บทที่ 50: ใครเป็นคนมอบหมายภารกิจ?

บทที่ 50: ใครเป็นคนมอบหมายภารกิจ?

เวลาตลอดทั้งคืนได้เลื่อนไหลผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า ท่ามกลางบทสนทนาที่ไร้ซึ่งความหมายใดๆ

วัตสันเองก็ไม่รู้เลยว่าเหตุใดตนจึงได้เดินทางมาหาชายชราขาเป๋ผู้นี้เพื่อที่จะได้พูดคุย และอาจที่จะเป็นเพราะว่าเขาไม่มีเพื่อนจริงๆ จังๆ สักคน หรืออาจที่จะเป็นเพราะว่าในค่ำคืนที่แสนจะทรมานเหล่านั้น ได้มีเพียงแค่ชายชราผู้นี้ที่เขาสามารถที่จะไปรบกวนได้โดยที่ไม่ต้องเกรงใจใดๆ และโดยสรุปก็คือ ระหว่างคนแก่กับคนหนุ่มคู่นี้ ก็ได้ทำการสร้างสายสัมพันธ์อันแปลกประหลาดขึ้นมา ผ่านกองไฟที่ริบหรี่ในยามค่ำคืน และขวดเหล้าที่บ้างก็ราคาแพง และบ้างก็ราคาถูก

ชายชราเป็นคนขี้เมา เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย และเพื่อที่จะได้ดื่มเหล้า เขาแทบที่จะสามารถพูดได้ทุกเรื่อง

เขาเคยได้โอ้อวดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนว่า ตนเองเคยได้มีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และรุ่งโรจน์อย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ในทุกๆ ครั้งที่วัตสันได้เอ่ยถามชื่อของเขา เขาก็มักที่จะถูกปฏิเสธ หรือไม่ก็ได้คำตอบที่ไม่ซ้ำกันเลย

เขาสามารถที่จะยกยอวัตสันได้อย่างไร้ซึ่งหลักฐาน และได้บอกว่าเขามีพรสวรรค์ที่น่าตกตะลึง และในอนาคต คนทั้งจักรวรรดิจะได้รู้จักชื่อของเขา แต่พอได้เอ่ยถามว่าพรสวรรค์ที่ได้ว่านั้นมันหมายถึงในด้านไหน หรือทำไมชื่อ ‘จอห์น วัตสัน’ ถึงจะเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งจักรวรรดิ ชายชราขาเป๋กลับไม่สามารถที่จะตอบได้เลยแม้แต่น้อย

เอาเป็นว่า นี่ก็คือคนจรจัดที่น่าสงสารที่เอาแต่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย

และในคืนนี้ เขาก็ได้เมาอีกแล้ว

แล้วก็ได้เริ่มที่จะพร่ำเพ้อในเรื่องที่ไร้สาระซึ่งได้เกี่ยวกับวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

เขาได้บอกว่า วันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์ในปีนี้จะแตกต่างไปจากที่เคยได้มีมาที่สุด และเขาได้บอกว่า วันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์ในปีนี้จะได้มีเรื่องที่สำคัญเกิดขึ้น

เขาได้บอกว่าตนเองจะไปทำการเข้าเฝ้าโอรสศักดิ์สิทธิ์ แล้วจึงจะได้ทำการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทั้งจักรวรรดิ และก็ได้บอกว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์จะร่ำไห้จนพูดไม่ออกภายใต้แสงไฟในทุกๆ ดวง

เขาได้พูดถึงทั้งมิตรภาพ ความรัก ความเศร้า การทรยศหักหลัง และฉากละครต่างๆ ที่จะถูกจัดแสดงขึ้นในวันนั้น

และเขาได้บอกว่า เหล้าในคืนนี้รสชาติดีจริงๆ

วัตสันไม่ได้ให้ความใส่ใจในการฟังคำพูดที่เพ้อเจ้อหลังจากการเมาของชายชรา และยังคงที่จะรักษาท่าทีที่ไม่เชื่อในเรื่องของการมาถึงของวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย เขาได้ทำการดับกองไฟอย่างเงียบๆ เพื่อที่จะได้ไม่ให้คนขี้เมาคนนี้ต้องถูกรมควันจนตายอยู่ในหม้อไอน้ำของตนเอง ถึงแม้ว่านั่นอาจที่จะเป็นการปลดปล่อยสำหรับเขาก็ตาม

จากนั้น เขาก็ได้ผลักประตูและได้เดินออกไปสู่กรุงลอนดอนในยามเช้าตรู่ และได้เดินทอดน่องไปตามมุมของถนนภายใต้ไอที่เย็นชื้น

