บทที่ 48: เชิญเข้ามาเลย

บทที่ 48: เชิญเข้ามาเลย

“ว่ามาสิ?” เชอร์ล็อกไม่สนใจคำพูดหยอกล้อในประโยคของวัตสัน

ฝ่ายหลังจึงเสยผมที่ปรกหน้าผาก และสีหน้าก็ได้แฝงเอาไว้ด้วยความน้อยใจเล็กน้อย “คุณนี่ช่างไม่รู้จักเอาใจเสียเลย ไม่คิดที่จะขอบคุณผมก่อนหรือครับ? ผมแค่เลี้ยงเหล้าคุณมื้อเดียว ก็ต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ แถมยังต้องช่วยคุณสอบสวนอีก คุณรู้ไหมว่าการสอบสวนคนคนหนึ่งมันเปลืองพลังงานสมองแค่ไหน?”

“ผมว่าคุณเลิกแสร้งทำทีได้แล้วล่ะ” เชอร์ล็อกหรี่ตามอง “ดูหน้าแดงๆ ของคุณสิ!”

“อย่างนั้นหรอครับ เอาเถอะ งั้นก็ไม่แสร้งทำก็ได้” วัตสันถูกเปิดโปงรสนิยม แต่กลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย และได้พูดต่อไปว่า “เขาได้บอกชื่อของคุณให้แก่คนคนหนึ่งไปจริงๆ คนที่ชื่อ ธีโอดอร์ สโลน”

“นั่นใคร?”

“พระสังฆราชคนหนึ่ง และเขตปกครองของโบสถ์ได้อยู่ทางคลีฟแลนด์ ซึ่งได้ห่างออกมาจากลอนดอนไปเจ็ดร้อยกว่ากิโลเมตร”

เมื่อได้ยินคำว่าพระสังฆราช เชอร์ล็อกก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

“แล้วคุณผู้ชายที่อยู่ในห้องเมื่อกี้ก็ได้บอกว่า ในอีกประมาณหนึ่งเดือน ท่านพระสังฆราชธีโอดอร์จะเดินทางมาที่ลอนดอน” วัตสันได้พูดต่อ แล้วก็ได้พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ “เดี๋ยวนะครับ พระสังฆราชจะทำการทิ้งเขตปกครองของตนเอง แล้วก็ได้วิ่งมายังที่ลอนดอนเนี่ยนะ? นี่มันไม่ปกติเอาเสียเลย หรือว่าวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์จะเดินทางมาถึงจริงๆ?”

แน่นอนว่าเชอร์ล็อกไม่สนใจเรื่องวันแห่งรักศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่นหรอก เขาไม่ได้มีความเคารพหรือว่าชื่นชมต่อคนที่ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจที่อยู่ในศาสนจักรอย่างโอรสศักดิ์สิทธิ์หรือว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะตายอย่างกะทันหัน แล้วจึงได้ให้ตนเองได้ไปทำการสืบสวนคดี มิฉะนั้นแล้วเขาก็ไม่คาดหวังว่าจะต้องไปมีปฏิสัมพันธ์อะไรด้วยเลย

“แต่พระสังฆราชคนหนึ่ง ตามหลักแล้วก็ไม่น่าที่จะมาให้ความสนใจในสามัญชนอย่างผมเลยนี่” เชอร์ล็อกได้พูดราวกับว่าไม่ใช่เรื่องของตนเอง

“นั่นก็ไม่แน่หรอกครับ ในเกมถามตอบเมื่อสักครู่นี้นั้น คุณผู้ชายท่านนั้นได้บอกว่า เพชฌฆาตบาร์เดลกับพระสังฆราชธีโอดอร์ล้วนเคยได้ผ่านการฝึกฝนในสนามรบมาก่อน และถึงแม้ว่าจะเป็นช่วงเวลาที่สั้นๆ เพียงแค่สามปี แต่หน่วยที่พวกเขาสังกัดอยู่นั้นก็คือกองทัพหน้าศักดิ์สิทธิ์ หรือก็คือได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายพล [แพตตัน]

