เชอร์ล็อกก็ได้ทำการตรวจสอบได้อย่างชัดเจนว่า ปิศาจทั้งสองตัวนี้แน่นอนว่าสามารถที่จะเคลื่อนไหวได้เฉพาะที่ภายในอาณาเขตเท่านั้น

ก็เพราะว่าทันทีที่ได้เดินทางมาถึงยังขอบของอาณาเขตแล้วนั้น พวกมันก็จะเริ่มที่จะเดินวนไปวนมาโดยอัตโนมัติ และจะไม่ก้าวออกไปเลยแม้แต่ก้าวเดียว และคำสั่งของตนเองที่อาจที่จะทำให้มัน ‘ได้ก้าวออกมาจากอาณาเขต’ ก็ล้วนแล้วแต่ไร้ผลทั้งสิ้น

ถึงขนาดที่ว่า เขาอยากที่จะใช้วิธีในการฉวยโอกาสบางอย่าง เช่น การสั่งให้ ‘สุนัขตัวหนึ่งได้ทำการชนอีกตัวหนึ่งให้ออกไป’ ก็ยังทำไม่ได้

แต่ข่าวดีอย่างหนึ่งก็คือ ในอาณาเขตของตนเองนั้น ไม่ว่าจะอยู่ที่มุมไหน ก็จะสามารถที่จะดึงเอาความรู้สึกในการควบคุมปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาให้สูงที่สุดได้ โดยไม่ได้รับผลกระทบมาจากระยะทางเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ก็ได้เคยลองไปแล้ว ตนเองได้อยู่ที่ที่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ก็ยังสามารถที่จะทำการสั่งการปิศาจที่อยู่ในอาณาเขตได้อย่างชัดเจน และความสามารถในการรับรู้ที่พิเศษซึ่งอยู่ในอาณาเขตนั้น เมื่อได้ผ่านการคำนวณและการสร้างความคิดที่ทรงพลังของเชอร์ล็อกไปแล้ว ถึงกับสามารถที่จะทำการทดแทนองค์ประกอบอย่าง ‘การมองเห็น’ ได้อย่างสมบูรณ์

“ดูท่าแล้ว ถ้าหากอยากที่จะให้ปิศาจของตนเองได้มีพื้นที่ในการเคลื่อนไหวที่ใหญ่ขึ้น ภารกิจในอันดับแรกก็คือการขยายนี่เอง เอาล่ะ เป้าหมายต่อไป ก็คือการยึดครองถนนเบเกอร์ทั้งสายไปก่อน”

และก็เป็นเช่นนี้เอง... เชอร์ล็อกก็ได้ง่วนอยู่กับสุนัขทั้งสองตัวนั้นอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงได้ทำการสั่งให้มันได้กลับเข้าไปในรอยแยกของมิติ และพร้อมกันนั้น ตนเองก็ได้นั่งลงบนโซฟาที่อยู่ในห้อง แล้วจึงได้ค่อยๆ หลับตาลง

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา... เมื่อเขาได้ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ลมทรายอันร้อนระอุและกลิ่นคาวเลือดที่ได้คละคลุ้งอยู่รอบกายของขุมนรกก็ได้พัดเข้ามาปะทะ

ในตอนที่ได้จากไปในครั้งล่าสุดนั้น... เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้เจ้าสุนัขและหนวดเส้นนั้นได้ถูกขังอยู่ในห้อง เชอร์ล็อกจึงได้จงใจที่จะไม่ได้ล็อกประตู

และก็เป็นเพราะว่าประตูได้เปิดอยู่นี่เอง ลมแห่งขุมนรกจึงสามารถที่จะพัดเข้ามาได้อย่างง่ายดาย และหลังจากที่ได้ผ่านไปทั้งคืน ก็ได้ทำการย้อมสีของเฟอร์นิเจอร์และพื้นที่อยู่ภายในห้องให้กลายเป็นความผุพังที่ได้มีรอยสนิมอันเป็นเอกลักษณ์