ก็เพราะว่าได้นั่งมาทั้งคืน ชุดสูทของเขาจึงได้ยับย่น และสีหน้าก็ได้อ่อนเพลีย แต่ดวงตาคู่นั้นกลับยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน และได้เดินอย่างโดดเดี่ยวอยู่ในม่านหมอก จนได้ก่อเกิดเป็นภาพที่พร่าเลือนและเปี่ยมล้นไปด้วยบทกวี

ถ้าหากได้มีเด็กสาวคนไหนได้ตื่นขึ้นมาในยามเช้า แล้วก็ได้เห็นชายเช่นนี้ได้เดินผ่านไปต่อหน้า บางทีก็อาจที่จะถูกการพบพานในชั่วพริบตานั้นได้บุกรุกเข้าไปในหัวใจ จนได้ลืมเลือนถึงความหนาวเย็นที่อยู่รอบกายไปเลยก็เป็นได้

วัตสันก็ได้เดินไปเช่นนี้ และได้เดินไปเป็นเวลาถึงสามถึงสี่ชั่วโมง

จนกระทั่งในเวลาแปดโมงเช้า เขาได้เดินทางมาถึงยังปากของถนนซอทแลนด์ ซึ่งก็ได้เป็นที่ตั้งของบริษัทรักษาความปลอดภัยหนามขาวนั่นเอง

เหมือนเช่นเคย เขาได้ผลักประตูเข้าไป

กลับได้พบว่า ในวันนี้เพื่อนร่วมงานได้เดินทางมากันครบหน้าเป็นพิเศษ

แม้กระทั่งคนสามคนจากหน่วยปฏิบัติการภาคสนามที่ได้วิ่งวุ่นไปทั่วก็เพราะว่าเรื่องของ ‘ปิศาจควักลูกตา’ นั่นก็ยังได้เดินทางกลับมาแล้ว และในตอนนี้พวกเขาทั้งหมดก็ได้มารวมตัวกันอยู่ที่โถงในชั้นหนึ่ง และแม้กระทั่งบาทหลวงทอมป์สันก็ยังไม่ได้ทำพิธีในการสวดมนต์ในยามเช้าซึ่งได้อยู่ในห้องทำงาน

เมื่อได้เห็นวัตสันได้เข้ามา สายตาของคุณแมรี่ก็ได้เหลือบมองเล็กน้อย “ในคราวนี้คนน่าที่จะมาครบแล้ว และพวกเราก็จะเริ่มกันได้เลยค่ะ”

“จะทำการประชุมหรอครับ?” วัตสันได้สงสัยอยู่เล็กน้อย

ทันใดนั้น บาทหลวงทอมป์สันก็ได้กระแอมไอออกมา

“แค่กๆ มีเรื่องหนึ่งที่จะต้องแจ้งให้แก่ทุกท่านได้ทราบ และอาจที่จะกะทันหันไปหน่อย แต่เวลาได้ผ่านไป 29 ปีแล้ว และวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์ ก็ได้กำหนดที่จะจัดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า และสถานที่ก็คือลอนดอน!”

“วันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์?!”

“พระเจ้าช่วย!” คุณแมรี่ได้อุทานและพลางได้เอามือขึ้นมาปิดปากด้วยความประหลาดใจ และสำหรับผู้หญิงคนหนึ่งแล้วนั้น ถึงแม้จะเป็นสาวแก่พรหมจรรย์ที่มีวัยใกล้จะสี่สิบที่รูปร่างได้เผละไปแล้ว ก็ย่อมที่จะต้องดีใจจนเนื้อเต้นเพราะคำเพียงไม่กี่คำนี้อย่างแน่นอน

พนักงานที่ยังคงเหลืออยู่อีกสองสามคนก็ได้ตกใจอยู่เล็กน้อย และต่างก็ได้หันไปเพื่อสบตากันด้วยสายตาที่คล้ายคลึงกัน

ส่วนวัตสัน... เขากลับได้ยืนนิ่งอยู่กับที่ และในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้เลยว่าควรที่จะแสดงสีหน้าอย่างไรดี

วันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์... ได้เดินทางมาถึงจริงๆ อย่างนั้นหรอ?!!!

