บทที่ 46: อาณาเขตและคำถามที่เปี่ยมด้วยไมตรีจิต

บทที่ 46: อาณาเขตและคำถามที่เปี่ยมด้วยไมตรีจิต

ปิศาจของเชอร์ล็อกมีปัญหาบางอย่างจริงๆ

เมื่อไม่นานมานี้ หนอนของเขา หรือควรที่จะเรียกว่า [หนวด] ได้ทำการหลอมรวมเข้ากับสุนัขซากศพตัวหนึ่งในความฝัน และถึงแม้ว่าปิศาจชนิดนี้จะไม่ใช่ประเภทที่แข็งแกร่งอะไรนัก แต่อย่างน้อยมันก็ได้มีทั้งเขี้ยวและมีเล็บ และยังวิ่งได้เร็วพอสมควร และเมื่อได้เรียกออกมาก็พอที่จะช่วยอะไรได้บ้างไม่มากก็น้อย

และที่สำคัญก็คือ ตายไปก็ไม่เสียดาย

ดังนั้นในตอนแรก ทันทีที่เชอร์ล็อกได้ไล่ตามมาจนถึงยังถนนสายยาว เขาก็ได้พยายามที่จะฉีกรอยแยกของมิติเพื่อที่จะได้เรียกสุนัขตัวนั้นออกมาแล้ว

ทว่าในตอนนั้น ทันทีที่เขาได้คิด

รอยแยกของมิติก็ได้ปรากฏขึ้นมาจริง

แต่เพียงว่า มันไม่ได้ปรากฏขึ้นมาตรงหน้า

แต่มันกลับได้ไปปรากฏขึ้นมาที่ ถนนเบเกอร์

เมื่อได้ฟังดูแล้วก็รู้สึกว่ามันแปลกมาก รอยแยกของมิติกลับได้ไปปรากฏขึ้นมาที่ชั้นสองของบ้านเลขที่ 221B ซึ่งอยู่บนถนนเบเกอร์ และได้ไปปรากฏขึ้นมาในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่เขาเพิ่งที่จะได้เช่ามาใหม่!

ในตอนนั้นเชอร์ล็อกถึงกับงงไปเลย และจะต้องรู้ก่อนว่า ถนนเบเกอร์นั้นได้อยู่ห่างออกมาจากที่นี่ไปหลายกิโลเมตร!

และผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาทุกคนต่างก็ได้มีความรู้พื้นฐานอยู่อย่างหนึ่ง และนั่นก็คือการที่จะควบคุมปิศาจนั้นได้มีขอบเขตที่จำกัด และถึงแม้จะเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาสายควบคุมที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดซึ่งได้รับการอุปถัมภ์มาจากศาสนจักรนั้น ระยะที่ไกลที่สุดก็เป็นได้แค่เพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น และถ้าหากได้เกินระยะนี้ไปแล้ว ก็จะไม่สามารถที่จะเปิดรอยแยกของมิติได้ และก็ไม่ต้องไปพูดถึงการที่จะควบคุมปิศาจเลย

แต่เชอร์ล็อกกลับสามารถที่จะรับรู้ได้ถึงการเคลื่อนไหวในทุกๆ ฝีก้าวของสุนัขตัวนั้นได้อย่างชัดเจน และสามารถที่จะควบคุมอีกฝ่ายได้อย่างอิสระอย่างยิ่ง

ระยะในการควบคุมที่ได้เหนือไปกว่าขีดจำกัดของความเข้าใจเช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาทุกคน หรือแม้กระทั่งเหล่าบรรดานักวิจัยที่มาจาก ‘สถาบันวิทยาศาสตร์ชีวภาพ’ ที่ได้ทำการศึกษาวิจัยในเรื่องของปิศาจอยู่ทั้งวันต้องอ้าปากค้างได้เลย

ตัวของเชอร์ล็อกเองในตอนนั้นก็ได้ตกใจมากเช่นกัน แต่แล้วในทันใด เขาก็ได้ค้นพบอย่างน่าอับอายว่า สุนัขซากศพตัวนั้นดูเหมือนจะเดินออกจากห้องเช่าไม่ได้!

ไม่ใช่เป็นเพราะว่าประตูของห้องได้ล็อกอยู่ แล้วเจ้าสุนัขจะหมุนลูกบิดของประตูไม่เป็น แต่เป็นเพราะว่า มันดูเหมือนจะไม่สามารถที่จะเดินออกมาจากอาณาเขตนั้นได้ และจะให้พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ สุนัขซากศพตัวนี้สามารถที่จะเคลื่อนไหวได้เฉพาะในบริเวณที่หนวดเคยได้คลานผ่านไปเท่านั้น

แล้วนี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

หรือว่าในฐานะที่เป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา จะสามารถที่จะเรียกปิศาจได้เฉพาะในสถานที่ที่ได้กำหนดเอาไว้เท่านั้น?