และเท่าที่ผมได้รู้มานั้น คนที่ได้ออกมาจากใต้บังคับบัญชาของนายพลแพตตันล้วนได้มีคุณสมบัติร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง และนั่นก็คือ การปกป้องพวกพ้องอย่างสุดขั้ว”

เมื่อได้พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของวัตสันก็ดูเหม่อลอยขึ้นมาเล็กน้อย และราวกับกำลังหวนรำลึกถึงช่วงเวลาอันงดงามที่เคยได้ต่อสู้อย่างนองเลือดอยู่ริมฝั่งช่องแคบเดรค

เชอร์ล็อกได้จุดบุหรี่ขึ้นมาอย่างเชื่องช้า “อย่างนี้นี่เอง ความสัมพันธ์ที่ได้บ่มเพาะขึ้นมาในกองทัพนั้นมันไม่ธรรมดาจริงๆ ก็เพราะว่าท้ายที่สุดแล้วก็คือเพื่อนที่เคยได้กินมื้อเช้าและไม่รู้เลยว่าจะมีมื้อเที่ยงหรือเปล่า”

“แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะครับ คุณตายแน่เลย เฮ้อ อุตส่าห์ได้เจอเพื่อนที่คุยกันถูกคอได้สักคน” คำพูดของวัตสันดูเศร้าสร้อยมาก แต่น้ำเสียงของเขากลับไม่เป็นเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย ถึงกับได้มีความคาดหวังเล็กๆ ที่อยากที่จะดูเรื่องสนุกด้วยซ้ำ

เชอร์ล็อกขี้เกียจที่จะให้ความสนใจเขา “วางใจเถอะ เขาก้าวไปจนถึงตำแหน่งพระสังฆราชแล้ว ย่อมไม่ใช่คนโง่อย่างแน่นอน และเพชฌฆาตบาร์เดลก็ได้ละเมิดกฎของศาสนจักร และย่อมที่จะต้องตาย ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นบิชอป หรือแม้กระทั่งบิชอปเสื้อแดง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉยต่อศาสนจักร แล้วจึงได้มาไล่ฆ่าผมอย่างโจ่งแจ้ง”

“แต่เขาอาจที่จะแค่ถือโอกาสกำจัดคุณทิ้งไปก็ได้นี่ครับ คงจะไม่มีใครที่มาให้ความสนใจในสามัญชนอย่างคุณหรอก?”

“ผมได้รู้จักกับบุคลากรทางศาสนาอยู่สองคน และสามารถที่จะผลักดันเรื่องนี้ขึ้นสู่โต๊ะเจรจาได้อย่างง่ายดาย”

“คุณรู้จักกับบุคลากรทางศาสนาอย่างนั้นหรอ?!” วัตสันค่อนข้างที่จะตกใจ แต่พอนึกถึงข่าวลือที่ว่าจดหมายแนะนำตัวในการเข้าทำงานของนักสืบผู้นี้เป็นมหาสมณะที่ได้เขียนให้ด้วยตนเอง เขาก็ได้พยักหน้าเบาๆ

“หึๆ คุณนี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ และสามัญชนที่อยากที่จะได้รู้จักกับบุคลากรทางศาสนานั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ”

“คุณก็น่าสนใจเหมือนกัน สามัญชนที่จะได้เป็นแพทย์ทหารของกองทัพศักดิ์สิทธิ์ยิ่งไม่ง่ายเข้าไปใหญ่ แถมยังได้ปลดประจำการออกมาทั้งที่ยังหนุ่มยังแน่นโดยไม่มีบาดแผลอะไรอีกต่างหาก แล้วยังจะป่วยเป็นโรคเครียดหลังผ่านเหตุการณ์ร้ายแรงอีกด้วย ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็รู้สึกแปลกๆ” เชอร์ล็อกได้พูดไปพลาง และได้พ่นควันบุหรี่ออกมา

ระหว่างนั้น เขาก็ได้สังเกตเห็นว่าสีหน้าที่ยิ้มแย้มของวัตสันราวกับได้ถูกสลักเอาไว้บนใบหน้า และดวงตาทั้งสองข้างก็ได้ลืมขึ้นเล็กน้อย และที่ข้างในก็ได้ซ่อนแววตาที่เย็นชาคู่หนึ่งซึ่งกำลังจ้องมองมายังตนเองอยู่!