“เงียบ” บาทหลวงทอมป์สันได้กล่าวต่อไป “เนื่องจากสถานที่ในการจัดงานนั้นคือลอนดอน ดังนั้นบริษัทรักษาความปลอดภัยหนามขาวในฐานะที่เป็นหน่วยงานในการดูแลความสงบเรียบร้อยในพื้นที่ จึงได้รับการแจ้งเป็นการล่วงหน้าหนึ่งเดือน

ก็เพราะว่าโอรสศักดิ์สิทธิ์อาจที่จะเสด็จเดินทางมาถึงยังลอนดอนในเร็วๆ นี้ และตามหน้าที่แล้วนั้น พวกเราก็จำเป็นที่จะต้องช่วยเหลือในการดูแลความปลอดภัยของโอรสศักดิ์สิทธิ์

แต่... จนถึงในตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับทั้งโทรศัพท์หรือว่าคำสั่งที่เป็นลายลักษณ์อักษรใดๆ และผมก็ได้คิดว่า ก็น่าที่จะเป็นเพราะว่าโอรสศักดิ์สิทธิ์ได้มีทีมรักษาความปลอดภัยของตนเองอยู่แล้ว

ดังนั้นก็ให้ทุกคนได้ปฏิบัติงานไปตามแผนเดิมต่อไป แต่ในช่วงนี้ก็ห้ามออกไปข้างนอก และให้ทำการเตรียมพร้อมเพื่อที่จะได้รับคำสั่งอยู่ตลอดเวลา

เลิกประชุม!”

ถึงแม้ว่าในตอนที่บาทหลวงทอมป์สันได้ทำการสวดมนต์จะทำให้คนต้องเบื่อจนอยากที่จะตายได้ แต่ก็โชคดีที่ในเวลาที่ได้ทำการถ่ายทอดคำสั่งกลับเรียบง่ายและชัดเจน

การประชุมที่สำคัญเช่นนี้ เขาได้ใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีก็จบลง

แต่เมื่อการประชุมได้สิ้นสุดลง

“วัตสัน... คุณตามผมมาที่ห้องทำงานหน่อย”

“ครับ”

เขารับคำอย่างสงสัย

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา... ที่ห้องทำงานซึ่งได้อยู่ชั้นสอง

บาทหลวงทอมป์สันได้ขยับนิ้วเบาๆ และเก้าอี้ตัวหนึ่งก็ได้เลื่อนมาเพื่ออยู่ที่หน้าโต๊ะ และเขาได้มองไปยังจอห์น วัตสันที่เพิ่งที่จะได้เดินเข้ามา และพลางได้พยักพเยิด “นั่งสิ”

และหลังจากที่วัตสันได้นั่งลงแล้ว เขาก็ได้ขยับนิ้วอีกครั้ง และประตูของห้องทำงานก็ได้ปิดลง ‘แกร็ก’ แล้วก็ได้ล็อก

สีหน้าของวัตสันยังคงอ่อนน้อมและสุภาพเช่นเคย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

“ต้องขอประทานโทษด้วยครับ แล้วได้เรียกผมมามีเรื่องอะไรหรอครับ?”

บาทหลวงทอมป์สันได้ทำหน้าเคร่งขรึม และไม่ได้พูดอะไรในทันที และคาดว่ากำลังทำการเรียบเรียงคำพูดอยู่ และเพียงครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ได้เอ่ยปากขึ้นมา “มีเรื่องที่จะให้คุณได้ทำจริงๆ และเมื่อได้ฟังดูแล้วก็อาจที่จะแปลกไปหน่อย”

“แปลกอย่างนั้นหรอ?”

“ใช่ ผมจะทำการมอบหมายภารกิจลับให้แก่คุณเป็นการส่วนตัว”

วัตสันได้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่มันแปลกจริงๆ ก็เพราะว่าเขาเป็นเพียงแค่หมอคนหนึ่งเท่านั้น และโดยปกติอย่างมากที่สุดก็แค่เพียงได้ติดตามหน่วยปฏิบัติการภาคสนามออกไปเพื่อปฏิบัติงานด้วย และเมื่อได้คิดอย่างไรก็ไม่น่าที่จะมีการมอบหมายภารกิจให้เป็นการส่วนตัวได้

บาทหลวงทอมป์สันไม่ได้ให้ความสนใจในความประหลาดใจของวัตสัน และได้กล่าวต่อไปว่า “ภารกิจนี้เป็นความลับ และคุณก็ห้ามที่จะทำการเปิดเผยให้แก่ใครได้รับรู้โดยเด็ดขาด แต่ก็ไม่ต้องเป็นห่วงไป ตัวของภารกิจเองก็ไม่น่าที่จะมีอันตรายอะไร แต่เพียงว่า หวังว่าในตอนที่คุณจะได้ยินเนื้อหาของภารกิจแล้ว จะไม่ตกใจมากจนเกินไป”

บาทหลวงทอมป์สันได้พูดไปพลาง และสีหน้าก็ได้ดูเคร่งขรึมและระมัดระวังเป็นพิเศษ แล้วจึงได้นั่งตัวตรงขึ้น และดูเหมือนว่าเพียงแค่การ ‘ได้พูดเนื้อหาของภารกิจออกมา’ เอง ก็ได้สร้างแรงกดดันให้แก่เขาไม่น้อย

“ผมหวังว่าคุณจะทำทุกวิถีทาง... เพื่อตามหาองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ให้พบ”

ความเงียบได้ยาวนานไปถึงสิบกว่าวินาที

หรือควรที่จะเรียกว่าเป็นความตะลึงงัน!

