บทที่ 47: ในชีวิตการทำงานของผม

บทที่ 47: ในชีวิตการทำงานของผม

โทมัส คอร์โดวา

อันที่จริง ชื่อของเขาก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอก และอีกสักพัก เขาเองก็อาจที่จะจำชื่อของตนเองไม่ได้ด้วยซ้ำ

ก็เพราะว่าเขาได้ค่อยๆ ลืมตาข้างที่ยังคงเหลืออยู่เพียงข้างเดียวขึ้นมาแล้ว และในทันใดนั้น เขาก็ได้เห็นโหลแก้วที่ได้เรียงกันเป็นแถว และเมื่อได้ผ่านของเหลวที่ขุ่นๆ ซึ่งได้อยู่ข้างใน เขาก็สามารถที่จะแยกแยะได้อย่างเลือนรางว่าในโหลใบหนึ่ง ได้มีศีรษะของมนุษย์ที่ได้ถูกลอกหนังออกไปแล้วลอยอยู่

เขากลืนน้ำลาย และภาพสุดท้ายที่อยู่ในความทรงจำ ก็คือชายสองคนที่กำลังทำการทารุณกรรมปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อได้คิดมาถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็พลันได้เต้นระรัวอย่างรุนแรง และความรู้สึกที่ว่างเปล่าก็ได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขา ได้ตายไปแล้ว

เนื่องจากความเชื่อมโยงที่อยู่ระหว่างปิศาจกับนายของมัน ในขณะนี้เขาจึงได้เริ่มที่จะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่รุนแรงซึ่งอยู่ในสมอง ทั้งความคลื่นไส้ ทั้งอาการกระตุกของกล้ามเนื้อและอวัยวะภายในทั่วทั้งร่างกาย ทั้งความว่างเปล่า และทั้งความสิ้นหวังอย่างมิอาจที่จะต้านทานได้

นี่คือผลกระทบที่ได้ย้อนกลับมาจากการที่ได้สูญเสียสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในพันธสัญญาไป และก็โชคดีที่เขาเพิ่งที่จะได้บรรลุถึงในระยะที่หนึ่งเท่านั้น และถ้าหากเป็นในระยะที่สองหรือสามแล้วล่ะก็ การตายของปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาอาจที่จะส่งผลโดยตรงและทำให้นายของมันได้กลายเป็นคนบ้า เป็นเจ้าชายนิทรา หรือว่าตายคาที่ได้เลยเนื่องจากผลกระทบที่ได้ย้อนกลับมา

เขาได้ใช้เวลานานมากกว่าที่จะสามารถบังคับให้จิตใจของตนเองสงบลงท่ามกลางความรู้สึกที่ว่างเปล่านั้นได้ จากนั้น เขาก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง และก็ได้พบว่าสถานที่ที่ตนเองได้อยู่ในขณะนี้ก็คือห้องสำหรับใช้ในการผ่าตัดห้องหนึ่ง แต่เพียงว่าสภาพของสุขอนามัยนั้นได้ย่ำแย่ไปจนถึงขีดสุด และอุปกรณ์ในทุกๆ ชิ้นล้วนแต่ได้แผ่กลิ่นอายที่น่าอึดอัดออกมา

ส่วนร่างกายของเขา ก็ได้ถูกมัดติดอยู่กับเตียงสำหรับใช้ในการผ่าตัดเตียงหนึ่ง แต่เพียงว่าไม่ได้อยู่ในท่านอน และเตียงสำหรับใช้ในการผ่าตัดนี้ก็ได้ถูกยกขึ้นมาในมุมที่เกือบที่จะตั้งตรง ดังนั้นเขาจึงสามารถที่จะมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบได้

“ถูกขังอย่างนั้นหรอ?” เขาได้คิด

ในวินาทีต่อมา... เพียงแค่ได้ยินเสียง ‘แกร๊ก’ ของลูกบิดประตูที่ได้ถูกหมุน และประตูของห้องก็ได้ถูกผลักจนเปิดออก แล้วก็ได้มีชายหนุ่มผู้ซึ่งได้มีหน้าตาที่หล่อเหลาอย่างยิ่งยวด ถึงขนาดที่อาจจะเรียกได้ว่าสวยงามคนหนึ่งก็ได้เดินเข้ามา

ทั้งเสื้อผ้าในสไตล์อังกฤษโดยแท้ ทั้งเสื้อเชิ้ตและกางเกงสแล็คที่เนี้ยบกริบ ทั้งเนคไทที่ได้มีสีสันที่เข้ากันได้อย่างลงตัว และทั้งผมที่มีสีบลอนด์อ่อน และในระหว่างคิ้วกับดวงตาก็ยังได้มีกลิ่นอายของความสูงศักดิ์และสงบนิ่งบางอย่าง และในมือก็ยังได้ถือแก้วกาแฟอยู่แก้วหนึ่ง ซึ่งก็ได้ดูไม่เข้ากับบรรยากาศของห้องนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้สบตากันสามคู่ วัตสันได้สอดมือข้างหนึ่งเอาไว้ในกระเป๋า และพลางได้ยิ้มและได้จิบกาแฟ “ดูเหมือนว่าคุณจะตื่นแล้วนะ!”