แต่เขากลับไม่ได้ให้ความสนใจเลยแม้แต่น้อย

“เอาล่ะ คุณไม่ได้เอ่ยถามถึงอดีตของผม และผมก็ย่อมที่จะไม่ไปขุดคุ้ยความลับของคุณเหมือนกัน ผมจะต้องกลับแล้ว และที่ที่เพิ่งจะได้เช่ามาใหม่นั้น ถ้าหากไม่กลับบ้านบ่อยๆ ก็จะถูกเจ้าของบ้านมองว่าเป็นคนแปลกๆ ได้ และเมื่อถึงตอนนั้นถ้าหากได้ถูกไล่ออกจากอพาร์ตเมนต์ก็คงที่จะไม่ดี” เชอร์ล็อกได้โบกมือและกล่าว

“ต้องการที่จะให้ผมไปส่งไหมครับ?”

“ไม่จำเป็นเลย”

เมื่อได้พูดจบ เขาก็ได้สวมเสื้อโค้ทตัวยาวตัวนั้น แล้วจึงได้เดินออกจากบ้านของวัตสันไป

เชอร์ล็อกได้ไปแล้ว

วัตสันได้เดินมาเพื่อหยุดอยู่ที่ริมหน้าต่าง และได้ยืนนิ่งๆ เพื่อมองผ่านกระจกไปยังนักสืบหนุ่มที่เพิ่งที่จะได้เจอกันแค่เพียงสองครั้ง แต่กลับได้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างกับเขามาก และได้เดินออกจากอาคารอพาร์ตเมนต์ไป แล้วก็ได้ไปยืนเพื่อสูบบุหรี่อยู่ที่ริมถนนสายยาวอีกมวนหนึ่ง และได้รออยู่นานถึงสิบห้านาทีเต็ม และในที่สุดก็ได้ขึ้นรถม้าคันหนึ่ง ก่อนที่จะได้ค่อยๆ หายลับไปในราตรีกาลของลอนดอน

เขาได้ครุ่นคิดและพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง แต่กลับไม่รู้ว่าตนเองนั้นกำลังคิดอะไรอยู่

ทันใดนั้น เขาก็ได้พบว่าตนเองได้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่งยวด ถึงแม้ว่าในคืนนี้จะได้ดื่มเหล้าไปมาก แต่กลับไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย

บางทีอาจที่จะเป็นเพราะว่าเขาได้ค้นพบความคาดหวังบางอย่างในชีวิตที่น่าเบื่อนี้ไปแล้วจริงๆ

ดังนั้นวัตสันจึงยิ่งได้รู้สึกมีความสุขขึ้นไปอีก และเสียงหัวเราะก็ได้ดังก้องกังวานอย่างโดดเดี่ยวอยู่ที่ในอพาร์ตเมนต์ที่มีคนเดียว และเมื่อได้ฟังดูแล้วก็น่าขนลุกอยู่บ้าง

โอ้ ไม่สิ ในอพาร์ตเมนต์ไม่ได้มีคนเดียว และที่อีกฟากหนึ่งของประตูเล็กๆ บานหนึ่ง ก็ยังได้มีชายผู้น่าสงสารที่ได้ถูกมัดติดอยู่กับเตียงสำหรับใช้ในการผ่าตัดอยู่คนหนึ่ง และชายคนนี้ในขณะนี้ก็ได้นอนหงายอยู่ และไม่มีใครที่ได้ให้ความสนใจว่าเขาจะต้องไปเผชิญหน้ากับอะไรมาบ้าง และเขาทำได้เพียงแค่กรีดร้อง และเสียงนั้นคาดว่าคงที่จะหลุดพ้นไปจากขอบเขตของมนุษย์ไปนานแล้ว และได้กลายเป็นเสียงร้องที่โหยหวนอันน่าเวทนาเหมือนกับสัตว์ป่าที่ใกล้ที่จะตาย และประตูได้ถูกปิดเอาไว้ และเสียงอันน่าเวทนาของเขาก็จึงได้ส่งไปไม่ถึงข้างนอกเลยแม้แต่น้อย และก็ไม่รู้เลยว่าจะตายลงเมื่อไหร่