ถึงแม้ว่าจะสามารถที่จะขยายขอบเขตของอาณาเขตนี้ได้โดยการที่ได้ให้เจ้าหนอนน้อยได้คลานไปเรื่อยๆ แต่ถ้าหากอยากที่จะเรียกปิศาจออกมาบนถนนเบเกอร์ ก็จะต้องให้มันได้คลานไปทั่วทั้งถนนเบเกอร์ไปก่อนหนึ่งรอบอย่างนั้นหรอ?

แล้วถ้าหากอยากที่จะเรียกออกมาในย่านดาวน์ทาวน์ ก็จะต้องเข้าไปในโลกที่เหมือนกับขุมนรกนั่น แล้วจึงได้แผ่อาณาเขตของตนเองให้ได้ครอบคลุมไปทั่วย่านดาวน์ทาวน์อย่างนั้นหรอ?

เอาเถอะ ได้มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เชอร์ล็อกเองก็ได้แยกไม่ออกว่านี่จะได้ถือเป็นเรื่องที่ดีหรือไม่ ก็เพราะว่าถ้าหากได้คิดเช่นนี้ เมื่ออาณาเขตของตนเองได้ขยายไปจนได้ครอบคลุมไปทั่วทั้งลอนดอนแล้วนั้น ก็ได้หมายความว่าไม่ว่าตนเองจะอยู่ที่ไหน ก็จะสามารถที่จะเรียกปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของตนเองออกมาได้ในทุกที่และทุกเวลาอย่างนั้นหรอ

แล้วนอกลอนดอนล่ะ

ทั้งทวีป?

ทั้งจักรวรรดิ??

แต่ความคิดเช่นนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวินาที เชอร์ล็อกเองก็ได้หัวเราะเยาะออกมา

ถึงแม้ว่าในทางทฤษฎีจะสามารถที่จะทำเช่นนี้ได้ แต่ถ้าหากอยากที่จะใช้เจ้าหนอนน้อยที่ได้ยืดสุดตัวได้มากที่สุดก็แค่เพียงเจ็ดถึงแปดเซนติเมตรให้คลานไปจนทั่วทั้งถนนเบเกอร์นั้น คาดว่าคงที่จะต้องใช้เวลาอยู่หลายสัปดาห์ และถ้าจะให้มันได้คลานไปจนทั่วย่านดาวน์ทาวน์ ก็คงที่จะต้องรอไปอีกสิบปีแปดปี

ส่วนลอนดอน หรือว่าทั้งจักรวรรดิ

ฮ่าๆ เมื่อถึงตอนนั้น มนุษย์ก็คงที่จะขับไล่ปิศาจให้กลับเข้าไปในประตูแห่งขุมนรกได้แล้ว หรือไม่ก็คงที่จะได้ถูกปิศาจทำการฆ่าล้างบางไปจนหมดแล้วล่ะ

“เฮ้อ”

เขาได้ถอนหายใจอยู่ในใจ และวิธีการในการอัญเชิญที่พิลึกพิลั่นเช่นนี้ ในชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้เลยว่าควรที่จะบอกแก่วัตสันดีหรือไม่ และก็ยิ่งไม่รู้เลยว่าควรที่จะบอกอย่างไร

และก็โชคดีที่วัตสันก็ไม่ได้อยากรู้อยากเห็นได้ถึงขนาดนั้น

คนทั้งสองคนก็ได้คุยกันเรื่อยเปื่อยกันไปเรื่อยๆ และนักลอบสังหารคนนั้นก็ได้ถูกลากข้อเท้าไปกับพื้น และศีรษะก็ได้กระแทกเข้ากับอะไรต่อมิอะไรไปตลอดทาง และได้ดัง ‘กึงกังๆ’ และก็โชคดีที่เป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา มิฉะนั้นแล้วก็อาจที่จะเผลอขาดใจตายไปแล้วก็ได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา... บนถนนเล็กๆ สายหนึ่งซึ่งได้อยู่ใกล้กับใจกลางของย่านดาวน์ทาวน์ เชอร์ล็อกกับวัตสันก็ได้เดินเข้าไปในอาคารอพาร์ตเมนต์ที่ได้ทำการตกแต่งอย่างดีหลังหนึ่ง

และที่นี่ถึงกับได้มีลิฟต์อยู่ด้วย

สถานที่ที่ยิ่งเจริญรุ่งเรืองในตอนกลางวัน พอได้ตกกลางคืนก็จะยิ่งดูโทรมลง และบนถนนก็ไม่มีคนเดินเลยแม้แต่คนเดียว และคนทั้งสองก็ได้ขึ้นมาจนถึงยังชั้น 13 และที่นี่ก็คือบ้านของวัตสัน