คงเป็นเพราะว่าได้ยินเสียง และในอีกไม่ช้า คนอีกคนหนึ่งก็ได้เดินเข้ามาในสายตา

ทั้งรูปร่างที่สูงโปร่ง และใบหน้าที่คมคายมากจนเกินไป เชอร์ล็อก โฮล์มส์!

และลูกตาข้างเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ของโทมัส คอร์โดวาก็ได้เบิกกว้างขึ้นมาในทันที และที่ข้างในก็ได้เผยให้เห็นถึงความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ปิดบัง!

ในฐานะที่เป็นคนในสังกัดของเพชฌฆาตบาร์เดล และหลังจากที่เขาได้ตายไปแล้วนั้น โทมัสก็ได้ถูกศาสนจักรทำการปลดออกจากตำแหน่งทั้งหมด และได้ถูกยึดทั้งบ้านและทรัพย์สิน

แม้กระทั่งสิทธิ์ในการที่จะเข้าโบสถ์เพื่อที่จะได้ทำพิธีก็ยังได้ถูกริบไป

และในฐานะที่เป็นผู้ที่ศรัทธาอย่างเคร่งครัด นี่มันช่างทรมานยิ่งไปกว่าการที่จะฆ่าเขาทั้งเป็นเสียอีก!

และสิ่งที่ได้ทำให้เขายอมรับไม่ได้ยิ่งไปกว่านั้นก็คือ เขาได้ติดตามเพชฌฆาตบาร์เดลมานานเกือบยี่สิบปี และได้ปฏิบัติภารกิจที่ศาลพิพากษาได้ทำการมอบหมายให้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และได้อาศัยคุณสมบัติพิเศษของปิศาจของตนเองที่สามารถที่จะทำการลอบสังหารได้อย่างเงียบงัน และได้ทำให้เขาสามารถสะสมเกียรติยศเอาไว้ได้ไม่น้อย และถ้าหากได้ทำการสะสมต่อไปอีกสักสองสามปี ก็ไม่แน่ว่าอาจที่จะเข้าตาของศาสนจักร และจะได้รับการฝึกฝนเพื่อให้ได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาในระยะที่สอง และเมื่อถึงในตอนนั้น ตนเองก็อาจที่จะมีโอกาสได้เป็นบุคลากรทางศาสนาด้วยซ้ำ!

ทว่า ทั้งหมดนี้ ก็ได้พังทลายลงไปในคืนนั้นเมื่อไม่กี่วันก่อน

นายของเขา ได้ตายไปแล้ว!

ไม่ได้มีลางบอกเหตุ และกะทันหันอย่างยิ่งยวด!

โทมัส คอร์โดวาเป็นเพียงแค่คนในสังกัดคนหนึ่ง และย่อมไม่สามารถที่จะล่วงรู้ถึงความจริงของเรื่องนี้ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของศาสนจักร และได้ทำงานมานานหลายปี ก็ย่อมที่จะมีช่องทางของข่าวสารของตนเองอยู่บ้าง

ดังนั้น ในสภาพที่ได้ถูกเตะออกมาจากโบสถ์ และได้ถูกริบเอาความเชื่อไป และชีวิตก็ได้สูญสิ้นความหวังไปทั้งหมด เขาก็ได้ใช้เส้นสายและความน่าเชื่อถือทั้งหมดที่ได้ทำการสะสมมา เพื่อที่จะได้ตามหาชื่อชื่อหนึ่ง เชอร์ล็อก โฮล์มส์

นักสืบเอกชนคนหนึ่งที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์

ถึงแม้จะไม่รู้ถึงรายละเอียด แต่ก็คือหลังจากที่ได้เข้าไปพัวพันเข้ากับนักสืบคนนี้แล้วนั้น เพชฌฆาตบาร์เดลก็ได้ตายลง และได้ตายอยู่ที่ถนนเบเกอร์ และถนนเบเกอร์ก็คือที่ตั้งของสำนักงานนักสืบของชายผู้นี้เช่นกัน

ดังนั้น โทมัส คอร์โดวาจึงโดยธรรมชาติแล้ว ได้ทุ่มเทเอาความโกรธและความไม่พอใจทั้งหมดลงบนนักสืบสามัญชนคนนี้