ในยามปกติ ดวงตาของวัตสันมักที่จะหรี่ลงเป็นนิสัย และเขาได้ใช้สีหน้าเช่นนี้เพื่อที่จะได้ปกปิดอารมณ์ที่แท้จริงที่อยู่ในแววตาอยู่บ่อยครั้ง ก็เพราะว่าเขาคงจะไม่อยากที่จะให้ใครได้มาเห็นแววตาที่ได้เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเป็นรูปธรรมของตนเองในตอนที่อาการป่วยจากความเครียดหลังจากที่ได้ผ่านเหตุการณ์ร้ายแรงได้กำเริบขึ้นมา

แต่ในขณะนี้ เขาไม่สามารถที่จะควบคุมกล้ามเนื้อที่อยู่บนใบหน้าได้อีกต่อไป และได้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และก็ยิ่งได้เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ได้มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับได้สงสัยว่าตนเองนั้นหูฝาดไปหรือเปล่า

“เอ่อ ท่านหมายถึง องค์โอรสศักดิ์สิทธิ์หรอครับ?”

“ใช่”

วัตสันได้ก้มหน้าและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เอาล่ะครับ แต่เพื่อที่จะได้หลีกเลี่ยงไม่ให้มีการออกเสียงคำที่ใกล้เคียงกันผิดพลาดไป ผมก็คงที่จะต้องขอยืนยันอีกครั้งหนึ่ง ท่านกำลังหมายถึง องค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ที่จะเสด็จเดินทางมายังลอนดอนเนื่องในวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งอาจที่จะเป็นผู้สมัครเพื่อรับการเลือกตั้งให้เป็นองค์พระสันตะปาปาองค์ต่อไปใช่ไหมครับ?”

“ใช่” บาทหลวงทอมป์สันได้พยักหน้าอีกครั้ง และได้ให้คำตอบที่แน่นอน

“เข้าใจแล้วครับ” น้ำเสียงของวัตสันได้กลับคืนสู่ความสงบ และความสามารถในการที่จะยอมรับเรื่องราวได้เช่นนี้ก็ได้ทำให้บาทหลวงทอมป์สันต้องชื่นชมอยู่เล็กน้อย และตัวของเขาเองในตอนที่ได้รับฟังเนื้อหาของภารกิจนี้ในครั้งแรกนั้น ก็ต้องใช้เวลาอยู่หลายนาทีกว่าจะสามารถยอมรับมันได้

“ดูเหมือนว่าจะเป็นภารกิจที่เบื้องบนได้ทำการมอบหมายมาสินะครับ และพวกเราก็เป็นหน่วยงานในการดูแลความสงบเรียบร้อยของลอนดอน และก็ค่อนข้างที่จะมีอิสระ ดังนั้นการที่จะให้พวกเราได้ไปทำการติดต่อกับโอรสศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล” วัตสันได้กล่าวอย่างครุ่นคิด “แต่ปัญหาคือ บริษัทก็ได้มีคนอยู่ตั้งเยอะแยะ แล้วทำไมถึงได้มาหาผมล่ะครับ?”

บาทหลวงทอมป์สันได้มองไปยังนายแพทย์หนุ่มที่อยู่ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย และได้ประหลาดใจที่เขาเพียงแค่เวลาสั้นๆ ก็สามารถที่จะให้การตัดสินใจที่แม่นยำเช่นนี้ได้

และพร้อมกันนั้นก็ได้มีสีหน้าที่ขมขื่น

“อันที่จริงในตอนแรก ผมก็ได้คิดที่จะให้โรเดลได้เดินทางไป ก็เพราะว่าเขาได้ทำการติดต่อกับคนอยู่บ่อยๆ แต่พอผมได้เห็นฟันที่เหลืองๆ ของเขาแล้ว ก็ได้รู้สึกว่าเขาไม่ค่อยที่จะเหมาะสมเท่าไหร่