“ไม่เคยนึกเลยว่าคุณจะร่ำรวยไปกว่าที่ได้คิดเอาไว้เสียอีก” เชอร์ล็อกกล่าว

“ผมได้มีประสบการณ์ทางด้านการรักษาพยาบาลในสนามรบอยู่บ้าง และในบางครั้งผมก็เลยจะตามหน่วยปฏิบัติการภาคสนามออกไปเพื่อทำภารกิจด้วย และคุณก็รู้นี่ครับว่า เงินช่วยเหลือที่มาจากศาสนจักรนั้นให้เยอะอยู่เสมอ”

วัตสันได้พูดไปพลาง และได้เปิดประตูบ้านของตนเองออก แล้วก็ได้ทำท่า ‘เชิญเข้า’ อย่างสุภาพบุรุษ

การตกแต่งภายในนั้นไม่ได้หรูหราอะไรนัก แต่ก็ได้มีรสนิยมทางด้านสุนทรียศาสตร์ที่สูงส่งอย่างยิ่งยวด และก็เหมือนกับที่วัตสันเคยได้พูดเอาไว้ว่า เขาชอบของที่สวยๆ งามๆ

และทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ในห้องก็ได้ถูกจัดวางเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และแม้กระทั่งมุมของพรมและโต๊ะ ก็ยังได้วางขนานหรือว่าตั้งฉากอยู่กับผนัง และไม่มีการเอียงเลยแม้แต่น้อย

ห้องเช่นนี้... คนที่พื้นรองเท้าได้มีฝุ่นติดอยู่ คาดว่าคงที่จะไม่กล้าที่จะเข้าไปเท่าไหร่

แต่ก็โชคดีที่เชอร์ล็อกเป็นคนไร้มารยาท

ดังนั้นเขาจึงได้ลากนักลอบสังหารคนนั้นและได้เดินเข้าไปเลย และคราบเลือดที่ได้ไหลออกมาจากตัวของชายคนนั้นก็ได้ทิ้งรอยทางที่มีสีแดงสดที่ได้กระทบสายตาอย่างรุนแรงเอาไว้บนพื้นที่สะอาดหมดจด

ส่วนวัตสันกลับไม่ได้มองเลยแม้แต่น้อย และยังคงได้ดูมีความสุขเช่นเคย และได้พาเชอร์ล็อกเดินทางมาถึงยังหน้าประตูที่ได้ปิดสนิทอยู่บานหนึ่ง แล้วจึงได้หยิบเอากุญแจออกมาและพลางได้มองไปยังทางเชอร์ล็อก “เอ่อ บางครั้งผมก็ได้ทำงานส่วนตัวอยู่บ้าง ก็เลยได้ทำการดัดแปลงห้องนอนเองอยู่ห้องหนึ่ง และคุณก็คงที่จะไม่ประหลาดใจใช่ไหมครับ”

ในดวงตาคู่นั้นที่ได้เปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์ที่เย้ายวนโดยธรรมชาติ กลับได้ปรากฏความเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย

เชอร์ล็อกได้พยักหน้า “ก็รู้มาตั้งนานแล้วล่ะ และการที่ได้ไวต่อกลิ่นของเลือดได้ขนาดนั้น ก็เดาได้เลยว่าไม่ใช่แค่เพียง ‘อาชีพที่เป็นหมอ’ ก็จะสามารถที่จะอธิบายได้แล้ว และคุณได้บอกว่าคุณได้แช่อยู่ในเลือดในทุกๆ วันผมก็เชื่อ”

วัตสันได้วางใจลง แล้วจึงได้ค่อยๆ ไขกุญแจ แล้วจึงได้ผลักประตูให้เปิดออก

กลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อและกลิ่นคาวเลือดที่ได้ผสมปนเปกันอย่างรุนแรงก็ได้โชยออกมา และวัตสันก็ได้คลำหาอยู่บนผนังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ได้พบเข้ากับวาล์วของตะเกียงแก๊ส

“ฟู่ๆๆ”

พร้อมกับเสียงเบาๆ สองสามครั้ง ภายในห้องก็ได้สว่างขึ้นมา และพร้อมกันนั้น เชอร์ล็อกก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจว่า ‘โห’

ที่เบื้องหน้านั้นคือห้องที่ไม่ได้ใหญ่นัก และผนังภายในก็ได้ถูกบุเอาไว้ด้วยชั้นของฟองน้ำที่หนาๆ และก็ไม่ได้มีหน้าต่าง และได้ทำให้แสงสว่างดูจะสลัวไปกว่าที่ได้คิดเอาไว้มาก