ไม่ว่าจะมองไปในแง่ของเหตุหรือว่าในแง่ของผลก็ล้วนแต่สมเหตุสมผล แต่เพียงว่า ผลลัพธ์ที่ได้รับมันกลับเกินความคาดหมายของเขาไปหน่อย

“ดีมาก เพียงแค่สายตาเช่นนี้ก็ดูออกแล้วว่า เขาเกลียดชังผมมากแค่ไหน” เชอร์ล็อกกล่าว แล้วจึงได้เดินเข้าไปใกล้กับเตียงสำหรับใช้ในการผ่าตัด และได้มองดูใบหน้าของอีกฝ่ายที่ยังไม่ได้ทำการเช็ดเอาคราบเลือดออก “แล้วคุณไม่คิดที่จะพูดอะไรกับผมหน่อยอย่างนั้นหรอ?”

“ฮ่าๆๆๆ” โทมัส คอร์โดวาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ไอ้ขยะที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์ แกจะไม่ได้ข้อมูลอะไรไปจากฉันทั้งนั้น และแกก็จะต้องไปเผชิญหน้ากับความหวาดผวาและความไม่สงบที่อยู่ในคำสาปแช่งที่ร้ายกาจที่สุดของฉัน และจงตัวสั่นงันงกอยู่ในมุมที่มืดมิดที่สุด จนกระทั่งได้ถูกพิพากษาให้ตาย!”

เชอร์ล็อกได้ขมวดคิ้ว และได้มองไปยังทางวัตสันแล้วจึงได้เอ่ยถามขึ้นว่า “แล้วคนของศาสนจักรพวกนี้จะพูดจาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้กันหมดเลยอย่างนั้นหรอ?”

“ก็ประมาณนั้นแหละครับ” วัตสันได้จิบกาแฟ “คนที่ได้สวดมนต์มากไปก็เป็นเช่นนี้กันทั้งนั้นแหละครับ และบาทหลวงทอมป์สันโดยปกติแล้วยังน่ารำคาญไปกว่านี้อีก!”

“เอาเถอะ” เชอร์ล็อกได้ยักไหล่ แล้วจึงได้พูดกับโทมัส คอร์โดวาว่า “เช่นนั้นแล้วจากการวิเคราะห์ง่ายๆ ของผม คุณน่าที่จะเป็นคนสนิทของเพชฌฆาตบาร์เดล และการตายของเขาก็ได้ส่งผลกระทบต่อคุณไม่น้อยเลย และตำแหน่งของคุณที่อยู่ในศาสนจักรก็ไม่สูง และสามารถที่จะสืบได้แค่เพียงข้อมูลของผมซึ่งเป็นสามัญชนที่อยู่ในย่านดาวน์ทาวน์ ก็เลยได้มุทะลุและอยากที่จะฆ่าผมให้ตาย และแน่นอนว่า จากคำพูดของคุณเมื่อกี้นี้ คาดว่าคุณคงที่จะเอาชื่อของผมไปบอกแก่คนอื่นแล้ว ไม่อย่างนั้นแล้วก็คงที่จะไม่เพ้อฝันว่าผมจะถูก ‘พิพากษา’ ให้ตายทั้งที่ได้ตกอยู่ในสภาพนี้หรอก ใช่ไหมล่ะ”

โทมัส คอร์โดวาถึงกับชะงักไป และได้ฉลาดพอที่จะปิดปากเงียบ และไม่พูดอะไรออกมาอีก

“แล้วเพชฌฆาตบาร์เดลคือใครหรือครับ?” วัตสันได้เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้

“ก็เป็นงานที่ได้รับมาเมื่อก่อนหน้านี้น่ะครับ และคุณก็คงที่จะฟังออกว่าเป็นบุคลากรทางศาสนา... เฮ้อ... การที่ได้ทำอาชีพนักสืบนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ และเดี๋ยวๆ ก็ไปสร้างศัตรูกับคนอื่น” เชอร์ล็อกได้ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ “ถ้าอย่างนั้นแล้วที่ยังคงเหลืออยู่ก็คงจะต้องฝากให้คุณได้จัดการแล้วกัน”

“ได้เลยครับ” วัตสันกล่าว และพลางได้วางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะที่เปื้อนเลือดซึ่งได้อยู่ข้างผนัง แล้วจึงได้เริ่มที่จะพับแขนของเสื้อเชิ้ตขึ้นมาที่เหนือข้อศอกอย่างพิถีพิถันและเป็นระเบียบเรียบร้อย และได้ดูแล้วมีพิธีรีตองอย่างยิ่งยวด และราวกับว่าในต่อไปจะต้องไปนั่งอยู่ที่หน้าเปียโนเพื่อที่จะได้บรรเลงเพลงสักเพลงหนึ่ง