ส่วนคุณแมรี่นั้นภาพลักษณ์ก็ไม่ค่อยที่จะโดดเด่นนัก และสำหรับมาร์คกับอัลทอรี่นั้น สองคนนั้นได้พูดไปสามคำ ก็ได้มีคำหยาบปนอยู่ถึงสองคำครึ่งแล้ว และแลมพาร์ดยิ่งแล้วใหญ่ และไม่รู้จักมารยาทพื้นฐานเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นทั้งบริษัท ไม่ว่าจะเป็นทั้งภาพลักษณ์ ทั้งอุปนิสัย หรือว่าทั้งมารยาท ก็ได้มีแต่เพียงคุณเท่านั้นที่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด และถ้าหากคุณต้องการ ก็รับรองได้เลยว่าในครั้งแรกที่ได้พบเข้ากับองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์นั้น จะต้องทำการสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เขาได้อย่างแน่นอน”

วัตสันได้ไล่เลียงถึงหน้าตาและนิสัยของเพื่อนร่วมงานเหล่านี้ที่อยู่ในหัว แล้วก็ได้พบว่า ตนเองไม่สามารถที่จะโต้แย้งได้เลย

“เอาล่ะครับ แต่ทำไมถึงจะต้องไปทำการติดต่อกับองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ด้วย และจะไปทำการติดต่อได้อย่างไร ผมก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาได้มีอายุเท่าไหร่ และได้พักอยู่ที่ไหน จะเดินทางมาเมื่อไหร่ และมีหน้าตาเป็นอย่างไร หรือว่ามีชื่ออะไร”

“ปัญหาเหล่านี้ ที่เบื้องบนจะได้มีคนมากมายคอยช่วยเหลือคุณ และขอเพียงแค่ได้สืบพบข้อมูลเพียงเล็กน้อย ก็จะทำการแจ้งให้แก่คุณได้ทราบในทันที และแน่นอนว่า ถ้าหากคุณได้มีช่องทางของข่าวสารของตนเอง ก็จะต้องพยายามที่จะใช้งานมันให้มากที่สุด และในภารกิจนี้ คำขอทั้งหมดของคุณ ทั้งการโยกย้ายบุคลากร และทั้งค่าใช้จ่าย จะได้รับการช่วยเหลือมาจากรัฐบาลในระดับสูงสุด

ส่วนที่ว่าทำไมถึงจะต้องไปทำการติดต่อนั้น นี่เป็นคำสั่งที่เบื้องบนได้ทำการมอบหมายมา และพวกเราก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะไปซักถาม และคุณเพียงแค่จะต้องตามหาเขาให้พบเสียก่อน แล้วจึงได้รอการแจ้งเตือนเพิ่มเติมก็เพียงพอแล้ว”

ในคำพูดท่อนนี้ วัตสันได้จับถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างเฉียบแหลม เขาได้หรี่ตามองไปยังบาทหลวงทอมป์สัน

“ต้องขออภัยในความขี้สงสัยของผมนะครับ แต่ว่าองค์โอรสศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใช่คนธรรมดา และเนื้อหาของภารกิจนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการดำเนินการโดยที่ท่านไม่ได้ทรงทราบ ดังนั้น ไม่กลัวว่าจะทำให้ศาสนจักรต้องเข้าใจผิดหรือไม่พอใจหรือครับ?”

“ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ไม่หรอก”

วัตสันได้ยิ้มและพลางได้เอนตัวเพื่อพิงพนักเก้าอี้ “เว้นแต่จะบอกแก่ผมในตอนนี้เลยว่าใครเป็นคนได้มอบหมายคำสั่งนี้มา มิอย่างนั้นแล้ว ผมก็มีเหตุผลที่จะทำการปฏิเสธ”

น้ำเสียงของเขาเรียบสงบและอ่อนโยนอย่างยิ่งยวด แต่ท่าทีกลับแข็งกร้าวอย่างมาก

บาทหลวงทอมป์สันได้ขมวดคิ้ว และได้ก้มหน้าลง ก่อนที่จะได้มองดูโต๊ะทำงานที่เกลี้ยงเกลาแล้วจึงได้เริ่มที่จะครุ่นคิด

เขาได้ครุ่นคิดอยู่นานมาก และนานไปกว่าในตอนที่ได้พูดถึงภารกิจเมื่อครู่นี้เสียอีก

ในที่สุด... เมื่อแสงแดดที่อยู่นอกหน้าต่างได้เริ่มที่จะเคลื่อนคล้อย และได้ส่องมาจนถึงยังขอบโต๊ะของเขา... บาทหลวงวัยกลางคนผู้นี้ก็ได้เงยหน้าขึ้น และได้มองมายังวัตสันแล้วจึงได้กล่าวว่า

“ภารกิจนี้... เป็นพระราชบัญชาโดยตรงมาจากองค์จักรพรรดิ”