และในตำแหน่งที่ได้ชิดอยู่กับผนังนั้น ก็ได้มีตู้โชว์ขนาดใหญ่หลายตู้ได้ตั้งอยู่ และอวัยวะที่ไม่รู้จักชื่อซึ่งได้แช่อยู่ในฟอร์มาลินก็ได้ถูกจัดเรียงเอาไว้เป็นแถวๆ ซึ่งได้อยู่ข้างใน

แต่เมื่อได้นำไปเทียบกับสิ่งเหล่านี้แล้วนั้น... เตียงสำหรับใช้ในการผ่าตัดขนาดใหญ่ที่ได้อยู่กลางห้องซึ่งก็ยังมีคราบเลือดที่แห้งกรังได้ติดอยู่ กลับสามารถที่จะสร้างความสะเทือนใจทางด้านประสาทสัมผัสให้แก่ทุกคนได้อย่างเพียงพอ

ก็เพราะว่านั่นแทบที่จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นเตียงสำหรับใช้ในการผ่าตัดด้วยซ้ำ แต่กลับเหมือนกับเป็นเขียงสำหรับใช้ในการชำแหละมากกว่า และเข็มขัดที่ทำมาจากหนังซึ่งมีสีน้ำตาลเข้มบางเส้นก็ได้ห้อยระย้าอยู่ที่ขอบของเตียง และในรถเข็นสำหรับใส่เครื่องมือแพทย์ที่ได้อยู่ข้างๆ ก็ได้มีเครื่องมืออย่างคีม เลื่อย และเข็มเหล็กได้วางอยู่ และบนนั้นก็ยังมีรอยที่มีสีแดงสดได้ประปรายอยู่บ้าง รวมถึงเศษซากที่ได้คล้ายกับเนื้อที่ได้บดละเอียด

โดยสรุปก็คือ... องค์ประกอบที่น่าขนลุกทุกอย่างได้อัดแน่นอยู่ในทุกๆ มุมของสายตา และได้ทำให้ทั้งห้องได้ดูน่ากลัวและสกปรกอย่างยิ่งยวด และได้สร้างความแตกต่างอย่างสุดขั้วกับห้องนั่งเล่นที่สะอาดสะอ้านซึ่งได้อยู่ข้างนอก

วัตสันได้ยิ้ม และพลางได้แกะแผลที่เพิ่งที่จะได้ตกสะเก็ดซึ่งได้อยู่บนปลายนิ้วของตนเองอย่างแรง เพื่อที่จะได้ควบคุมความกระสับกระส่ายบางอย่างที่อยู่ในใจ แต่สีหน้ากลับยังคงอ่อนโยนและถ่อมตนเช่นเคย และเขาได้เอ่ยปากเพื่อขอโทษว่า

“ต้องขอโทษด้วยนะครับ พอได้เข้ามาในห้องนี้ทีไร ผมก็จะรู้สึกตื่นเต้นอยู่หน่อยๆ แล้วพอได้ตื่นเต้นจนเสร็จแล้วก็จะมีช่วงที่เหนื่อยล้า ก็เลยได้มักที่จะลืมทำความสะอาด แต่ว่าอุปกรณ์ก็แข็งแรงดีนะครับ และผนังก็ได้ทำที่เก็บเสียงเอาไว้แล้ว และเดี๋ยวในตอนที่คุณได้เอ่ยถามคำถามกับคุณผู้ชายท่านนี้ ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องระวังมากก็ได้ครับ”

เชอร์ล็อกได้เงียบไปครู่หนึ่ง และได้มองดูชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงหน้า แล้วก็ได้ก้มลงไปมองยังนักลอบสังหารที่ได้กระตุกเป็นครั้งคราว และดูเหมือนว่าจะเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้รู้สึกว่า คนบางคนในด้าน ‘การถามคำถาม’ นี้ อาจที่จะเก่งไปกว่าตนเองอยู่บ้าง

“เอ่อ ถ้าอย่างนั้นแล้ว คุณจะทำไหม?”

“ผมทำหรือครับ?” วัตสันถึงกับชะงักไป “แล้วจะดีหรือครับ?”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ดูออกเลยว่าคุณชอบในเรื่องเช่นนี้มาก ส่วนผมก็แค่เพียงต้องการที่จะให้เขาได้ตอบคำถามสองสามข้อเท่านั้น และใครทำมันก็เหมือนกัน”

“ถ้าอย่างนั้น” สีหน้าของวัตสันได้เผยให้เห็นถึงความเขินอายที่น่าขนลุกอย่างยิ่งยวด และเขาได้ยิ้มอย่างดูดี “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ครับ ผมทำเอง”