และแน่นอนว่า ที่นี่ไม่ได้มีเปียโน ดังนั้นวัตสันจึงได้หยิบเอาเหล็กสำหรับครอบปากที่มีรูพรุนอันหนึ่งออกมาจากลิ้นชักอย่างคล่องแคล่ว แล้วจึงได้ยัดมันเข้าไปในปากของโทมัส คอร์โดวา

“สวัสดีครับคุณผู้ชาย ผมชื่อจอห์น วัตสัน และถึงแม้จะเสียมารยาทไปหน่อย แต่ในตอนนี้ผมก็จำเป็นที่จะต้องทำการแจ้งให้แก่คุณได้ทราบว่า พวกเรากำลังจะเริ่มเล่นเกมเล็กๆ กันแล้วนะครับ และในระหว่างนี้เพื่อที่จะได้ไม่ให้คุณได้กัดลิ้นของตนเองจนขาด และจนได้ทำให้การพูดคุยของพวกเราจะต้องหยุดชะงักไป ผมจึงจำเป็นที่จะต้องทำการถอนฟันของคุณออกให้หมดไปก่อน”

เมื่อได้พูดไปพลาง เขาก็ได้หยิบเอาคีมอันหนึ่งออกมา และคราบเลือดที่แห้งกรังซึ่งได้ติดอยู่บนนั้นกับมือที่ดูดีคู่นั้นก็ได้สร้างความแตกต่างที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด

ในวินาทีต่อมา... เขาก็ได้ยัดเอาคีมเข้าไปในปากของอีกฝ่ายโดยตรง และได้หนีบไปที่ฟันหน้าซี่หนึ่งแล้วจึงได้บิดอย่างชำนาญ!!!!

“อ๊ากกกกกก”

“เอาล่ะๆ... ไม่จำเป็นที่จะต้องร้องเสียงดังได้ถึงขนาดนั้นก็ได้ครับ... และการที่ได้ถอนฟันนั้นก็เป็นแค่เพียงมาตรการในการป้องกันเอาไว้ก่อนเท่านั้น... และบทลงโทษของพวกเราก็ยังไม่ได้เริ่มขึ้นเลย” ดวงตาของวัตสันได้ยิ้มระรื่น และดูเหมือนจะเพลิดเพลินไปกับกระบวนการนี้มาก “ใช่แล้ว... และถ้าหากคุณได้มีความปรารถนาที่จะพูดคุยแล้ว ก็แค่เพียงกะพริบตานะครับ... และแน่นอนว่า... ผมก็ไม่อยากที่จะให้คุณได้ยอมแพ้เร็วนักหรอกนะ... และคุณก็เป็นคนที่มีความเชื่อไม่ใช่หรือครับ... พวกเรามาพยายามที่จะเล่นกันให้นานขึ้นอีกสักสองสามชั่วโมงนะ”

เมื่อได้พูดจบ... ฟันอีกซี่หนึ่งก็ได้ถูกดึงออกมา

เชอร์ล็อกพอใจกับมาตรการในการป้องกันและฝีมือของวัตสันมาก และดูออกเลยว่าเขามีประสบการณ์ที่โชกโชนจริงๆ ดังนั้นก็เลยไม่อยู่เพื่อรบกวนเขาที่นี่แล้ว

“คุณก็เล่นไปช้าๆ ก็แล้วกันนะ ผมจะรออยู่ที่ข้างนอก”

เมื่อได้พูดจบ เขาก็ได้เดินออกจากห้องไป แล้วยังใจดีและได้ช่วยปิดประตูให้ด้วย

เสียงกรีดร้องอันโหยหวนถูกตัดขาดไป และเชอร์ล็อกก็ได้หาโซฟาตัวหนึ่งเพื่อนั่งลง แต่เมื่อได้ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง วัตสันก็ได้ผลักประตูและเดินออกมา เขาได้เช็ดคราบเลือดที่อยู่บนมือของตนเอง และได้พึมพำออกมาอย่างค่อนข้างที่จะหมดอารมณ์ “ให้ตายสิ ผมยังนึกว่าตนเองจะสามารถที่จะเล่นได้นานไปกว่านี้อีกหน่อยเสียอีก”

“แล้วได้ถามออกมาหรือยัง?”

วัตสันยิ้ม

“พวกเราเพิ่งที่จะได้รู้จักกัน และคุณก็อาจที่จะยังไม่เข้าใจผม แต่ในชีวิตการทำงานของผมนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดสถานการณ์ที่เรียกว่า ‘ถามไม่ออก’ ขึ้นมา”