ถึงแม้ในสายตาจะดูเก่าคร่ำคร่า แต่ความรู้สึกเช่นนี้กลับได้ทำให้เชอร์ล็อกต้องรู้สึกสบายใจอย่างยิ่งยวด และได้มีความรู้สึกว่าอาณาเขตของตนเองกำลังทำการหลอมรวมเข้ากับขุมนรกทั้งหมด

แต่ในขณะนี้ เขาไม่มีเวลาที่จะมาค่อยๆ ซึมซับความรู้สึกนี้แล้ว

ก็เพราะว่าเขาได้ถูกสิ่งที่ได้อยู่ตรงหน้าทำการดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น

นั่นคือก้อนที่ได้ประกอบขึ้นมาจากหนวดนับไม่ถ้วน และมันก็ได้ขดตัวอยู่บนพื้นซึ่งได้อยู่ตรงหน้า!

เชอร์ล็อกไม่รู้เลยว่าควรที่จะบรรยายถึงเจ้าสิ่งนั้นอย่างไรดี แต่เขาก็รู้ดีว่า ของสิ่งนั้นเมื่อไม่นานมานี้ ควรที่จะเป็นซากศพของสุนัขซากศพตัวหนึ่ง

ในตอนที่ได้ออกจากความฝันในครั้งล่าสุดนั้น อาณาเขตของเขาได้ทำการกักขังสุนัขซากศพเอาไว้ทั้งหมดสามตัว และหนึ่งในนั้นก็ได้ถูกหนวดทำการเจาะเข้าไปในสมอง และได้หลอมรวมจนได้กลายเป็นปิศาจที่สามารถที่จะอัญเชิญได้ และจากการทดลองในโลกแห่งความเป็นจริงเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่าอีกตัวหนึ่งก็น่าที่จะได้ถูกหลอมรวมไปด้วยวิธีเดียวกัน

ส่วนตัวสุดท้าย... ซึ่งก็คือซากที่ได้อยู่ตรงหน้าในตอนนี้นั้น เห็นได้ชัดว่าหนวดไม่ได้ทำการหลอมรวมมันด้วย

แต่มันกลับได้ทำการเจาะเข้าไปในร่างกายของมันอย่างโหดเหี้ยมอย่างยิ่งยวด แล้วก็ได้ทำการ ฟักตัวบางอย่าง

ในตอนนี้... ซากศพนี้ได้กลายเป็นรังของหนวดนับไม่ถ้วนไปแล้ว หนวดที่ได้ขยับไปมาซึ่งได้มีสีดำสนิทเหล่านั้นได้ทำการห่อหุ้มมันเอาไว้จนเป็นก้อนกลม และได้เข้าๆ ออกๆ จากทั้งปาก ทั้งตา และทั้งรูเลือดที่ได้ทำการเจาะออกมาจากซากศพ

หนวดเหล่านี้ต่างก็เป็นอิสระต่อกัน แต่ก็ดูเหมือนจะสามารถที่จะหลอมรวมเข้าด้วยกันได้เหมือนกับเป็นโคลนที่เหนียวๆ และพวกมันก็ได้คลานออกมาจากซากศพ ก่อนที่จะได้คลานผ่านอาณาเขตที่ได้ทำการยึดครองเอาไว้แล้ว และได้เดินทางมาถึงยังบนถนนสายยาวแห่งขุมนรก

เชอร์ล็อกได้มองดูสิ่งน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ที่ได้ขดตัวอยู่รอบๆ และกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไรเลยแม้แต่น้อย และได้เพียงแค่ลุกขึ้นยืนด้วยความอยากรู้ ก่อนที่จะได้เดินออกจากห้องไป และได้เดินผ่านบันได แล้วก็ได้ไปยืนอยู่ท่ามกลางลมแห่งขุมนรก และเสื้อโค้ทที่ยาวก็ได้ถูกพัดจนสะบัดดังพึ่บพั่บ

เขาได้มองไปรอบๆ ถนนสายยาว

และภาพที่น่าตกตะลึงยิ่งไปกว่าขุมนรกเอง ก็ได้ปรากฏขึ้น