ก็เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

ส่วนนายแพทย์ที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัยกับใคร แต่กลับได้มีวิธีการที่โหดเหี้ยมที่สุดคนนั้น ในขณะนี้กำลังได้สวมเสื้อคลุม แล้วก็ได้เลือกเอาเหล้าขวดหนึ่งที่ได้ดูแล้วราคาไม่ถูกออกมาจากชั้นสำหรับวางเหล้า ก่อนที่จะได้ผลักประตูของอพาร์ตเมนต์ให้เปิดออก แล้วจึงได้เดินออกไป

วัตสันนอนไม่หลับ ดังนั้น เขาจึงได้เหมือนกับในทุกคืนที่ได้นอนไม่หลับและอาการของโรคเครียดหลังจากที่ได้ผ่านเหตุการณ์ร้ายแรงได้กำเริบขึ้นมา และได้หยิบเอาเหล้าขวดหนึ่งขึ้นมา ก่อนที่จะได้เดินลงมายังชั้นล่างของอาคารอพาร์ตเมนต์ และได้เดินผ่านถนนที่เงียบสงัด แล้วก็ได้เลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่ลึกลับสายหนึ่ง และในที่สุด ก็ได้มาหยุดอยู่ที่ข้างๆ ของหม้อไอน้ำที่ได้ปลดระวางไปแล้วซึ่งได้กองสุมอยู่ที่ในมุมหนึ่ง

เขาได้เคาะประตู

เอ่อ ใช่แล้ว หม้อไอน้ำนี้ถึงกับได้มีประตูอยู่ด้วยบานหนึ่ง และอันที่จริงก็คือการที่ได้ใช้ลวดเหล็กเพื่อมัดเอาแผ่นไม้แผ่นหนึ่งเอาไว้ที่ช่องสำหรับเติมถ่านหินของหม้อไอน้ำ แต่ชายชราที่พิการคนนั้นก็ได้ยืนกรานที่จะเรียกมันว่า ‘ประตู’

และคาดว่าคงที่จะเป็นเช่นนี้ และจะทำให้เขารู้สึกได้เหมือนกับว่า ‘ได้มีบ้านแล้ว’

เพียงครู่ต่อมา

“ใครวะ!” ได้มีเสียงที่ไม่พอใจอย่างยิ่งยวด ถึงกับได้มีทีท่าว่าจะโมโหดังออกมา

“ผมเอง” วัตสันได้พูดเสียงเบา

“ไสหัวไป!” เสียงนั้นได้ตะคอกออกมาอย่างเกรี้ยวกราดอีกครั้ง

“ผมได้เอาเหล้ามาด้วย”

ได้เกิดความเงียบขึ้นมาครู่หนึ่ง และที่ข้างในก็ได้มีเสียงของขวดเหล้าได้ถูกชนจนล้มไปสองสามเสียงดังขึ้น และได้ตามมาด้วยประตูที่ทำมาจากแผ่นไม้นั้นที่ได้ถูกผลักจนเปิดออก และได้มีชายชราวัยหกสิบเศษคนหนึ่งที่อยู่ในชุดผ้าเนื้อหยาบได้นั่งอยู่ที่ข้างใน และบนใบหน้าก็ได้ประดับเอาไว้ด้วยรอยยิ้มที่ประจบประแจง

“โย่... วัตสันนี่เอง... เมื่อกี้นี้ฉันฟังไม่ออกเลย... และก็ขอเชิญเข้ามาเลย”